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红枝闹-第5部分
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那跛脚四立时哭哭啼啼起来，连呼“卫爷饶命”，却哪里还有余地。
啼玉悄悄同我道：“这跛脚四的名号，我听王府的老妈子们讲过，不单宜都，即便在邻近的几个州，也是下围棋的一号能手。”
我道：“倒有一场好戏看，可你我都不大懂围棋。时候不早，王府的人怕要寻来，我们还是走吧。”
啼玉面上不舍得，又找不到什么留下的理由，只得依了。
这番二人抬脚刚走几步，到楼梯口慌又折了回来。宜都王府的人正在酒肆门口，就要上楼来呢。
我同啼玉寻了个遍，见唯有一处可以藏身，便是现下摆了围棋，又围了一圈人的那只方桌底下。
脚步声“笃笃”传过来，情势危急。我拉了啼玉，道声“得罪”，拨开人群便钻进了桌肚子里。
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桌下虽安全，因四面围的全是脚丫子，气味很不好。我同啼玉闭了气，侧耳留神外面的动静。
“打搅众位兄台片刻，不知今早可曾见到两位姑娘？”
桌下又挤又闷，我又担心众人出卖，不过片刻便出了满身的汗。
卫无道哼了声似要开口，谁料话未成音又咽了下去，倒像一不留神吞了只苍蝇。
这一串变故只在电光火石之间，只我在桌下看的仔细——那美男子左手只轻轻一挥便发了只暗器，想来是点了卫无道哑穴。看他一副女子似的模样，竟是真人不露相。
他慢悠悠道：“没见过什么姑娘。这一局棋赌的是命，容不得半点分心，各位还请安静一些。”
跛脚四闻言大惊：“何时说过赌命？这万万不能，万万不能……”
“那便赌一颗人头好了。”
“赌人头？那和赌命有什么分别！”
“当然有分别，”却是虬髯汉子开的口，“赌命的话，输者可以被剜心、可以被车裂、可以被剐上九百九十九刀，还可以……”
跛脚四听后，竟吓得尿了裤子：“不玩了，我不玩了……你们不是人，是恶魔，是恶魔……”
这一出转移视线的戏唱得极好。宜都王府的人本就不屑与三教九流打交道，又见这厢是帮玩命的疯子，道了声“劳驾”便离去了。
我与啼玉直待脚步声听不见了才从桌肚里钻出来。啼玉嘟了张嘴，原来她袍子下摆太长，方才被跛脚四的尿给浸湿了。
我安慰她几声，欲与众人道谢，却见气氛紧张，一时也不好开口。桌上的棋刚走了几步，棋盘上稀稀拉拉的。
那美男子看也不看我俩一眼，又对跛脚四道：“你那么害怕，便不赌头好了。”又温言对卫无道说：“卫爷，你倒说说赌什么？”
卫无道立时咯出一口浓痰，这才恢复了声音，连道“奇了奇了……”
啧啧了半晌，他才说：“卫无道办事一向公正。我看这样，小美人儿若输了，便陪卫爷我睡几天。若赢了嘛，”他顿一顿，指着我与啼玉道：“这两个小娘子便归了你。”
啼玉急道：“我们又不是你的，怎么好拿来做赌注？”
卫无道“嘿嘿”干笑几声，“方才若不是我高抬贵口，你们还不被抓了回去？知恩需图报，若你们是男子，我还好收了做个填房。但你们竟是女的，哼哼，我瞧你二人长得还周正，拿做赌注才是抬举了你们！”
我叹，做人厚颜无耻到这般田地，倒极需些天分。
那美男子低头呷了口茶，似认真想了想。跟着他慢悠悠抬起头来，捏了粒白子按在棋盘上，莞尔笑道：“也算公平。”竟这样答应了。
他笑得极柔，却绵里藏针。
包装精美，终是毒药。
11
11、【十一】 博弈者亦是棋子 。。。
我与啼玉既被卫无道的手下管束起来，索性闲坐看棋。
跛脚四虽形容猥琐，行棋却招招凌厉。偏那美男子也不见上心，自顾闲闲喝茶，不知不觉便落了下风。
啼玉问我：“小姐小姐，现在形势怎样？你看谁比较有胜算？”
“眼下看来是跛脚四要赢。不过……我棋艺不精，也说不好。”
过了半盏茶时间，啼玉又问我：“小姐小姐，现在怎么样了？”
其时跛脚四的黑子已占了棋盘的大半江山，下手却越来越慢。那美男子仍闲闲喝茶，一副淡定自若。
我看看棋盘，又看看下棋的二人，越看越糊涂，只得对啼玉摇了摇头。
又是一盏茶时间，白子已被挤到棋盘一角，甚是可怜。那美男子仍是不徐不疾。执黑子的跛脚四的额头却沁出大滴汗来，好半天才出一子。
众人均成了丈二和尚，此刻大气也不敢出。
忽听跛脚四大呼一声：“我命休矣！”但见一只素手行事如风，刷刷连吃了一百多只黑子。这一番变故，看得众人心惊肉跳，满腹狐疑。
跛脚四已瘫坐在椅子上，道：“你好生得狠哪！我从头至尾被你牵着鼻子走，竟连半招也还不了……”此语一出，似乎片刻老了二十岁。
他满目凄怆，转身朝卫无道狠狠叩了几头，直磕的额前血肉模糊，哀呼：“求卫爷饶我一家老小，我跛脚四来日做牛做马，报答卫爷大恩！”
卫无道哼道：“我卫无道说一不二，若今日饶你，还怎么在宜都城立足？”
跛脚四又磕了半晌，见求情不成，竟自一名打手腰间拔过把大刀，呼道：
“只求卫爷饶我一家老小贱命！今日小的输棋败了卫爷面子，以后这宜都城的棋桌上，便再没有跛脚四这个名号！”说罢他高喝一声，挥刀就砍。空中霎时喷出一道血线，方才还在下棋的一只右手已经飞落地上，犹自抓挠着，其形好不惊悚。
卫无道连呼“晦气”，领了一众手下悻悻离去。他的两只断指处亦血流不止，洒了一路的血珠。
小酒肆里一时腥气扑鼻，甚是恐怖。
这番变故下来，人人色变。只那美男子一副闲适模样，竟连眉头也没皱一下。
我只觉这男子心思狠辣行事乖张，实在是个不好想与的主，忙拉了啼玉，想趁着混乱逃下楼去。
谁料那美男子提脚已行至我二人面前，冷声道：“你们现在是我的人，怎么好说走就走？”
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此刻人去楼空，屋中除了一个昏死过去的跛脚四，只剩下我、啼玉、虬髯汉子与那美男子四个。
啼玉年幼，早吓得面色惨白。这男子形容虽美，在我们眼中却如鬼魅，活脱一只玉面罗刹。
我将一双拳头攥得倍紧，道：“我们同阁下并无过节，况且方才还承蒙相助。阁下嫉恶如仇是非分明，还望与我们行个方便。”不过说了几句话，手心也汗湿了。
“哦？你当我方才是帮你们么？”他冷笑一声，“若没听错，两位姑娘说我不男不女。还说，我的一声娇嗔，销、魂、得、紧。”
我暗暗叫苦——原来他最介意的是旁人说他男生女相。想来也是，方才卫无道口出秽言，他却浑不在意。后来不过质疑他是女子，霎时便被剁去一根手指。
我只得辩解：“我二人那样说全无恶意，只因今日女扮男装，才会将阁下误作同类。”啼玉忙也应和，“是呀是呀，全怪你生得貌美，这普天之下怕再也没有……”
“呃——”
一句未完，啼玉口中竟被他塞了只豆沙大包，一时呛得涕泪横流。她咳了半晌才缓过口气，又羞又恼，索性哭将起来。
我拍她后背帮她顺气，道：“你欺人太甚。”
他却一副理所当然，“是她口没遮拦。”又对一旁的虬髯汉子道：“主上，我瞧带两个姑娘着实累赘，不如将这多嘴的小丫鬟独独丢下，你看可好？”
虬髯汉子忙道：“甚好，甚好。”
啼玉闻言忙一把抱住我，“小姐，我要和你一起，我要和你一起……你这恶人，你不许将我与小姐分开！”一张小脸上豆沙馅混了泪珠子，红的黑的，好不热闹。
他却扭了头再不搭理我俩，坐回桌边自顾喝茶。
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我打从听到刘义隆遇险，心里便有些着急，以至被这男子几句话就弄得方寸大乱。需知我愈狼狈，愈称了他的心意。
我尽力镇定了心绪，“今日确是我主仆言语冒犯，还请阁下海涵。望阁下大丈夫胸襟，莫与我等小女子计较。”
他“哧”一声：“这样还算个识礼数的样子。要知逞强好胜或是牙尖嘴利的女子，全无半分可爱。”
我抬头直视他：“不知阁下怎样才肯放过我主仆二人？”
他道：“言语冒犯一事可以作罢。你二人是我下棋赢回来的，要想赎身，便赢我一局。”
我道：“我不会下围棋。”
“那便没有法子了。”他悠悠说罢，嘴角又牵出些若有似无的笑来，像是在逗弄两只滑稽的猴子。
我见无半点回环余地，只恨今日贪看热闹。若是早些离开，也不至于落到这般田地。啼玉却似想起什么来，一哭一顿道：“小姐，方才他只说下棋。下围棋，你是赢不了他，可若是下象棋，他绝不是你的对手。”
“象棋？”他却已经听到了，“一枭、一卢、一雉、一犊、二塞。不过区区六子，能有什么变化？”
他面上鄙夷，却正是生了兴致，即是事有转机。我忙道：“我若说出象棋的好来，阁下可愿赌一局？”
他想一想，“你倒不妨说说看。”
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幼时与娘亲在山中寒寺避暑，每年都会遇见一个老和尚。那老和尚自号棋痴，痴的却不是时下盛行的围棋，而是象棋。
每次他缠我下棋，都要满口禅语。我那时心智未开，只觉得心烦。后来年纪渐长，竟从他的零言片语中悟出些道理。所谓一花一世界，这小小的棋盘，说的也正是人生况味。
我问：“阁下心醉围棋，是为的什么？”
他答：“下围棋便若行兵打仗，两军交锋，兵法暗蕴。”
我道：“说的不错。围棋之术，好比行军。人多则势重，占地愈多即胜。虽变化多端，终究局限在战场，只是小乘。”
他道：“哦？那你说什么是大乘？”
“象棋之道，便是大乘。将棋子分等，贵贱不一，胜负只取决于将帅之存亡。然就本领而言，将帅往往是最无能之辈。如此累赘，却要所有棋子拼死护卫，甚至被杀光吃尽，在所不惜。”
他显得饶有兴致，“继续说下去。”
“奕围棋者，只需以全局为重，选择尚多。何况随着双方落子，棋子渐多，好不热闹。而奕象棋者，必承受折马损炮之痛，只为保全无能统帅，着实可悲。如此将一人安危凌驾群体之上，开始还兵将齐全。随双方厮杀棋子渐少，到残局时诸子凋零殆尽，最后往往仅剩孤家寡人，固守老城。我瞧这当中的道理，万事万物也不出其右了。”
“诸子凋零，孤家寡人……”他低头喃喃，玩味几番，形色间恍惚透出一股落寞。不过片刻，却又摇头笑了。他挑眉问我：“你瞧这世间何人不在博弈？何人又不做了旁人局中的棋子？你自诩看透一切，却能逃得过么？”
我道：“虽做不了个完全的局外人，起码知道什么是真正想要。”
他执着茶盏的手似滞了一滞，眼波落在我身上，来回游走着，竟似在认真打量。就这般默了许久，他终于皱皱眉，“噫”了声道：“你们走吧。”
我暗松一口气，忙道声“谢过”，又生怕他反悔，拉了啼玉抬步就跑。
他于背后声音朗朗：“你还是乖乖做个女子的好。否则下次相见，我必杀你。”
我也不回头，“我于扮作男子全无兴趣。倒是阁下，古有曹孟德扮作侍卫捉刀立于床头，你今日扮作仆从，也是要试探世人眼光么？”
他再不言语。
我长舒一口气，与啼玉快步下楼，二人到街上买了两匹快马，挥鞭直往滑台方向而去。
12
12、【十二】 来喜 。。。
我与啼玉一路疾行，马不停蹄赶了四天三夜。幼时粗学过几个招式，旨在防身，这番倒也未遇到什么危险。此行愈往北走，流民愈多，路况愈难。待今早赶至距滑台不过十里的郭集小镇，已是满目疮痍，人烟荒芜。
啼玉道：“小姐，我们歇歇再走吧。这样下去，马匹也吃不消了。”
边陲小镇本就贫穷，如今战火一起，更无任何店铺犹自经营。我与啼玉一直找到小镇尽头，最后天色渐暮，只得在镇郊区的一片树林里生了堆火。
啼玉拿出干粮，刚要开口叫我接着，却“哎哟”喊了声疼。眼见一只通体乌黑的小蛇，扭着腰自她脚边游走了。
我忙将啼玉拉过来，扯开她裤脚一瞧——脚踝处有两颗细小的啮咬痕迹，伤口正流出血水，有些发黑。
我心道不好：此处人迹罕至，虽于人事上安全些，却多的是蛇虫鼠蚁。纵然天气渐寒，免不得有游蛇出没。
我小时日子单调，只能看书消闷，于医道上还知道一些。虽钻研不深，也看出这蛇毒不会致命。苦的是眼下全无药材，拖下去也万万不是办法。
我忙从腰间拔下防身的匕首，在啼玉伤口划了“十”字放血，这般草草处理后，又对她道：“你呆着别动，我去找找附近有没有解毒的药材。”
林间仍留有硝烟痕迹，植物死了不少。我寻了大约半刻钟，只得了一味药效极慢的鼠儿果。心忧啼玉的安全，我多拔了几株藏到袖口里，便原路返回了。
待走近火堆，却听到“窸窸窣窣”的声响。我忙丢下火把，小心凑近，见一个满身污秽的黑孩子正背对着我，翻动我与啼玉的随行包裹。啼玉躺在一边，已经晕了过去。
我忙拔出匕首飞扑过去，脑中闪过所有克敌的招式，一手缚住他的双臂，一手将匕首架在他脖子上。这几下已耗尽了我全部的力气。我“哧哧”喘了好久的气，方喝道：“小贼，你干什么！”
那黑孩儿抬起一双眼睛瞪我，眼窝深深洼了进去，空洞得叫我不忍去看。他忽的做出报复似的神情，张口大喊道：“这里有吃的！你们过来呀！”
方才还人烟罕见的树林子，竟片刻冒出十来个衣衫褴褛的人来。
我见他们高矮胖瘦，年龄各异。最小的是我挟持的黑孩儿，最老的约莫已经五十来岁。衣服虽烂得不成样子，却依稀看出是宋朝兵服。
——
这一行人是刘宋军中溃散的逃兵！
他们自四周聚拢过来，小心翼翼地往中心移动。
我见他们渐渐逼近啼玉，忙道：“你们再上前一步，我便杀了他！”说罢将匕首往前寸许，那黑孩儿的脖颈上立时沁出几滴血珠子。
那黑孩儿却喊：“我反正也活不长了！你们过来啊，过来啊，这里有吃的！”
那伙人听了黑孩儿这话再无顾忌，争先恐后地扑过来，眼中闪过的全然不是人类的表情，而是饿极了的狼面临食物时才有的精光。
我心中一寒，索性将黑孩儿推开，匕首急挥，全力刺了下去——身后的马匹正被我扎中肚子，一声哀嚎。我闭眼，将扎在马腹中的匕首狠狠一拉，霎时血溅三尺，鼻中弥漫的全是令人作呕的血腥味。
那群人见状，均呆了片刻。
我趁机大喊：“这匹马，小弟杀了给大家吃！”
一时人人欢呼，再顾不得看我。当中有几个竟飞扑上去，抓起一堆马肠子就啃食起来。
我只觉腹中翻江倒海，瘫坐在地上，结结实实呕了好几口。
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那黑孩儿也不争抢马肉，只杵在我旁边，看去不过十来岁，长得高且瘦，一根竹竿似的。他居高临下地看我，冷声说：“你觉得我们脏？我们恶心？这都是你们这些人害的！”
我擦擦嘴，回他说：“我没有钱，也不是什么官爷。你不必记恨我。”
他朝我呕出的秽物看了眼，“我们没吃的，你却要吐出来。你穿得这么好，不是应该睡在大软床上的吗？”
我站起来，也不搭理他，径自用水沽了口，再将怀中的鼠儿果取出嚼碎，敷在啼玉的伤口上。
眼见啼玉的呼吸渐渐平复，我才朝那黑孩儿道：“我在
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