菩提劫-第2部分

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个贴身护卫逃走……”

书生唇边飞快地闪过一丝抽搐，点头说道：“我知道，我就是那年离开北京的。”

矮胖老者没留意书生那异样神情，一顿说道：“普天之下，谁不知道傅威侯赤胆忠心，柱石重臣，盖世虎将？当年声势显赫，便是皇上也惧他几分，依为殷肱，不料后来却落个满门抄斩，这真是震惊天下的大事，说给谁听谁也不会相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半点不差。”

书生目中微现晶莹之光，淡淡说道：“宦海风云，变幻莫测，古今由来如此，赤胆忠心每每难有好结果，弄权奸佞却反既久且长，天道如此，夫复何言！”

听口气，他也甚为那位神力威侯不平。

矮胖老者抬头说道：“相公您错了，那不过是迟早而已，争弄权势，陷害忠良的奸臣，到头来也没有一个有好下场的。”

书生淡笑不语，未表示意见。

矮胖老者却接着又道：“小老儿真不明白，凭神力博侯爷那身马上马下，万人难敌的好武艺，别说大内禁卫军，就是倾天下兵马也奈何他不得，他为什么甘心……”

书生截口说道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，这正是神力傅侯爷赤胆忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”

矮胖老者摇头嘘唏，一时无语，但旋即他又抬头说道：“听说神力傅侯爷遇难之后，皇上就懊悔了呢。”

书生眉梢儿微挑，话声微有冷意，道：“人头都落了地，懊悔又有什么用？”

矮胖老者点了点头，再度默然。

沉默了片刻之后，书生忽地问道：“掌柜的可知道，神力傅侯爷坐的是什么罪名，满门遇难后，又葬在何处么？”

矮胖老者摇头说道：“那是朝廷的事，咱们百姓怎会知道？”

书生呆了一呆，失笑说道：“说得是，我好糊涂，掌柜的，别谈这些了，事情已成过去，是非曲直，是对是错自在人心，苍天有眼，冥冥有知，这段沉冤总有一天得雪的，大年初一老谈这些，未免……”

笑了笑，住口不说。

“相公说得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老儿还没请教相公的贵姓大名！”

书生道：“岂敢，我姓朱，草字汉民。”

矮胖老者道：“原来是朱相公，小老儿失敬！”

又谈了几句，后院中步履响动，跟着走进适才那名中年汉子，他走到桌前恭谨说道：“爹，房间收拾好了，您要不要去瞧瞧？”

矮胖老者笑着站起，道：“相公，走，让小老儿陪您瞧瞧去。”

书生忙也站起，谦逊了一句，跟随矮胖老者行向后院。

后院共有三排客房，左右各四，对面是两间。

矮胖老者领着书生，直向那对面两间中，居右的一间行去，这一间，已经被收拾得窗明几净，点尘不染。

对书生来说，他是太满意了，本来是，这时候住店，人家又是那么一片热诚，给他方便已是不错，何况人家声言这几天店钱、饭钱全部奉送，他怎么也不好苛求。

因此—进了房门，书生未等人家问，便立即点头，满口感谢。

矮胖老者笑道：“只要您相公满意就行，大过年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其实，相公恐怕还不知道，当年老太爷投宿小号时，住的就是这一间！”

刹那间，这间房间又给予书生一种亲切感，他目光环顾，口中再致谢意，并顺手自怀中摸出一物，递向老掌柜的，他说，那权充吃饭的饭钱，住店的店钱。

那东西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白银子，而是一颗拇指般大小的明珠。

固然，一半由于老掌柜的活了这么大把年纪，也没见过这种贵重之物，主要的是，这东西竟出自一个看来落拓、潦倒、穷困的读书人之手。

这，足够一个八口之家过半辈子的，可是老掌柜的他摇摇头，且一脸正经地拒不肯受。

他说得好，这几天本是奉送。

书生却也执意不肯收回，笑着说：“掌柜的，你不是说初六开始算么，我也说过，有可能，我要在宝号住上一年半载的，我既然拿出来了，你说我怎好再把它收回？这样吧，先存在柜上将来一并算，咱们多退少补，行不？”

老掌柜的又说，这东西太贵重，他负不起这个责任，倘若一旦丢了，他卖房卖地，甚至于卖老婆孩子也赔不起。

书生失笑说道：“掌柜的这是什么话，我虽然落拓，但区区一颗明珠，我还不放在眼内，便是丢了我也不会让你掌柜的赔！”

老掌柜的他仍然不肯。

最后书生只有正色说道：“掌柜的，吃饭有饭钱，住店有店钱，我不是吃白食，住霸王店的无赖，掌柜的你要再不收，我立刻就走。”

说好说歹的，半逼半塞，这才好不容易地把那颗明珠交到了老掌柜的手中去，今年，他真发了大财了。

老掌柜的是明白人，他不敢认为这是好心好报，只认为书生是有意助他兴旺，心中感激莫名，老眼也见了泪光，以颤抖的手把那颗明珠小心翼翼地纳入怀中，口中却颤声说道：“相公，大恩不敢言谢，小老儿我领受了，现在这小号是相公您的了，相公愿住多久就住多久。”

又待了一会儿，老掌柜的躬身告退，颤巍巍的带着满脸泪渍出门而去。

目送那矮胖身影离去，书生脸上的笑容随之消失，代之而起的，是微锁双眉，令人难以意会的一段愁。

望着那院中积雪，他出了—会儿神，然后随手掩上了门，走到桌前坐下，又呆呆地默坐片刻，突然出声轻叹，自袖底拿出一物，那是柄通体雪白，毫无瑕疵的玉箫。

他把玉箫放在枕头底下，接着又探怀摸出一物，那是一张折叠很小的素笺，一封信。

那张本应雪白的素笺，如今已色带微黄，想必这封信已经经过了不少时候，是很久以前的。

但那素笺上行行字迹的墨泽，却是丝毫末退，显然，那是上好的墨汁写的，不然不可能经过长时间而色泽不减。

素笺上，密密地写满了字迹，由于字迹细小，看不清楚写的是什么，但那娟秀字体，一望可知是出自兰闺中人之手。

而且，那素笺的上端，还横印着三个较大的朱砂红字，赫然是：“亲王府”三字。

亲王，为当朝宗室封爵之最高等，称“和硕亲王”，屈指算算，当朝没有几个，这信笺上横着“亲王府”三字，却并未标明是什么亲王府，哪个亲王府，因之，很难肯定这封信是出自紫禁城中的哪一家皇族。

也不知道信里面写了没有，要是写明了，那自不必说，要是未写明，那就要看收信的人自己知不知道了。

书生低头看着信笺，越看眉锋皱得越深，越看脸上的神色也越令人难以意会，越复杂。

突然他似有所觉，迅速地折好信笺，又把它揣入怀中，刚放好，一阵步履声来至门外，紧接着门外有人说道：“相公，您请开门，我送火盆来了。”

书生连忙站了起来，道：“只管请进，门没拴。”

只听门外应了一声是，门开处，那名唤大顺的中年汉子，端着个炭火熊熊的火盆，身后还跟着个年轻孩子提了一篓炭，先后进了门。

书生道：“大顺哥，这是……”

那名唤大顺的中年汉子放好火盆，搓搓手，笑道：“是我爹怕相公耐不住寒，大年下没人住店，也没烧炕，所以命我给相公送了个火盆来，这儿有炭，用完了，相公只管招乎，我随时再送来。”说着，双双告退出门。

书生送至门边，感激地道：“老掌柜真是太周到了，麻烦替我谢了。”

中年汉子连称应该，并道不敢，躬了躬腰，他刚要转身，书生忽又说道：“大顺哥，我请问—声，往天桥怎么走？”

那名唤大顺的中年汉子一怔，道：“怎么，相公要到天桥走走？”

书生道：“闲着也是闲着，大年初一，天桥必然比平日里更热闹，我想去逛逛，看看热闹，只不知怎么走法？”

那名唤大顺的中年汉子忙道：“相公说得是，打从今儿个起，天桥那边一直要热闹到灯节，到正月十五元宵闹过花灯后才恢复平常，您相公既有意要去逛逛，瞧瞧热闹，我禀知我爹一声陪您去。”

书生道：“不敢劳动大顺哥，我另外还有事儿，你只要告诉我怎么走就行了。”

他这么一说，那名唤大顺的中年汉子倒不好再说同去了，略一迟疑，道：“天桥不远，就在这附近的，您相公只须顺着南大街一直往西走就可看到！”

书生笑道：“原来就在这附近，我小时候虽然住在北京，可一直……没出过门，所以，北京城这些个热闹的地方，我是一处也没去过，好，大顺哥，谢谢你了。”

那名唤大顺的中年汉子，谦逊了两句，躬身而去。

书生也转身回到房中，自枕头下取出那根玉箫，然后掩上房门，缓步向前面大门行来。

在柜台外面，又碰见了老掌柜的，又跟老掌柜的谈了几句，这才走出店门。书生出了悦来客栈，刚踏上南大街，由对面一处屋檐下站起个冻得直发抖的要饭化子，要饭化子一手拖着打狗棒一手端着破碗，抖着两条腿，沿着屋檐下也往西行去。

书生潇洒迈步，背着手，一直往西走，可是他过了正阳门前那条大街后，他不再往西走，忽然转向北，折入一条胡同内。

看来他并不是要去天桥，天桥在西南方，他怎么不住西南反折向了北，而且是拐进了一条胡同里去呢？

所谓要到天桥逛逛之语，那想必是托词。

那没什么，每个人都有自己的秘密，书生行迹本就神秘，他有秘密，该不算稀奇。

可是，怪的是，他这儿一拐入胡同口，那名一手拖着打狗棒，一手拿着破碗的要饭化子，也低头折进了胡同。

敢情这还真巧！

书生，他似乎没有留意，本来是，路是人走的，你可以走，人家自也可以走的，没什么值得大惊小怪的。

书生一进胡同，步履突然加疾，走没多远，一转弯便又拐入西面一条支胡同内。

这下要饭化子可急了，他不冷了，两条腿也不抖了，步履一紧，飞快跟了上去，一头也钻进了靠西那条支胡同。

但，当他转入这条支胡同后，他立即怔住了。

这条胡同笔直，直通西城，毫无拐弯之处。

而且，要饭化子平日沿街乞讨，北京城里，他那是熟得不能再熟，明知道这地方已没有别的分支胡同，更没有可资藏身所在。

可是，就在这一前一后，不过转眼工夫内，前面胡同内寂静、空荡，哪里还有书生的人影儿？

定过神来，要饭化子喃喃—句：“今天栽了。”刚要继续往前迈步。

蓦地里，背后伸来一只手，轻轻地拍上他的肩头：“阁下敢是要找我了？我在这儿！”

要饭化子差点儿没吓丢了魂儿，身形机伶一颤，脚下一用劲，脱弩之矢般向前猛窜而出，一下掠出去丈余。

丈余外他霍然转身，天！那书生满面含笑地就站在眼前，他脸色一变，尚未说话。

书生已然笑道：“人言北京城卧虎藏龙，奇才辈出，今日一见，果然不虚，阁下好俊的身法，好灵的反应。”

要饭化子脸一红，立即装糊涂，他瞪着眼道：“您相公这是……”

书生笑道：“怎么阁下反客为主，倒问起我来了，我正要请教，打从我一出客栈，阁下便跟定了我来，究竟为了什么？”

原来他并不糊涂，早知道了！

要饭化子那张脏脸，又复一红，道：“您相公这是说笑话，路是人走的，要饭化子两条腿，一张嘴巴，沿街乞讨，吃遍十方，哪儿不能走？怎么说是……”

书生没答理，截口说道：“若说是求我施舍嘛，要饭化子人人眼睛雪亮，阁下该看得出，我不比你阁下强到哪儿去，只差没逢人便伸手，若说是阁下见我文弱可欺，还打算在我身上打什么算盘嘛，我这一身，也榨不出点油水来，天下丐帮里，也似乎不该有这种拦路洗劫的人，若说是我行迹可疑嘛，我大不了是个落泊潦倒，无家可归的读书文人，那似乎也称不上行踪可疑，若说有什么恩怨嘛，我跟贵帮井水不犯河水，平素也没得罪过贵帮任何人，所以，我实在想不通阁下跟定我，是什么意思，阁下可否明告？”

要饭化子颇称犀利的一付口舌，在书生面前，简直成了小巫见大巫，根本不是对手，既然装了，他打算索性装到底，道：“相公误会了，我适才说过，那……”

“那今天栽了之语何解？”

书生突然一笑道：“阁下，天下丐帮里不该有畏畏缩缩的人，似阁下这种敢做而不敢当的作风，只怕会有损火眼狻猊郝狮子的英名！”

要饭化子脸色—变，目中尽射诧异，道：“相公认得本帮北京分舵郝舵主？”

书生淡淡笑道：“久仰，却一向无缘拜识。”

要饭化子略一犹豫，毅然说道：“相公说得是，敢做不敢当，畏畏缩缩，那不但有损舵主的英名，且有损本帮的威誉，再不承认，那显得小气。”

书生道：“那么，阁下跟踪我，究竟是为了什么，现在可以说了吧？”

要饭化子未答，目光紧紧凝注，反问道：“真人面前不说假话，光棍眼里也揉不进一粒砂子，你相公可是近年来崛起江湖，武林人称碧血丹心雪衣玉龙朱……”

书生目中异采一闪，扬眉笑道：“阁下，好眼力，我也不敢示人小气，雪衣玉龙，那是武林朋友们的抬爱，碧血丹心，那是我自己加的，我叫朱汉民。”

要饭化子说道：“那就没有错了，阁下一向行道江南武林，为何在这个时候突然远来北方，且上北京？”

“怎么？”朱汉民笑道：“难不行行道于南七省的人，就只许在南七省活动，不许到北六省来，更不许来北京？”

要饭化子淡淡地笑了笑，道：“那倒不是，彼此皆武林同道，北京分舵又忝为地主，倘若你阁下有什么困难之处需要帮忙……”

朱汉民忙拱手笑道：“那我倒要谢谢阁下了，无事不敢北来，也犯不着千里迢迢，长途跋涉，我确有点困难，只怕贵分舵帮不上忙！”

要饭化子双眉微挑，道：“阁下只管说，北京分舵固然自知能力有限，却愿竭尽绵薄！”

朱汉民道：“贵分舵大义令人感佩，我再谢了，我想进紫禁城找位当朝亲贵攀攀交情，贵分舵肯帮忙么？”

要饭化子脸色一变，道：“敝分舵一片诚恳，阁下奈何出言相戏？”

朱汉民道：“我字字由衷，句句发自肺腑，十足地实在真话。”

要饭化子脸色再变，冷冷说道：“抱歉得很，这种事敝分舵爱莫能助，帮不上忙。”

朱汉民呆了一呆，道：“怎么，阁下适才不是说……”

要饭化子冷冷截口说道：“适才是适才，如今是如今，彼此虽同属武林中人，但道不同不相为谋，阁下倘若有意高攀满清亲贵以作进身之阶，凭阁下这人品，所学，还不算难事，正阳门就在左近，阁下自己闯去，何必求助于他人？”话落，转身就走。

朱汉民大急，忙叫道：“阁下，阁下，请慢行一步，我……”

要饭化子霍然转头相向，脸上是一片鄙夷不屑神色，道：“你怎么？你令人心寒，令人齿冷！”冷哼一声，“呸”地一声，向路旁吐了一口唾沫，掉头不顾而去。

望着那要饭化子渐去渐远的身影，朱汉民那张冠玉般俊面上，突然浮现出了一丝神秘笑意，转身行出胡同。

天下有些事儿很怪，往往不来便罢，一来便是接二连三，接踵而至，令人有应接不暇之感。

朱汉民转出胡同，刚踏上正阳门前那条大街。

蓦地里，急促蹄声响起，三骑快马由永定门方向疾驰而来。马是罕见的蒙古种高头骏马，鞍上的人儿却是三名绝色少女，一前二后，前面那匹毛色雪白的高头健