天朝之梦-第168部分

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“一决死战？能有几分把握？”僧格林沁看了傅方一眼，“举国的精锐都在咱们手里，要是有个什么闪失，咱们这些人更是百死莫属！”

“这也不行，那也不好，该怎么办啊？难到要眼睁睁看着粤匪北上？”惠亲王绵愉急道。

“先得探明粤匪动向再做计议。”僧格林沁看着傅方吩咐道：“春荣，我把正白、镶白、正蓝、镶蓝四个旗的马队都交给你，你带着他们渡河北上，如果遇到粤匪偏师就击溃他们，如果遇到粤匪主力就想办法骚扰迟滞，明白了吗？”

傅方看了眼惠亲王绵愉，见后者点头应允，便大声道：“末将领命！”

僧格林沁顿了下，又对曾国藩说：“涤生，你带着属下的3万湘勇往郑州去试探一下，不要去攻城，在郑州城外远远驻扎即可，如果遇上粤匪大队就立即退回来。”

曾国藩缓缓点头：“下官明白了，须得探明粤匪大队所在才好从容布置。”

听着曾国藩的话，僧格林沁放心地点了点头。这一回大战的规模可以说是三藩之乱后所未有。直接投入战场的清军和粤匪的总兵力恐怕在60万上下，战场更是横跨黄河两岸。所以要搞清楚对手的动向就很不容易了，这不知彼的仗，僧格林沁可不敢再打了。

……

此时此刻，郑州城外，滔滔黄河之上。

并排架起了六座浮桥，身穿黄白红蓝黑五色军服的一队队骑兵，在平原上四下巡视警戒。这些骑兵是太平天国成天侯张乐行带来的捻军，捻军的军制称为“五旗军制”，全军分为黄白红蓝黑五旗，而且拥有大队骑兵，正好弥补了太平军缺乏马队的短板。

张乐行起兵于淮北，和朱济世所委任的安徽巡抚苗沛霖是小同乡。两人之前有些交情，不过眼下却各为其主，所代表的也是两个敌对的阶层——苗沛霖招抚了皖北十余县的地主土豪，在皖北地方广筑堡垒，名为抗拒清兵，实为对抗捻军。双方已经发生了几次冲突，各有胜败。但是太平天国和朱明并没有最后撕破脸，所以两边都克制着，并未放手大打。而皖北地盘又有限，实在容不下苗沛霖和张乐行两股势力，于是再次得到杨秀清的调令之后，张乐行便和苗沛霖议和，带着五旗捻军约两万骑北上开封了。

在捻军马队的护卫下，六条看不见头尾的队伍，正快步通过六座浮桥。每个士兵都兼披长发，红布裹头，肩背包裹，还扛着各种各样的武器，埋头疾步向前走着。

杨秀清骑在马上，身边都是东殿的官吏幕僚，还有带兵来和他汇合的张乐行，此公穿着一身黄衣服，头包黄布，腰悬宝剑，骑着一匹骏马，站黄河堤岸之上看着大军开进的浩荡场面。半晌才感慨道：“雄兵百万，真是雄兵百万啊！清妖如何挡得？朱明如何可敌？”

一个东殿的官员此时策马过来，大声禀报：“东王殿下，开封的清妖有动静了，兵分两路，一路渡河往北，一路往郑州而来了！”

杨秀清眉毛一挑：“有一路往郑州这里来了？有多少人？”

“有数万人，都是步队，只有少量游骑，队列严整，似乎是精锐。”

太平军的探子和侦骑可不敢太靠近湘军大队去仔细观察，只能远远窥视，因而不曾探得太明。

“不过数万人的步队，东王殿下，末将领着五旗马队去把他们灭了如何？”张乐行笑呵呵地请战。

“一定是些被僧妖派来探我虚实的。”杨秀清笑骂了一句，“成天侯，本王和你一起去见识一下所谓八旗新军是什么样的队伍。”

……

“王上，十日前太平军在洛阳举行了誓师大典，杨秀清出任北伐总帅，不日就将督军北伐了。”

“王上，汇丰行的纸钞发行非常顺利，第一批投放市场的300万元已经开始流通，只有不到20万回流到各家钱庄兑换银元。看来纸钞发行已经成功，二次北伐的军饷不成问题了。”

“王上，郑公来报，福建民军已经整理完毕，遣散了七万多人用掉140万亩土地，费银500余万，都由汇丰行厦门分行垫出。还余三万都是精壮之士，交给刘炯负责训练了。”

广州大明王公之内，罗泽南和苏玉娘正在朱济世汇报最新得到的军报，既有朱明驻太平军方面使臣的通报，又有汇丰行和郑洪的报告。这些消息看似风马牛不相及，不过细细想来，还是有些关联的。

首先，太平军和满清的决战就要开打了！既然是决战，就一定会有胜负，会有死伤。一边是太平天国狂战士，一边是满清八旗天兵……呵呵，双方的矛盾不可调和，在战场上必然是你死我活，两败俱伤的可能性很大！

其次，困扰朱明好一阵子的军饷和兵力不足的难题也暂时得到了缓解。闽赣地盘不日全部入手，汇丰行的钞票也被市场所接受。朱明的二次北伐，看来可以开始了。

最后，朱济世的口袋里还揣着玛丽亚·克莱门蒂娜的亲笔信，上面有一个让朱济世颇为惊讶的消息，德意志诸邦在法兰克福召开会议，通过了成立统一的德意志帝国的决议！一个包括普鲁士和奥地利在内的统一的强大德国，似乎横空出世了！

玛丽亚用肯定的语气告诉朱济世，欧洲剧变之时，英国已经无心干涉东方事务，朱明可以放手行动了！

第362章　自请抬旗

“涤生，你现在是河南巡抚，我现在也有了一个道员衔，看来朝廷终于开始重用咱们汉臣了，咱们若能在河南打出个旗开得胜，将来准有图形功臣阁的一日。”

中牟县城北面的大帐内，刚刚得了个开归陈许郑兵备道的江忠源一脸红晕，兴奋异常。此战是湘勇成立以来的第二战，之前在长沙不过是守城，现在则是真正的野战争锋。而且还是刚刚拉开序幕的河南大会战的第一阵，如果能首战告捷，他和曾国藩没准就是大清中兴的功臣了。

二人手中所掌握的湘勇总数约有三万，配备了洋枪洋炮，还是由法国军官训练的，成军也近一年，可不是才开张的队伍了。这一路北来，走到哪里都能给人一种和寻常清军截然不同的严整肃杀之气，赢得了不少赞誉，无形中也拉高了江忠源的心气。

不过领着河南巡抚衔的曾国藩却眯着三角眼，皱着倒吊眉，沉默无言，半晌才道：“岷樵，你觉得八旗新军中的旗员当中可有好相处的么？”

“旗员？”江忠源怔了一下，前些日子在开封时，他的确常往八旗新军的大营走动，结识了不少八旗将佐。

“岷樵，河南不是两江，湘勇也不在林穆翁羽翼之下了。”曾国藩的语气，平缓沉稳，峻刻深沉的脸上，也看不出什么喜怒，不过江忠源还是能够感受到一股浓郁的担忧。

“旗人当中可以任事的也不少，镶蓝旗副都统肃顺就不错。”江忠源心想，曾国藩不愧是理学大儒，换别人坐在他的位子上一定在想拥兵自重，但是他却想着如何化解朝廷和旗人的猜忌。

“肃顺大了，爱新觉罗家的亲贵，不是湘勇这座小庙能容的大佛。”曾国藩习惯性地眯缝着眼睛，慢慢捋着长髯，面无表情地说着。怕旗人和朝廷猜忌是一回事，把湘军大权拱手让人又是一回事！虽然曾国藩为人审慎，但是功业之心是不比谁小的，这湘军毕竟是他的本钱。

“正白旗的傅方（刚刚调入）如何？正白旗名义上是僧格林沁亲统的，可实际做主的就是这个傅方，可见僧格林沁对其有多信任。”

“傅方……倒是不错，可就怕僧格林沁不舍得啊。”

“涤生，要不你上个折子，自请抬旗吧？现在八旗正在扩招……”江忠源忽然提议道。

“自请抬旗？”曾国藩双眼一睁，愣愣地看着江忠源。

八旗扩招已经进行了好一阵子，不过扩招的对象都是普通的汉回藏蒙等各族青壮，并没有汉臣大员被抬入旗籍。而在历史上，汉军八旗就曾经攘扩过许多汉人的名臣大将。如范文程、洪承畴、施琅等人都是汉军八旗。

“就我一人自请抬旗？”曾国藩摇摇头道，“我即使入了汉军旗，还是拥兵自重，除非……三万湘勇人人抬旗。”

“涤生兄，如果人人都抬了旗，湘勇就没有了。”江忠源低声提醒道，“而且西人顾问巴夏礼日前还提出一个《巴夏礼建议书》给朝廷，建议将旗人转为贵族，与汉人一体，融为华夏之族，以收国族一体之效果。”

“嗯，这个建议书我已经看过了……想法是很好的，只是天下人心已乱，想要籍此夯实我朝根基怕是不易。”曾国藩道，“岷樵，还是找几个能任事的旗员到湘勇来领兵，以分汉臣兵权吧。”

曾国藩的理想从来就是“满汉一心，主奴一体”，并不追求汉臣独大。如果不是林则徐不乐意旗人到湘勇掌权，他早就将一部分兵权交给旗人了。历史上曾国藩就重用满洲镶黄旗的塔齐布为湘军第一大将。这个时空，由于林则徐的缘故，满清朝廷对汉臣的猜忌犹胜于历史，曾国藩自然将更多的心思用在化解旗人的疑心上面了。

两个人正商量怎么向旗人主子表忠心的时候，大帐的门帘忽然被人掀开，江忠源的弟弟江忠济大步从外面走了进来。

“涤翁，大哥，发现粤匪的马队！”

曾国藩和江忠源同时站了起来，互相看了一眼，江忠源急急问道：“有多少人？主将是何人？他们的兵到哪里？”

“不知道。”江忠济摇摇头，“派出去的夜不收大半没有回来，回来的人只说遭遇到粤匪的马队，其余就一概不知了。”

这算咋回事？湘军里面没有大队骑兵，只有少量用于侦察的夜不收，也不是多专业的骑兵，不久之前都是湖南的农夫，勉强能骑马而已，如果遇上敌人的精骑自然只有死路一条了。

“粤匪……怎么会有骑兵？”

“该是皖北的捻党，张乐行部。”门外又进来一个五短身材的汉子，相貌极是端正，正是河南按察使袁甲三。跟在他身后的还有河南知府郭嵩焘，南阳知府胡林翼，还有曾国华、曾国荃、曾国葆等湘军将佐。他们都是听到有粤匪马队靠近的消息急忙赶来曾国藩的中军大营的。

“不如退往中牟县城，背靠城池和逆贼交战吧。”江忠源提出了建议。

说起来让人啼笑皆非，现在曾国藩军中倒是有不少历史上的湘军名将，但是这些湘军名将现在并没有成长起来，充其量跟着法国军事顾问学了点皮毛，除了长沙守城战外，也没打过仗，野战的经验半点也无。若是法国军事顾问还在，或者可以靠他们来指挥排兵布阵。但是法国临时政府的调令也已经到了曾国藩军中，所有的法国顾问全部撤离，还剩下一些洋教习多是原来西洋军队的老兵，根本不能指挥几万人的征战。

所以想来想去，似乎只有守城比较保险。

“这也太怯了吧？”曾国藩不大甘心地道，“三万湘勇，俱是洋枪洋炮，还是西洋军官调教出来的，现在只是见到几个粤匪骑兵就灰溜溜跑到中牟县城去死守……”

“大哥，还是出战吧！无论如何都要打一仗，要不咱们来河南作甚？不如舒舒服服留在两江呢。”曾国藩的九弟曾国荃嚷嚷着要出战。

“涤丈，是得打一打，否则各方面都不好交代。”郭嵩焘也附和道，“僧贝勒让咱们来探虚实，打一打才知道虚实。若是粤匪主力，僧贝勒也不会见死不救吧？”

曾国藩踌躇片刻，还是同意了曾国荃、郭嵩焘的建议，下令江忠济、曾国荃、曾国葆三人各领三营湘勇出战，分三路向西搜索前进。

此时湘军的编制并不是完全模仿欧式军队，而是半中式半欧式，营则是最基本的作战单位，一营兵约有800到900人，武器是洋枪，有加尔各答厂的褐贝斯，也有佛山出品的仿褐贝斯，通常还配属两门9磅炮。营下面则是哨队，相当于欧式军队的连，哨队下面是棚，相当于排。而营以上并没有类似于团、旅、师的编制，而是落干“大营”，这种“大营”并不是正规编制，而是几个湘军大头目所直接掌控的部队的总代号。如曾国藩的嫡系称“吉字大营”，江忠源的嫡系称“楚字大营”，胡林翼的兵叫“润字大营”，郭嵩焘的兵称为“仙字大营”。每个“大营”所辖的“营”数量不一，曾国藩的兵最多，江忠源次之，胡林翼、郭嵩焘的兵较少，各自不过三个营头。

所以曾国藩并没有调集他们的部队出战，只让自己的两个弟弟和江忠源的弟弟带着九个营头出击，其实也是没头没脑的瞎指挥。拢共八千兵还拆成三分，又没有骑兵遮护，倒真是曾国藩屡北屡战的打法。

第363章　湘军斗长毛之开始

太平军的骑兵哨探也撒了出去，他们都是成天侯张乐行的部下，土生土长的中原人。这个时代中原并不缺马。虽然寻常的农民当然养不起马，但是这些出则为匪，归则为民的捻匪家中一般都是有马的，而且几年的捻匪干下来，都练就了一身高超的骑术，还有几种他们在打家劫舍的过程中总结出来的马队战术。

如他们的骑兵哨探，为了不引人注意都是着便衣出战，十余人一队，散成一个扇形进行搜索，但彼此间相聚不远，一个呼哨就能聚集作战。作战方式则是肉搏为主，惯用的武器就是马刀和弓箭，洋枪他们是没有的。但是十几骑排成一线的冲锋也极有威力。遇到小队的官军步兵往往一冲就垮，落单的官军骑兵也不是他们的对手。因而在皖鲁苏豫四省交界的平原上，捻军的野战是少有对手的。这一次曾国藩的湘军的夜不收就着了他们的道，被砍了好几十，捕了十七八，审问之后，湘军的情况便被杨秀清、张乐行基本掌握了。

与此同时，中牟周遭战场的控制权也落到了太平军手中。捻军的骑兵完全遮蔽了太平军主力的行动。而湘军的一举一动，都在太平军的掌握之中。

“东王殿下，清妖派出3支兵平行向西，冲白沙镇来了。每支兵都两到三千，都是洋枪队，还拉着小炮。”

东王杨秀清这时已经进驻郑州以东的白沙镇，离中牟县城不过20多里地。成天侯张乐行接了属下的报告，就笑嘻嘻来汇报于他了。

“三队清妖之间距离多少？”杨秀清琢磨一下，便追问道。

“不过五六里地，彼此倒还能支援，看来是……”张乐行想了想，才摇摇头道：“看不出来他们想干啥？”

“这个是咱们南方乡下剿散匪的打法，把兵散成几队搜山呢。”杨秀清噗哧一声笑道，“这帮湖南蛮子真笨得可以，咱们有三十万大军，轮得到他们几千人来搜？”

杨秀清想了想向身边的天国悍将曾天养下了命令：“曾丞相，你带洋枪右军出击，再给你一个旗的捻军马队，去白沙镇外东北五里布阵，从清妖的北面开始打。”

接着又吩咐张乐行道：“成天侯，余下的四个旗分两队，去监视清军中路和南路，记住，如果清妖摆出空心方阵就不可硬冲，远远看着便是，也不要靠近，免得挨炮子。”

打仗这事儿吧，一靠学习、二靠实践、三靠天赋。杨秀清无疑是三者俱全，现在已经成长为太平军的帅才了。而满清大忠臣曾国藩，在历史上就是以打呆仗闻名，被早期的太平军打得“屡北屡战”，兵败自杀就有五次之多，大概也是世界军事史上的一大奇观了——不，是两大奇观才对，一个五次兵败自杀的统帅；二是五次自杀都没有把自己杀死，生命力果是顽强啊！

……

这一次被曾国藩派出的三支兵中摆在最北线的是江忠济的三个营头，大约有2700人，都是湖南新宁县出来的，算是湘军当中资格最老，训练时间最长的部队。带队的江忠济本人，在湖南省的时候就跟着哥哥江忠源办团练，剿过青莲教起义。不过太平军这样的强敌可不是青莲教