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皇后保卫战-第4部分
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林嬷嬷立即心领神会，应声道：“老奴立即去办。”
她刚一转身，太皇太后又叫住了她：“别忘了提醒二爷一声，为了周全起见，当年的那桩事情再过滤一下，看看有没有漏网之鱼？”
林嬷嬷亦是颔首恭敬应下，一抬手，太皇太后的凤辇继续缓缓前行，风风光光地淹没了半条街道。
侯爷府里的月华索性称病不再出门，午膳是香沉到厨房里取的。
今日依旧是按照惯例的四菜一汤，菜里却有玄机。廉氏刻薄，又不愿意授人以柄，所以月华与府中的凌曦凌烟等人都是一样的规制，午餐两荤两素，再加一个汤，不过里面的猫腻可就大了。月华几人刚到侯爷府时的残羹冷饭那就不必说了，纵然是这两年她在府里管事，得了下人敬重，每日的菜都多少用心起来，也绝对没有这样精细！
就单说那一道清炖狮子头，三肥七瘦的臊子，细细地切做细丁，里面还掺了甘脆的荸荠粒，用火腿老鸡吊的浓汤小火煨着，加了几根晶莹如玉的白萝卜丝和青翠欲滴的小菜心，点缀着黄金般的蟹黄，咬一口松软细腻，滑嫩留香，处处透着厨子良苦用心。
其他几碟的乳香酥闷鸡，滑蛋虾仁，堂灼芦笋，党参乳鸽盅自然更不消多说，就连米都是上好的碧粳米，一粒粒莹润剔透。
香沉说她当时都有些受宠若惊了，再三确定以后，才端起来 ，厨房管事仍旧不忘殷勤地亲自打帘，谄媚着笑脸叮嘱一声：“月华表小姐若是觉得不合口就言语一声。”
月华低头吃得极仔细，也香甜，细嚼慢咽，而且每样只夹在碟子里一点，剩余的给丫头们留下解馋。
香沉在跟前伺候着，今日大抵是因为兴奋而喋喋不休，失了往日的沉稳。
“今日午饭时那凌烟小姐莫名的不知道又发什么脾气了。”
“你怎么知道？”月华如今敏感，对于府里的风吹草动也开始上心。
“我今日从厨房里出来，迎面就碰见了她跟前的丫头香幸，手里端着一托盘碎成几瓣的彩绘瓷盘。我懒怠搭理她，脚下一拐，就抄了远路，耳根子却是支楞着，听见那香幸正对着厨房管事兴师问罪，以为我偷偷端了什么好吃食，所以故意躲着她。”
月华手下筷子一顿：“那管事又是怎样回的？”
“厨房管事怕被穿小鞋，敷衍说是今日太皇太后驾临，大夫人交代了改善伙食，免得被几位爷和奶奶看了笑话，但是凌烟小姐交代的规矩是没有变的，一天不超过二两肉，手里掂量着呢。从这话可以听得出来，凌烟小姐在咱们吃食上定然是使了坏的。”
月华轻笑一声：“那管事是故意说给你来听的，借你的嘴传话诉苦呢。”
香沉恍然大悟：“这府里的下人都成了猴精了。”
“七拐八绕，半天也没有说到正题上。”一旁正低头做针线的魏嬷嬷听得有些心急。
“这便说，莫急么，那香幸这才冷哼一声，将手里托盘丢给厨房里的粗使婆子，颐指气使地交代说，凌烟小姐的饭菜被丫头笨手笨脚地打翻了，凌烟小姐还饿着肚子呢，让厨子们再备些点心。
您说这不是明摆的事情吗？还用得着这样费心遮掩？定是凌烟小姐大发雷霆，掀了桌子，否则就凭香幸向来狗仗人势的气焰，会轻易饶过犯错的丫头才怪，早就闹腾得鸡犬不宁了。”
香沉说的话在理儿，月华与魏嬷嬷对视一眼，心里就犯了嘀咕。凌烟不顾忌自己的形象，撒这样大的泼，缘由怕是只有一个，就是她褚月华。
若是月华应下了太后的旨意，那倒还好说一些，廉氏等人肯定是敢怒不敢言，再大的气性也得憋回去，还要当佛一样好生奉迎着。偏生她那样斩钉截铁地拒绝了，如今两面不落好，骑虎难下，以后在侯爷府的境况肯定不好过。
月华并非多虑，她熟悉廉氏与常凌烟的脾性，两人心眼都小得像针鼻儿，狠得像针尖儿，如何容得下她尽数抢了风头，断了常凌烟进宫的路子？
果真如月华所料，那廉氏得知太皇太后相中的人选是褚月华以后，瞬间大发雷霆，愤恨难平。
原本常凌烟在太皇太后跟前露了脸，还得了赏赐，一时间趾高气昂，得意洋洋，将那副和田白玉贵妃镯举起来好生炫耀。侯府下人们对于太皇太后归省的用意，心里颇多猜度，只道是要为朝中王孙贵子择偶婚配，向着她纷纷道喜，各种恭维。
廉氏并不知自己弄巧成拙，招惹了太皇太后膈应，相反还有些沾沾自喜，迫不及待地将常乐侯拉至僻静无人处，表功炫耀一番后，才想起询问太皇太后召见月华的缘由。
常乐侯禁不得追问，竟然就一五一十地如实相告了。满心欢喜，自认胜券在握的廉氏犹如遭到当头棒喝，对于这半路上杀出来的程咬金恨到了牙根里，顾不得几位爷和奶奶还在府中，便摔了杯盏，大骂“白眼狼”，“扫把星”，暗自后悔当初将月华接回侯爷府，恨不能立即就将她打杀出侯府，永远绝了后患。
她一时恨极，在常乐侯跟前咬牙切齿，满脸狠戾。失了往常慈蔼祥和之态，后见常乐侯不满地瞠目怒视，心里多少顾忌，方才敛了面上狰狞之色，支吾搪塞之句，催促他赶紧回前院招待几位偏房兄弟。自己在心里暗自盘算，如何不动声色地拔除这颗眼中钉，而且不授人以柄。
………………………………
第七章 议亲
前院二爷在太皇太后的仪仗离开侯府以后，就借口军营有事，偕阖府家眷一同告辞离开了。三爷五爷坐在前厅处喝茶闲聊。
最先回过味儿来的，是五爷。他低首佯作专注品茶时，仔细咂摸太后的每一句话，就敏感地嗅出了不一样的味道。他将自己用于审查罪犯的敏锐触觉用到了察言观色上，包括太后，还有长房里每一个人的神情，就连廉氏后来刻意掩藏的那一抹气急败坏都没能逃脱他的眼睛。
太皇太后对于长房的常凌烟赞不绝口，但是常至仁自始至终脸上都没见一丝一毫的得意之色，相反满头大汗淋漓，灰头土脸。这位长兄没有太多的心机，是喜怒形于色的人，今日太后选择归省侯爷府，他都觉得扬眉吐气，在兄弟们跟前趾高气扬了一些。若是太后选定的进宫人选是常凌烟的话，他绝对按捺不住！
五爷否定了常凌烟以后，自然而然就想起了外甥女褚月华，对于太皇太后别有深意的叮嘱，他也立即心领神会，待廉氏有事回了后院，寻个由头将夫人丁氏拉至一旁，如此这般一说，打铁须趁早，催促丁氏务必与褚月华尽快套上近乎。
丁氏那是千伶百俐的人物，早在月华一出正厅的门，就率先想到了这个可能，但是被廉氏百般阻挠。这一次便是理直气壮了，那是奉了太皇太后的懿旨的，她老人家在宴席之上交代过，让这些做舅舅的多关怀关怀月华，走动得热络一些，所以就立即带上自己的女儿凌媛浩浩荡荡地杀进了侯府后院。
三爷府上的李氏闻风而动，自然不甘落后，虽然她不明白，丁氏突然着急忙慌地离了前厅，直奔后院廉氏居所，背后真正的用意，她只知道，老五家两口子那都是人精里挑拣出来的人精，跟着做肯定没错。
李氏与丁氏两人也就是前后脚抵达了廉氏的院子，廉氏不得不热忱地“接待”了两位各怀鬼胎的妯娌。
丁氏先是极真诚地给廉氏道喜，恭贺凌烟在太皇太后面前得了青睐，日后定然前途锦绣，然后就有下人送进来几匹上好的苏绣锦缎，说是天气转凉了，给各个府里几位姐添置几件秋裳，作为当婶娘的一点心意。正巧今日都在，就一并带了过来。省得日后跑腿，还要叨扰一顿饭食。
丁氏察言观色，见廉氏笑得极是牵强，全无一丝半毫盛气凌人之态，心里就立即有了谱，给身后的女儿使了一个眼色。
凌媛手里捧了一方古色古香的紫檀木妆匣，向着廉氏盈盈一拜，如彩凤点头：“上次见月华表姐的时候，许给她一套红珊瑚镶宝石头面，今日方才得闲拿给表姐。”
表姐妹之间的私下馈赠，廉氏自然就挑不得理了，不得不命人去后院叫月华并几位小姐过来亲自道个谢。
一旁的李氏见丁氏有备而来，而且出手这般阔绰，自己两手空空，莽莽撞撞地闯进来，干坐着就有些尴尬，正巧廉氏望过来，不自在地轻咳一声，装傻充愣。
不一忽的功夫，去后院的下人便回来了，说是月华身子有恙，好不容易才歇下。
这话正合廉氏的心思，她卖乖道：“这些底下丫头们都让我宠坏了，纵然是自家主子身子不舒坦，舅母来了也是要出来请安的，怎么就不知道叫一声。”
这话说出口，识相一些的，也就应该慌忙拦着，起身走了。偏生今日丁氏却是要势在必得，闻言关心道：“晌午的时候不是还好生生的吗？怎么突然就病倒了呢？也难怪太皇太后她老人家怪责我们几个不及大嫂费心，这几年对这孩子的确疏远。我们少不得去后院看看她，可怜见的。”
李氏看到这里，自然也就明白了丁氏此趟的真正用意，原来是醉翁之意不在酒，并非是巴结廉氏，而是跟褚月华套近乎来了。她也赶紧站起身，帮腔道：“怕不是这几日忙里忙外地累着了？一大家子事儿，面面俱到，要多操心？”
廉氏听到李氏说话心里就膈应，这话说得好像月华在自己跟前受了多大委屈一般，立即毫不客气地反唇相讥：“感情三弟妹这是兴师问罪来了？这当家执事可是我亲闺女都求之不得的事情。咱侯府的女孩子嫁人后都是要做管家夫人的，若是能在娘家有这样的历练，以后也得夫家刮目相看。”
李氏暗自冷笑一声，说得这般冠冕堂皇，怎么就没见你舍得让常凌烟抛头露面跑断腿？但是冷嘲热讽两句可以，好歹是妯娌，大面子还是要过得去，因此也只讪讪地笑笑：“大嫂看你就多心了不是，咱们都是月华的亲娘舅，分不出远近厚薄，你疼月华，就不兴我们说一句心疼的话了？”
两人你一言我一语地说话，这厢里丁氏已经吩咐凌媛：“我记得车上好像还有上次买的人参和燕窝，你差人拿过来，一并给你月华表姐带过去。”
如此一来，廉氏总不能再推拒，将丁氏与李氏一路带至后院月华的住处。
院子里静悄的没人，阳光正好，月华的被套和浆洗过的被面就晾晒在院子里，散发着阳光和暖的味道。李氏一脚踏进去就开始“啧啧”连声。
“听说月华丫头性子淡泊，今日一见，果真不假，这住处也太素雅了一些，跟凌烟小姐的锦帷香闺一比，简直一个天上一个地下么？”李氏转着圈地打量院子，明褒暗贬，难掩对廉氏厚此薄彼的讥讽之意。
丁氏上前扯了一把那床已经泛黄的被褥，她手里的帕子就在眼角处抹了一抹：“这孩子果真是个懂事的，这样节俭。”
“听说当初姑奶奶走的时候，也是给月华丫头留了不少的细软家当，一辈子衣食无忧，哪里就用得着这样寒酸了？”
一句话画龙点睛，廉氏的脸面顿时就下不来了，说话也夹枪带棒的，毫不客气：“月华自从四姑奶奶走了以后，除了我这个大舅母知冷知热地问候两句，就被人冷落到墙旮旯去了，不闻不问偌多年了，莫说一床不值钱的锦被，针头线脑的，也没人施舍上一根。我这一人操着一大家子的心，哪能面面俱到？两位弟妹，你们说可是这么个理儿？”
香沉早就从敞开的窗子里见了几人，通禀给月华知道，月华知道来者不善，索性就躺在床上，捂了毛巾迷迷糊糊地装病，只佯作没有听到，看她们究竟是什么来意。
月华装病卧床，香澈和魏嬷嬷不能怠慢，打帘出了屋子，规矩地行礼见过几位舅奶奶。
“你家小姐呢？”李氏率先开口。
“回三舅奶奶话，我家小姐身子不太舒坦，刚晕晕沉沉地睡过去，老奴喊了两声，也不见清醒。”魏嬷嬷一脸担忧地回道。
“好不容易睡了，就莫打扰。”廉氏慌忙制止了魏嬷嬷：“兴许果真是太累心了，这弦一松就担不住了。”
“不管怎样也不能任她昏天黑地地睡，也不找个大夫看看啊？”李氏扬声挑剔道。
这话正好被丁氏捡了一个漏：“我府上的刘大夫倒是个医术高超的杏林圣手，不若接去我府上将养几日。大嫂这阵子也忙里忙外，太过辛苦，就别太操心了。”
“再过上几日吧，”廉氏这次应得颇为痛快：“过几日月华亲事定下来了，就到各个舅爷府上都小住几日，到时候几位舅母可不要吝啬，多给咱月华准备压箱底的嫁妆才是。”
莫说屋里支楞着耳朵的月华，丁氏和李氏也都忍不住一愣：“亲事？什么亲事？”
廉氏用帕子掩住嘴角处的一抹得意之色，不急不缓道：“我家侯爷说今日太皇太后亲口问起了月华的婚事，怪责我这做舅母的不经心，一直没有给月华寻门好人家，生生耽误了大好年华。侯爷回来就将我好生训斥一通，我哪里敢怠慢，适才就差人去请这京城里有名的冰人去了，明日一早便过府合计，总是要千挑万选，寻一门最称心如意的人家。”
屋里伺候的香沉手一哆嗦，差点就将石榴缠枝盆架上的面盆给扣了。适才没人的时候，月华也没有瞒着她，将上午发生的事情三言两语拣紧要处说了。香沉平素里心眼活泛，又是经常跟月华在前院里走动的，有些事情告诉她知道，也好生了警惕，不会被人钻空子。
她颤抖着手将水盆里的帕子捞出来，担心地看了一眼歇在罗帐里的月华。
………………………………
第八章 各怀鬼胎
月华一早就猜想到，依照廉氏的脾性，自己肯定少不得要受排揎，但是无论如何也没有想到，廉氏竟然是快刀斩乱麻，这样干脆利落地就要将她赶出侯爷府，随便寻个人家打发了。
想她好歹也是名门之后，那是一家有女百家求，她竟然寻了京城的婆子待价而沽，寻找门当户对的门庭，然后上赶着去人家提亲么？她以后岂不是颜面扫地，沦为别人口中的谈资，一辈子的笑柄了。
廉氏这分明就是钻了太皇太后态度暧昧的空子，左右她在侯爷跟前是坚决地拒绝了入宫的，太皇太后也没有坚持，而且在几位舅爷跟前只字未提。她做主将自己嫁了也无可厚非。
若是能给寻一户家风秉性都正直宽厚的好人家也就罢了，偏生廉氏面甜心苦，嫉恨心理强，从来容不得别人比常凌烟强上一丝半点，若非名声考虑，巴不得她与凌曦等姐儿发落在尘埃里遭人践踏才好。现如今对自己正是恨之入骨，难保不从中作梗，故意挑拣那些顽劣不上进的纨绔子弟，日后好看自己笑话！
月华躺在床上，气得浑身直颤，如若不是这样的关头，只怕就扯过被子掩住面委屈地哭两声了。
“小姐。。。。。。”香沉的话音里忍不住带了轻颤，默默地握住了她冰凉的指尖，话说了半截，却不知道怎样劝慰。
月华暗里咬了银牙，直咬得牙根发酸：“香沉，我什么都不争，在这侯爷府里，这样委曲求全，她们竟然还容不下么？”
“往好处想想吧。。。。。。小姐不是常教导奴婢，塞翁失马焉知非福么，兴许是喜事。毕竟几位舅奶奶都在跟前，又得了太皇太后吩咐，会给您做主寻个好归宿也不一定。”
香沉说这话，没有一点底气，声音愈来愈低，自己都无法信服：
月华闻听心里却不由一动，泪光潋滟的眸子里倏忽升腾起骄阳一般的璀璨，将所有氤氲的雾气尽数消散，她反手抓住香沉的手，�
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