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狩魔领主-第196部分
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瓢愕男橛啊�
“嗡——”
随着咒语愈发高昂，那模糊而纠缠着的蛇影似乎随之变得清晰起来，原本坚固的石碑似乎也随着蛇影的晃动而出现许些裂痕，看上去，就像是一群五颜六色的蛇想要破开这座石碑的保护似的。
不过咒语继续了半个小时之后，这些蛇影却并没有获得更多进展——黑袍法师们停止了施法，一个个喘息着望着那坚如磐石的石碑，面带疲色。
这其中，一位首领摸样的老者叹息一声，挥挥手道：“明天继续。”
他的话语便是命令，剩下的人立刻恭敬的弯腰行礼，随后默不作声的退出了祭台范围——待所有人都离开后，这位老人望着那布满魔晶的祭台，摇头叹息道：“始终还是差了一点啊…如果凯文能够成功，或许法杖早已被唤醒了吧。”
远在数千里之外的罗迪不会知道，当初他在静语森林杀死的佣兵团长、“行刑者”凯文，会是这位“蝮蛇十字”枢机主教培养的得意门生！
“歌德大人，布瑞尔森林传来的消息。”
有位黑袍法师过来汇报战况，在枢机主教面前，所有蝮蛇十字的成员都深深的低着头，甚至不敢和这位老人对视。
“‘玫瑰十字’的小队目前占据了优势，他们正在将我们部署的队伍一层层瓦解，按照预计的速度，或许再有一个月时间，他们便会将森林外围的棋子清理干净。”
“这比预计的还要快一些，有高阶神术师带队？”
歌德的目光望着祭台中央，显得有些心不在焉。
“大人，前线说那里似乎有一个牧师带领的队伍实力颇强，一些原本有能力阻挠的队伍都被他们击败——那个牧师有个绰号，叫‘白色镰刀’…”
“呵，年轻人总喜欢起这么夸张的绰号。”
老人挥了挥手，“这些嚣张的年轻人…让他们蹦跶几天也无所谓，反正最后的结果是一样的。”
“是，大人。”
对方领命而去，留下歌德独自一人在祭台前思索着“蝮蛇十字”当前的计划。
外界并不知道，此时的“蝮蛇十字”并未将资源尽数用在和“玫瑰十字”的对抗上，那些所谓的“冲突事件”，其实都是用来吸引注意力的幌子罢了，而真正的目标，却正是歌德眼前的的这块方尖碑…
这是由教宗推动的一场“豪赌”——他们要借助蛇类魔晶的力量，唤醒教派创立之初、传承自第一任教宗留下的“蝮蛇之吻”法杖，并借助这柄神器的力量来恢复教派的影响力，改变宗教在这个国家的格局！
而被称为“神器”的“蝮蛇之吻”，此时便在歌德面前的石碑之中…想要打开它，必须借由蛇类魔晶的力量来进行突破石碑外面的禁制。
这一步是对神器拥有者的考验：如果连破开护盾的水平都没有，便意味着众人没有资格去使用这柄“神器”——显然，连续努力数个星期的歌德等人始终未能突破这其中带来的禁制，甚至还为此将法师们累的虚脱。
魔晶的成色和品质决定了突破禁制的难度，所以歌德对凯文的死念念不忘——如果他当初能够将蛇王萨迦的晶石拿来，恐怕现在教派就不用牺牲这么多信徒来为唤醒法杖争取更多时间了…
“到底是谁杀死的凯文？”
每当闲暇下来，歌德便总会因为自己这名徒弟的死而感到惋惜——不过随之而来的，便是许些隐藏起来的狠戾…
“无论是谁，终归要为此付出代价的。”
325。第325章 胡安伯爵
四月十八日，霍利尔城。
气温逐渐回暖，城市中的居民们的活动开始增多，每个月的八号、十八号、二十八号，城市广场上便会组织起一定规模的集市，而这便是整个艾弗塔规模最大的交易地。
每当这时，居住在霍利尔城附近村庄的农夫们便会拿着多余的粮食或土产前来贩卖，贵族们也会在专属的区域内购买那些商队从其他城市带来的奢侈品——相对于现代社会的“购物中心”而言，这样的集市良莠不齐，脏乱不堪，完全可以称为“大杂烩”。不过对于当前这个时代的人们来说，这却是为数不多可以进行贸易并获利的机会之一。
不光是平民，缺乏娱乐项目的贵族们也在期盼着这样的日子到来，贵妇们挑选从王国南部运输而来的首饰或金银器皿，骑士们咬咬牙买下某些知名铁匠锻造的武器等等…这是每次集市上都会出现的一幕。
然而当四月十八日这一天的集市开始之际，一家商铺的出现却迅速吸引了大多数人的眼球——一家打着来自“帕尔领”旗号的商行，竟然公开贩售起了“木精灵”出产的各式商品！
早在一段时日之前，人们便听说过有贵族购买了“木精灵果酒”的消息，不过这样的高端消费品是平民们无法企及的，可此时看到这家商行贩卖的东西后，口袋里还算有些铜币的平民们立刻围了上去——本以为什么都买不起的他们，却是突然发现商行出售的东西并非如想象般昂贵不已。
所以在短暂的迟疑过后，他们迅速抢购起了那些实惠又美观的水果、粮食和木质工具…
没过多久，贵族的管家们、各个行会的负责人闻讯赶来，他们本来不相信会有木精灵的物品流通到市场上来，可是在看到那静语森林特有的草药和魔晶后，他们同样毫不犹豫的开始大买特买——不到两个小时，这家商行的销售总额便超过了集市上其他商户的总和！
一些“土特产”卖光后，商行更是拿出了十几瓶标出天价的果酒，却同样在十几分钟内被抢购一空…
中午未到，他们便售出了所有的物品，赚取的钱币几乎等于四座村庄赋税的总和。
如此火爆的情景自然惊动了其余的贵族——常人看到了这家商行赚到的金币，可贵族们却看到了这家商行背后那可以产生惊人利益潜力…他们立刻派人打探，却发现这家商行的最终背景，竟然是鲁西弗隆家族。
于是大多数贵族们都闭上了嘴巴，而那些心中另有图谋的家伙们，则静静的选择了观望。
下午时分，约翰管家将这些情况汇报给了闭目养神的安格玛公爵，但这位老人却并没有多少喜色，只是沉声问道：“帕尔领和静语森林的事情，有结果了么？”
“惠灵顿骑士已经调查出了许些线索，目前在信件中猜测可能和胡安子爵有关系…”
“胡安？”
安格玛对于这个名字有些意外，他思索片刻，却是发现自己已经很久没有听到过这个名字了——对方在艾弗塔领地的存在感几乎为零，以至于这么多年过去了，安格玛甚至都忘记了领地还有这样一位子爵。
“目前只是猜测，惠灵顿骑士正在追剿那群匪徒，不过对方显然是受到某些人的庇护，又或者…他们本身就是某些贵族的手下，以至于很难追寻到踪迹。”
“知道了。”
老公爵有些疲惫的叹了口气——这些贵族们的联手让他有些焦头烂额，税收问题不说，有些家伙已经开始明目张胆的准备和自己对着干了…
他们明知道自己正在遭遇财政危机，不帮忙不说，却趁机落井下石，甚至还提出了各种各样的苛刻条件——而拿领土换金钱之类的，在安格玛看来都是饮鸩止渴的法子，根本就不可能答应。
要自己筹集资金支撑那日益增多的军费，安格玛别无他法，只得让计划中五月份才能推倒前台的商行提前亮相在了众人的视野中。
“希望这样能有些作用吧…”
安格玛叹息一声，伸手拿起鲁本斯督主教昨天刚刚寄来的信件——这恐怕是连日来最让他意外的一条信息了：自己的女儿莎莉在放弃进修的课程之后，加入了剿灭异教徒的队伍，并在两个月内迅速成长，成为了“圣殿”当下最为关注的人才之一！
不过望着鲁本斯对莎莉的溢美之词，安格玛的心中却生不出太多的自豪感——作为父亲，他唯一希望的只是让女儿平安幸福，可罗迪如今生死不知，女儿又身处危险的前线，孤独一人守在这里的安格玛，颇有一种“老无所依”的寂寥感。
约翰管家退下之后，安格玛公爵闭上眼睛，思索着自己“苏醒”后这半年来所经历的一切，内心却是愈发的不安起来…罗迪口中兽人的威胁已经被验证，亡灵显然也在蠢蠢欲动，可最让他担忧的，却是王国自身内部的问题。
“这些家伙除了金币和领地，眼中还剩下什么？”
对于贵族的抱怨也只有一个人的时候才会说出口，不过他却没料到约翰管家会突然重新返回书房——公爵有些意外的望着他，却见约翰将一封鲜红色的信封递了过来，声音有着不加掩饰的激动：“老爷…是索拉岗哨传来的消息，署名是罗迪！”
握着这封尚未打开的信件，原本神色颓废的公爵缓缓呼气，那始终笼罩在眉宇间的郁气几乎一扫而空——也就是这时，他才真切体会到一个事实：不知不觉中，罗迪已经成为了自己眼中唯一能够拯救艾弗塔的助力…
或者说，主力。
四月十九日。
艾弗塔南部，塔罗米尔城。
这里距离霍利尔城一百七十里，按理说发展程度不会太差，可实际上…塔罗米尔因为被两大片森林前后包围，城市的规模和经济水平便显得远远落后于霍利尔城，甚至还不如一些大型城镇。
这里的大街小巷都透着一股子萧条的景象，即便是在最繁华的街道上也同样看不到多少人，佣兵工会、铁匠铺冷冷清清，药剂师行会甚至没有在这里发展驻地，因为在他们看来，这里没有任何价值。
地理原因导致这座城市和附近的领地被孤立，无论是商业还是自身的产出，都比其他地方低了一截——由此导致的不光是税收低，更让它的领主在艾弗塔领地始终默默无闻…
而这位总被人忽略的子爵领主，便是胡安。
子爵府远没有其他贵族那般豪华奢侈，甚至称得上“朴素”——屋内除了几幅油画外便在没有多余的装饰，地毯老旧，连桌椅都有极为明显的磨损痕迹，这并非保养不够，而是它们存在的时间实在太过久远。
此时此刻，有着鹰钩鼻的胡安子爵正拄着一柄黑色的手杖，听着身后几名身穿黑袍的手下汇报情况：
“老爷，对帕尔领的袭扰已经完成，惠灵顿正在调查这件事，不过我们没有留下证据。”
“跟踪静语森林的队伍已经确认了那支商队的行进路线…对凯文团长的搜索同样没有线索。”
“老爷…这是弗拉克主教的信件。”
对于这些情况，胡安子爵只是略微思考，便毫不犹豫的给出了答复：“帕尔领的袭击先停停，惠灵顿不是那么好惹。”
“静语森林那边准备聚集部队行动，凯文的事情先放一放。”
抬手接过信件，他眯起眼睛，脸上的戾气一闪即逝，目光微微挪开后，他用古井无波的声音说道：“既然弗拉克主教认为我能力不足，那就让他自己去做。”
“是，老爷！”
几个黑袍人领命而去，空荡荡的书房内，胡安子爵微微握紧了手掌，却是暗自咒骂一句：“贪功的蠢货…”
常人很难想象，艾弗塔领地诸多贵族之中，这位存在感几乎为零的子爵大人，竟然是“蝮蛇十字”在卡伦贵族中的坚定支持者。
对安格玛抱有恶意的贵族并不少，因为他们都可以从这位公爵身上榨取不少利益——不过他们却并不知道，自春季以来针对安格玛发生的种种事件，尽数都出自胡安子爵的授意！
作为一个财政收入远比公爵拮据的领主，他和所有其他的贵族一样，都真切的盼着安格玛早点死掉，然后自己趁势分一杯羹…不过原本可以隐忍更久再动手的他，却因为“蝮蛇十字”枢机主教歌德的任务，而不得不提前开始了这一系列布局和计划。
歌德需要他深入调查“行刑者”凯文死于静语森林的原因，并且派遣了一位“蝮蛇十字”的主教来协助行事——当然，所谓的“协助”就是“监视”，胡安对此并没有多少意见。
可是那个弗拉克主教却明显刚愎自用，根本不顾资源窘迫的事实，完全一副颐指气使的摸样——这让胡安子爵心中一直有怨气，却碍于身份没有表达出来。
然而刚才这封信件却彻底让他有些沉不住气了…这位主教竟然不告而别，说是准备亲自带队去静语森林寻找线索！
“也好，去就去吧，正好帮我牵制惠灵顿和提图斯。”
胡安根本没兴趣配合这位主教，想了想，写了一封措辞漂亮的数面信件寄给歌德，却同时对手下下达了“趁机拿下木精灵村”的命令。
但这位子爵并不知道，那个之前被他视为最大威胁的“罗迪队长”，此时正带着部队从他的领地北部森林横穿而过…
326。第326章 被遗忘的诺基亚
夜已深，营地中的篝火渐渐熄灭。
连续的急行军让士兵们略显疲惫，所以在吃过晚饭之后，大多数士兵选择睡觉来恢复体力，所以除了守夜轮值的士兵外，而此时坐在火堆前的，便只剩下了罗迪、索德洛尔、鲁格、卡特和娜塔。
此时队伍距离帕尔领只有一天的路程，也就是说…他们明天便可以“回家”了。
对于这支始终在王国之中东奔西走的队伍而言，“回家”的概念已经变得有些模糊了，如今的骑兵队当中有曾经边境村落里斥候，有圣殿骑士，也有从公爵那里征来的扈从，他们来自艾弗塔领地的各处，可迄今为止却从未对哪里产生过归属感——毕竟无论是帕尔领还是埃尔森城，在这些士兵们眼中都显得有些陌生，并没有“家”的感觉。
“…所以我认为在解决帕尔领的问题之后，队伍应该驻守在这里，进行一段时间的休整。弦绷的太紧了不好，这段时间边境也比较安宁，一直到明年春天，队伍都可以获得足够的休息和调整。”
罗迪用树枝拨弄着篝火，和这些一路战斗过来的战友们闲聊永远是放松的，而其他人也习惯了这样的方式，同样发表着自己的看法——
“休整肯定要进行，但新一轮征兵同样刻不容缓，我们的部队根本无法保护‘埃尔森’那么大的城市，其次是人口不够。我想这可能需要和公爵探讨一下。”
索德洛尔把一串烤兔肉放在了火边，表示了自己的担忧。
“征兵的事情交给你，埃尔森城发展之前，帕尔领和艾尔莎村这两个点最重要。人口的问题交给我，我有办法。”
罗迪边说便把手中的麦酒递给了旁边的卡特，问道：“最近士兵们的状态怎么样？”
卡特特算得上最早和罗迪一起杀出诺兰村的“元老”，所以面对罗迪的问题，他丝毫没有遮掩或含糊其辞，如实道：“说实话，并不算好。”
“具体说说。”
罗迪没有意外，他也感受到了，自己的队伍似乎因为一整年不停的征战进入了“疲劳期”。
“或许休整是一个办法，不过我觉得最好的方式，其实还是搞明白所有人最想要的是什么。”政委工作干多了，卡特如今说起话来颇有种侃侃而谈的意味，这已经和当年那个毫无主见的副队长有了天壤之别。
所有的人都在变化，连自己也是…罗迪在内心感叹一句，随即追问道：“你觉得他们想要什么？”
“我和每个士兵都聊过类似的话题，其实说到底…没有几个人愿意时刻把命别在脑袋上去拼，但我们都明白自己在做什么——所以每当想起心中的目标，我们便不会对战斗产生抗拒，可是每次战斗之后…士兵们需要的，并非只是金钱或装备上的犒劳。”
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