灼华年-第4部分

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　　　　小姐弟依依惜别，黄氏插不上嘴，便特意寻了娟娘过来说话，给她留了两千两的银票，千叮咛万嘱咐要她好生照料陶灼华的起居。

　　　　娟娘自然一力应承，恭恭敬敬向黄氏行了礼，祝他们一路顺遂。

　　　　陶灼华早便请娟娘拿荷花形的银模子制了一篮子酥糖胡饼送与陶氏兄妹，她再将一只黄花梨腊梅花纹木匣递到陶春晚手上，特意嘱咐道：“给姐姐准备了些小玩意儿，若是船上寂寞，不妨打开匣子排解排解。”

　　　　离情依依，想到日后山高水长，陶春晚眼里不觉便噙满了泪水。

　　　　反是陶灼华将眼泪拭净，巧笑嫣然间明眸璨璨生辉，她轻扯陶春晚的衣袖说道：“如今的分离只为了日后更好的相聚，姐姐莫伤心，到了西洋瞧见有趣的东西，也给夕颜带些回来开开眼界，咱们总归有再见的日子。”

　　　　前世的离别是永远的再见，今生的告别只是几年的稍离。

　　　　陶家顺水离去，从此海阔天空。纵然瑞安长公主只手遮天，却也鞭长莫及。陶灼华始终相信，在阿里木庇护之下，舅舅一家人必能安然无恙。

　　　　瞧着陶灼华星眸璀璨的笑颜，陶春晚晓得她在逗自己开心，生怕再勾起陶灼华的离情，忙捧了匣子收了眼泪，露出轻盈的笑容。

　　　　姐弟二人一同去陶婉如的牌位前头上了香，才依依不舍出了跨院。

　第九章　惊闻

　　　　碧波万顷，沙鸥翔集。

　　　　东湖一隅宽大的码头旁，陶家的几艘大商船满载了货物泊在岸边。新漆过的桐油甲板散发着阵阵木香，白帆被风吹动，已然蓄势待发。

　　　　陶超然与阿里木约了在京州会合，阿里木与从人先走一步，陶超然刚带着一家人准备登船。

　　　　陶灼华携了娟娘送至码头，想到舅舅这一去必定会随着阿里木开拓出海上疆域，瞅着陶家船队的雄姿不觉心情激荡。

　　　　她在岸边与陶超然、黄氏等人拜别，再送了陶春晚姐弟登船，瞧着舅舅一家人扬帆远去，只觉得心上一块大石缓缓落地。

　　　　河畔杨柳依依，天边依旧云裹彩霞，宛若碎碎的金子铺了一地。

　　　　舟行顺水，宁静的湖面宛如一块碧绿的翡翠，船身背后一线白浪相互追逐，终于渐行渐远。初时还能瞧见陶春晚与陶雨浓两人立在甲板上向她挥动手帕，渐渐地，那黄衫碧裙的女孩子与青衣白衫的男儿便消失在视线中，唯有商船高高的桅杆还隐约可见。

　　　　刚刚重逢便又分别，陶灼华本不想哭，依然被离情脉脉打湿了双眼。

　　　　归家时车轮碌碌，青绸翠帷的桐木马车辗过青石板的官道，车上悬着的银铃发出清脆的叮当声，缓慢而又悠长，到似是一阙动人的弦歌。

　　　　陶灼华慵懒地半卧在马车里，倚着绘成一年景图样的四只姜黄色大迎枕，将唇角一弯，露出清简婉约的微笑。

　　　　自此后天高皇帝远，舅舅一家远在西洋，苏世贤休想再拿他们一家人性命相要挟。她不惧长苏世贤软磨硬泡，亦不惧长公主长袖善舞，却依然会遵循前世的轨迹，心甘情愿到大阮为质。

　　　　只为那黄衫磊落、情深似海的何子岑，与他重新相遇、重新相知，再重新相恋，弥补前世对他的所有亏欠。

　　　　娟娘不晓得陶灼华心情喜忧参半，贴心地将青绿的车帘卷下，再将她揽在自己怀中，慈爱地说道：“小姐不必担忧，陶家几代经商，舅老爷早年间也是风里来雨里去的人物，如今不过是池鱼入渊，陶家的好前景还在后头。”

　　　　一席话正合陶灼华的心意，她倏然一笑，恰若千树梨花、一地清欢。

　　　　陶府大门口早卸下了门槛，几名小厮垂手侍立，待陶灼华的马车长驱直入，两扇厚重的朱漆雕花铜鼻瑞兽大门才缓缓阖笼。

　　　　一顶雕花绣幰的青绸软轿已然候在垂花门前，几名粗使的丫头婆子瞅着陶灼华下车，忙不迭地上前簇拥着她乘了软轿，径直送回自己院中。

　　　　下人们依然恭顺有礼，并不因陶氏一家的离去而有丝毫怠慢。黄氏走前特意交待了府中管家，一笔写不出两个陶字，陶灼华依然是府中正经主子。

　　　　前世被娘亲骤然离世的伤情感怀，陶灼华忽略了许多舅舅一家人对自己的关爱。及至她在大阮孤苦无依，重新回想起来久违的心情，已然没了回报的机会。

　　　　用过了晚膳，娟娘指挥着婆子们在院里置了素色纱屏，摆了瓜果纳凉。

　　　　六月的夜空如洗，万千星子晶莹璀璨，与廊下几柄素面银灯相映成趣。

　　　　熏然的晚风吹过，院子里一树洁白的枙子花簌簌落了满园，陶灼华躺在纱屏内的摇椅上假寐，思绪却跨越万水千山，甜蜜又忧伤地回味她与何子岑的从前。

　　　　四十年间，有些事早已想得通透，她却始终无法相信，自己偶尔的几句杜撰、随手勾画的布防图便是大阮走向覆灭的开端。

　　　　那时覆水难收，何子岑从容就义，大阮国灰飞烟灭，明知事事存着蹊跷，陶灼华已然无心追究。

　　　　如今重新回到，往日如丝争乱的星星点点又渐渐回到眼前，好比一团解不开的麻线，陶灼华势必要一点一点理顺。

　　　　鼻端一点檀香的气息萦绕，陶灼华的手指触到陶雨浓送的木簪，又回想起表弟死前无限痛苦却面带微笑的惨状。

　　　　牵机臣毒，霸道无比。世传南唐后主李煜亡国之后被宋主幽禁，后来便是殒于此毒。她曾于史书中读到这一节，闻说中毒之人会不由自主地手脚牵引，缩成小小一团，宛若织女投梭织布之状，因此得名。

　　　　明明痛苦难当，脸上却会露出开心的笑容，死状极其诡异。

　　　　不晓得表弟做了什么，能令瑞安长公主恨之入骨，不惜使用这么霸道的毒药。自己当时入殿，表弟还未咽下最后一口气，他努力翕动着嘴唇，眼里含了深深的焦灼，分明是有话想告诉自己的，却偏偏无力张口。

　　　　将帕子覆在自己面上，陶灼华分明感觉到滚烫的泪水渐渐滑落，仿佛夜来霜露，无声打湿帕子上头一丛盛绽的蔷薇。

　　　　她悄然起身出了纱屏，吩咐茯苓提着盏月白罩子的纱灯，两人从植着几杆金竹的花墙下穿过，再过了月洞门，往前院陶雨浓的院落走去。

　　　　再说陶超然一行顺水行舟，船上伙计们都是熟手，不过三五日便到了京州。

　　　　泊在商家码头，陶超然与阿里木的船队会合，却不急着出海，而是一方面补给船上供应，另方面暗自等待着前方的战报。

　　　　京城商贾云集、几朝名胜，更是烟柳繁华之地。陶超然早年行船常到此处，不觉得新鲜，黄氏与一双儿女却是第一次踏足，对江南地带繁华靡丽艳羡不已，每日循着运河沿岸的大好景致鉴赏游玩。

　　　　六月十九乃是观世音菩萨圣诞，黄氏一早便携着一双儿女下船，去附近的寺庙诚心礼佛，陶超然与阿里木刚留在船中商讨着行舟路线。

　　　　母子三人在寺庙里用完了素斋，又替陶婉如点了盏长明灯，捐下香油钱。看着天色尚早，不急着回去，便在庙前街上逛绸缎铺子，想替一家人挑些秋裳衣料。

　　　　忽然之间马蹄得得，几名官兵前头开道，一行人风卷残云般驶过。黄氏三人正在惊疑不定，不多时便听得大街上一片哗然，已然贴出了告示，前线兵败的消息如晴天霹雳，在京州炸开了锅。

　第十章　留书

　　　　朝廷兵败的告示贴上城墙，瞬间便被人围了个里三层外三层。

　　　　黄氏母子三人情知挤不进去，只能焦急等在一旁的茶馆之中。两名身强力壮的家仆挤过人墙，瞧了个明明白白，回来禀报主母知晓。

　　　　黄氏惊得魂飞魄散，连挑选好的绸缎也顾不得收拾，慌忙领着一双儿女回到船上，惊魂不定地将消息说与陶超然和阿里木知晓。

　　　　陶超然尚不及派人打探详情，阿里木已然急急拍了板，催着船队赶紧出行，生怕这一趟航行被战火阻断，要赶在戒严之前驶出京州地段。

　　　　这些日子船帆一直未曾卸下，本就防着不时生变。待船只出了京州，一直驶上海面，阿里木才来得及将下人方才探来的消息仔细说与陶超然知晓。

　　　　原来两国这一场大战旷日持久，双方都已经耗不起。大阮国苦战无果，竟动用了从西洋重金购得的红衣大炮。

　　　　血肉之躯如何能阻挡炮火纷飞？大裕皇朝本来略占优势，如今也只能兵败如山倒。官兵们节节败退，连丢十五座城池，如今战火已然蔓延到大裕皇朝的内地。

　　　　那告示上只是写着征兵，实则景泰帝无计可施，已然派人与大阮议和。

　　　　果然与陶灼华的预言契合，陶超然听得心间一阵一阵惊悚，大热的天气脊背上却凉意森林，冒出丝丝冷汗。

　　　　这些天将前因后果仔细想过，陶超然始终对陶灼华当日所言存了些疑惑。

　　　　若说是陶婉如托梦，那些细枝末节未免太过周详。

　　　　更何况妹妹昔年对政事、对经商一窍不通，又如何会将一切分析得周道详尽，还替他选了条行船线路出来？

　　　　可若说是不信，大裕皇朝兵败，又明明白白写在眼前，到叫他费尽思量。

　　　　陶超然将心事藏得严严实实，只一心一意与阿里木商讨着要从西洋弄些什么稀罕货物回来。

　　　　因是听说那红衣大炮威力巨大，这两人虽未言明，都对军火物资留了心。阿里木有次无意间还曾提及西洋出了种短火枪，似他们行走江湖，平日防身极为好用，陶超然一一记在心里。

　　　　船行海上，除却碧水便是蓝天，长烟一空、皓月千里的景致虽然好看，最初的新鲜劲儿一过，无论是陶春晚还是陶雨浓，都对这漫长的航行没了兴趣。

　　　　船上伙食单一，没有可口的时令瓜果菜蔬，伙计们每日张网捕捞新鲜的鱼虾，顿顿都是海鲜。连着几餐大快朵颐之后，再肥美的虾蟹也引不起陶春晚的兴致。

　　　　她三餐大多都是以糕饼就着干菜与酸笋下饭，省着吃省着吃也终于吃完了陶灼华送的酥糖胡饼。这日闲来无事，陶春晚弄了些米粒，百无聊赖立在甲板上喂那几只随着船只盘旋飞翔的海鸟。

　　　　闷闷打发着时光，陶春晚忽然想起表妹还曾留给自己一只匣子，要自己船上解闷，想要翻出来瞧瞧有什么新鲜东西。

　　　　打开看时，里头整整齐齐码着九连环、五子棋、翻花之类的小玩艺儿，还有几本杂记、画本这般的闲书，到也能消磨时光。

　　　　在一方雪白的丝帕覆盖下，是一个月白玉版纸的信封，拿火漆封得严严实实，上面是极漂亮的簪花小楷：舅父大人亲启。

　　　　字迹飘逸俊秀，却不似陶灼华昔日的笔墨。陶春晚心下狐疑，不晓得表妹何时习了这超脱的书法，又特意将信藏在给自己的匣箧里头。

　　　　见信封得严实，不晓得是些什么机密内容，陶春晚不敢怠慢，赶紧捧了信去隔壁父母所居的船舱，将这封信交到陶超然手上。

　　　　打从大裕皇朝兵败，陶超然一直在仔细回想陶灼华当日与他说过的每一句话，总觉得那话里还有些未尽之意。接了陶春晚递来的信，瞅着那一笔极好的字迹，陶超然也是愣怔了片刻，这才一目十行往下看去。

　　　　陶灼华的字迹平白多了几十年功力，自然娟秀沉稳非平常可比，她洋洋洒洒下笔，信里写得很是详实。

　　　　千叮咛万嘱咐，陶灼华要陶超然一家千万莫要再回大裕。并说若是条件许可，便去大阮重置家业。她还提及或许不久之后自己便会先去大阮，期待在异乡与舅父一家的团聚。

　　　　殷殷深情与缕缕牵挂，全在这封信中。

　　　　陶超然从中没有读到陶灼华的彷徨，反而很好地看到了她对未来的规划。

　　　　忆及月余前陶婉如刚刚过世，这孱弱的小姑娘还只会倚在娟娘怀里哭泣。才不过几日的功夫，便由弱不禁风的雅兰成为了柔韧的蒲草，陶超然不胜唏嘘。

　　　　信的最后，陶灼华请舅舅放心，无论自己身在何处，都会坚强快乐的活下去。她请舅舅勿以自己为念，好生保重身体。并且屡屡提及，如今的分离是为了日后更好的相聚，一家人在两地各自安好。

　　　　若说陶灼华明白地指明自己会去大阮便已让人惊讶，她在信里夹带的海域图更是叫陶超然震撼。

　　　　那上头一根红线描画，直指大洋深处一处陌生的水域。陶超然早年行船多年，对那条线路闻所未闻。

　　　　而水域正中，又以褚色深深绘着一片岛屿，上头标注着醒目的红色，当是陶灼华给自己指的目的地。

　　　　一笺薄纸到似是千斤重，陶超然仔细咀嚼着陶灼华的信，深觉有一种山雨欲来风满楼的危机。连同前头叫自己举家出海，大约也只是陶灼华拿着陶婉如托梦所行的权宜之计。

　　　　不晓得她从哪里得来未卜先知的能力，令陶超然一颗心惴惴落不到底。

　　　　陶超然思忖再三，依旧决定沿着陶灼华给出的地图航行，他第一次对那位弱质纤纤的外甥女存了敬畏之意，深深感觉她这一病竟似换个了人。

　　　　船行海上消息不通，纵然有阿里木的信鸽传讯，陶超然也只晓得如今两国正在合谈之中，推敲不出这一役的战败与自己家里能扯上什么关系。

　　　　与阿里木的商船行至东海，眼见得便要离了中原国土，大阮国与大裕皇朝的合谈已然进入最后时刻。

　　　　这个时候，陶超然终于弄明白了陶灼华为何屡屡提及她要去往大阮。

　第十一章　面君

　　　　阿里木在朝中有些人脉，打探来得消息明明白白，大阮终于同意大裕皇朝的议和，却提出两个苛刻的条件。

　　　　一是要大裕皇朝割让边境五座城池，以做此次战争的赔偿；二是要以瑞安长公主的长女为质，余生都居住在大阮境内，不能私自离开半步。

　　　　陶超然此时方才觉得隐隐有根线将陶灼华与苏世贤和瑞安长公主紧紧联系在一起，并且直指了大阮。他心里闪过一阵隐忧，只祈祷自己的担心会是多余，却也晓得陶灼华既然在信中言明了自己将要奔赴大阮，大约躲不过这场祸事。

　　　　两国间合谈的条件本来落不到一位弱女子的头上，奈何大阮帝君何昌平昔年间与瑞安长公主有些交集，只为已然立过中宫皇后，曾兴起过要纳她为妃的念头。

　　　　瑞安长公主眼高于顶，即使何昌平开出贵妃娘娘的高位，她又岂肯委身为妾？势必要大阮帝君以正宫之礼相待，若不然两人便一拍两散。

　　　　两人无果而终，瑞安长公主一怒之下择了大裕皇朝新科探花郎苏世贤为夫，两人奉旨成婚，与大阮帝君恩断义绝。

　　　　如今事过境迁，想是那大阮帝君何昌平依旧深为当年的事所恼，势必要挫挫瑞安长公主的威风，才提出要以她的长女为质。

　　　　陶超然忧虑万分，他晓得瑞安长公主一定不会舍得自己的亲女远赴他乡，苏世贤势必会把主意打到陶灼华头上，这才是陶灼华要他们远离是非的真正原因。

　　　　遥遥远望家的方向，唯有暮云四合不见来路。陶超然跪在净室里供奉的观音大士像前恭恭敬敬拜了几拜，只能祈求菩萨保佑陶灼华安然无恙。

　　　　千里之外的大阮皇城，此时也是一片戚戚。

　　　　景泰帝所居的乾清宫内炉香隐隐、药气沉沉。明明夏日正午的金阳灿灿，却仿佛终年都是暮秋寂寥，透着难言的萧瑟。

　　　　景泰帝无可奈何地瞧着那国书的草样，迟迟拍不了板。他命人即刻请瑞安长公主入宫，想将这合谈的结果说与她知晓。

　　　　幼年间种下的病根，景泰帝一年到有大半的时间缠绵病榻。乾清宫中的窗