翻覆三千年-第8部分

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　　高乔听着，却也觉得他爹高将军这么做确实像他的作风。
　　尚书继续说：“我们好歹之前也是交换过庚帖的人。一点小灾小难尚且如此，今后如何风雨同舟？一条船上……可是你父亲这桨撑的，实在是有违水准！”
　　高乔没说话。等尚书愤愤不平说完后，高乔才露出一副笑脸问道：“我父虽然可恨，但是亲还没结，双方都有反悔的权利。就像那此次的相关农户，临场了也可以说自己不想卖那瓜地了。尚书大人能如何？怨天尤人嘛？”
　　尚书怔怔：“你这是什么话？狡辩的词藻而已！一事和另一事怎么能相提并论！我们是确认了庚帖……”
　　高乔一张笑脸陡然严厉起来，打断尚书的话：“蔡大人知道罪责别人，却不知推己及人。瓜农一事，听说你家奴仆打死了人，尚书不登门致歉，反而欲顺水推舟强占瓜地。尚书大人的狡辩的词藻，可一点也不输给在下。”
　　尚书脸红地争辩道：“那非是我指派府中人打死的农人啊！强占一词，是你们的臆想，而非事实！”
　　高乔问道：“哦？”
　　尚书说：“算了，跟你一个毛头小子，有什么好解释的呢？”
　　高乔转了转眼珠，深沉道：“您不说，怎么知道我就帮不上忙呢？难道你不想知道那夜里着火，到底是何人蓄意陷害您吗？”
　　尚书惊疑道：“你能知道什么？你一个毛头小孩……”
　　高乔说：“那要看尚书大人说的实情有多少价值，配换得我一个答案了！”
　　尚书大人想了想，在不大的房间里转了几圈，才娓娓讲道：“其实这次我入狱是小事，谁都知道皇上不过是拿我出气。然而，因我家里人之前确实动过一些歪心思，这次事故使我名声大大受累。我家世历来清明。而这“历来”两个字，是由我们族里多少先辈、积了多少声望撑起来的。今天家母一时糊涂，不单抹杀了之前尚书府的代代清正之说，更甚者，把家族加入“沽名钓誉”“强取豪夺”之伍！这背后动手脚、拆我台面的人实在是可恶至极！“
　　高乔慢慢踱着脚步，没接尚书的话茬，反而声音里带点难以察觉的颤抖问道：“动了什么歪心思？那个农户你到底打死了，还是留他一命了？”
　　尚书大人还以为这个“愣头青”会顺着自己的话，揭下幕后黑手的真面目。却不想，这边跟高小子讲了些洋洋洒洒的个人感悟，他倒好，打破砂锅问到底，左右绕不开实实在在的真料。
　　尚书回答：“能有什么？就是欲征农地给她娘家牟利嘛……我后母为人市侩，好大喜功。她擅自作主，瞒着我私下府令，惹出好一堆麻烦事儿！直到兜不住了才把真相告之于我。我自问无愧于天地。只可惜，我的家中长辈确实动过将瓜地收入囊中，以谄媚权贵的想法。一个祥瑞，可能直接决定了一个家族的兴衰荣辱……这个诱惑，难道不大吗？……至于那瓜农，打死了也罢，幸存也罢。这只不过是上面治我的托词而已，当得什么要紧。我们大长朝难道会如此在乎一个贫贱百姓的性命？别说我不信，就是你一个十几岁的小娃娃，也知道当不得真吧？！”
　　“对我来说，十分要紧……”高乔的桃花眼里好像倒着一汪水，让尚书的目光也不由自主地盯着面前的少年。
　　“尚书大人，您还知道有关此事的其他内幕吗？关于那个瓜农，他于我很有些渊源。我既应了别人的诺，就要竭力宣之以真相。”
　　尚书的嘴角不自觉地翘起：“你倒是与你父有些不一样。若是高将军能像你一样一以贯之……”
　　高乔截断了尚书的话茬，说道：“不管如何，晚辈都对此感激不尽了！”
　　尚书并不觉得这是什么隐晦的秘密，于是畅言道：“后来是有过听说……我府内的家仆，有一名唤晁投，也是我母亲那边常使的小厮。脾气有些躁动，但出身农庄，对同为贫苦人家的老老少少还是很有同情心的。那天，我后母正等着家仆把农田老伯接到府上，想追责他缘何要临场放弃买卖农田的计划。我后母正谋划着呢，晁投却急急忙忙赶回来，先禀了我他误伤了那农庄老头一事。大抵他还是担心捅了娄子后，我母亲可不是能掌事的人，所以擅自就先在我这里漏了底。没等我们和大夫赶过去，这老头就突然死在了大街边。不仅如此，这强占人农地的污名竟也扣到我的头上了。”
　　尚书大人的下颚崩得紧紧地，咬牙切齿道：“这晁投，虽不常在我身边，可是我大概也知道，此人向来胆小不经事，可不像个有血性一棒子打死人的人。而且他身材瘦弱，比之你我尚且不敌，更何况是那谣传中徒手打死一个身强体壮的耕夫呢！只恨我家事未平，我后母为了推脱责任没多久就毒杀了晁投，使我有心想要追究事情的原委也变得困难许多。更遑论我现在身处大狱……若是可以，我倒要知道知道，是谁策反了瓜农反悔，是谁混到晁投的队伍里进行了暗杀，是谁散播了尚书府谋财害命的传言，又是谁趁夜点燃了麒麟瓜地引起上怒！”
　　高乔摇了摇头，一边转身一边回道：“再会了。尚书大人。在下还有琐事缠身。既已与您约好会告知背后动手脚之人，我就一定会遵守承诺……但不是今天，现在，告辞了。”
　　高乔一抬脚就准备离开。尚书大人气坏了，大声咒骂道：“竖子！还以为你跟你父亲不一样，到头来，还不是戏弄于我！若没有能力履行你的诺言，又何必夸下海口？你是存心愚弄我吗？！”
　　高乔的背影顿了一顿：“稍安勿躁。尚书大人，我确实还有一事要查明，稍后才能给你奉上我的结果。不过我倒是可以和您透个底。跟宰相有千丝万缕的关系。”
　　“不该啊……”尚书的话没叫高乔听见。
　　带着张衡这个跟屁虫撤离大理寺的时候，高乔迎面撞上了一个粉衣服的女孩。
　　那女孩含着头，连连说道：“抱歉抱歉！”一双眼睛抬起来，却饱含担忧的眼神。
　　高乔认出她就是和自己有过一面之缘的前任未婚妻，退了几步到他自认妥帖的位置，温柔地说道：“尚书家小姐，不要怕，你父无恙，虽不似锦衣玉食，但体态俱佳。据悉，再过几日他就可以获释了。”
　　尚书二小姐睁着茫然又懵懂的大眼睛，说道：“我还是要去看一眼。这位公子，多谢你了。你……你是高公子是吗？”一面之缘，她都有些忘了。
　　旁边她的婢女拉了一下她家小姐，拼命地使眼色。
　　高乔打趣道：“正是我。你就是蔡二小姐吧。幸会。不扰你的安排了，我和朋友先行一步。”
　　蔡伊楠点了点头。高乔拉着张衡走了。
　　一路上，张衡挤眉弄眼，一副欲语还休的模样。高乔颇无语，就正面答道：“别多想。正事要紧。我跟那女子没关系。”
　　张衡憋了一路，早就按捺不住自己的八卦之火：“我都没开口你怎么知道我在问她？你说，你是不是心悦她？！啊啊啊！她是不是让你跟七皇子决裂的女人？没想到，平生我还能近身见证这一场好戏呢？！”
　　高乔白了他一眼，冷漠地说：“你的脑子里除了八卦还有什么值得关心的事儿？虽不说我是个对女人怜香惜玉的人，但她曾与我府有过干系，这一句安慰还是应该提的……最后，我跟七皇子有嫌隙并非只言半语可以道明白的，你也不用瞎打听了。”
　　“干系？什么干系？她是谁啊？不会……不会是尚书府跟你定亲的小姐吧？”张衡夸张地叫唤道。
　　高乔目视前方，嘴边挑起一抹微笑，有一种说不出的韵味。他说道：“我还没有婚配的打算……事情一件一件慢慢解决。急不来。张公子，可否先准备准备您的现银呢？”
　　张衡被蒙在鼓里，只好一路跟随着高乔。
　　天色渐晚，高乔终于敲响了一扇高门。
　　一个小厮看这单薄两个少年，只慵懒地应道：“什么事？无事莫扰宰相府。”
　　张衡吞了口唾沫，定睛一看脑袋上方的匾额：宰相府。
　　

　　☆、第　12　章

　　高乔抢过张衡手里的荷包，全塞到小厮手里，严肃道：“小哥，通报一声，找宰相府的幕僚，唤褚桑先生。”
　　那小厮捏着钱袋，快速打开看了一眼，趾高气昂道：“褚桑先生可不是那么容易见到的人物。我就帮你问一声。如果不成这钱也得归我。”
　　高乔应是。又提醒道：“跟他说一句话——毁了庄稼的人比守不住收成的人更遭人痛恨，烧了吉祥的人比守不住吉道的人更遭人厌恨。”
　　小厮看了高乔一眼，嘀咕道：“神神叨叨的怪人。这么长又拗口，我怎么记得住。”
　　不一会儿，高乔和张衡被接进了一个偏僻的小院子厅堂里。
　　褚桑先生吹着两撇胡子瞪大眼睛，发出一个尖细的嗓音：“就是你们找我？找我还打哑谜吗？什么谜题这小厮也不会转述。你们的身份，只要富贵、尊贵我都接谈。哈哈。”
　　高乔笑盈盈：“这位兄台，这画上的木牌是你丢的吧？之前去乡民家里盗回遗物的感觉，怎么样啊？”
　　褚桑皱起了眉毛：“我听不懂你在说什么。”
　　若是高乔不注意，可能就很容易忽略了：褚桑的袖子里极快地抽动了一下，应该是在找什么武器。
　　高乔的桃花眼也不笑了，掏出了一块金色的印章：“听不懂也没事。初次见面，本人自我介绍一下。我是高恒远将军的嫡子，名高乔。但是京中更多人是知我为，皇帝亲外甥。我旁边的公子哥儿，是京都太守的儿子，谓张衡。你的介绍就免了。我晓得……”
　　高乔逼视着褚桑的眸子：“你是放火烧了祥瑞瓜地的胆大包天之徒！凭你现有的身份，想必因此事也要将成狱中要犯。不日后即使侥幸不被处死，而尚书大人怎么会咽下这口气让你安然无恙。而你猜，宰相大人会不会为了保下你，同一个已经得罪过的朝廷官员作对？即便是不在乎尚书大人，宰相还是要多少考虑考虑皇帝的心情吧。”
　　褚桑隐约看那印章是皇宫的出行令牌。坊间都知道高乔从小出入宫闱，有这物件足以说明眼前这个人与皇帝渊源颇深。他默不作声地把刀柄揣回袖子，谋杀不行，只能另寻他法蒙混过去。
　　褚桑躬身道：“在下哪来如此大的神通，去触陛下的眉头，毁坏那盛传的祥瑞呢？难道，小公子这是连宰相府也冤枉上了吗？”
　　高乔对这幕僚的暗示施压无动于衷，一意问道：“你，或者你们，是不是劫走了小猴子？就是那田里农夫的小孩子。矮个子，笑起来有两道梨涡。”
　　褚桑说：“我记不清了。什么孩子？我自己的儿子都没时间养怎会去要来别家的小孩呢？我奉劝公子，为何不去问问宰相呢？”
　　高乔语气沉沉地说：“你别忘了。宰相，我可能动不了。可是凭着跟皇帝的那层亲属关系，让我杀个把没名没分的属下门生可不是什么过分的难事。你交代吧，小猴子在哪儿？趁我好声好气地问着，你早点剖白，别等……”
　　褚桑反问道：“我如果认下了劫走农家孩子的事情，岂不就是变相承认我与这农地有关。我还没有傻到把自己的软肋摊在日光下，让你用以日后攻讦我。”
　　高乔回道：“说实话，我一个官宦子弟，衣食无忧，诸事不扰，并无心参与你们那什么政治陷害和争斗的戏码。只是我与那农户有些相识，那家的孩子我也略见过几面。受人之托，答人以诚，那农家人就想知道自己儿子在哪儿。其他的事，我也没有心思去追究。今日你成了我的事，日后在我这里也承你一个情。”
　　褚桑思虑一会儿，道：“好好好，小公子，我这人就不吃硬的，软的有关利益的……那我是非常喜闻乐见的！我说……事情是这样的。我是掳来农家儿子，勒索农户不要答应买田协议，献好于宰相。可之后见尚书府打死了农人要强占失地，我也是受宰相差遣才去烧了那瓜田的……”
　　高乔疑道：“小猴子在哪？”
　　那褚桑叹口气：“年轻人不要这么心急啊。我说这么多只想让你明白，虽说前事是我自作主张，可是后来宰相不也默认了嘛……错不都在我。我做的只是出于每个见到机遇的人都会表露出来的贪欲……只是实在是运道……我看你有点能耐的样子，我不欲与人结仇……该我领的我拿走，不是我的罪我可不受啊！”
　　高乔的脸色不善：“怎么回事？孩子呢？在哪？”
　　褚桑静默了一会儿，说道：“那孩子，我没放在心上，直接交给了宰相大人。可是……我没料到宰相大人也没放在心上……今晨我偶然想起这桩事情，去了关押孩子的厢房……发现他，早已……没了气息。”
　　高乔感觉有一团声音在耳边打转，可是饶是每个字都听得懂，组合在一起，都觉得理解得很吃力。
　　高乔压下这股说不清的感受，问道：“那孩子的父亲，听说死在了集市上。我就问，那农夫呢，你是否也暗算了他？”
　　褚桑见高乔面上不显，轻声道：“那农户已经受了我们的挟制，我又何必去对我这一个助力暗下杀手。你……这多半是尚书那个滑头做的奸佞事！”
　　高乔问明了小猴子的所在，也得知了农户当初起冲突的地点，就离开了这个厅堂。褚桑遣了一个下仆，带他两去杂役处。
　　褚桑心里摸不准这个公子哥儿的意图。似乎那小孩对他有些重要——若如此，再加上眼前的既成事实，自己多多少少也要被治得脱一层皮了。他皇戚的身份确实能给自己造成威胁……
　　这边褚桑忙活着最近去外地避一阵子风头，那边宰相却回府了。
　　府里的事莫能瞒过他的耳目。
　　宰相听人报了一遍找褚桑的孩子们的衣着打扮，自觉蹊跷，就往褚桑的院子走去。
　　半路上，张衡对高乔说，天色已晚，而且事情似乎越来越没意思，他先回去吃点食物垫垫肚子，有什么还需帮忙的地方让高乔去学堂或太守府找他。
　　高乔估计张衡再留下去反而给彼此都增加麻烦，就点头示意，并表示日后会还清今天要走的银两。
　　张衡离开后，高乔被仆人领到一个小房间前。仆人快步离开了，走前善意地提醒道：“这尸体虽是今日发现的，可是尸臭愈浓，公子还是快些离开为好。明日，它就要被埋到乱葬岗了。真是可怜，被活活饿死了……”
　　高乔推开房门，有一股淡淡的腐臭味萦绕在房间内。房门朝内一侧有被人狠狠撞击的痕迹，应该是曾被人用力击打过。
　　床上似乎躺着一个人。隐在黑暗里，悄无声息。
　　高乔拿起桌子上的劣质长命锁看了一眼，塞进了怀里。
　　当高乔掀开裹在被子里面的小孩子时，小猴子那张发青的好像沉沉睡去的脸终于露了出来。就在此时，高乔的手好像承受不住这薄被的重量，这被子又重新掉回了小猴子的脸上。
　　说不出是什么滋味。高乔的心好像才在热油里滚了一遍，还没反应过来自己应有的痛楚，就先被那即将到来的痛给魇住了。
　　一只手攀上了高乔的肩膀。
　　高乔愣愣地转过头，嘴里喃喃地应道：“小猴子……”
　　一张清俊而成熟的脸跃入高乔的眼帘。
　　宰相大人和蔼地笑道：“高家小子，你今天怎么得空来我这串门啊？”
　　高乔的身体劈成了两部分。一部分还沉浸在震惊中，另一部分却能理智地与宰相回旋：“我是受人之托罢了。那张大人呢？是受了谁的托一把火烧了麒麟田？是天命吗？而你又托了谁干了敲诈勒索的下作事儿？是你的幕僚