汉儿不为奴-第348部分

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长吐了口气，然后对周文明和声说道：“不知南雄府愿以多少银子赎罪？”
　　提督大人这话如天籁之音，随风飘进周知府耳中，飘进一众官员士绅耳中，让所有人再次如沐春风。
　　“大人……大人……”
　　周知府内心激动，以致竟然失声哽咽，一时说不出话来。
　　提督大人见状，微一摇头，上前亲自扶住周知府，低语宽慰几句。此情此景让官员士绅们张大嘴巴，不敢相信，也让秦大诚讪讪不已，觉得自己或许理会错了提督大人的意思。
　　“说吧，南雄府准备出多少银子赎罪？”
　　耳畔再次传来提督大人和蔼的声音，周知府止住哽咽，小心翼翼道：“下官自知为官不正，但这些年却是积蓄不多……下官愿以……三千两银纹银赎罪，只求提督大人饶下官这次，下官回去之后便自行解印，上表请辞，从此回乡务农，再也不涉官场。”
　　言毕，却发现提督大人扶住自己的手似乎僵硬了下，抬眼去看，映入眼帘的却是提督大人愤怒无比的面孔。
　　“南雄府当本官是要饭花子不成！”
　　提督大人很愤怒，十分的愤怒，南雄府的开价让他倍觉耻辱，三千两银子就想收买他堂堂大清栋梁、左都督加太子少傅、提督广东省军务总兵官！这……这简直是侮辱，是对他人身和人品的侮辱！是可忍孰不可忍，这南雄府忒也瞧不起人了！
　　越想越怒，提督大人只想一脚踹开这不开眼的南雄府，可却发现院中几百双眼睛正盯着自己看，再看那帮官员士绅的殷切目光，到嘴边的脏话一下收了回去，脸上的怒气也是消失不见，转而是一幅很为难的模样。
　　“南雄府这样，让本官觉得很为难啊。”
　　提督大人轻挼胡须，于微风之中屹立于众人面前，显得十分的高大威武。
　　周知府听出了提督大人的言外之意，他意识到自己许是有些小气了，于是他小心翼翼的问道：“那依提督大人之见，这银子多少为合适呢？”
　　提督大人没有直接回答周知府这个问题，对于那些阿堵物，提督大人向来是看不上的，也不屑与之斤斤计较。
　　“韶州府以为呢？”


第708章　赣州才值钱
　　秦大诚没想到提督大人会征询他的意思，他一时脑子还没转过弯来，不明白提督大人为何突然改变主意，改以罚银收拾这帮人，而不是事先所说的一锅端，所以愣在那竟是没有反应过来。
　　提督大人见状，自是不快。周知府却一下开了窍，知道提督大人这是嫌自己出价太低，于是他果断咬牙，说出了一个让提督大人脸色瞬间变得和蔼的数字出来。
　　“一万两！”
　　周知府真是心头滴血，这个价码也是他的极限了，再多，他是真的拿不出了。
　　“南雄府这些年没有功劳也是有苦劳的……”
　　提督大人叹了口气，他上前对众官员士绅说他不好这些身外之物，按他秉性对于贪赃枉法之辈，那定是要以法纪严治，绝不轻饶的。然眼下太平贼寇大军压境，内部需要稳定，两府还须靠你们来维持，把人都抓了，他又如何带领两府军民共御贼寇。所以为韶州、南雄两府绅民安危着想，为大清江山社稷着想，提督大人破例一次同意两府官员以罚银赎罪，届时这些罚银将作为军饷及赏赐杀敌有功将士之用。
　　提督大人多次重申，各官士绅所交罚银，他是分文不取的。同时他还大方表示只要官员交了罚银，从前的事便既往不咎，只要从今往后不要再祸害百姓，便各官仍就原职，抗敌有功者他也会向朝廷为他请功。此举让大小官员们都是连称提督大人体恤官情，不使官不聊生。至于士绅和大户们，也是被警告了一番。
　　在提督大人的一番指点之下，韶州知府秦大诚终是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擞精神，与官员士绅共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大户展开了“唇枪舌剑”般的谈判。半个时辰后，提督大人得到了最终谈出的数字，这帮官员士绅愿以白银四十万两赎他们的罪。
　　蒋大诚以为防官员士绅反悔为由，请提督大人立即安排人取罚银，不见银子不放人。提督大人以此举未免操之过急，易让人误会他是趁机勒索官员，与名声有害为由拒绝，只要明日再行安排。蒋大诚以取来罚银为将士们发赏，以激励军心士气为由再三相劝，终使提督大人松口，同意此事。
　　家在韶州城中的官员和士绅自是不必担心，提督大人专门安排亲兵与他们一起回府取罚银，那些从外地赶来的官员手中却是没那么多钱。不过不要紧，提督大人想到了他们的难处，于是在提督大人的“关照”下，韶州城中的49家士绅大户和商行掌柜为这些外地官员垫资。
　　一时之间，城中大小马车络驿不绝，载满金银细软奔驰不息，方向却只有一个，那便是提督大人府上。就这还有一部官员交不上罚银，毕竟韶州不是江南富饶之地，也不是省城广州，时间又急，城中现银没那么多。
　　提督大人考虑到了这点，于是在天快要亮的时候再次松口，让那些实在凑不齐银子的官员有多少交多少，余下统一打欠条，等回去凑足银子再来赎这欠条。
　　可怜那些兴高采烈来府城为提督大人庆寿的官员们，一夜之间个个负债千两以上的，想哭都没地方哭去。好在提督大人收了罚银便兑现承诺，将他们从牢中放出安置在城中客栈，却是不许出城，等天亮之后才能回去。提督大人也没有食言，各官职事并不剥夺，这让官员们安下心来，只要还能做官，今日的损失便总能想办法补上，不致就此绝了生路。
　　天亮之后，倒霉的官员们准备搭乘马车回去，却发现城门并没有开。官员们以为提督大人改了主意，一个个都是慌了手脚，共推南雄周知府往提督大人那打探下，给个确信，免得大伙担惊受怕。周知府在去提督府的半路上，却突然被一声炮响惊到，吓的从马上摔了个“狗吃屎”。人还没爬起，耳畔炮声、铳声就跟打雷般响个不停，吓得周知府脑中只一个念头：莫不是太平寇杀来了？！
　　突然响起的炮声和铳声让全城百姓也是人人大惊，大人小孩全吓得躲在家中不敢出来。这炮声、铳声只响了半个时辰，断断续续的，城头和城外不时还有喊杀声，想是战事激烈的很。
　　直到中午，炮声和喊杀声终是停了下来，城中绅民暗松口气，想来太平寇是被提督大人击退了，要不然怎么没动静了的。不一会，外面大街却传来整齐的脚步声，听着像是大队官兵经过。有胆大的趴在门缝偷偷往外一看，顿时整个人都傻眼了——外面大街上行进的哪是什么大清兵，而是一队队身着红色军服的太平寇！
　　太平寇进城了！
　　几乎是瞬间，韶州城中绅民都知道了这个让他们难以置信的消息，那天杀的太平寇竟然打进城来了！
　　提督大人哪去了？
　　但凡有些见识的这会都不禁想到勇猛无比，打得太平寇鬼哭狼嚎，不敢北犯一步的当世活张飞，大清皇帝无比信重的提督大人怎的这次挡不住太平寇了。百姓们还罢了，士绅官员们如丧父纰，太平寇破了城，这意味着他们这些大清的官可都要倒血霉了。
　　然而，又一件惊人的事情被官员士绅们发现，那就是进城来的太平寇似乎对韶州无比熟悉，他们能够准确的从城门开到城中各处要津，占据府县衙门，甚至连军营在哪都摸得清清楚楚。更让他们大跌眼界的是，城中的军营里竟是空无一人。大清兵吓跑了这可以理解，让人难以理解的是军营里却是打扫的干干净净，粮仓里也堆满了粮食，士兵睡觉的大通铺上也是铺好席子，被褥叠得整整齐齐，营帐外的大水缸里也是倒满了水，一切就好像早就准备好。更叫人咬牙切齿的是，那替太平寇引路的不是提督大人手下的精兵是什么！
　　明白了，统统明白了！
　　那太平寇不是打进城中，而是被放进城中的！
　　惊人的真相很快被发现。
　　唐三水个王八蛋投了太平寇！
　　那混蛋昨儿晚上还狠狠敲了我们一笔银子！
　　当官的愤怒了，士绅们也跺脚大骂，他们很愤怒，离奇的愤怒：你唐三水投太平寇不打紧，可你不能不带着我们一起投啊！
　　……
　　正领着重金养出来的3000精兵行进在前往赣州官道路上的唐三水得意洋洋，他不能不得意，原本只是想将韶州和南雄的那帮清官一锅端掉，将两府完完整整的交给秀才，赚上一笔小钱。不想却有横财突至，一夜之间竟是叫他弄了三十多万两银子，真是人要发达，神仙都挡不住啊。
　　这些银子可是那帮官员士绅自愿给我的，可不是我纵兵抢的，秀才可不能拿这事说我背信弃义。我唐三水又不是真视金银为粪土的人，打拼这么多年下来，别人不了解，你秀才还了解我？人为财死，鸟为食亡啊，送上门的银子我要是不要，要是要被天打雷劈的……
　　不时有快马从后飞奔而来，将太平军入城接收相关事宜通报唐三水，待听说太平军入城后对于提督府秋毫无犯后，唐三水笑着对宋钱和贾大说道：“我都说齐王殿下乃当世最讲信义之人，与他做买卖就是放一万个心，你们偏还担心，怎么样，齐王殿下看上你们的小钱了？告诉你们，他不但不会要你们的小钱，等会还得照单结帐，往提督府送钱呢。”
　　“都是托大人的福，卑职们才能有今日。”
　　贾大和宋钱嘿嘿傻乐，四年前他们俩不过是大头兵，眼下一个副将、一个参将，赚的银子也有好几万两了，玩过的漂亮女人也多了去，人生如此，还有何所求的。
　　“不是托我的福，是托齐王殿下的福，这一点你们可要弄清楚，万不能混了。”
　　唐三水纠正部下们的口误，喝水不忘挖井人，他能有今天，可都是托秀才的福，知恩要图报啊。
　　“大人放心，卑职明白，卑职明白，咱们是托齐王殿下的福，嘿嘿……”
　　贾大和宋钱不迭点头，秦大诚也是呵呵笑着，从前捞的那些不算，昨夜那三十多万两银子里就有一万两是他的，如今钱弄到了，城也交出去了，银子放在太平军那就跟放在自家一样，没啥好担心的。现在就看他们能不能再接再励，将赣州献给齐王殿下，作为祝贺他老人家北伐的大礼。
　　“他娘的，叫他们装的像点，咱们好歹是败兵，咱看着跟得胜了似的！”
　　瞅着部下们一个个士气高涨，昂首阔步的样子，唐三水笑骂了两句。于是一声令下，原本整整齐齐的队伍立时变得凌散，旗帜也倒了，看着立时就像是一支亡命逃奔的队伍了。
　　“这才对嘛，败兵就应该有个败兵的样子，要不然这么大摇大摆过去，苏弘祖那家伙能信咱们？”唐三水口中的苏弘祖指的是南赣巡抚，这人是汉军正红旗人，对鞑子可是忠心的很。想要拿下赣州，这人便一定要除去。
　　“赣州可比南雄、韶州值钱，齐王价码开的很高，能不能把这单子做成，可全看你们了！”
　　唐三水意气风发，拿鞭一指赣州方向，眼中满是渴望。


第709章　下赣州
　　太平军大举北伐，贼秀才亲率数万大军猛攻韶州。据守韶州的广东提督唐三水率部坚守三日，终因寡不敌众被迫放弃韶州，率余部向赣州退去。途中遭到太平军马队追袭，幸得清南赣总兵胡有升救援，所部终得保全，然军械盔甲、钱粮辎重、伤重之兵尽数丢弃。
　　探马急报，太平军占领韶州后，以偏师取南雄，主力立即越过梅岭，分兵两路，一由龙南、信丰，一由南安、南康，直逼赣州。消息传出，江西全省为之震动，局面有如当年金、王叛乱之时。
　　“贼军旌旗器仗焜耀一时，所携粮饷、弓刀、铳炮、火药等不可计数。其气壮，意在先取赣州，再夺南昌，复下九江，挥师东下，与海匪合兵，谋取南京！”
　　清南赣巡抚苏弘祖在向广东提督唐三水求证后，向清廷发去八百里加急，同时请南昌的江西巡抚张朝璘立即调集江西绿营主力增援赣州。
　　张朝璘和江西提督刘光弼商议后，认为赣州为江西门户，唇亡齿寒，倘赣州一失，南昌以南除吉安外再无重镇可挡太平军，届时太平军必然挥师直扑南昌，凭借江西现有兵力定难抵挡。唯有集全省之力增援赣州，如此才能将太平军挡在梅岭。
　　为坚定张朝璘御敌信心，刘光弼强调当年刘武元、高进库等人守赣州，先败金声恒、王得仁，后败李成栋之事迹，使得张朝璘信心大涨，欣然同意集全省之兵救援赣州。7月13日，江西提督刘光弼率江西绿营主力6000由南昌出发，经吉安增援赣州。此时太平军前锋已至信丰，贼秀才多次致信清朝赣州守将人等进行招降，降书之中多有屠城灭族要胁。
　　赣州城中的清广东提督唐三水、南赣巡抚苏弘祖、南赣总兵胡有升等人采取缓兵之计，不断派使者回信表示愿意反正，借以麻痹贼秀才，实际上却乘太平军未到之时在附近乡村搜括粮食，加固城防工事。
　　赣州城和广西的柳州城一样，三面临水，地势险要，城墙坚固，是易守难攻的重镇。加上当年一座赣州城令反正的几十万明军望城兴叹，现任南赣总兵胡有升也全程参与了两次赣州保卫战，守城经验丰富，城中又存有大批军械钱粮，就是药子都是以十万斤计，更有江西巡抚援军赶来，故城中清军士气高涨，对于守城信心十足。
　　广东提督唐三水在总兵胡有升的陪同下巡视全城后，对官兵人等放言有赣州雄城在，那贼秀才必是第二个李成栋，兵败身死之期不远矣！
　　7月17日，右路太平军经龙南、信丰一路推至赣州城下，据悉此路太平军为贼秀才亲领。太平军至赣州城下后，贼秀才下令连营数十余座，炮火连天，环攻彻夜。同时左路太平军在大将葛义的指挥下，迅速扫荡南安、南康、崇义、兵进九牛驿，瓦解了赣州周左清军抵抗力量。
　　清广东提督唐三水与南赣巡抚苏弘祖见太平军势大，周左府县尽失，便商定利在速战，即趁太平军营垒未固、濠沟未成，立足未稳之时，派总兵胡有升挑选精锐士卒突然开城出战，打太平军个措手不及，破坏他们的炮台，为南昌援军赶到争取时间。此计正是当年南赣巡抚刘武元、总兵孔国治等人守赣州，击败李成栋的办法。
　　次日凌晨，清南赣总兵胡有升率军四千分别从小东门、南门、西门出城，欲一举袭营重创太平军。岂料太平军早就有备，炮铳齐鸣，马队杀出。四面八方喊杀震天，出城清军猝不及防，惊惶败退，自相蹂践，兵员和器械损失惨重，根本无法再行袭营。南赣总兵仰天悲呼，知事不可为，被迫下令撤军回城。
　　不曾想，胡有升领着千余败兵退至城下时，却发现任他们怎么呼喊开门，城门都是纹丝不动。不仅如此，原先城上的赣州兵都是不见踪影，取而代之的是广东提督唐三水从韶州带来的广东兵。那些广东兵居高临下，对城下的赣州兵哈哈大笑，旋即便枪铳弓箭齐放。胡有升大惊，知道不好，唐三水定然是与贼秀才私通反水了。情急之下，拍马欲逃，却被城上广东兵和城外太平军两相夹击。
　　先是出城偷袭不果，现是老巢被端，清军大乱，纷纷逃窜，大部被太平军马队追入河中溺毙。战后，清扫战场，有太平军士卒于河滩捉获大马一匹，金鞍辔俱全，送营报验，审问清军俘虏供称系总兵胡有升所骑战马，随验明转解大帅报功。
　　周士相闻捉获胡有升座骑，遂命人至下游搜寻胡有升