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终极战争-第215部分

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随后,楚天疆通过意识,告诉藏在外面的尼科尔,让她去找安德烈,不管埃德加有没有交代,都把她们打听到的消息告诉安德烈,让安德烈在一个小时后处理掉埃德加,再过来汇报,就说是拷问埃德加获得的消息。

“我真没想到,竟然是埃德加。”

“这世上,让人想不到的事情多了去了,特别是在这个乱世。”

“他跟了我五年,一直忠心耿耿,从没做对不起的我的事情。”

“也许,他也有不得已的原因。”

斯图尔特叹了口气,说道:“也许,跟他的妹妹有关。”

“他有妹妹?”

斯图尔特点了点头,说道:“他有一个妹妹,比他小三岁。大灾难的时候,他们兄妹俩失散。三个月前,他才知道,他的妹妹被卖到盐湖城的一家夜总会。他找过我,我也答应帮助他,可是我们一直没有去盐湖城,而且那家夜总会的老板开出了很高的价格,我一时凑不齐那么多钱。或许马克找到了他的妹妹,甚至已经把他的妹妹赎了出来,然后要挟他,逼迫他出卖商队。”

“如果你想放他一条生路,现在还来得及。”

“不!我已经给了他一次机会,不会给他第二次机会。”斯图尔特长出口气,“埃德加肯定把我们的行踪告诉了马克,而且马克暂时不知道他已经暴露了,我觉得,现在返回小镇还来得及。”

“斯图尔特,你相信我吗?”

斯图尔特看了楚天疆一眼,没有表明态度。

“如果你相信我的话,我保证让你们安全抵达拉斯维加斯。”

“可是,你们只有十多个人。”

楚天疆哈哈大笑起来。“斯图尔特,人多人少不是关键。虽然我只有十一名手下,但是你们也只有二十多个人,又没有多少贵重商品。我们这支队伍很小,意味着更加灵活,更容易摆脱危险。”

“你有把握?”

“绝对的把握。”

斯图尔特咬了咬牙,说道:“行,我相信你。如果我们能够安全抵达拉斯维加斯,我不但继续雇佣你们护送商队前往盐湖城,而且还让你们护送我前往休斯敦,并且把此次利润的半数分给你。”

“我不去休斯敦。”

“这……”

“我只能护送你前往丹佛,不过到时候可以替你找一支更合适的护送队。”

“你与丹佛的犹太人集团有关系?”

“是莱克伍德的亚裔集团。”

斯图尔特一愣,随即明白过来。“这么说,到了丹佛,你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦?”

楚天疆点了点头,说道:“当然,你需要付出足够高的佣金。不过嘛,我觉得半数利润已经足够了。”

“这……”

“钱乃身外之物,我只按照正常价格收取佣金,不会多拿你一分钱。”

斯图尔特有点惊讶,似乎不大相信楚天疆说的话。

“斯图尔特,你要知道,我的这些手下愿意跟着我,愿意替我卖命,绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑,说道,“以他们的能力,在任何地方,都能赚到更多的钱。你要明白,在这个世界上,能用钱买来的东西都不算什么,最珍贵的东西都无法用钱买来。”

斯图尔特打量了楚天疆一番,说道:“楚先生,看来我一直错看了你。”

“别叫我先生,我不是绅士。”楚天疆掏出香烟,说道,“我收了你的佣金,肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是,你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”

“你想知道什么?”

“你能告诉我什么?”

斯图尔特稍微思索了一下,说道:“你已经知道,我是休斯敦商会的总事,而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”

“这么说,你们应该是一家人。”

斯图尔特苦笑着叹了口气,说道:“你有所不知,休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系,并不隶属于白人集团。说得直接一些,休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋,并且为该集团采购各种物资,而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证,以及压制其他商会。”

“这更像是共生关系。”

斯图尔特点了点头,说道:“这也是大部分商会与地方割据势力的关系,只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的,大部分地方割据势力的头目都是军人,而他们根本不懂得经商,更不懂得如何通过贸易来获取资源,只知道收取税赋与压榨商人。”

“马克为什么要对付你?”

“他要对付的不是我,而且要对付我的也不是他。”

“他只是得州白人集团的爪牙?”

斯图尔特点了点头,说道:“因为得州有丰富的石油资源,还有大片牧场与耕地,所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易,即利用出售石油与粮食,从各个地方购买劳动力,让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样,人口贸易的利润非常薄,有时还会亏本。”

“这……”

“显然,你不是商人,也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气,说道,“现在能买到的主要是女性。虽然一些女性能够从事劳作,但是在油田、牧场与农场并不受欢迎,大部分买主都想要壮年男性。当然,一些年轻漂亮,而且生理健康的女性能卖出好价钱,只是没有人会让她们从事劳作。”

“得州白人集团为什么要对付你?”

“是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下,说道,“商会的经营很困难,已经多次向得州白人集团提出,希望能够降低税率,让商会有钱可赚。可惜的是,得州白人集团不但没有答应商会提出的要求,而且每次都会提高税率。现在的税率,已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”“因此,你们打算离开休斯敦?”斯图尔特点了点头,表示就是这个意思。

第一百四十一章 合伙买卖(下)

安德烈过来汇报了审讯结果之后,斯图尔特再次提出立即返回小镇,并且表示另外花钱聘请更多的自由雇佣兵,而且由楚天疆全权负责商队的护卫工作,不会因此减少给楚天疆的佣金。

费了好大一番功夫,楚天疆才说服斯图尔特继续前往拉斯维加斯。

为此,楚天疆还表示,在两天后,即商队进入死谷之前除掉马克,不然斯图尔特就率领商队返回小镇。

“你要知道,马克带了五百人来,而你们只有十二个人。”

“斯图尔特,如果你不相信我,我们现在就解除和约,我们护送商队返回小镇,然后你去另请高明。”

“这……”斯图尔特也不是笨蛋,早就意识到,楚天疆肯定有超凡能力。

楚天疆笑了笑,没再纠缠这个问题。“商会要离开休斯敦,肯定不是说走就走那么容易的事情吧?”

“要走也容易,只是商会以休斯敦为根基,要走的话,又能去哪呢?”

“这个嘛,我觉得挺简单。”

“是吗?”

楚天疆笑了笑,说道:“我会在莱克伍德呆上一段时间,如果有需要,你可以随时来找我。”

斯图尔特点了点头,但是态度并不明确。楚天疆也没觉得奇怪,因为他开始已经告诉斯图尔特,与他关系密切的不是丹佛的犹太人集团,而是莱克伍德的亚裔集团,而亚裔集团只是小型割据势力,根本无法与丹佛的犹太人集团、以及得州的白人集团相提并论,因此未必能够成为商会的靠山。

“你去小镇干嘛?”楚天疆提出了最为敏感的问题。

斯图尔特有点犹豫。

“当然,你不说也没关系。我只是觉得,你去小镇,应该跟当地的驻军有关系,而且你也知道,我跟驻军……”

“你认识驻军的军官?”

楚天疆笑了笑,说道:“虽然我在美国出生长大,但是总归是华人,也算有些门路,与驻军的关系还说得过去。”

“这……”

“现在这个世道,没有些门路靠山,谁也活不长久。”

斯图尔特咬了咬牙,说道:“我去小镇,是为了把商会会长的女儿送出国,最好让她去中国。”

“这……”

“商会会长只有一个女儿,商会要想离开休斯敦,不再受得州白人集团控制,首先就得把她送走。”

“她在小镇上?”

斯图尔特点了点头,说道:“在一个很安全的地方,只是马克跟我来到这里,他肯定知道我在做什么,说不定……”

“你的手下里面,谁最可靠?”

“这……”

“我既然答应保护你们,自然会尽全力。你安排一个最可靠的手下跟安德烈回去,让他们把会长的女儿送到基地去。”

斯图尔特一愣,说道:“你能把人送进驻军的基地?”

“当然,只是按照驻军的规矩,只有在嫁给驻军的军官,并且怀孕之后,才能被以家属身份前往中国。”

“楚先生,我……我都不知道该怎么说了。如果能办成这件事情,我一定会报答你,会长也会报答你。”

“我只是在做应该做,以及能够做的事情,报答就算了。”

“行,我让卡罗尔跟你的手下回去,她认识小姐,而且只有她知道小姐藏在哪。”

“天亮后,让他们先出发,我们晚半个小时拔营。”

斯图尔特点了点头,说道:“只要小姐安全了,我们是死是活都无所谓。”

“你可不能这么说。如果你死了,谁去把消息告诉你们会长呢?”楚天疆呵呵一笑,说道,“会长能把这么重要的事情交给你……”

“楚先生,我只是一名普通的总事。”

“总事的地位应该不低吧?”

斯图尔特愣了一下,随即笑着说道:“在商会里,总事是率领商队从事贸易活动的最低级成员。在总事之下有负责具体事务的执事与分执事,埃德加就是执事,那两名负责车辆的成员都是分执事。在总事之上有总务、总管与大总管。总务主要负责大型商队,而总管负责某一区域的贸易活动,大总管在总领商会的所有商队。只是,从分执事到大总管,都只是从事贸易活动,属于商会的雇员,在商会里没有发言权。掌管商会的是董事会,董事会主席就是会长,他们才是商会的主人,决定商会的所有事情。说得简单一些,我们这些人只是为商会卖命。”

“即便如此,会长能把这么重要的事情交给你去办,肯定很信任你。”

“实不相瞒,我跟会长的女儿是高中同学,有过一段恋情。”斯图尔特勉强笑了笑,说道,“入侵者撤退之后,商会成立,我凭借这层关系进了商会,从分执事做起。如果不是搞砸了两件事情,恐怕现在已经是总管了。会长让我做这件事,不是因为我很能干,而是在商会里不很显眼。说得直接一些,没有人会相信,会长把如此重要的事情交给一个连续损失两支商队的总事。”

“问题是,马克依然盯上了你。”

“从休斯敦到这里,有几千公里呢,得州白人集团迟早会知道我在干什么。”

“问题是,如果会长只有一个女儿,而且她的安危关系到商会的前途,会长肯定会有其他安排吧。”

“当然有,会长同时派出了三支商队,而且另外两支商队里都有一名跟小姐长得很像的成员。在我的这支商队里,小姐也是装扮成一名普通成员,而且用了化名。要不然,我们根本到不了这里。”

“可惜的是,马克依然追上了你。”

“没什么好可惜的,他来晚了一步。”斯图尔特笑了笑,说道,“如果他早几天到达,我们肯定到不了小镇。此外,我把商队留在拉斯维加斯,连护卫队都留下了,还安排手下以我的名义收购奴隶,因此马克在拉斯维加斯耽搁了几天。等他发现我没在拉斯维加斯,我们已经到了小镇。”

楚天疆思索了一番,说道:“商队的护卫队有多少人?”

“三百左右。”

那不是已经全军覆没了?楚天疆暗自一惊。在死谷那座废弃的小镇上,楚天疆他们就发下努力三百多具尸体。

“我们是一支小商队,而且不能引起别人注意,有三百人的护卫队已经很不错了。”

“商会有没有限制每支商队的规模?”

“没有。每支商队的队长,也就是总事与总务有自行决策能力,而且商队会在行进途中进行各种各样的交易。只要有足够的资本,就可以自行招兵买马扩大商队规模。当然,前提是需要有足够的价值。”斯图尔特稍微停顿了一下,说道,“说得简单一些,商队的货物价值与预期盈利决定了商队的规模。没有足够的盈利,就没有钱招募护卫人员,也就没有办法扩大商队规模。”

“你对自己的经商才能有信心吗?”

斯图尔特一愣,随即说道:“这个世道,关键不是你会不会做买卖,而是你能不能安全抵达目的地。任何一支商队,只要能满载货物安全抵达下一座贸易城镇,都能获得难以想像的利润。事实上,商队利润由路途上的折损决定,折损越小利润就越高,而经商能力反而是次要的。”

“斯图尔特,你想由总事升为总务吗?”

“这……”

“我觉得你是一个不错的合伙人。”

“什么意思?”

“这么说吧,我有一笔资金,却不知道该用在哪里。如果你愿意,我们可以合作,利润平分。”

“怎么合作?”斯图尔特立即来了兴趣。

“我对经商一窍不通,而且不大了解内地的情况。我把资金交给你去处理,你负责购买货物,我为商队提供安全保障。到达丹佛后再做结算,利润各分一半。”楚天疆笑了笑,说道,“当然,如果因为安全问题导致亏本,由我承担全部损失。如果因为别的原因,你得承担全部损失。”

斯图尔特的眉头跳了几下,说道:“楚先生,我觉得你不是自由雇佣兵。”

“是,也不是。具体是什么,到了莱克伍德,你就知道了。”

“你与亚裔集团……”

“明白就行了,不需要说出来。”

“行,我就跟你合作。”想到楚天疆与驻军关系密切,还与莱克伍德的亚裔集团有某种关联,斯图尔特顿时信心大增。“只是,购买更多的货物,需要扩大商队规模,也就要购买更多的车辆,聘请更多的成员,还需要一支规模庞大的护卫队。这些都是大花费,需要很多资金。”

“在拉斯维加斯,钻石的价格如何?”

“什么钻石?”

“二十克拉以上的天然钻石,而且都是最高品级。”

斯图尔特一愣,说道:“你有几颗这样的钻石?”

“几十颗,也许几百颗吧,具体多少我也不大清楚。你知道,我对钱不感兴趣,值钱的东西都由手下保管。”

“你……你也太相信你的手下了吧?”

楚天疆呵呵一笑,说道:“不是相信,而是信任。如果你不信任你的手下,又如何让他们为你卖命呢?”

“楚先生,看来我一直小看了你。”

“怎么样,这些钻石够了吗?”

“绝对够了。一颗二十克拉的天然钻石相当于两百盎司黄金,在拉斯维加斯至少能买到五百个年轻漂亮的女人。”

“钻石这么值钱?”

“当然,大颗天然钻石是最容易保管的贵重物品,在任何地方都很受欢迎。”“这样的话,你得好好考虑一下如何扩大商队规模了。”斯图尔特点了点头,已经开始盘算了。

第一百四十二章 野蛮蒙昧(上)

天亮后,安德烈就带着卡罗尔驾车返回小镇,并且在傍晚的时候追上了商队。

按照楚天疆的吩咐,安德烈没有直接去找展鹏飞,而是去找了展鹏飞的一名参谋,通过这名参谋把休斯敦商会会长的女儿安排在了基地里面,还让参谋给展鹏飞带话,让展鹏飞照顾好那个小姐。

次日傍晚,商队在离死谷大约二十公里的一处高地
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