地狱门-第12部分

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因此流动并不顺畅，却造成了中间加倍的湍急，加倍的汹涌。

“二妹，快！’

沈氏姐妹既有所备．警惕在心，就不会教人如愿了。

沈如婉不待乃姐活落，早已一式“飞燕穿柳”，够快，够准，在千钧一发之际，险险然正好扭住了对方的肩膀！

沈如娴随后而至，她说：“阁下，蝼蚁尚且偷生，你又为何这般的看不开呢？”

那个人看起来有三十出头，皮肤白皙，长相也颇斯文。

但是，行动迟缓，双目无光，显得已然缺失生机活力。

他抬头看了沈如娴姐妹一眼，然后叹息一声说：姑娘，你救了我一时，却救不了我一世，用为，我死意已决。”

“什么事情会有这般严重？”

“说了无地自处，徒惹笑话。不说也罢！”

“男儿西北有神州，莫滴堍西桥畔泪！”

“我幼读圣贤之书，这点也是了于心胸。”

沈如娴脸色一正，说：“那你上无高堂？”

“有。”

“你下无妻儿？”

“有。”

”这就对了。”沈如娴言严词正，声色俱厉地说：“你若一旦轻生．那高堂由谁奉养？那妻儿何人抚恤？”

“就因为无颜再相见高堂老母．也无脸面对妻小儿女。”

”听你之言，似乎是做出了很大的错事？”

“是的。”

“做错了事可以设法补救，或者立志悔改。”

“奈何补救不了，正是悔恨万分，才在此自寻了断。”

“究竟做了什么错事？说来听听，或许我们姐妹能够帮你。”

那个青年人又刻意地、个别地看了“黑白双娇”一会．然后摇摇头说：“多谢二位姑娘好心，但这种事你们是帮不下我的。”

“何妨先说说看？你刚才不是说了么？‘救了你一时，却救不了你一世。’既然死意已决，又何必怕人笑你？也耽误不了你多少向阎王报到的时刻！”

“好吧！”那个人沉吟了一下说：“敝人姓梁，名公适，虽然称不上‘十年寒窗’，虽然也没有‘三更灯火五更鸡’的地步，但是，我性喜读书却是事实。

“成家之后，就在长街上的一家泰祥绸缎庄担负账房之职，多年来倒还胜任愉快，安居乐业。”

他略一停顿，又继续地说了卞去；“上个月，记得就是上个月的今天，不才我一连有三天的假期．东家为了慰劳，为了奖励，还特别赏下三个月的薪金。”

梁公适喘息了两下，吞咽着一口律液说“大凡经营门市零售生意的，多半注重夜市晚场．是以从业人员，都是晏起晚睡，每日卜午总要到辰时才肯起来。

而那天，我一直睡到巳牌时分，尚埋在热被窝中打呼噜，可是，耳朵中却听到前面客堂中有人大声小声地在吆喝了。”

“我虽然恍惚．我虽然迷离，但并未熟睡，还分辨得出那是我知友严子厚……”

“啊！是他！”沈如婉不自禁地冒出了这么一句。

梁公适抬头望望“黑娇女”，疑惑地说：“二位认识严子厚

沈如婉又脱口地说“还有他父亲严应信！”

“哦！这……你们……”

“我们只是认识。”沈如娴淡淡地说：“你继续说下去吧！”

“好的。”梁公适的精神似乎好转了很多，他说：“那我就以当时的口吻和情景重复它一遍！”

十一月初十，冬至刚过。

严子厚在家闲着无事，实在感到无聊之极，他就踱出大门，习惯地去了泰祥绸布庄。

见梁公适不在店中，经过探询，里面伙计告诉他对方休假在家，不由喜上心头，立即兴冲冲地赶去对方家中。

跨入门槛，步进客厅，可是，客厅里空空荡荡，一不闻声息，二不见人影。

严子厚意会在心，他对梁公适家境一切非常的熟悉，这个时候．老母在后堂念经礼佛，娇妻在厨房烧饭洗衣，孩子尚在学堂上课未归．而梁公适本人呢？不猜也知，必然是抱枕拥被．隆中高卧，仍在贪恋着那永远也睡不饱的懒觉，因此，他当然要大声地嚷嚷了．

“梁夫子，现在什么时候厂，你还在梦黄粱，会周公？”

有一年，城中一间私塾的先生患了感冒，身子不适，就情商着请梁公适去代教一个月的书．自此以后，有些人管叫他为“梁夫子”。

“唔唔……”

梁公适实在舍不得离开那甜美的梦境，那暖和的被枕，他转了一个侧．翻了一个身，依旧赖在里面不肯起来。

“有人说：‘太阳晒到屁股。’又有人说：‘日高三竿’、这些话都是形容赖床或者起得晚的人说的，但是对你还不够看，更算不了什么？日正当中了呢！快起来，快起来！”

严子厚的年纪小不了梁公适多少，而两个人的性情也相差无几，是以结成好友，不比羊左，也赛管鲍。

平日经常天南地北，有时在相互研讨，有时则彼此抬杠，絮絮侃侃，滚滚滔滔，总是谈个没完。

如今．得悉了梁分适休假在家，他焉肯放过这次机会？因此，登堂入室，昂立床前，怎容得对方再超然物外，自封在黑甜之乡？

他也读了一大堆的书，大概是前世积德，今生祖上留下一笔可观的财产。

虽然由他父亲掌管着，但是，养尊处优，饱食暖衣，不像梁公适之苦学，以故赋闲在家，玩岁歇日，成了一名膏粱子弟！

“扰人清梦，有伤天和。”梁公适睡眼惺松地说：“我拜托你，再让我睡一会行吧？”

“不行？”严子厚斩钉截铁地说：“再不起来，当心我拿冷水来浇你。”

“唉！”梁公适一头拗了起来，披衣下地说“交友不慎，贻害无穷．真是悔不当初，起来就起来吧！”

果真是交友不慎，贻害无穷，差一点他身败名裂，家破人亡，连性命也给赔进去了。

严子厚等待着对方一切都弄舒齐了，他说“走！我请你喝茶，我请你吃饭，然后再聆听‘冬烘先生’的宏谈崇论。”

“你这是褒我？贬我？还是捧我？烦我？”

“各尽其份，一半一半，你书读得比我多．但是，就因为书读得太多了一点，则变成迂腐了，变成固执了。”

“咳！这叫立场不同，观点不同．”

“别立场了．也别观点了，喝茶吃饭总是谁都一样吧？相同吧？”

梁公适笑笑说；“当然．民以食为天，物无粮水则无以为命。”

“那走吧！我们吃饭去。”

”请再等一下。”梁公适进内禀告了母亲，知会了妻子，才同严子厚一起出门而去。

茶楼酒肆．饭店食堂，都是三教儿流，龙蛇混杂的地方，也是各种消息传闻散播接获的地方。

是以，你想探听什么，就到那里去，你要宣扬什么　也请到那里去，保证不出数日，必有所得，必具效果！

午时已尽，未牌继起！

梁公适和严子厚坐在同兴楼饭馆雅座的一角，他们吃完了饭，在喝茶，在聊天。

其他的客人也一如他们，各踞座头，在喝茶，在聊天。

这是常情，不足为奇，凡是上雅座的客人，多半是清闲的，多半是高雅的，也多半是家里、荷包里存有一些银子的人。

不然的话，寅吃卯粮的人，出卖劳力，也出卖时间的人．哪有这种工夫？哪有这种享受？

而雅座上饭菜的价目也比普座上要高出不少呢！贵上几成呢！

你看，跑堂们送茶送水，还是那么殷勤，脸上一点也没有不耐的神色，厌烦的模样．这就是看在钱的份卜，银子的功劳！

”老王，翠红院里上二天又新到了一位姑娘……”

“嘎！”这仿佛是振奋剂，强心药．那个被称姓王的人不待对方话落，就迫不及待地说“多少年纪？漂亮不漂亮？”

“大概十五六岁，我想她一定漂亮。”

”老赖．你这是什么活？”姓王的人拉长了面孔说：“什么是‘大概’？什么是‘我想’？吊人胃口嘛！”

“新来的姑娘多半皆是十五六岁．而翠红院中物色的人也必定是漂亮、”

姓王的人不由愕着脸说：“照这么说　那位姑娘你还没见过喽？”’

“个错，我也是刚刚听说。”

“嘎……这倒是一件新鲜事，你老赖是癞皮狗、绿头苍蝇，姑娘已经来了两三大，竟然还会闻不到？嗅不着？”

姓赖的人听了不以为忤，他叵而振振有词地说：“就因为我擅闻善嗅，风力总要比别人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聋耳聩，还冒什么大气？”

“你……”

再听听另一桌人家在谈些什么？

“小杨，你昨天的手气如何？”

“不错呀！赢了二十几两银子．所以才请你吃饭喝茶、”小杨洋洋得意地说：“你呢？小林，怎么垂头丧气的？连一点精神也没有？”

“唉！别提了。”小林喟然叹息着说：“最近我的运真背，一连输了五天，百把两白花花银子全都泡了汤！”

“这又算得了什么？赔钱原本如此的，不是输，就是赢，有道是‘胜负乃兵家常事’，去翻本呀！”

小林惨然地笑了笑，继而无言地摇摇头。

“怎么？失去勇气了？”

“不是的，我这两天手头不方便，有一笔钱还未收到，如今是口袋里袋磅锤，凭什么上翻本呢？”

“原来如此。”小杨慨然地说：“没有关系，我借给你。”

小林黯淡地眼睛顿时一亮　萎靡的精神立即一振，说：“好，找们这就去！”

两个人双双站了起来，下楼结帐走了。

严子厚听了心中跃然，他两眼望着梁公适，虚心地说：“夫子你家有娇妻，我未敢招你去妓院，但是，场子里不妨去看看．去荡荡。”

他越说越顺口，几乎有些怂恿了：“有兴致时可以来它二把，赢了当然不在活下．假如输了三二十两．也不伤元气，不伤大雅。”

“不太好吧？”梁公适迟疑地说：“那种地方我从未去过。”

他家无恒产，必须早出晚归．依借着那份替人记帐的薪俸，上要旨奉高堂，下要供养妻小，哪有余钱涉足这种场所？

再说，时间上也不允许呀！

严于厚则不同了，他虽然本性不坏，但是，饱食终日．无所事事，难免有时候会去走去逛逛，幸而少时多读诗书。交的乃是良朋益友，因此也有所节制．还不致于滥或沉湎其中。

“我也很少去呀，但逢场作戏．在所难免，不然你这三天假期如何消遣，如何打发？”

“唔——”梁公适也心动了．他说：“去看着就去奇書網電子書看看，应正又不一定要玩。”

“对呀！那我们也走吧！”

昌化城内大小赌场有好几处．但规模较大的只有二家．

一曰“吉祥”，一曰“如意”。

吉祥位于南郊，里面兼营餐饮施舍，还备有酒台．蓄有女侍。

富商巨贾，或达官贵人多匝月流恋该地不归．盖声色犬马，醇洒美人．乐不思蜀也！

如意则开设在长街中的一条巷子里，由于进出方便，不劳车马，不费时间，赚到钱财意兴冲冲的来，输了银子拍拍屁股走路，是以顾客多为中下等人。

梁公适二人一不是富商巨贾，二不是达官贵人，三又不想长期地沉沉沦下去，他们遂信步地踱向如意赌坊而去。

“喔……严公子，好久不见你大驾光临了，这位是……”

“这位是我的朋友，姓梁。”

“梁公子，幸会，幸会。”

“二位公子请，请。”

一到巷子口，就有二个人阿谀奉承，打躬作揖地在招呼了。

当然，凡来赌场的人都是他们的衣食父母．他们焉能不巴结，焉能不卑恭？

赌场内光线暗淡，空气污浊，声浪鼎沸．

里面形形色色，什么赌局都有，什么赌具皆备。

牌九、麻将、铜宝、三公、大小、单只等等应有尽有。

严子厚是识途老马，他带领着梁公适逐一巡视，逐一观察以及逐一讲解．

梁公适是聪明人，他一点就透，认为牌九麻将虽然易懂易学，但一时却难以熟练，大小单只和铜宝则过于单调，过于乏味，下注只凭意念，只凭运气

以掷骰子较为刺激，较为过瘾，因为它乃是相互对掷，手力的轻重聚散，骰子的跳动运转，都能潜入目光，都能扣人心弦，是以梁公适选择了掷骰子。

“么二三呀！”。

“四五人呀！”

“五点。”

“大三元，豹子，豹子！”

“哈哈，统赔。”

“满堂红！好一个满堂红。”

呛喝声此起彼落，欢笑声左右染传。

他们二人挨了进去，起先，一两一两地下，渐渐地改为二两、五两、以至十两。

半天不到、别人有输有赢．而梁公适和严于厚却尽罄所有，口袋里全都空空如也。

真是乘兴而来　败兴而归了。

诚如同兴楼饭店平的杨姓客人所说：“有输必然有赢，胜负乃兵家常事，翻本呀！”

是以，第二天．第三天，梁公适伙同着严子厚又去了，结果，他们一如姓林的那个客人，手气真背，仍是输家。

梁公适心有不甘，他非到把输出去的银子给赢回来。

奈何天不从人愿，一个月下来。非但输尽了多年省吃俭用的积蓄．最后连祖上留下来的栖身之所，那栋老屋也垫了进去！

就这样，彷徨无依，悔恨交织、他对不起亲人，也对不起自己　思之再三，唯一逃避的办法，那就是自求解脱，自寻了断。

沈如婉不由听得柳眉高挑，杏目圆睁．她气愤填膺地说：“姐，这种场所，我们去把它给挑了吧！免得再继续害人。”

沈如娴只对她二妹抬了抬手，却面向着梁公适追探地说：“你一共输掉了多少银两？”

“现银三百余两。”

“房子呢？”

“房子也押了二百两。”

“押在赌场里？”

“是的。”梁公适喘了一口气说“如意赔坊内设有银楼，开着当铺，以备输光了银子的人不时之需．他们收兑钱庄里的银票，或押当玉器手饰什么的。”

“你写了借据给他们？”

“不只借据，还有房契。”梁公适说得硬咽．说得赧涩。

“嗯——这样吧！”沈如娴审慎地说：“你且先回去，我们姐妹设法把那些银子给筹出来。”

“真的么？”梁公适有一脸的希冀．但也有一脸的狐疑。

沈如娴郑重地说：“这岂能儿戏？当然是真的。”

“姑娘贵姓？”

“我们姐妹姓沈。”

有道是“嘴上无毛，说话下牢。”沈如娴唯恐对方信不过她所说的活，又加重语气地说；“三天之内．我必将你的银子和借据房契送到府上。”

“这怎么敢当？”梁公适惶恐之中带有三分喜度，他说；“沈姑娘是住在……”

“我们本来只是路过此地．并未落脚住店．如今就在隆昌客栈住它几天。”

“那三天之后，不才到隆昌客栈前去趋谒沈姑娘好了。”

“悉听尊便。”

“不才这就拜别了。”梁公适抱拳过头．深深地朝“黑白双娇”躬了下去，然后转身走了。

沈如娴眼望云天，屹立当地，她接下了这副担子，思虑着如何安排，如何解决。

“姐，走呀！”沈如婉感到不耐，她开始催了。

“哦！好。”

两个人倒返而回　又朝昌化城内走去。

“姐！我们先去赌场，还是先住旅店？”

“当然是住旅店。”

“你准备如何处理呢？”

“唔—一第一，催一个可靠的人，去沈家庄取六百两银子．第二，把随身携带的金叶子和珍珠给变卖了……”

沈如婉顿时接口地说；“你准备自己偿付？”

“有什么个对？”

“不行！”沈如婉鼓起了腮帮子说：“我不答应！”

“那你将如何呢？”

“去赌场追讨。”

沈如娴螓首轻摇地说：“这种事不是我们所能做的。”

“为什么不能？”

“我们乃是女流之辈，女人家好意思进赌场么？更遑论去闹事了。”

“怎么？女人家不是人呀！”沈如婉使出了惯用的撒手锏，她