娇颜-第15部分

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　　　　要不要去薛夫人家里走一遭？

　　　　当初，薛夫人曾拍着胸口承诺，只要她能医好自己的脱发之苦，就一定不会亏待她。眼下疗程已过半，薛夫人的情形也明显有了起色，她先去讨要一半的酬劳，应该不算太过分？

　　　　这样做，是真的有点丢脸吧？可对于眼下的她来说，还有什么能比除去疤痕更重要？脸皮能当饭吃？时间越长，祛疤的可能性就越低，她实在没那个耐性，再等上一个月。

　　　　叶连翘在路边踌躇许久，好几回抬起脚又落下来，手心里折腾出一层细细密密的汗，终究是把心一横，扭头向城西木棉胡同跑去。

　　　　大齐朝重农，却并不抑商，在这个年代，只要是有本事的商人，日子就能过得十分滋润。

　　　　薛家的宅子是一座三进的大院落，与薛夫人的行事作风一样，装点得很是张扬，假山活泉花园子……简直要什么有什么，站在门外往里张望，满眼花花绿绿，直教人疑心，若是贸然一脚踏入，很可能会给晃晕了头。

　　　　叶连翘同看门人报了姓氏来历，很快，薛夫人身边一个贴身使女便迎出来，将她领了进去。

　　　　彼时，薛夫人才将将用过饭，倚在暖阁里啖茶，抬眼瞧见叶连翘跟在使女身后进了门，立刻露出个笑容来，冲她招招手。

　　　　“来来来，连翘，快过来坐。上午才见过，你怎地这会子又跑了来？咦，你手上拎着什么？可是刚去给我配了生发药酒？”

　　　　叶连翘依言走过去，将东西搁在脚边，却并没有落座，抿了一下嘴角：“薛夫人，实在对不住，我也知自己来得不是时候，恐怕耽搁您中午歇息……”

　　　　“得了吧，跟我扯这些虚套儿有什么意思？我成天在你家出出入入，也没见你嫌我耽误事儿啊，赶紧坐下吧！”

　　　　薛夫人半真半假地斜她一眼，不由分说，将她一把扯坐在椅子上，紧接着便偏过头去，满口嚷嚷着让使女们端茶送点心来。

　　　　“真的不用了。”

　　　　叶连翘赶忙摆摆手，深吸一口气：“其实……我突然跑来，是有事想和您商量——我找到办法，治我额头上的伤疤了。”

　　　　“真的？！”

　　　　薛夫人霍然将眼睛瞪得溜圆，使劲一拍手：“噫，你不知道，早两天我还跟我家老爷提过这事儿，让他多帮着打听打听哪里有靠谱的外伤郎中，他却一时也没个主意，气得我狠狠埋怨了他两句，谁成想，你竟自己想到了法子，这可太好啦！哎，上午我去你家那阵儿，怎地没听见你说？”

　　　　“也是刚刚才有了眉目。”

　　　　叶连翘便简略地将今日在松年堂发生的事与她说了一遍，每说一句，薛夫人便念一声佛。

　　　　“哎哟哟，所以我就说，老天爷哪里会忍心待薄你这样灵透的姑娘？苏家的松年堂开了足有几十年，那苏四公子自小又好这个，读过的医药书，那真叫多了去了！你这回呀，可实实在在撞上大运喽！”

　　　　她一边说，一边有点纳闷地摸了摸眉角：“既这样，你就赶紧回家张罗祛疤的事啊，同我商量什么？我又不懂……”

　　　　话说到一半，猛地反应过来：“哦，是了，你配药只怕得花不少钱，手头紧张吧？”

　　　　呼……

　　　　叶连翘长长吐出一口气。

　　　　最难开口的一句话，被薛夫人抢先说了出来，后面的事，就好办多了。

　　　　“我家里的情形，您多少也晓得。”

　　　　她抱歉地笑了笑：“我哥哥在帮着城里的李木匠打下手，他们那一行的规矩，是要活儿干完之后才领工钱，而且，就算拿了钱，也得维持家中的用度，所以，我想问问您能不能先付一半的酬劳给我……我知道这样不合情理，但我……”

　　　　“什么一半儿不一半儿的，你可真能絮叨！”

　　　　薛夫人朝她面上嗔怪一瞟，回身便冲一旁的使女道：“拿我的钥匙，开箱取五贯钱来。”

　　　　五……五贯钱？也就是五千文？！

　　　　叶连翘吓了一大跳，忙不迭摇头：“这太多了，我不能……”

　　　　“少废话！”

　　　　薛夫人熟络地在她肩头一拍：“我的头发，就值这个价！不是早就告诉过你吗？在我这儿，只要是钱能解决的事，就都不是问题，你别这么唧唧歪歪的行吗？”

　　　　说着便叹了口气：“唉，我原想着带你去治伤，再格外给你些酬劳，谁知那冼郎中，竟是个不中用的！眼下便只能给你五贯钱，你该怎么使就怎么使，别省着，若是不够，只管再来找我。早日把你头上那块碍眼的东西去了，我瞧着舒心，也替你高兴啊。”

　　　　话到最后，声音有些发沉，目光里添了几许柔软。

　　　　叶连翘素来晓得她是大方人，也猜到今天来讨要酬劳，十有**是不成问题的，然而此刻，听见她带着暖意的嗓音，鼻子仍旧不可控地有点做酸。

　　　　无论是苏四公子还是眼前的薛夫人，能遇上他们，都实实在在是她的好运气。

　　　　“尽够了。”

　　　　过了好一会儿，她才嗡嗡地低语道。

　　　　“够用就好。”

　　　　薛夫人将使女取来的五贯钱塞进她手里：“我不留你了，趁着天色还早，你赶紧去松年堂把药配齐。明日我去了你家，咱们再细细说。”

　　　　叶连翘答应一声，站起身冲她行了个礼，又郑重地道谢，依旧由那使女引着，出了薛宅大门。

　　　　……

　　　　薛夫人给的那五贯钱，坠在腰间钱袋子里委实有些沉重，瞧着又鼓鼓囊囊极显眼，叶连翘每走几步便要不放心地停下来调整一回，担心会被人盯上，这一路便走得很有点别别扭扭。

　　　　却不料，偏偏怕什么就来什么。

　　　　从木棉胡同出来，刚刚转进一条狭长巷弄，她便听见身后隐隐地有脚步声。

　　　　这巷子不是商业街，往来的行人很少，却是通往松年堂的必经之路。方才她过来时，就觉得这里简直静得吓人，这会子……

　　　　不管那脚步声的主人是不是存着歹意，反正她这五贯钱，绝对不能落入别人手里！

　　　　出了这巷弄就是大街上，就算身后那家伙真的起了坏心，总也该有两分忌惮吧？

　　　　她咬了咬牙，拔脚就往前冲。

　　　　身后那脚步声立时也跟着急促起来，听上去有些沉重，像是个身材壮硕的男人，紧追不休。

　　　　叶连翘将那几包药材往腋下一夹，紧紧攥着钱袋子没了命地跑，可终究是姑娘家，力气有限，耳朵里只听得那脚步声越来越近，同时还有个男人粗噶的嗓门：“嘿！”

　　　　她冷汗都下来了，正满脑子思索该怎么办，斜刺里冷不防伸出一条胳膊，将她拽进了旁边一扇窄门中。

　　　　她登时一个趔趄，站也站不稳，咣啷一声，酒坛子跌在地上摔个粉碎。一片乱糟糟之间，好似有人扶了她一把，双脚这才踏踏实实落到地面。

　　　　抬起头，正对上一双泛着冷光的眸子。
第三十话　旧识
　　　　什么情况，难不成身后那男人还有同伙？

　　　　怀里的五贯钱还没捂热乎呢，要不要这么倒霉啊！

　　　　叶连翘甫一稳住身形，便忙不迭地后退，手里兀自死死攥着钱袋子不撒手，将面前的人迅速打量一遍，登时松了口气。

　　　　身形高瘦的年轻人，面上棱角深刻得好似是斧子劈出来的，眉头微拧，黑魆魆的眸子里闪着两粒微光，冷冷看着她。

　　　　她稍稍垂下眼，便瞥见了他腰间的铁尺和牌子。

　　　　不久之前，在彰义桥附近，她曾亲眼目睹面前的这个人，用铁尺将犯事的小贼打得吐了血——衙门里的捕快或许不见得是什么好东西，但伙同歹人当街明抢这种事，他们应当还干不出来。

　　　　方才紧追在身后那沉重的脚步声刹然停下，似乎是站在原地思索了片刻，终究是迅速钻出巷子，离开了。

　　　　叶连翘放下心，下意识要张口道谢，抬起头，却见那人目光正正落在她额头。

　　　　方才被拽进这道窄门里时，大抵是因为太过慌乱，弄掉了手里的酒不说，她裹在头上那块帕子也给扯散了，自然再遮不住那块疤。

　　　　她心里登时就恼怒起来，脸色一寒：“看够了吗？”

　　　　旁边悉悉索索起了一阵笑声，她循着声转过头去，才发现自己原来身处一间小小的民居院落，除了她自己和跟前这个男人之外，还有三五个人围坐桌边。

　　　　桌上摆着两坛酒，还有几捧剥得乱糟糟的炒蚕豆。

　　　　“卫都头，我说什么来着？”

　　　　当中一个二十多岁的壮汉哂笑一声，噗地把蚕豆丢进嘴里：“干咱们这一行，脑袋别在裤腰带上，成天累死累活，一不留神就要丢命，到头来，却落个里外不是人，你说有趣儿不？衙门里咱半句话也说不上，出来行走，老百姓又个个儿把我们当成凶神恶煞的夜叉——依我说，你何必充好心救她？由得她被抢上两回，自然就学乖了。”

　　　　那卫都头没搭理他，视线仍然落在叶连翘脸上，拿下巴点点她腰间的钱袋：“财不可露白。”

　　　　“我知道。”

　　　　叶连翘隐约嗅到他身上淡淡的酒气，暗暗皱眉：“这么说，你也清楚刚才那人是想抢我的钱了？你是捕快，为何不捉他？”

　　　　“我说小姑娘，上吊也得叫人喘口气吧？”

　　　　壮汉再度截过话头：“我们从早忙到黑，就没个消停时候，连歇一歇都不行？横竖你又没甚么损失！他娘的，老子们整日在衙门里被那狗日的县太爷催命，这会子你还……”

　　　　他话说到一半便戛然而止，因为那卫都头已是一个眼刀丢了过去，神色中似有警告之意。

　　　　嗯，所以你们就干脆躲在这里吃酒？

　　　　叶连翘自打上回看见他们拿了老婆婆的橘子却不付钱，对他们就一直无甚好感，**丢下一句“刚才多谢了”，拔脚就往外走。

　　　　却不料那姓卫的身形一晃，挡在了她身前。

　　　　“你哥最近是不是在城里干活儿？什么地方？”

　　　　“你认识我哥？”

　　　　叶连翘讶异地挑眉：“你要干嘛？”

　　　　该不会是想管他们兄妹要好处吧？

　　　　哎等一下……

　　　　她站远了些，仔仔细细将他又看了看，蓦地恍然大悟：“那天我在月霞村的泥塘子边上同冯郎中说理，当时，跟万家婶子站在一处的那个就是你？”

　　　　怪不得身形瞧着仿佛在哪见过似的，敢情儿他就是那个“策儿”？原来是万家的亲戚呀……

　　　　卫策好像压根儿没听见她的话，抬腿踏出门槛。

　　　　“送你去找叶冬葵。”

　　　　……

　　　　两人从巷弄里出来，往李木匠的铺子上去，这一路走得实在很别扭。

　　　　由始至终，卫策一直大步流星，走在前边十步以外的地方，不回头，更不跟叶连翘说话，似乎是笃定她会跟着自己，决不可能半路溜走一般。

　　　　经过酒铺时，叶连翘进去重新买了一坛白酒，卫策便站在外头等，抱着胳膊目视前方，脸上淡淡的，没有半点不耐烦的神情，当然，他那副模样也绝对不会让人觉得，他心情很愉快。

　　　　又不是本姑娘求你送……

　　　　叶连翘抱着酒坛子腹诽一通，三两步跨下台阶走到他面前，张了张嘴，那个“走”字还没出口，卫策便又迈开大步，将她远远地甩在后头。

　　　　两人就在这种诡异的气氛中，一前一后来到李木匠的铺子前。

　　　　叶冬葵正在店门外弯腰刨木头，活儿干的卖力，出了一头热汗，细小的木屑飞扬，黏在他脑门和脸上，也来不及擦一擦。

　　　　“哥。”

　　　　叶连翘走过去唤了一声，叶冬葵立刻抬起头。

　　　　“连翘？你怎么跑来了？”

　　　　他嘿嘿一笑，转头看向一旁的卫策，愈加惊讶：“卫策哥？你……和我妹子一块儿来？这可真是巧了，你说说，咱俩都多久没见了？”

　　　　真是神奇，始终摆出个黑面神造型的卫策听了这话，居然动了动唇角，也露出一丝笑模样来，朝叶连翘的方向歪了歪头：“方才差点被人抢了，正好我瞧见，想着还是把她送来你这里，妥当些。”

　　　　“不会吧？”

　　　　叶冬葵吓了一大跳，连忙拉过叶连翘从头看到脚，“没受伤就好，唬着你了吧？哪个劫道儿的这么不开眼，你身上能有几个钱，抢你不是白费工……哟，我说连翘，你哪来这么大一包钱？！”

　　　　眼睛盯住叶连翘腰间的钱袋子就挪不开。

　　　　叶连翘正被他与卫策之间那熟稔的态度弄得一头雾水，这会子听见他问起，便挥挥手：“等回去了我再跟你细说，总之是特别好的事，你听了准高兴。”

　　　　说着便往卫策那边努努嘴，压低嗓门：“哥，你真认识他？可我怎么一点印象都没有？”

　　　　“你那时候还小呐！”叶冬葵笑哈哈道，“卫策哥是万大叔的外甥，小时候常去咱月霞村，我们几个半大小子一起玩，难不成还带上你这么个小累赘？我和他还有安庆兄弟，当时在村里净闯祸，好得恨不能穿一条裤子，是后来他进了衙门当差，我们才见得少了。今儿幸亏你遇上他，要不然，会出什么事还真不好说！”

　　　　叶连翘翻了个白眼：“得了吧，他明知道跟着我的那个是歹人，都不抓……”

　　　　“啧，说什么呢？”

　　　　叶冬葵冲她一瞪眼，转而对卫策笑道：“我手头的活儿马上就完，卫策哥你要是得空，干脆跟我一起回村里，上我家吃顿饭？你今儿救了我妹子，怎么说，我也得好生谢谢你。家里没什么好东西，但我晓得你不会嫌弃，最重要的是，咱俩许久都没好好聊聊了，行不？”

　　　　卫策倒当真考虑了一下，却到底是摇了摇头：“今日就算了，还有几个兄弟在等我，改天吧，先走了。”

　　　　说罢看了叶连翘一眼，真个就转身离开。

　　　　叶冬葵知道他性子，也没出声挽留，目送他消失在往来行人中，叹了一口气，转头望向叶连翘：“你究竟有什么好事？”

　　　　叶连翘笑眯了眼：“我等着你，你快点把活儿干完，然后，先陪我去一趟松年堂。”
第三十一话　分配
　　　　兄妹俩去到松年堂，苏时焕是早已经离开了。

　　　　曹师傅没料想叶连翘能这么快便带了钱来买药，心中也替她高兴，忙叨叨将药材拣齐全，又自己做主，将那几味用来外敷的药材拿去后院，亲手煎熬成药膏。

　　　　“我们药铺本就有这规矩，若是客人不便当，店里可以代为煎药。小妹子你虽懂药理，制药膏这回事，却到底比不上我熟悉，倒不如我替你张罗妥当，回去用着也放心些。”

　　　　他一边说，一边将盛在盒中、盖得严严实实的药膏递到叶冬葵手上。

　　　　“眼瞧着你妹子额上的疤有救，小兄弟心里肯定特乐呵吧？喏，东西你拿好，回了家，记得盯着她先吃上几日那水蛭活血汤，然后再敷药。这药膏放上一两月也不会坏，搁置一段日子，反而药性更好——你妹子看着不像是那起马马虎虎的性子，却终究年纪不大，你这