翻覆三千年-第16部分

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　　高乔不知该摸嘴唇还是下巴，只怔怔看他，如同看一个变态！
　　然而石头还没走到门口，手里的碗一下子摔在了地上，整个人也轰然跌倒了。
　　在乔石头晕过去的一瞬间，他脑子里闪过一句：“可恶！杀了五个历史人物！这会我真要被整死了！”
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　　另一头，常路一行人还被困在西北郡左右的地盘里，不得其出。
　　看似松散的郡城分布。实际上，从昨夜起，每个大道的出入卡口几乎都已被匈奴人把持和控制着。常路一帮人秉持着十分的谨慎态度，沿着狭小的山路一点点摸索。
　　特别是刚离营不久，他们差点正面撞上一队匈奴兵。自那以后，白天他们几乎就驻在一处，只夜里摸黑走上那么些路。大伙儿都又饥又渴，又累又冷。
　　——若有风吹草动，匈奴士兵很有可能会倾巢而出。
　　常路一行人此刻正在山林间小憩。略得一些精神，就要去寻点水源填满水囊。时间多耽搁一刻，对于一群没有足够的先行储备的“新手们”，无疑多添了一份凶险。
　　常路叹了口气。他习惯性地回过头看远处的山林，期待着跟昨夜一样会出现几点跃动中的红光。可是没有……高将军一伙人，大概已被倾巢端了吧……
　　常路又叹了一口气。他轻声吆喝了好几声，后面二十来个人才慢悠悠地跟上他的步子，继续他们的探路。
　　三天后。常路心头的几许恐慌扩散得愈烈了。
　　每当魏不亮剧烈地咳嗽一声，常路都会条件反射性地一皱眉。
　　这个魏不亮，平常一副五大三粗，妖魔难侵的样子，哪知道，大家就这几日操劳了些，他竟发起热来！瞧他这个有气无力的颓样，大伙儿不知道要因此耽搁多少时日。
　　常路一脸苦涩地问贾达村：“你觉得，我们现在还要带着魏不亮寻路吗？一是他身体很有可能吃不消，二是无粮且累极，我们本身时间就颇为紧迫……不如将他安置在一处，休养生息，等到我们找到合适的路径了，再返程来接他！”
　　贾达村怄气道：“说什么漂亮话。你我都知道。在这里落单，还生着病，跟送死是一码子事！就是你我出去了，再回来这儿，来来往往，又要多费功夫，而且指不定会迷路……他的生机不是更加渺茫了吗？！”
　　平日贾达村虽然与魏不亮冲突频繁，可是到底两人都是爽快人，就事论事，互相都有些惺惺相惜的味道。临危舍义气，与他心中的道义有悖。
　　“那你就罔顾其他二十来人吗？为了他一人，我们其他人都活该陪葬吗？”常路的眼神阴沉。
　　两人争执不下，魏不亮还在昏睡中。
　　常路不欲再作口舌之争，遂就地而坐。他心里郁结，又连日担惊受怕，偶一阖眼，竟没多久就陷入了浅眠中——
　　这是好久之前的事儿了。其实也不久。就在一万将士出城前的几天前。
　　百来个陌生人聚在一处私宅。其中，有些在席的人还是常路曾有过眼缘的。
　　大概来讲，在场的都是军中稍有点文墨和在小兵中颇有些声望的老兵们。
　　一个打扮低调的中年人进了门，站在所有与会者的前列。几番寒暄后，他说道：“我深知各位都是军中的真汉子。但奈何，国不为国，君不为君，民何以安居？！从将者焉不心寒？！”
　　人群一片沸腾。正此时，某人厉声嘶喊道：“莫说我在这里造谣生事，诋毁朝廷！……我乃是某一府衙官底下一个无籍门生，平生不求闻达于诸侯，只愿奉自己初心，当一个坦坦荡荡的君子。我幸得了高官的赏识，略有通时事，今日却乍闻一怪事：我们的天子，要把我们这出征的一万将士，白白送命于匈奴兵！”
　　常路被后面的士兵推搡了一把，一股惯性使他冲到了最靠近发言者的位置。常路有些窘迫地站在这人的对面，盯着他腰间的精致腰牌发愣。
　　那牌子底下有个张字，左边刻着一只鹤，右边雕着一条吊睛老虎。红绳上吊一碧绿珠子，那珠上写着忠君二字。
　　——忠君者，却要背弃主上？
　　常路想到。
　　中年人继续说道：“你们若有疑议，尽可以通过接下来要发生的三桩事来验证我话中真假。第一件，十万后援迟迟不至。第二件，先行粮草不日匮乏。第三件，匈奴气势汹汹却不发起总攻。头两桩皆是皇帝讨匈奴人的欢心而设下的圈套，最后一个乃是匈奴人已得了我们朝廷的准话儿，心中已有计量，欲不费一兵一卒围困我军于山林饥寒之中……埋尸填骨于沟壑，死得其所也就罢了！只是遭人构陷而死，死或轻于鸿毛，未免也太令人悲怆了吧！士为知己者死……我们人微言轻一个贱民，即使将长朝看作我们的归宿——认清现实——朝廷也不会视我们为其子民！”
　　“……若是我所预测的三件事都发生了，那诸位再信我一句，险境之下必有后福！朝廷一身虱子，我们倘若惹不起，便合该躲了去！几周天后，西北郡外，烦请大家发动自己身边的兵友，早早做好逃营的准备。若想活命，我们只能依仗自己！一营事二心，一心为战，一心为退。如此，想某日有机会能尝尝泼天的富贵味道，也尽可期！”
　　“在下在乡间有几间农舍，有几亩薄田，有几个美妾，更有几匣金银……若干时日后各位成功身退，我同各位淋漓酣畅一番，也让大伙儿有个安置的住所！假使我有宽余，必与你们同享……我悲你们所悲，怒其所怒，恨自己忠不得守也如斯一辙！老夫孑然一身，赤条条来人世赤条条去黄泉，只剩一身胆气和义气。若这点微不足道的悲天悯人的酸儒气儿能给大伙儿一点启发，我也不枉这次辛苦筹谋了！……”
　　这人说的话颇具煽动性。
　　大长朝连年官民冲突加剧。诸如此类的明嘲暗讽官家的话，不少人也都在私底下传播，更有甚者，结党营私。若能像西南一样形成一个势力庞大、机构繁复的民间团体，大约可与朝廷分庭抗礼。
　　乱象迭出。常路并不奇怪有人又在民间进行反动。唯一让常路感到疑惑的是，这人竟就准确无误召集了他们一批应该都在出征名单中的兵子们？他所牵扯出的背后势力，不可小觑。
　　常路等大家散了，一个人蹲在府外的墙角发呆。几刻钟后，里面抬出一顶朴素的轿子，一颠一摇，四个轿夫谨慎地汇入进了街道上的人流中。
　　常路揉了揉鼻子。他做事一向不喜被人牵着鼻子走，遂打定主意想看看到底是何方神圣有这么的神威？！
　　轿子拐了好几个弯。好几次常路都要被甩丢了，最后，他抬眼望向那个进了轿子的高高的府衙匾额。
　　——丞相府。
　　

　　☆、第　24　章

　　常路一觉醒来，大概的梦境已经忘了，只隐隐还有些世事荒谬的情绪难以自拔。
　　他侧着眼睛“不经意”地寻找着贾达村的踪迹。
　　贾达村也在轻轻地打着盹儿。
　　这几日两人都太过操劳和紧绷，一时得了喘息的间隙，竟先后睡着了。
　　常路的心气儿这时也消得差不多了。
　　他之前所说的话完全出于自己理智之下的判断，自知也稍显失当了。毕竟是处过很久的战友，不是一句割舍就真能弃之不顾的。
　　虽不是个菩萨心肠的好心人，可是他好歹还有一些教条般的礼义绑于诸身。真是舍了同袍，就是贾达村不述之于口，有朝一日，他也会心有内疚的。
　　他摇醒了贾达村，半是戏谑地说道：“喂，醒醒，我们到底还走不走了？日睡夜睡，哪来的这番好闲情？”
　　贾达村一时还是懵的，待反应过来后，他问道：“什么？往哪儿走？跟谁走？”
　　常路一手托腮，郑重地说道：“还能跟谁走？你们两个不跟我走，难道要跟山鬼一道修仙去吗？”
　　贾达村听出了他话里的重点：“我们两个？你愿意带着魏不亮了？太好了！”
　　常路不可见地摇了摇头，叹了口气：“不然能怎么办。不过，我们说好了：其余人的体力和精力也都很宝贵，不止你们两个的命才叫命……接下去的行程里，我会迁就你，但是你自己须负担起魏不亮，独自照料他，保证不会将他假手于人。现在，若其他人没有异议，我们先去旧营，休整大家，调整路线，如有可能，找点遗落的吃食或有用的物件！”
　　贾达村缓缓地点了点头，回道：“都听你的。至少这样做，对得起我良心。”
　　回程的路虽不好走，可是至少有了大概的目标，比之前蒙头摸索要敞亮的多。
　　一天后，一行人已经到了高军的旧营附近。中间魏不亮醒来了一次，可是因为不适没多久又陷入了一段时间的昏迷。
　　虽然常路嘴巴硬，可是连同他在内，好几个兵友也多多少少给贾达村搭了把手，让贾达村十分感动。
　　大伙儿到了地儿，本来就要选顶大篷子进去。可是常路挥手截停了他们，再一抬手。
　　几个眼尖的顺着手指的方向看去，果然就发现，有一个帐子上晃动着人影。
　　常路第一反应是匈奴人发现了我军的旧址，在搜捕中。但是周围环境比撤兵前还要整洁，一点也没有被敌人进犯过的模样。
　　常路心跳如擂鼓，不敢松懈。
　　这时，一个人半弯着腰从帐子里踱步出来。
　　大家都手脚迅速找好了藏身地。常路拉着贾达村躲在一丛矮灌木里。
　　而魏不亮一路都软软趴在贾达村的背上，此时事发突然被一下子跌在了地上。
　　他发出了一声闷哼。尽管贾达村想捂住魏不亮的嘴巴，可是已经迟了。
　　远处，对方一双清亮的眼睛缓慢地探视着三人的方向。
　　常路硬着头皮匆匆瞧了一眼，后知后觉那营地上这人服饰装扮着实熟悉。十有八九是自己人退回原地了。细细琢磨一下，逃兵路阻，难度加番，退守弃营，不无可能。
　　他安静等待了一会儿，感觉没什么动静了，又半撑着身体向前眺望。
　　营帐前却已经没了人，只有一张拉开的帐门，证明大伙儿刚才所见确凿发生过。
　　旁边的贾达村喘了口气，靠近常路，刚发出一个音节“你……”。
　　常路耐着性子等不到他的续言，看了一眼贾达村。只见他的视线仿佛被什么东西黏住了似的，用力探究自己身后什么物件。
　　常路顺着贾达村的目光看向自己身后。
　　二十来米开外的桑树边，一个身形瘦削、眉眼灿烂的正当年纪的少年双手抱胸，斜倚着树干。亚麻的兵服穿在他身上，硬是拗出了一股翩翩公子的气度。
　　“好久不见啊！近来可好，两位？”这个年轻人露出了一口糯米般瓷白牙。
　　“高乔？！你怎么在这里？”常路控制不住叫起来。这还是他人生中少有的几次失态。忽感背后一团风，却见贾达村已经飞快地向前奔去，操着一股一探究竟的劲儿。
　　“各位，没事了！这是之前和我同一个营帐的兄弟！他应该也是跟我们一样返回故地了……不用躲了，大家休息休息吧！”常路喊道。
　　四周躲得近的、远的士兵们都探出头来，不疑有虚。这些天常路带头带路，在二十几个人心里都有了一定号召力。
　　看着前方交谈的两人，常路终于展颜一笑，心中多日堆砌的疲惫和忧思暂且有了净化的出口。跟匈奴人比起来，自己人之间就算有再多嫌隙也好歹还是一个阵营。
　　贾达村跟高乔交流了一会儿。之后贾回过身，一面摇动他的右手，一面大声地笑道：“常路，走吧！我们就住在这儿！这小子，可真是了不得！”
　　常路蹲着身子拍了拍魏不亮的肩膀，一手已经将魏不亮的半个身体搭在了自己的背上。
　　魏不亮在他的肩上艰难地嘟囔了一声：“怎么了？找到回去的路了吗？”
　　常路的声音没有一贯的丧气：“人多力量大。快了！总会找到出路的！”
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　　皇帝笑眼弯弯，止不住地夸赞道：“丞相，你真是聪明过人啊！有尔幸哉！”
　　丞相的高挑身姿背着光，使得他的面部尚看不清楚。他缓缓说道：“为皇上分忧，是臣子的责任。而且此计一出，还可稳民心。百利而无一害。”
　　皇帝细细品味他之前从丞相那儿听见的只言片语，低低地重复道：“天下粮仓……好主意！在百姓丰年的时候征民粮，储民仓，在灾年开仓赈粮。一来一去，朝廷空得了个好名头……妙哉妙哉！”
　　宰相俯了俯身，打趣道：“若是积累下来连年的盈余，也可充作公用。就是应对国库虚空的窘境，凭此法，我们也有了对策。”
　　皇帝为难地问道：“只是举国上下已经贫瘠多年，乡户之间哪有闲余的油脂可揽？真把那些村野鄙夫逼急了，前段时间的民间反动又要卷土重来了吧？”
　　宰相不耐烦地皱了皱眉，但是很快掩饰下去：“只是收粮，又不是缴钱税。再紧巴巴的农户，一口吃的还省不下来吗？再来，就是我们变卖了粮资，也是用以对付凶年洪水大旱等不可抗灾害，取之于民，用之于民！”
　　……宰相回府没多久，褚桑就上门求拜。
　　宰相心情颇好，也没让他久等就允了进门相见。
　　褚桑瞄了一眼宰相，拱手奉承道：“看来丞相您已经把在下前几日手书的计策献与皇上了啊！”
　　宰相勾起一抹冷冷的微笑：“哦？”
　　褚桑隐隐地带着点得意：“否则您今天怎么刚从宫殿回来就允了我的拜见？……自从三年前宰相您外出一趟，回来后不仅免了所有近身人的职，还鲜少再与府里人主动接触。在下心里就是有千万个点子，也没处可使。还好，您还愿意翻阅在下陈上的书信。”
　　宰相不发一言，好久才说：“若是此次领十一万出征的高家全军覆没，你怎么看？
　　褚桑摸不准宰相的话题怎么忽然跳跃得如此远，他沉思片刻说道：“若是在下，难免猜疑其中有诈。”
　　“高家带兵往年也很有些神勇，再者是打匈奴人一个措手不及，即使战场凶险难测，大抵我军也不会全军折没了。民间的反叛力量日趋强大，特别是西南一派……他们估计大肆宣扬大长朝已经气力耗尽、无力转圜，再是纠结各方势力，完成他们口中的肃清朝廷奸佞。若是大长朝的汝汝众生，应该是失望和无奈吧。敌军来袭，从今唯有缴械投降，朝廷失去了最后的强权后盾……”
　　“对于长朝，他们很有可能是最后一支声势浩大的官兵……了。”
　　宰相露出了久违的真心实意的笑容，继续道：“若是匈奴人不费一兵一卒不战而胜，中原兵四散而逃不驱而降，这可就更令人期待以后会如何发展了……”
　　褚桑打了个寒颤，情不自禁地说道：“那我大长朝危矣！”
　　宰相透过窗户看着远方，目光里有浓烈的眷恋。
　　流落街头数十载，苦心经营朝和夕……被人凌驾于头顶的形势不会持续太久，他总是这么告诫自己，总有一天，大长朝也好，匈奴也罢，都要成为自己的掌中之物！
　　宰相的目光有些吓人，惊得褚桑低下头，咽下了自己胸中的疑虑。
　　

　　☆、第　25　章

　　高恒远在这些个山坳里转悠已有月余。
　　山川迭立，日月更替。
　　他和他的一队子弟兵虽然避开了匈奴人把持的各个关口，却最终不得不迷失在这层层叠叠的树木当中。马匹已经陆陆续续被宰杀，就剩手头这点口粮，很快也将消化在了他们没日没夜的行路中。
　　匈奴兵仿佛就卯上了他们，一日愈比一日地加增人马，却不搜山，铁了心要耗死他们。
　　内外交困，加上连天来承受的精神压力，一