千秋素光同-第11部分

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跟在她身边这么久，许铮还是第一次见夫人如此失态。

即便是三年前，她以伶仃之身独对狂澜，九死一生间周旋，也不曾流露此时的彷徨。

许铮忍不住踏前一步，“夫人放心，只要有我一口气在，绝不令夫人受半分委屈！”

念卿却是茫然一笑，“你也瞧出我在害怕么……你知道我怕什么？”

许铮低了头，欲言又止。

“他，知道你去接子谦的时间。”念卿垂下目光，直直盯着自己指尖，手指无意识握紧又松开，“东郊偏远，我离开之后，他有足够时间通知佟帅……你半路被阻截，刚好在那之后。”她脸色苍白，目光散乱，言语条理却仍顽强地保持着清晰，“侍从们不可能有差错，否则我已不知死了多少次。傅家走漏风声大有可能，但途中你被拦截又要怎么解释？旁人岂能神机妙算，猜到我会夜访徐宅，猜到你从东郊出发……若是差错出在这关节上，那便只有一个人能做到。”

“我也想过。”许铮一时也不知道该说什么，只将一双浓眉紧紧拧起，“您知道的，我对薛四公子素无好感，可若真是他出卖了您，那他，他演戏也未免演得太好……”

薛晋铭对夫人的爱慕是人所皆知的秘密，但第一次从许铮嘴里挑明了说出来，仍令他面红耳赤，似犯下了对督军极大的冒犯。

夫人的话句句打在要害，莫说她自己无法反驳，连许铮也找不出比薛晋铭更可怀疑的人——他暗中为佟帅效命，而此时最不愿看到傅霍联姻的人，自然是姓佟的。除此，许铮心里还藏有另一层揣测，却不能对夫人说出口——若是因夫人的疏忽害死公子，督军和夫人之间必然生怨，最乐于见到这结果的也是那薛晋铭。

夫人骤然站起身来，倚了身后铁花床栏，手上紧紧握着那细铁条，“可是，不应该是他！”

许铮闻言一愕。

念卿脸色依然苍白，目光却熠熠，“他已经知道，联姻只是我敷衍傅家的谎话，根本没有傅霍联姻一说，佟帅大可不必担心，更没有道理无端与仲亨结仇。”

许铮略一迟疑，冲口道，“您肯定，薛四公子会相信您的话吗？”

他这一问，似突如其来的冰雪灌顶，令她怔怔僵在那里。

不错，她又怎能肯定那人就是信她的。

时间足可扭曲太多，她已不是从前的她，他却一定还是当年的他么？

许铮默然看着夫人，看她缓缓垂下目光，那神情彷佛是被人刺了一针在背脊……然而只有片刻的迷茫游离，旋即她抬起头，以轻微而坚决的语声说，“是，我肯定。”

许铮一呆之下，愕然无言以对。

窗外呼啸的风声提醒许铮，夜已深沉，风雪渐急，城中人迹全无，是时候行动了。

他深吸了口气，肃然道，“夫人，无论如何还是先避过风头，等督军赶到再追究此事不迟。外头全都预备好了，只等您吩咐！”

夫人蹙眉不语，转身在房中踱了几步，脸色凝重，“等一等！我想到些事……好似有哪里不对，你不觉得方才已触到什么头绪么？”　她驻足扬眉，朝许铮看过来，澄澈目光照得他心头也是一亮——不错，方才的话已然触到些边际，可究竟是什么呢？

“除了晋铭和宅中仆人，既知道我到了徐宅，又知道你出发的时间……”夫人不停踱步，不知何时也有了和督军一样的习惯，思索时的语速越来越快，“这人事先知道晋铭住在何处，清楚当日我的行踪，猜到我可能会去见他——”

“徐季麟！”

许铮抢先一口说出这名字，旋即也被这答案惊住。

念卿侧身站定，目光犀利，如一只猎杀前警觉的母豹，“是他，他在暗中监视晋铭！”

北平变乱，佟帅先下一城，傅系的势力却未肯就此罢休，集结在津门附件的军队正迅速向北平合围，佟帅在东北的部属也正火速驰援。北方各路军阀汇集，将北平置于虎视眈眈之下，一场混战在所不免。

然而，薛晋铭究竟被置于何种位置？

若是佟帅信不过他，假徐季麟之手诱他千里北上，一旦倒阁成功，兔死狗烹，他会不会成为第一个祭刀之人？若佟帅并无猜忌之心，却是徐季麟行反间之道，那他暗中究竟是为傅家效力，还是另有其主？

以子谦遇刺之事看来，那一方行事不像佟帅手段，却又似训练有素的军人所为。难道激流暗涌之下，还潜藏着未知的势力，时刻窥视这一切？看不清的敌友真假，到底有几只手在暗中搅动这迷局，此刻又有多少人置身水火之中？

明知晋铭身涉险境，她却无能为力，连自顾也不暇。

伤重感染的子谦还发着高热，再不能经受路途颠沛。

杀机随影随行，不知下一次危险会在何时。

冷汗涔涔透衣，遍体生寒，念卿低了头，将脸埋在自己掌心，强迫自己不去想那远在彼方的人，不要揭起心底最深的眷恋倚赖。

然而总有一个声音袅袅在耳畔念着，仲亨，仲亨……

他已该得到北平的消息了。

为什么还是按兵不动，没有一点动静传来。

东南叛乱军阀如百足之虫死而不僵，将战事一再拖延，她等他归来一等再等，往日尚能给自己无数借口，到此时孤绝无援，心底里密密缠缠如针刺线刻，再也分不清有没有怨。

窗外风声呼啸，雪更急，夜更浓。

许铮却不敢催促，眼前修削背影彷佛一碰即折。

良久，夫人幽幽一叹，终于转过身来，“走吧，该动身了！此去变数难测，我将祁小姐交托给你，你务必保护好她。”

许铮毅然道，“夫人放心，属下必不辱命！”

他话音未落，杂乱脚步声已从走廊到了门口，“报告！”

许铮与念卿互换眼色，俱是一凛。

急急赶来的侍从沾了满身碎雪，匆促行礼，朝念卿道，“夫人，事情好像不妙，刚得到的消息，说前方大雪封路，往南边和东边的铁路都已暂时关闭！”

“铁路关闭？谁下的命令？”许铮脱口惊问。

念卿刚刚回复血色的脸颊再度苍白。

侍从摇头，“还不清楚，城里军警也是刚得到的消息，不像有备而来。”

许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”

早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。

念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”

风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。

许铮略一沉吟，“有，我有办法！”

变在顷刻，事不宜迟。

留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。

原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。

按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。

这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。

她的勇气令许铮肃然起敬。

念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最干练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。

念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。

谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。

纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。

不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。

可这计划来不及实行已落空。

局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。

人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。

成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。

十二记：雪上霜·梦中人

这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。

夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。

老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。

不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。

老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。

三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。

老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。

整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。

夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。

然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。

外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。

帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。

“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。

“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。

“前后都留了耳目，夫人放心。”

那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。

老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。

黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”

她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。

夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。

倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。

炕上躺着的男人突然微微呻吟。

那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。

微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。

“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。

“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。

许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。

“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”

念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”

许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”

这也正是许铮一直担忧的。

茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。

“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。

“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”

“是！”

趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。

听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。

从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。

蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。

香气来自枕头。

南方民间有将艾草晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。

记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。

念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染上。

望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。

犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。

这帕子从此留在她手里，再不离身。

仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。

手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。

柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。

滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。

忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。（Ｚei8。ＣＯm电子书。整*理*提*供）

谁的眉目浮现眼前，若即若离。

鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。

难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。

梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。

蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。

子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”

这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。

胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。

那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。

总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。

“娘。”

喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。

念卿听得真切，顿住手怔怔看他。

透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”

他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。

念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。

趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。

约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。

忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。

就是桂花糕，仲亨曾说过，