无限进化之龙-第21部分

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　　　　艾洛明白，这一切都是自己这些年小心经营的结果。

　　　　希望镇的地精们花了两年时间将原本近乎于废墟的城堡修整一新；诺埃莱以银龙独到而有品位的眼光给出了进一步的装修意见；贝拉和亚力克侯爵也对此事给予了关注。

　　　　当然，仅仅如此还是不够的，艾洛并没有忘记他灵魂深处的信仰置换契约。

　　　　虽然很早以前艾洛就决定，尽量不要依靠这个契约，但如果只是用来兑换一些材料、食物之类立刻就能用掉并产生效用的消耗品，艾洛还是不介意的。

　　　　说到这个，自然就不能不提艾洛的信徒们了。

　　　　四年前的那场大战着实扩充了希望镇不少人手，足足一百多个狗头人的加入不但让地精们减少了很多工作量，而且艾洛随后下达的命令也让他们体会了一把做上位者的感觉。

　　　　艾洛将所有投降的狗头人贬为奴隶，并且由地精们看管――这样一来，地精们不再感觉自己是最底层的一员，一时间工作热情大涨。

　　　　此外在随后的四年中，伊考特山谷又四处收留了一些流亡者，包括地精、兽人、人类等各种智慧种族。地处两国边境确实会让山谷的治安变得有些困难，但动荡的环境也给山谷带来了潜在的人力资源。

　　　　这直接让原本不起眼的希望镇加速扩张开来，以至于今天的希望镇规模已经是当初的十几倍了。

　　　　自然这些伊考特山谷的居民们，大多数也在艾洛的理念灌输下成为了他的信徒――尽管绝大多数仍然是浅信徒。

　　　　不过有一点还是值得一提的，那就是最早追随艾洛的地精拉贾，如今已经是他的第一名虔信徒了。大概三年前，艾洛意识到了想要收集信仰点，不能再依靠这种一直以来的落后的信仰体系了。

　　　　他知道大部分想要发展信徒的彩色龙，其实都不会太在意信徒们的情况。毕竟对龙来说，信徒们的存在的精神意义要大于实际意义。可艾洛不同，信仰置换契约的甜头这些年他尝到了，哪怕仅仅是用来兑换消耗品，它带给艾洛的方便也是不可忽视的。

　　　　凭借契约中便宜至极的食物，艾洛可以让希望镇的居民将粮食生产放在最后一位，专注于城镇防御的建设和武装力量的强化；依靠契约中应有尽有的建筑材料，艾洛也不必经常请求贝拉和亚力克侯爵的援助，几乎可以说是完全自力更生地将山谷建设起来。

　　　　因此，艾洛参考了记忆中晨曦教廷的一些经验，让拉贾作为自己的代言人，建立一个小型的教会。虽然这个教会基本就是在复制、照搬晨曦教廷的管理模式，不过必须承认，这见效很快。

　　　　如今整个山谷中的居民数量接近了六百大关，其中虔信徒包括拉贾在内有九人，真信徒一百人左右，剩余的全部都是浅信徒。这就意味着，每天艾洛都可以收获接近三千的信仰点！

　　　　如果统计一下四年来的全部收获，结果无疑更加惊人：除去兑换资源用掉的，目前艾洛手中握着足足一百多万信仰点！

　　　　当然了，如果光是兑换资源，即使是四年也确实用不了一百多万信仰点。因为这其中还有相当一部分被用来兑换各种财宝――龙族总是贪婪的，很多时候武力的压迫再强也不如一笔丰厚的报酬。

　　　　因此为了将维斯、希尔卡特和卡拉芒克这三条巨龙牢牢地捆绑在托卡马克派上，艾洛不得不付出这个代价！

　　　　更重要的是，身为伊考特山谷的领主，艾洛相信自己拥有的财宝不能比他们少。

　　　　比如在城堡二层的收藏室里，就放着一座成年巨龙的等身黑金雕塑，光是这个价值连城的雕塑，就花了他二十万信仰点，更不用说那把房间堆得满满的金币、金条和黄金装饰了。

　　　　还有一点必须要提，那就是随着艾洛进入少年期，原本的拘束器已经无法彻底屏蔽越发强大的凋零力场了，他花了十万信仰点才将拘束器升级到适合的等级。

　　　　“领主大人，”诺埃莱注视着高居王座之上的黑色巨龙，微微行礼，“这些年我很愉快。我相信当初投靠领主大人是一个非常明智的选择。”

　　　　“毋庸置疑。”

　　　　艾洛的语气中透露出一丝笑意，“我也认为你是非常值得信赖的，至少你给我指出了一个新的方向。”

　　　　“这也和大人的倾力支持脱不开关系。”诺埃莱青色的双眼里尽是满足。

　　　　诺埃莱很早以前就知道自己和其他银龙不同。

　　　　他对人类并没有什么亲近之情，比起那些愿意接触人类的同族，他反而更喜欢钻研魔法。

　　　　更准确地说，他其实是在追求知识和智慧。

　　　　很久以前，一位大魔法师曾经告诫他的学生：“魔法的道路艰苦而漫长，也许你会获得片刻的精彩和享受，但更多的，是独自一人的孤独，无人理解的寂寞，庞大繁杂的思维，不得进步的苦闷，以及漫长到看不到终点的旅途。”

　　　　“你要知道，魔法的领域广大无垠，渊深而不可测，纵使把一个人类的一生都投入进去，都不见得会激起一个小小的浪花。人类几千年历史，无数惊采绝艳之士，前仆后继，将自己的一生投入进去，所得到的全部成就和成果，和整个魔法领域相比，也不过是一颗微不足道的砂砾。你要谨记，面对魔法，我们要常怀敬畏。你要记住，面对魔法，我们不过是稚子，尚在蹒跚学步。”

　　　　看，在这个世界上，还有什么比魔法更能体现出知识和智慧的魅力呢？

　　　　所以诺埃莱成为了一名法师。不过私下里，他还是更愿意被叫做“学者”。

　　　　这条银龙的执着很快就在同族之中出名了，尽管有些银龙视他为异类，然而无可否认，诺埃莱的所为没有违背任何原则，而他出色的天资也确实为魔法领域开拓了一些新天地，甚至于位高权重的星幽尊者也对此表示了鼓励。

　　　　一切似乎都会照常进行下去，直到诺埃莱在一次意外中踏入了一座遗迹。

　　　　那是来自上个纪元的遗迹，其中记载的禁忌知识让诺埃莱无比着迷。

　　　　因为他在寻求其他的出路。巨龙悠长的寿命加上诺埃莱超绝的天分，再加上他那不懈的努力和追求，导致的结果就是――

　　　　四百年的时间，诺埃莱在自己所选择的魔法之路上已经走到了极限！

　　　　不错，虽然魔法领域包罗万象，博大精深，但没有人能做到全能，诺埃莱也只是在空间之路上走到极致。

　　　　或许真的是命中注定的结果吧，如果没有进入那座遗迹，诺埃莱就会选择变形或者幻术作为自己的下一个领域。然而那些古老的记录让诺埃莱意识到，比起变形和幻术，遗迹中的知识更具备吸引力。

　　　　为了更好地理解那些知识，诺埃莱花了一百多年的时间去研究炼金术，然后才正式开始了研究。没想到很快，麻烦就来了。

　　　　银龙一族的最高首领――星幽尊者，突然毫无预兆地以诺埃莱私下钻研禁忌知识为名，签发了对他的通缉令。

　　　　诺埃莱当然不会坐以待毙，他化为人类连夜出逃，一路上还利用魔法和魔药多次变化容貌、遮盖身份，历尽艰辛终于逃出了金属龙的势力范围。

　　　　然而诺埃莱行为仿佛是触动了某种禁忌，星幽尊者又向整个西大陆发布了格杀令。

　　　　隐藏了真实身份的诺埃莱又尝试依附于一名小公国的伯爵，结果很快，伯爵的城堡受到铁石部落的攻击而陷落。铁石部落那时候虽然不知道诺埃莱的真正身份，却也垂涎于他的研究成果，于是他不得不再次逃离。

　　　　接下来，铁石部落因为诺埃莱进入了法肯里奇和史塔西两国的势力范围，不好继续追击，于是派出莫纳和格伦作为使者，以私人的名义雇佣并支持了火巨人赞泽斯率领的一伙流亡暴徒，进行进一步的追击。

　　　　没想到的是，莫纳和格伦尽数战死，没有他们传递消息，铁石部落根本无法知道诺埃莱的确切位置――虽然他们知道诺埃莱是在进入两国边境后才消失踪迹的，但无论是法肯里奇还是史塔西，背后都站着连金属龙族也要敬畏三分的人类帝国，万万不能轻举妄动。

　　　　铁石部落当然不会就这样放弃，然而明面上，他们还是要保持克制的。

　　　　就这样，诺埃莱获得了梦寐以求的安稳环境来继续研究那些知识。
………………………………

第三十四章　核热纪元

　　　　艾洛并不关心诺埃莱这一路的冒险经历，实际上吸引了他的，是诺埃莱在那座遗迹之中发现的东西。

　　　　这四年来，诺埃莱作为托卡马克派的第二顺位成员，享受着仅次于艾洛的待遇，正是因为如此。

　　　　“核能么……如果不是这几年所见所闻，我恐怕绝对不会相信有这种奇妙的能量啊。”

　　　　在记忆中找到那个有些陌生的词语，艾洛轻轻地感慨着。

　　　　“领主大人实际上已经拥有它了，”银龙法师谦逊地笑笑，“我只是帮您更好地掌握而已。”

　　　　这一次，艾洛没有说话，而是有些出神地凝视着覆盖了自己全身的，黑得不透光的金属质坚固鳞甲。

　　　　如果说四年前，他还有些怀疑自己可能是一条变异黑龙的话，那么今天艾洛就彻底放弃了这个猜想――自己应该是一条这个世界从未出现过的龙！

　　　　先不说那在鳞甲呈中心放射状突起的表面嵌着的，比发丝还细的无数缕金丝，就是那令万物凋零的神秘能力，还有那仅仅是身体接触就能让巨龙陷入死之绝境的能力……无不说明了艾洛的非同一般。

　　　　更重要的是，诺埃莱在遗迹中找到的记录，似乎也某种程度上印证了这个事实。

　　　　艾洛有预感，自己真正身世的线索，恐怕就在那些记录上！

　　　　其实不只是艾洛，此刻诺埃莱也在出神。

　　　　如果不是强大的意志告诉他，一切都是真实的，那么这条银龙可能真的会以为，自己是在一场白日梦中了。

　　　　最初找到那些记录的时候，他还没想过自己居然能在偏离魔法的道路上走这么远，然而四年过去了，获得了一个安稳研究环境的他，越发深入地理解了那些记录中隐藏的，来自上一个纪元的知识。

　　　　在伊罗兴世界诞生至今的漫长演化过程中，苍生万物前后总共经历过四个纪元：蒙昧纪元，创始纪元，隐秘纪元和如今的辉煌纪元。

　　　　这个世界一开始并没有神明，直到至高神降临，创造众神之后，蒙昧纪元才结束，神明们带领着各自的眷族开启了智慧的时代。也因此，如今的人们都将创始纪元视为第一个纪元。

　　　　在之前的两个纪元里，这个世界上也曾出现过多次高级文明社会，但不幸的是这些文明都毁灭了。亿万年的自然变迁几乎抹去了一切痕迹，只有少数证据得以保存。

　　　　诺埃莱相信自己所发现的，正是这样一个文明的遗迹。

　　　　那座遗迹被深埋在地底，它东西长1600公里、南北长1400公里，其涵盖范围之广在世界上可以说是独一无二的。

　　　　一系列检测后，诺埃莱认为它绝对属于上一个纪元，但在极少数留传下来的文献中没有关于它的记载。更奇怪的是，在城市建筑的挖掘中，也找不到神殿和宫殿，这与世界上目前所探掘的第二纪元的古代遗迹都不相同，似乎这些城市根本没有统治者。

　　　　遗迹中的居民住宅建筑更证实了这点：所有住房都是由砖木建成，从格局规模来看基本差不多，好像贫富分化没有出现在这里，更没有发现任何一件艺术品。

　　　　另外这里还存在着大量遗骨，有的在街道上，更多的是在居室里。诺埃莱在一个比较大的废墟里发现了成排倒地死去的人，有些用双手盖住脸，好像在保护自己，又好像看见了什么害怕的事情。可以肯定，所有人都是在突然状态下死去的。

　　　　这里当时一定发生了件很巨大的异常事变，是什么呢？

　　　　火山爆发？可在这一带几千公里范围内并没有发现遗留的火山口。

　　　　突然爆发的流行病、瘟疫？可瘟疫和各种流行病不可能突然毁灭一座城池。

　　　　最后，诺埃莱只能姑且认定这座遗迹的毁灭和人民死亡与突然出现的高温有关，因为他在很多白骨中，发现均有高温加热的痕迹。

　　　　此外，这里的许多坍塌的建筑物上也有某种高温的痕迹，他甚至发现了一些由于瞬间高温溶化了物体表面又迅速冷却造成的“玻璃建筑”。

　　　　幸运的是，隐秘纪元里也有魔法的存在，这座遗迹的最深处保存的，正是一些用魔法手段加密后的信息。

　　　　对诺埃莱而言，解读它们并不是非常困难的事。只是解读的结果，让他大吃一惊。

　　　　其中一条信息记载的是一场远古大战，尽管一些内容已经被损毁，但诺埃莱仍然能辨认出，战争的场面，或者说其中记载的一种武器，极为骇人听闻：

　　　　“……这种武器发出可怕的灼热和狂风，使得地动山摇，河水沸腾，敌兵被瞬间烧死，如同焚焦的树干……它具有整个宇宙力，赤热冲天的烟火柱，其亮度犹如一万个太阳……人畜皆被烧死，食物皆染毒素……”

　　　　能够看出，信息的记录者怀着十分厌恶的心情描写了这种武器，它能把所有那些身着金盔金甲的武士通通杀死。

　　　　要是武士们及时知道这种武器的威力，便可以把身上的全部金属装备通通扔掉，跳进河里，把浑身上下以及他们接触过的东西洗个一干二净。

　　　　注释中则解释说，这样做并非没有道理，因为这种武器能使头发和指甲脱落。一切生物一碰上这种武器，就会变得憔悴孱弱。

　　　　这样令人心惊的记录不止一条，实际上诺埃莱还发现了更加详细，也更加不祥的记录。

　　　　“自然力似乎已失去约束，太阳团团打转。大地为这种武器散发的炽热所烤焦，在高热中震颤。”

　　　　“巨兽被火烧得狂吼乱叫，东奔西窜，竭力躲避这场可怕的暴力。”

　　　　“水在沸腾，百兽丧命，敌人被歼。愤怒的火焰使树木像遭森林大火一排排倒下。”

　　　　“野兽们长吼一声，撕心裂肺，倒地毙命，横尸遍野。战马与战车焚毁殆尽，呈现出一派大火劫后的惨象。”

　　　　“数以千计的战车给摧毁，大海一片死寂。风开始刮起来了，大地通红发亮。倒地尸首给那可怕的热烧得面目全非，残缺不全，不像人样。我们从未听说过这样一种武器。这些武器从外表看去，好像一支巨大的铁箭，使人感到好像是死神遣来的巨大使者。”

　　　　而它爆炸的情景也有被提及：“一点烟也没有，闪光的炮弹像一团火一样发射出去，浓雾一样的东西突然包围了军队。整个地平线都消失在黑暗中。带来不幸的旋风刮起来了，黑云一样的东西咆哮着，带着巨大的响声升到高空，使人感到连太阳都不存在了。”

　　　　“这种武器的热量使大地和天空都变热了。被火焰炙烤的野兽，在恐惧中没命地奔跑。”

　　　　接着，又讲述了由于这种可怕的武器爆炸，被当场烧成灰的有几千辆战车、人和兽类。爆炸后幸存的所有士兵，都急急忙忙跑到附近河里，在那里清洗各自的衣服和武器。

　　　　最终，深受震撼的诺埃莱在记录的末尾，发现了制作这种武器的方法――当然这方法也早就残破不堪，无法辨认了，可诺埃莱还是凭借着丰富的学识，拼凑出了其中的只言片语。

　　　　让他再度惊讶不已的是，这种方法似乎与如今的炼金术有某种程度的关联。而他也进一步认出了其中记载的一种关键物质。