大学士-第143部分

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孙淡知道现在不是同他们发生冲突的时候，也不能胡乱动手。也不做任何动作，只将双手放在身后，大声喊：“你们是什么人，我们素不相识，怎么一见面就动手了？大家冷静一点，冷静一点。”

可惜他身边的史万全反应实在太激烈了一些，史老头常年在外行商，身上自然带有钱票。这次他陪孙淡来房山，虽然不知道孙淡叫他过来做什么，可也知道肯定有一笔大业务等着自己。既然有业务，活动经费多少都要带一些。就他现在而言，身上还有一万多两钱票。

见突然有这么多人凶神恶煞杀出来，以为遇到了强盗，心中一惊，立即抽出放在马鞍上的短刀。

可惜他没有武艺在身，刚抽出刀子，一根木棍就扫过来，将他扫倒在地。

然后就是三个壮实的汉子一扑而上，像强奸犯一样将史万全扑在地上。

史万全大惊，连声喊：“孙大人救命啊，孙大人救命啊！”如今，四人当中也只有孙淡一个人毫发无损地站在地上，史万全下意识地向孙淡呼救。

听到史万全的叫声，孙淡猛然醒悟过来。既然这群人不是歹人，事情就好办了。一般的百姓心思都很单纯，百姓怕官，只要表明自己的身份，就能镇住局面。

想到这里，孙淡也不敢耽搁，为了争取时间，他从怀中抓出一把碎银子朝人群夹七夹八地扔过去：“给你们，都给你们。”

天色突然亮开，十几枚散碎银子在空中掠过，被清晨的日头一照，耀眼生花。

孙淡这一把散碎银子有大有小，大的有拇指大小，小的如一粒花生米。这一在空中散开，声势颇为浩大。

这群百姓是穷狠了的人，见到漫天都是银子，立即呆住了。

须臾，才有人大喊一声：“钱！”

“轰！”一声，几十条汉子同时俯身去抢地上的银子，倒将孙淡放过了，就连刚才被扑倒在地上的史万全也脱了身。

说时迟，那时快。孙淡也不敢耽搁，一个箭步跃到马匹旁边，从行李包里掏出官服，先将官帽扣在头上，然后一边穿衣服，一边大喊：“都不要动，都不要动！”

老实说，明朝的官服很宽大，穿起来不太舒服。尤其让孙淡不能容忍的是那两片大得离谱的袖子，一但穿上，活动不便不说，浑身也不得劲。因此，自从领到这件官服之后，孙淡只穿了一次，就放在行李包裹里，再懒得去穿。

史万全脱了身，忙跑过来帮孙淡穿衣服，并扯直了嗓子用吃奶的力气嘶声大叫：“大胆刁民，竟敢对孙知县大老爷动粗，想造反吗？”

听到这两声喊，众乡民已经抢完银子，眼睛红通通地盯过来，却看到一个头戴素银乌纱帽，身上青色官袍的男子长身玉立于前，都不觉呆住了。

自古百姓都怕官，尤其是在封建社会，对政府权威的敬畏已经深入到骨子里面了。

只呆了一瞬间，就有一个乡民突然叫了一声：“村长，我们好象得罪了官老爷了？”

又有一个村民叫道：“究竟是不是官老爷啊？”

“是的是的，你看他的帽子，还有他胸口画的那头鸳鸯，我以前在县大老爷身上看到过。”

孙淡心中好笑，自己官服胸口上的补子上画的可不是鸳鸯，而是鸂鶒，一种常见的水鸟，个头可比鸳鸯大多了。胸口绣鸳鸯，难道所有的县官都变成新郎官了？

他一整面容，平静地喊了一声：“我是房山县新任知县孙淡，你们这里是什么地方。谁是里长，出来回话。”

明朝在农村基础实行里甲制度，一百一十户为一里是定制。北方的村子规模都大，一般来说，一村就有一里的规模，而村长或者族长即为里长。

里长在地方上权势极大，民间有了纠纷，一般都由里长裁决。实在处理不下来的，才上交官府决断。可以说，里长虽小，却手握地方上的民政权和执法权，是大明朝统治的基础。

孙淡见这群人都是青壮汉子，总数起码有三十来人。如果没有里长带领，根本不可能发动如此大规模的集体行动。

因此，他一开口将让对方的里长出来说话，只要找到里长，就能将局面控制下来。

“乖乖个咚，果然是县大老爷！”众人都是面色大骇，有人惊叫了一声：“村长，叫你呢，糟糕了，这一顿扳子可少不了要吃。”

说话间，村民手中的锄头木棍纷纷落地，有胆小的人已经在悄悄朝树林里躲去。

史万全见大家害怕，心中更是得意。他刚才吃了一棍，身上疼不可忍。如今是又气又恼，又仗了孙淡的势，见没有说话，提起右手就给了刚才给自己一棍的那条汉子一巴掌：“大老爷问话，竟敢不回答，好大的狗胆，叫你们里长出来说话。”

那条汉子被一巴掌扇得脸都肿了起来，却不敢还手，只拿眼睛看着人群中一个五十来岁的老人：“村长，我们得罪了大老爷，这事可躲不过去啊！”

孙淡知道那老头是里长，指了指他：“过来回话，你姓什名谁，这里又是什么地方？”

那个里长战战兢兢地走过来，“扑通！”一声跪在地上，“回大老爷的话，小老儿名叫周新树，这里是房山县周家庄，小人正是里长。”

孙淡吃了一惊，跑马跑了半夜，居然到房山了。可没想到，一到自己的地头，居然被手下百姓伏击，这事还真有些倒霉。

第二百四十九章　都是彩礼惹的祸

那个里长一边说话，一边朝身后的家族弟子大喝一声：“都跪下，这位是我们房山的县大老爷。”

“扑通扑通！”三十多条汉子跪了一地。

既然这里是房山县，这个老头有是里长，如此说来，此人应该是自己手下的底层干部了。

因为封建社会的里长权力极大，真类比，这人若是在后世，起码是个乡党委书记级别，将来也是他孙淡治理地方的得力干将，所以，孙淡倒不想拿他怎么办？

孙淡点点头，伸手扶了他一把，又朝众人喊了一声：“乡亲们都起来吧。”

那里长还是挣扎着跪地不动：“我等得罪了大老爷，如何敢站起来说话，刚才多有得罪，还望大老爷责罚。”

孙淡也拿他们没办法，拖起来一个又跪下去一个，也只能由着他们了。

“看你们的模样都是普通百姓，怎么跑来劫道了？”孙淡心中好奇，大明朝正值鼎盛时期，国家富庶，海内升平。虽然普通百姓的生活还很贫困，可也不至于吃不起饭。中国的老百姓最是善良勤劳，但凡有一口粥喝，也不至于揭竿而起，行那挺而走险之事。

“回大老爷的话，我等都是良民，怎么可能跑这里来做强盗。”里长被孙淡这么大一顶帽子扣下来，下得一张脸白得像地上的白雪一样，额头上也有毛毛细汗沁出。絮语，他头上便有白色水气氤氲而起。

一声“老爷”喊得孙淡微微一怔，他以前也被人“淡老爷”，“孙老爷”地喊，可自己知道那都是假的。明朝的称呼有严格的规定，只有正七品的县官和八就品的杂官才能被人称之为“老爷”或者“大老爷”。也只有在这个时候，孙淡才意识到自己是这群人的父母官，才找到了一点做官的感觉。

史万全身上还是疼得厉害，心中更怒，插嘴怒喝道：“良民，有你们这样的良民吗？竟然连孙大老爷都敢劫，我看你们再这么良下去就敢带人杀进北京城了。”他对这一群刁民是恨之入骨，只恨不得孙淡治他们一个谋逆大罪，通通杀头才好。

只史万全这么一喝，那个叫周新树的里长更是慌得不知所措。还是他身边一个高大后生脑瓜子灵，突然一个响头磕下去，哀号一声：“知县大老爷，小民有冤情啊！”

这一声宛若杜鹃啼血，倒将孙淡吓了一跳。

里长立即回过神来，也大声喊：“我等有冤情，请青天大老爷替我们做主啊！”

几十条后生也同时大声喊起来。

正在这个时候，只听得裂帛般的一声脆响，孙淡忙扭头朝发出声音的那边看过去。

只见冯镇已经单凭着一双肉掌硬生生撕开鱼网冲了出来，他乃是拳法宗师，本就力大。刚才若不是一时不防，被人用鱼网罩住，寻常几十个百姓也近不了他的身。刚才孙淡表露身份，也没人管他。

冯镇得了这个机会，双手一撕，竟将一张鱼网撕成了两片。

他和孙浩一人抢了一根木棍，对孙淡道：“孙老爷，需要将这些人拿下吗？”

看到冯镇如此厉害，众人都是脸上变色，心中胆寒。

孙淡身为一县之县令，怎么不可能不为原由就命人将自己手下的子民拿下，摆了摆头，转头看着周新树和那个说话的青年汉子：“这倒奇怪了，你们半路伏击本官，做了作奸犯科的事，怎么反叫起冤枉了？”

吃孙淡这么一问，里长周新树说不出话来。

倒是他身边那个后生胆子大，鼓起勇气道：“回大老爷的话，我等不是来劫道的……我们……我们是来打花家庄的人的。”

孙淡“哦”一声：“花家庄，这里是花家庄吗，依本官看来，这里都是树林，可没什么庄子。”

那后生有些窘迫，“听说花家庄请了一叫什么光棍打行的人过来助威。那些打手们可都是武艺高强之辈，我等都是普通百姓，如何是他们的对手。想了想，明里怕打他们不过。不如埋伏在路边上，看有没有机会将他们制住。今日正好是那群打手过来的日子，我们天没亮就来路边埋伏。刚才见大老爷骑着马匹，又带着兵器，以为是……以为是……”

听他这么说，孙淡微微一皱眉头，所谓“打行”其实就是明朝中期出现的黑社会组织。这些人大多是目不识丁的下层游民，这些人大多以他们手中的武器为名号。比如光棍打行、棒槌打行、劈柴打行。

看起来，这件事应该是周家庄和花家庄之间的宗族械斗，花家打不过周家，又不肯咽下这口气，花了银子派人去北京请黑社会流氓过来帮忙。周家的人知道吃不过那群打手，索性带人埋伏在路边，看能不能打他们一个伏击。

却不想误将孙淡他们当成那个什么光棍打行的人了，这才引起了这场天大的误会。

“以为什么？”史万全又是一声咆哮：“你看我们像打手吗，什么眼睛，都瞎了吗？”

孙淡：“你们和花家庄究竟有何过节，你们又在喊什么冤，一一报来。”

“这事说起来话就长了，这天冷得，若冻坏了大老爷，小民的罪过就大了。大老爷若不嫌弃我们周家庄，不如随小民等回庄子去坐做，也好热汤热水热炕侍侯着。如此，草民这才敢回老爷的话。”

孙淡看了看天，虽然已经晴开，可低上都是积雪，也冷得厉害。便点了点头：“前面带路。”

冯镇小声地提醒孙淡：“这群刁民甚是刁滑，大老爷不如先回县衙，再传相干人等过来问话。”

孙淡摇摇头：“不妥，等下花家庄请的打手就要过来了，若我先回县城，只怕这一耽搁就是一场大火并。都是本官治下的百姓，本官却不肯看到有任何人流血。再说了，这里是房山，是本县的治理所，我就不相信还会出什么事故。”

冯镇等人也是无奈，只得随孙淡和一众乡民去了。

周家庄规模不小，有三十来户口人家，共计算百余口人，北方百姓大多聚村而居，村庄格局都大，远远看去，好大一片房子，倒也阡陌交通，繁华富饶。

可见了村子，孙淡才发现事实并不如外面看起来那样。村民都还很穷，村中的房子也大多是黄泥土坯房。房山还是在京城今郊，按道理不应该穷成这样。就孙淡所知，他山东老家的百姓也比这里的人生活要好许多。

一问，那个叫周新树的里长才回答说，之所以这么穷，那是因为人多地少，每年单靠土地里的那点庄稼，根本就不够吃饭。村里的人力倒是富裕，可没土地，青壮年大多闲在家里。

孙淡闻言苦笑：谁说古代就没有失业人口，像眼前这种情况，至少也算是隐性失业。古代人，除了种地，就没被的出路，一旦土地被大量兼并，人地矛盾一突出，就是一场不可控制的大动乱。

据孙淡所知，明朝中期以后，人口有多少一直存在争议。在明末清初，因为战乱，大部份人留离失所，但有户可查的人口仍然达五千万，所以保守估计当时明朝的人口大约在七千到八千万左右。若真仔细来一个人口普查，孙淡认为明朝起码有上亿人，甚至更多。当时全世界的人口又不超过四亿，所以明朝绝对是世界第一人口大国。

而明朝中期正是人口大爆炸时间，从嘉靖年开始，人口一直呈高速增涨的态势。到清康熙时，竟达到了惊人的四亿人。

明朝土地终究有限，正如孙淡以前对皇帝所说过的那样。全国共有土地，六亿多亩。平摊下去，一人也不过六亩，在没有现代化农业的古代，六亩地的出产也只够普通一户人家吃一年。况且，这六亿多亩土地还有一半以上集中在大地主大贵族手里。如周家庄这样的普通村，人均土地也不过两亩多一点。

人地矛盾已经到了刻不容缓的地步，这也是孙淡带史万全来房山的缘故，就是想能不能把这富裕的劳动力利用起来，给百姓找一条副业，消化人口膨胀所带来的社会矛盾，并为地方百姓增加收入。

对于未来，孙淡早有计划，也有心大干一场。

周新树虽然是里长，家里也很穷，只比普通贫民好一些。多少还有两间大土坯房，家里的人穿的衣服比一般村民干净些，可也满是补丁。

坐在热炕上，喝了几口热水，身体暖和起来，人也舒服了许多。

同周新树聊了几句农民，了解了一下地方上的情况之后，孙淡这才问：“周里长，花家庄同你们周家庄的情形一样吗？人多不，地里打的粮食够吃吗？”

周新树回答说：“花家庄和我们周家庄情况一样，人多地上，地里的粮食不够吃。”

“那你们为什么械斗，可是为争夺水源？”一般来说，地方上宗族械斗，大多是为争夺水源，争夺矿产，孙淡以为这次也不会例外。

“不是，不是。”周里长叹息一声：“还不是因为小女……也就是财力惹的祸。其实……我们老周家同花家比邻而居已经百余年，大家相互通婚，都是沾亲带戚的，这回打成这样，小民也没想到。”

“哦，是因为一桩亲事。”孙淡倒有些意外。

第二百五十章　原故

孙淡意外的是，既然周、花两家世代通婚，怎么说也算是粘了点亲戚关系。两个村子只隔了一条小河，抬头不见低头见，双方有事，也彼此照应。这回打成这样，确实有些不可思议。

他便对周新树道：“反正也没什么要紧事情，你慢慢将这件事情的原委一一禀来。”

周里长又叹息一声，说：“怪就怪花家的人实在太吝啬，想不花一文钱就将我家闺女给接过去，世界上哪里有这么便宜的事情？”

叹息声中，周新树将这件事情从头到尾慢慢说了个分明。他说话的声音很低，语气颇为沉重。

原来，这事情得从一年前说起。

周新树家有一个独女，年方十五，待字闺中，经媒人说合，许给了花家庄一户普通农民家。这户人家有四口人，父亲叫花金生，下面有两两个儿子，花大牛和花二牛。周新树女儿许给的是老大花大牛。做媒的是花家庄的村长花必信。

周新树家就这么一个独生女儿，平日爱若珍宝，加上有是族长，索要的彩礼比普通人家自然要高上一些。

双方约定，以花家所有的六亩水田做聘礼。

花大牛家也算是个中等人家，有二十几亩上好水田，按说，这样的聘礼还是能够拿出来的。

但可惜正德十四年正德皇帝在江南用兵，军费匮乏，就将赋税加了三成。

正常情况下，明朝的田赋也不高，也就