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翻覆三千年-第4部分
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因这，平日里嫉妒七皇子御前红人身份的其他皇子们没少冷嘲热讽。
奈何，皇帝就是嗜好金银一道。关于它们的来历，皇帝可不关心。即使那金灿灿的银票里可能是从别人的刀山血海里捞出来的。
王朝腐朽，攀附在这棵将死的大树上的蠕虫们报着得过且过，今宵有酒今宵醉的心态仍在蚕食这棵大树。
——东南西北的火都烧向这老树了，若没有甘霖冲刷这火势，几朝数代的历史沉淀又算得上什么呢？是一场体面的玩笑吗？
高乔想道。他独身一人出了门，也没有走当初的小巷子，而是刻意沿着繁华的商道。他常这样，偷偷溜出来，隐在集市里，感受烟火气儿。所以旁边小厮们都说，看不懂他的人。
他们只是看不懂这样的贵族。作为人，高乔自认自己是很好懂的。
突然，几个斯文模样的男人拦住他，请他随之走一趟。
“正好。我也要去。”高乔道。
而后他们叩响了一个宅院的大门。这次走的是前门。
大门匾牌上写着朱府。朱是七皇子生母的姓氏。
府内的小厮很快来应了门，并招待高乔到客厅等待七皇子。
然而这次有些特别，七皇子直到薄暮将入夜了才堪堪现身。
这时，在灯光昏昏黄黄的反射下，烨容的脸让他看起来很是一派童真稚嫩的感觉。他一手拖着自己的下巴，整个人歪坐在椅子上，一反常态地十分慵懒。
高乔弯了弯眼睛，走近主座弯下腰，凑近烨容，笑盈盈道：“七皇子，又有什么好玩的找我分享啊？”
高乔一向不恭敬惯了，这走卧坐起的规矩永远都不按台面上教好的走，无法无天，一向如此。可是今晚的七皇子也似乎难得享受一回破了规矩的快意，放往常，他这坐姿要被他的内官们严厉斥责的呢。
七皇子嘴角轻微地上扬了一下：“我还以为你要和我分享游戏呢！查人查到我的头上来。怎么，认识我还要通过那些猫猫狗狗吗？”
高乔问道：“真的吗？”
“我有一肚子的话想问你，可是到头来，烨容，皇老七，现在我问不出来了。”高乔面无表情。
“你又不是个笨蛋。你现在还不知道答案吗？！……只怪我手下留情，饶了那女的一命……不然，我们还是好哥两。”七皇子有点郁闷。
“你……都城里不只掳了一个奴婢那么简单吧。最近不少有名有户的府邸里也挂了府里女眷失踪的告示。不到万不得已，人家是不会做出这么自毁家门清白的招数的。你把那些小姐妇人们，弄到哪儿去了？”
“我干什么营生的，凭什么在宫墙缝儿里夹生的，还要我再来提醒你一次吗？高小五，你和我本来就不是同路人。我一时心软可以，但是这心软若反噬我，第一个挥刀斩断情义的就是我自己。”七皇子盯着高乔的脸，直起上半身。
高乔思考了一会儿，说道：“难道是你布的局？为了断我们交情？其实你大可不必。我不是上赶着和你推杯换盏的那类人。你嫌我碍事，我也不扰你的“清净”。”
七皇子皱起眉毛，良久没有说话。
这个彩凤被一个暗线携进来，没接过几天客，自己就发现她是将军府里出身的。一时说不出是以免日后和高乔撕破脸，还是怎么个心理，他留下此女在府里做些杂工。那个暗线被多久就被查出是自己皇兄们的奸细……自己亲兄弟们真是好算计！
高乔说道：“她呢？是我府里的人吗？至少，还给我吧！？”
烨容勾唇道：“现在才问，不觉得太迟了吗？我呀，一向是个心黑手辣的人。”
七皇子从不是个任人鱼肉的主儿。就算要断义，也得自己操刀。他明白，这一次以后，再也不会有单纯跟他交心的好友了……
七皇子接下去说道：“为了好好惩罚她们以儆效尤，我费了一个下午的时间勒令上上下下的女眷一同观看，看这些我不顺眼的倒霉孩子被斩断手脚，拔出舌头，烙上火印，被封在坛子里做成一尊尊人彘。”
高乔的喉咙里发出了艰涩的声音：“我不信。凡夫俗子你无所忌惮我可以理解。可是这其中不乏世家的小姐夫人。你胆子滔天吗？有命受他们的雷霆怒火吗？”
七皇子哈哈大笑：“这有什么不信的？不少权贵们，也就好这一口。宅子里的小娘子们细皮嫩肉，比贩夫走卒的女儿家们可抢手的多。这事儿做的隐秘……再者，就是暴露了我也多的是后招。”
高乔：“我以为你跟舅舅……皇帝不同。你小时候的样子，真像个好人，一点也不像正经皇家人那样黑心肠。”
高乔还记得，他幼时无意间看见皇帝亲手鞭笞几个近侍的场景。他可亲的舅舅一下子像变了个人似的，脸上透着狰狞的怪笑。四散的血溅到皇帝脸上，让他看起来像个恶鬼。
那时，皇帝最爱逛御花园。奇怪的是，御花园里不常见奇花异草，却每每堆砌着很多密封的大坛子。虽每隔几月余，内侍们总会将所有坛子更换一遍，可是不知那器皿里装的是什么，竟经久散发着一股令人作呕的恶臭，熏得御花园周遭的人几欲窒息。
高乔从小坐不住，疯跑疯玩，却也因此听到了宫人们的不少议论。关于御花园，曾有女官窃窃私议道：皇帝即位后没多久，心性大变，似乎对做人彘独有情钟。
为此皇帝私下请教了一些江湖术士，如何切割人体四肢为妙，并以此研究为乐。而那些及腰高的坛子里皆填满了不知姓名者的骨血。还传言，曾有守夜的御花园宫女夜半惊醒，看见皇帝凑近坛子仿若在饮用其中的东西。
“我以为你是不同的。你小时候的样子，真像个好人啊！”
七皇子仰头想了想：“应该也差不多吧。我同父皇一样，对亲近的人来说，我们是好人。对百姓和王朝来说，父皇可能会被记成一笔性情乖张的昏君，而我纵有名讳在青史上，左右也逃不了一个阴险奸佞的描写。可是，人是活在当世的，今后的蜚语皆是我身后事，我又何须因此束手缚脚呢？！”
高乔说不出反驳的话来，只干巴巴地问道：“那些被你牵扯进来的无辜的家庭……你就不可怜可怜他们吗？”
七皇子很轻快地摇了摇头：“同情心值多少钱？要是我的买卖耽搁了，我要心疼多久？”
七皇子在皇帝的授意下，公开地靠着用不入流的各种手段敛财，笼络朝臣、商贾、外邦者……巩固统治，然后谋取更大的利益。在此过程中的巨大金银流动，几乎都充入圣上和烨容个人的私库，作享乐之用。
这是众人心里的秘密。但是在这之外，高乔一想到有一天他的至亲、朋友、同僚都有可能成为交易的一部分，他感到愤懑和恶心。
自己眼睛里切实看见的罪恶，远比长在传闻里的事情更震撼和绝望。
“你果真跟大皇子说的一样，是个趴在马背上的吸血虫！”
高乔前面的话说得很慢，似乎想在每一次停顿的间隔里听到七皇子的反驳。
七皇子回道：“为了压我的一众兄弟一头，我可做了不少努力和牺牲才到今天的位置。你生气归生气。如果我还你一个彩凤……那，高小五，我们，还是朋友吗？”七皇子抬起头来，眼里竟有一丝忐忑。
高乔停顿片刻，说到：“道不同不相为谋。我不知道说你错还是不错。如果皇帝舅舅都不在意这种罪恶，又有谁能来评判一下世间公道呢？这对无辜的人太残忍了……而我能做到的我的公平，就是不再跟你是朋友。”
高乔预备踏出这厅室，一时不察，被门槛绊得一个踉跄。
七皇子的声音遥遥呼道，隐有呼唤之意：“你就不怕我杀了你？……我告诉你这么多，然……私以为只有死人才守得住秘密。虽说你曾是我的挚友，但是你若成了绊脚的石头，我可是会毫不留情地碾碎你的哦。”
院子里整整齐齐摆着好几口坛子，其中一个坛盖上似乎无意被蹭上了一个血手印，显得阴森恐怖。
高乔了然，心里轻轻说道：“彩凤姐姐，往去安好。”
“你不敢……一个皇帝你都费了这么多的周折。我后面的静王爷和高家……就是不交友，你也不可能与敌。”
七皇子回道：“真没意思。你以为我真当要杀了你吗？真伤感情……我开个玩笑而已……高小五，真想再和你捉一次蛐蛐。”
高乔头也不回地走了。他也没看见，七皇子目送他离开时，两只手不受控制地颤抖了一下。
高乔从前以为，所有的朝代都经历着一样的困局。自己活在的时代里也一样，偶有不足，但大多事情都在轨道上正常运行着，皇帝在位皇子环伺，朝臣汲汲营营为求重用，官宦家庭依然糜烂奢华，百姓依然辛勤劳作日落而息……
好像，匈奴的铁骑还在万里之外的山河，南下的战火还只是一簇可以轻易踩灭的火星，寥寥的兵马实力只是朝廷重文轻武的自主选择……
原来，实际上，不是每个朝代都承受着同样的困局。
对于大长朝而言，倾颓在即的它所要接受的挑战远大于之前几朝数代的。特别是三代帝王中的苛政、无为、奢靡后，大长朝像挂在冬日树上的最后一片枯叶，耗尽了能量，已经摇摇欲坠了啊。
乱世。活在乱世里的人，要不是傻子，就要被逼成个疯子。
远远地，一双狭长的眼睛看见高乔面色不善地走出朱府。
这眼睛走出黑暗的角落。一个小厮打扮的人快意地一拍手掌，笑道：
“交差！”
☆、第 6 章
——七皇子是个怎么样的人呢？
高乔迷迷糊糊地想到。
他好像还是幼时那个在深宫里被太监欺侮的小童，在被皇帝舅舅拎到自己面前的时候会露出一副怯懦柔软的眼神。他好像还是曾一起爬树捉鸟，调皮捣蛋的玩伴。
怎么一转眼，他就成了不少人私下嘀咕的小小年纪手段阴毒的殿前红人。
就成了推杯换盏间置人于死地的佞臣。
高乔回到府里的时候，四下一片静谧。他吩咐守门的守卫不必惊扰母亲休息，只一个人回了自己的小院子里。
竹清之后来过，但见少爷不搭理人，就又兀自退下歇息去了。
吹在脸上的风凉了半截。似乎又回到了自己意气离家，跑出去那段时日中的深夜。
那些夜里，会有自己对洛子事件的自责，也会对周遭小人物们的同情，也会有对自己不由自主的软弱产生的内心不安，更多是对变幻莫测的所有未来的惶恐。
高乔回过头来，惊觉脚下绊到了什么软乎乎的东西。
只见一个瘫坐在地上，歪靠着树干的小厮打扮的人把脚横在高乔身后的地方。
这人被这一踢惊醒，抬起头来，现出石头那张白得晃眼的脸。
高乔冷静了半夜，心情虽然平复下来了，这时却也哭笑不得道：“你不睡觉，来着待着干嘛？又想挖坑陷害我了？”
石头仿若听不懂这话里的意思，只缓慢地露出一个轻轻的微笑。
这笑像夜晚的风，让高乔感到舒服和平和。
高乔自言自语，甚至语气里带上了自己没有察觉到的温和：“忘了你是个不懂人话的家伙。不好意思。”
然后高乔引着石头回了在高乔房间一侧的下人间。
“喏，这是你的地盘。早日歇息吧。”
……
隔日一大早，高乔吩咐竹清陪他一同去学堂。
之前的书童洛子卸了职，高乔只好随意挑了一个用的久的仆从临时替上。
刚迈进学堂，之前交头接耳窃窃私语的各学子一下子都住了口，一众眼睛盯着高乔。
高乔是个什么人物？
高乔的母亲是赫赫有名备受上下两代帝王关照的“雅善公主”。他的父亲高恒远是从一介布衣到威风凛凛的将军，在沙场里浴血杀敌、实打实拼出挣来的战功。高乔也是他父亲唯一的嫡子。
更了不得的是高乔有一个身份贵重的皇帝舅舅，和一个已故的先皇外公。
先皇子嗣不丰，仅三子和一女。此女就是被收做天家养女的高夫人。
当今圣上在刚上位时，为扫清兄弟阋于墙的障碍，推波助澜使他的两个皇弟先后死于非命。为了适当消减世人对于皇帝不容先皇血脉的传言，圣上对这个唯一的妹妹十分关照，连带着对高乔小时候也格外受宠爱。
小高乔十岁后离了宫，仍然三天两头被接进宫里玩耍，但凡小高乔喜欢的东西隔天就会被赏赐到将军府中。陛下儿子颇多，对皇子们也不十分亲近；却对自己唯一的这个小外甥“照顾有加”。
而这样环境下成长起来的小高乔简直可以算得上“无法无天”“没规没矩”的代名词了。虽然从没落下过一节学堂的课，但每每课程中有什么不满，就对学堂名望颇盛的夫子们指手画脚，若有余兴，一整节课里可能都是高乔和夫子的半辩半讽。
不少世家公子对高乔又嫉恨又巴结。
小厮竹清对高乔耳语道：“公子，我怎么觉得他们在说您的坏话呢？”
高乔没说话。刚在最后边找了个位置坐下，一个圆头大耳的人就凑到高乔旁边。这是京都太守的次子。早前就对高乔的事迹非常佩服，因为他总觉得高乔身上有一股不同于他们众人的特立独行的气息。
这位太守公子爷讨好高乔道：“高公子，你还不知道吧？听说昨晚七皇子在宴上打死了一个地方知府带来的奴才，只因为……只因为那奴才与你模样有些相似。然后七皇子……当众笑谈道，以后莫要在他面前提起你的名讳，否则翻脸不认人。”
这个小胖子没忍住好奇心，又问道：“听说你们因为女人的事吵起来了。是什么国色天香的美人儿，使得你们反目成仇啊？”
高乔捏起的拳头缓缓松开，随意打量了他一眼，说道：“比你美，应当是有的。”
太守的次子张衡绞尽脑汁想了一会儿，皱眉道：“我想不出来。”
高乔刚想接话，一个刺耳的声音响起来。
与大皇子交好的礼部长官之子曹亮辰大声道：“千日养鸟，没想到一朝被鹰啄了眼睛。哈哈！这叫什么？这叫自己栽下苦果的自己尝。报应不爽啊！”
大家熟知曹亮辰对高乔记恨已久。若不是当初七皇子得了高乔的力在皇帝面前得了些许注意，之后哪有七皇子为皇帝搜刮金银、铲平麻烦而得来的名声身家，七皇子又谈何资格能成为现下压大皇子一头的储位竞争对手呢？
七皇子现在给大皇子挖的每一个坑，都是他看高乔不顺眼的理由。
高乔忍俊不禁道：“不过是区区一个七皇子。你是攀附在大皇子身上的蠕虫，然而，我可并非靠七皇子走到今天的。曹亮辰，你我处境还是天壤之别，在冷嘲热讽之前请有点自知之明。”
曹小公子咬了咬牙：“你说的对。人是该有些自知之明。不要试图走捷径，使一个秃毛公鸡变成凤凰！哦对了！就是不知道看见你的书童勾引学堂夫子之后，你会不会对自己说出的话感到赧颜呢？”
曹公子眉飞色舞地给旁边的同学讲到：“自古以来只听过女人爬男人的床，我还是头一回见识断袖也能撅了屁股爬床呐！高公子如此通达一个人，身边怎么掺和进一个不知廉耻的贱奴呢？”
这话说得委实难听。
高乔的眼睛看着曹亮辰的脸。那目光里沉沉浮浮的情绪，让曹亮辰有些后悔说出之前的话了。
高乔问到：“这么说，那事里
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