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时空环链-第53部分
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离开这里就是别的空间，踏错了地点就可能回不来了。”葛期礼听了这话只是私下浅笑，面孔倒没有流露出任何一点异象。
宁亚穗只得乖乖贴着爸爸，继续好奇地四处张望。刚离开四根大柱的范围，天空突然暗下来，除了面前两条路，其余的地方都是一团混沌，什么也没有。两条路一上一下，往上的一个影子也没有，路口还有四个面容凶恶的人在看守；向着下面的那条路倒有几个衣着或漂亮或褴褛的站着，路口的十来个差役正仔细检查往来文件，正确无误就放行。宁亚穗是第一次见到这种情形，既好奇又害怕。好奇不用说，害怕是因为到了个陌生的地方，还有爸爸宁百清凶巴巴地站在身边的缘故。小女孩问道：“我们要走哪一条路呢？”没有人回答。
葛期礼是官，宁百清、繁浩、彤飒是犯人，他们前后距离三四步一路跟着。葛期礼走到路人稀少的那边，对看守路口的人道：“我把他们带来了，你们确认一下，我还忙着要回去报告此事，别耽搁得太久了，对你我都没好处。”枯燥乏味的语气让宁亚穗感觉很不舒服，但是她没有说话的权利，宁百清轻微地晃了晃她的小手，作为一丝安慰。看守的人接过了葛期礼的文件，对旁边的人点头示意，五人得以通过。
踏上了往上走的那条路，宁亚穗发现这不过是另一条大路的支路而已，在宽阔的大道上五人并排走也绰绰有余，然而宽阔不代表这里有人经过。宁亚穗一直走一直走，都见不到一个人影，心里就感到枯燥和寂寞，于是拉拉爸爸的衣袖，道：“我累。”
宁百清又一次把女儿抱起来，道：“乖，别闹了，这里还有很长的路，你就先睡吧。”
宁亚穗答应了，可是她还十分清醒，看着大道在自己面前往后退，在漆黑的世界里一直延伸到细小的枝状物那边。“爸爸，那边那个尖尖的东西是什么？那里有几条长长的锁链和一条手镯套着呢。”宁亚穗知道有“手镯”这种东西是因为彤飒有。彤飒的手镯是银制的，因为打理不周早已变成黑乎乎的，即使如此她还是小心地用旧布包裹好，贴在身上，随时掏出来瞧瞧。
繁浩见宁亚穗这么兴奋，于是回头瞧一瞧，没看到什么，平静地反驳道：“你说什么锁链、手镯的，我看不见，但你说的那个尖尖的东西是树枝。”
“树枝？”
“大树的枝节，那棵树叫‘转世之木’，是灵魂的归宿，也就是我们最后到达的地方。”繁浩回答道。
宁亚穗一点也不明白，不过她看见无数小小的光球从各个细小的空间上方飞出，奔向“转世之木”的枝节，而那些小球和在冥界之海时所看见的一模一样。小女孩又问道：“那些小球是叫‘元’吗？”大家惊讶地看着宁亚穗，反而使她感到不安，她畏缩了，只听见葛期礼这么道，“亚穗没有说错，那些是‘元’，我们死后就会变成‘元’这种东西，到那时候，不管是谁就不复存在了。”之后再无话，一时间四周变得静默，气氛比之前更加沉闷。宁亚穗后悔自己多说了话，颤抖着看看面无表情的爸爸，咬着小指头，垂着眼，呜咽着。
第十一话 混沌
沉寂了许久，宁亚穗终于忍不住抬头眺望“转世之木”，细细观察起来。“转世之木”是棵发着白色荧光的大树，树干笔直地插入两条路的尽头，上面是交错延伸的细枝，没有叶子，并在一片弥漫的黑色烟雾中渐渐失去踪影。这烟雾和酸土之地的完全不同，后者的雾白而厚重，有着很强烈的味道；但围绕“转世之木”的黑色烟雾却是没有气味、不能遮掩东西的缥缈之物。苍穹上面的黑色不是烟雾造成的，是“转世之木”的另一个形态。一条粗大无比的枝干横跨过漆黑的苍天，散发着银色光芒的枝干逐步暗淡下来，到了黑烟可以遮挡一部分的时候，枝干和烟雾仿佛融成一体，若不是烟雾随着无形的风改变了厚度，使枝干露出一个角，没有人能认为那是两件物体。宁亚穗微微举目，看着飞舞的长链穿过“转世之木”最粗大的那枝干的中央，奇怪地自问着：“枝干后面是什么呢？”这是心语，连紧紧抱着她的宁百清也没有听见此话，四周依然是一片寂静。
经历了好长一段时间的沉默，繁浩终于忍不住，大声说道：“难怪乎亚穗受不了，葛期礼实在是个无聊的人，宁百清，他总是这么副样子吗？”
宁百清狠狠地瞥了繁浩一眼，道：“不是，葛期礼不是这种人，不过灵界之路就是这么个让人发闷的地方，忍着点吧，我们快要回到灵殿了。”
路的前方远远地矗立着一座倒挂式的塔形建筑，白花花的，与黑暗的时空形成强烈的对比。倒三角形的荧光宝塔是层状结构，总共十二层，每一层螺旋向上，像是连接着，却又不是这样。旋转的地方什么也没有，顶端和“转世之木”的粗枝干连接起来，除此以外，宁亚穗找不到可以形容这座奇怪建筑物的词语。她问道：“爸爸，那些黑色烟雾是什么东西？为什么大树会发光？”
宁百清终于听到了小女孩纯真的话语，用以温和的语气解释道：“黑色烟雾是我们的错觉，除了发光的东西，我们走的路、‘转世之木’、灵柱以外，其余一切都是没有任何东西的混沌。”
“混沌？是不是彤飒妈妈常说故事中的世界初始之世的混沌？”宁亚穗追问着。
宁百清点头道：“对，这些烟雾就是混沌映射在我们眼底下的具象化的非实物。”然而宁百清这段话说得太深奥了，宁亚穗根本就不懂，但她又不懂如何继续接着这一题目问下去，父女之间的对话就这么告一段落。
一行五人正走在没有生气的灵界之路上，断断续续地说了几句不相干的话，然后就是一阵沉默。灵界之路看起来非常的长，即使看见巨大的树木和宝塔如同近在眼前，走过去又是另一回事。宁亚穗累了，整整两天一夜没有睡觉的她开始意识模糊，但听见下面有人吵架的声音，马上就回复精神。“不许动！……给我打！”这是后头的话。宁百清跟着葛期礼向下面的另一条路看，几个穿着黑色大褂的人正在拿着大木棍打一个个子不高、瘦瘦黑黑的家伙。那家伙早已伏身地面，蜷缩成一个球状，尽量避免伤得更多。“看你还胡来不胡来。”其中有人喊叫着。
葛期礼冷漠地旁观了一阵子，大声问道：“艾克，你在干什么？”
首先提出打人的那个住了手，抬头看见葛期礼在上面，于是道：“你忘记了，这个叫伊休普顿的家伙杀了几个执行官，我们要把他送去执行火刑，有入没出的那种。”
“哦。”葛期礼转身对宁百清等人道，“看见了吧，你们没放到这个门来就是你们的幸运。”
宁亚穗仿佛没听见他们的谈话，喃喃地道：“伊休普顿。”
宁百清没生好气地答道：“死人受刑，灵界本来就是这样子，我们被流放到酸土之地，活久了是受罪，死得痛快轮不到我们，不知道是幸运还是不幸。”
葛期礼诧异地道：“怎么，不喜欢吗？我可是说真的，要是这种事情发生在我身上，我绝对要活着，活着才有脱身的机会。百清，你为什么不高兴啊？你应该高兴才对。”
宁百清没有回答，如果真的能出去，是照顾宁亚穗这孩子好还是去找黑鹤替朋友报仇的好？他想着，此刻还无法作出选择，导致心情非常烦乱，也不知道如何表达。正在此时，下面又传来了喧闹声：“犯人要逃了！”黑瘦的伊休普顿一脚踹倒身边的执行官，抓着艾克的衣领把对方甩开，然后就转身往回跑。不过沉重的脚镣不容许他跑远，艾克站稳了，两三步追上，一棍子打过去，恶狠狠地叫道：“临死挣扎是没有用的，认命吧。”
伊休普顿极力挣扎，嘴里含糊地说道：“我是冤枉的，我是被别人陷害的。”
但是谁会相信这种话，宁亚穗不了解，问道：“冤枉是什么意思？”宁百清和彤飒都不想回答，宁亚穗见他们各有心事，想起刚才的情形，乖乖地闭口。她好奇地看下面的大路，只见去往“转世之木”的一头人开始稀少，而从灵殿出来的一头却非常拥挤，两头的分界线在伊休普顿那里，不管出了何种事情，后面的人开始鼓噪。
葛期礼大声喊道：“艾克，别管那么多，你们先退到一旁，后面的人要过去。”正说着，葛期礼突然转头向灵殿方向看去，有一个矮小的男孩子挥舞手中的信件，高声喊着跑过来。因为那孩子和葛期礼同在一条路上，下面的艾克看不见。
第十二话 变挂
葛期礼大声喊道：“艾克，别管那么多，你们先退到一旁，后面的人要过去。”正说着，葛期礼突然转头向灵殿方向望去：有一个矮小的男孩子挥舞手中的信件，高声喊叫着跑过来。因为那孩子和葛期礼同在一条路上，下面的艾克看不见。葛期礼以为男孩是来找自己的，大声喊道：“不要赶得那么焦急，我们这边没什么大问题？”
那男孩毫不理会葛期礼的话语，直接跑到宁百清旁边的路口，转个弯拔腿就跑。宁亚穗奇怪地看着那个男孩，约莫十一二岁的样子，硬梆梆的直立褐发，鲜红的瞳孔，高高的鼻子，一身黑白相间的长袍，腰上挂着一把入鞘的剑，赤着脚，沿路跑来都没有发出声音。那孩子正跑着，听见下面非常吵闹，猛地低头一看，发现是艾克，煞住脚步，再度挥手大喊：“艾克，关于伊休普顿的处罚一事，上面说事情还有疑问，需要重新审理。”
艾克抬头，见是小孩子，不满地自言自语：“什么吗，到了这种时候才闹分歧。”他摆头示意下属带伊休普顿跟去。路只有两条，虽然步行在两条路上的人可以互相看见对方，但是他们一旦离开自己所处的地点，直接跳到另一条路，那肯定是完了。离开了路，外面就是别的空间，或者说是混沌，灵魂一旦到达那里就会被“转世之木”吞噬，变成树木的养料，永远不能回归。艾克、葛期礼等人都知道这点，他们不愿冒险，只好循着路在大门那边转弯，来回花费了不少时间，终于艾克再次对男孩说道：“伊休普顿脱罪了吗？”
“没有，但是上面裁定说量刑不当，需要重新评估。”男孩说道，又对葛期礼道，“总执行官等着你们，快点去。”
这是命令式的话，葛期礼道：“艾克，看来我们只好同行了。在这个冯穆臣面前，我们也只有低头称臣的份儿。”这是真话，艾克无奈地摇摇头，一把扯着捆绑伊休普顿的铁链，拉着他走过支路，跟在葛期礼后面。
两批人一前一后慢慢地步行，一路上都没有交谈，宁亚穗看着那个姓冯的男孩，不知道葛期礼为什么要说那样的话。眼看着巨大的荧光柱慢慢靠近，宁亚穗的惧怕心情越来越强烈，她深深感到一种无形的压力在控制自己的情绪，但那是什么，仿佛是一种反作用力，又像一种震慑力，那是神圣的建筑。宁亚穗惊怕地说道：“好大的树，爸爸，我们是去那里吗？”
宁百清摇头道：“那是灵柱，是人们合力制造的巨大建筑物，不是树，是柱子，就像我们屋子中央支撑木桩一样。”
宁亚穗又问：“那么那根大柱子支撑着什么东西？”
繁浩已经不耐烦了，恶狠狠地说道：“灵柱不支撑任何东西，它是路，一条通往灵魂道，一条连接着我们走的这条官道。亚穗，别问了，灵殿可不是酸土之地，规矩很多，是不可以胡乱说话的地方。”
小女孩又问，“那里可怕吗？”真奇怪，宁亚穗为什么会问这种问题呢？
彤飒盯着宁亚穗胖胖的脸蛋，问道：“你为什么觉得那里可怕呢？”
“因为，”宁亚穗稍稍停顿一下，才道：“因为我觉得那里可怕。”
“为什么？”对于彤飒的问题，宁亚穗只是摇头，没有回答。彤飒伸手安抚着宁亚穗，又道：“不用害怕，灵殿里有很多姐姐，还有很多妈妈，和你同样年纪的孩子也有，你可以和他们在一起。”
“可是……”宁亚穗不知哪来的担忧，连她自己也说不准到底为何如此不安。
彤飒见此情形，轻柔地说道：“宁百清，让我来抱亚穗吧。她看起来相当的不安，你却不会去安慰她。好了，别胡闹了，来，过来妈妈这里。”宁百清抱着女儿那么久也有点累，乐于让彤飒抱走宁亚穗，也不吭一声就递给对方。彤飒摇动着双手，温柔地安抚着：“别怕，妈妈在呢，你看，我们已经走到路的尽头了，看哪，那里还有一个大姐姐站着。”
前面的路更加宽阔，一排身穿荧光黄衣衫的守卫兵提着长棍一样的武器左右走动，有人看见葛期礼来了，上前几步，拱手道：“葛大人，你来了，这些人就是特别赦免的犯人吗？哦，还有这么个小孩子，是宁亚穗小姐吗？大王刚刚下达了新命令：宁百清、繁浩、彤飒三人直接去乾殿顶室，宁亚穗小姐则跟随这位小姐，直接前往学校，住在特别安排的房间。”那人说了好长的一段话，而主要的东西不过就这几句。
宁百清三人似乎惊讶于这样的安排，看着葛期礼慌张地转动眼珠，嘴角似有似无地纽动一下，知道他是被迫的。宁亚穗的担忧成为了现实，彤飒那一刻认为这天赐的孩子能够预知未来。葛期礼稍微安定心神，在守卫兵们的指示下打量起那个与四周环境格格不入的女性。这位女性大约三十来岁，娇好的身材、白嫩的皮肤、丰满的脸庞、月牙的秀眉、薄薄的嘴唇以及那头快要落地的长发；她穿着一身绣花对襟长袍，宽大的衣袖和长发一样，将要垂落地面，配合着长裙，使这个风韵犹在的贵妇人更加妩媚；她头上束起一个大髻，黄金质地的。头钗在荧白和漆黑相交的世界里闪闪发光，非常耀眼。
面前一个美女，繁浩卜卜心动，色迷迷地盯着。出于妒嫉，彤飒不满地盯着他道：“我没她漂亮。”繁浩回过神来，尴尬地笑了笑，要替自己解说。
第十三话 陪伴者
出于妒嫉，彤飒说了句悔气话，逼得繁浩回过神来，尴尬地笑了笑，替自己解脱：“什么吗，人家漂亮，我多看几眼不行吗？你和宁百清不明不暗的关系，我看在亚穗的份上还没跟你算，你倒先来嫉妒我？”
“说到后来反而替自己辩护了？讨厌的家伙。”彤飒更加不满。
宁百清叹气一声：“干吗扯到我身上来了？”又劝解道，“人家是漂亮，彤飒你不也一样，只是在酸土之地没有用来装扮自己的东西，看起来老一点而已，彤飒还是彤飒，打扮一番就会漂亮了。”
彤飒把怒火转移到同样带着色眼看美女的宁百清：“还好说，连你也一样。”
三人在吵架，葛期礼根本不能插口，只得静心看着事态发展，一边想着要怎么去劝说他们。但是从守卫兵们的话语中，眼前的美女是来迎接宁亚穗的，与其他三人无关。“这么说来，这位姑娘是安德鲁大王派来的人啰？”葛期礼一边想一边不自觉地说起话来。
那位美女没听到葛期礼的窃窃私语，却对正在吵架的三人劝道：“别为小妾花日芙吵架了，过去有好些人为了我打架，丢了性命，让我感到害怕，只好躲起来。这次我是听说灵界诞生了一位小孩子，才接受总执行官的命令，负责教导她在灵界的生活礼节；而你们则会接受灵界的任务，未必能长时间和这孩子待在一起，所以平时你们是见不到我的。对了，这孩子就是宁亚穗吗？”花日芙也不瞧几个男的一眼，直接走到彤飒身边，伸出白嫩的手摸摸宁亚穗的小脸，又道：“你好，亚穗。”
宁亚穗并非头一回看见外人，却是第一次看见女性外�
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