女伯爵-第35部分

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夸张的比喻。

“哈哈，我看没有比母鸡的腿更短，起码你可以走出农场。”托马斯再次爽朗的笑起来。他农场里的母鸡才是短腿的，而且从来不会走的很远，每次到喂食的时候也都会很快就跑回来的。

“是啊，也很感谢你，托马斯大人，真心感谢你给我这次机会，不然我不知道要在城堡或是庄园再待多久呢。”艾琳很真诚的回以托马斯笑容，她确实想要到广阔的世界去走一走，但艾琳原本是打算要做足了准备之后，靠着自己的力量闯出一片天地。

现在看来，这次的狩猎行动却让自己提前认识到了这个陌生的土地，让自己对这片爱尔兰的土地又多了一些的了解。

“嗯。”对于艾琳的笑容，托马斯却不知道该如何回应了，一张俊美的脸颊微微的红了一下，然后也放眼望向了远处的树林，以此来忽略掉艾琳那明媚的笑容，她太耀眼了，看一眼就会让人难以忘怀，如果看的多了，真怕心里就挤出了一个位置，独独就装满了她的笑容。

几个方队都是到了树林的外围才停下来，因为这片橡树林外仍旧是很大的一片草地，所以各自的队伍并没有集中宿营，但距离也都不太远。等到一个个简易的营帐都搭起来，形成了一个扇形，开口处对着橡树林，中间留有一块空地，应该是临时集合时候用的。

托马斯的营地选择最靠近河岸，也是扇形的一个尾部，同样也算是靠近树林。而斯蒂芬老头的营地在挨着托马斯，算是中心的位置，这样显然也是为了方便艾琳在两个营地中间活动。

再一边就是威尔士和凯瑟琳兄妹两个和罗杰斯了，他们两队几乎连成了一片，显然这三位主人自动划分成了一派。

等到各自都整顿好了，托马斯应威尔士公爵之约，去了营地中央的空地。然后就有两个男仆把一张大的羊皮纸地图展开，铺在一张临时搭成的小桌子上。

因为现在准备参加狩猎比赛的就只剩下了威尔士、罗杰斯和托马斯，所以不管从年龄还是爵位上都是威尔士居先，于是这次出发前的具体要求和细节就理应由威尔士来讲解了。

“托马斯，罗杰斯，进入橡树林直线距离十英里之后算是进入了中心范围，以最中央的一条山涧为中心、半径七英里左右都是最为茂盛的原始森林。虽然水不深，但水流很湍急，有一处落差很大，几乎形成一个小型的瀑布了；很多动物都会到那山涧的周围去喝水，算是一处最佳的狩猎位置。所以我们分开三路进去，到中间山涧的位置可以会合，也可以自由狩猎。从出发到结束的最长时间为七天，各位认为可以吗？”

“当然，我没有任何问题，托马斯，你呢？”罗杰斯抢先说着。

“我也没有问题。”托马斯微微一笑，当即也表示没有问题。

“那好，明天一整天各自可以进去探路，我从这里进去；罗杰斯你是右路，托马斯你仍旧是左路河岸的方向。后天一早各自出发，中途可以退出，也可以回来整装休息，但全程狩猎时间是七天，之后我们再留一天作为休息。”

威尔士的时间分配掌握的还算不错，也和托马斯预计的十天时间相同，所以各自都表示没有问题了，散开回到了各自的营地。

只是才刚刚各自分散开，罗杰斯又返回了营地中央的空地，对着所有人喊着：“现在时间还早呢，我想先进去外围转转，看看有没有山鸡或是野兔，天黑之前就回来，有人要和我一起去吗？”

“罗杰斯，我和你一起去。”凯瑟琳最先走了出来，手里还擎着一把小型的弩机。

“哦，我的美人，你真勇敢。还有人要一起吗？”罗杰斯虽然还在征求其他的人意见，但是显然已经没有人要同行了。因为大家都知道罗杰斯子爵在追求凯瑟琳小姐，现在他好不容易有这样的一个机会，谁还会不识趣的去打扰呢。

“小丫头，等他们走了，我们也去转转好不好？”斯蒂芬老头则是凑到了正在切面包的艾琳身边，低声的问着她。

“啊？只有我们两个人吗？我可不从来没有打猎过，而且我对那些可爱又可怜的小动物们没有抵抗力，根本就下不了手的。”艾琳吃惊的摇摇头，表示自己恐怕不能胜任了。

“谁说我们要去打猎了，老头子的眼睛一到傍晚开始就看不清东西了，别说是兔子，就是一匹狼在我面前慢悠悠的散步，我也射不中它。我是打算去那里呼吸一下森林的味道，然后看看有没有磨菇什么的好煮汤喝。”

斯蒂芬老头说着，又揉了揉自己的肚子：“唉，年纪大了，总是吃那样干硬的食物怕不容易消化，我们去采蘑菇，回来加些火腿煮点热汤，味道鲜美又暖和。怎么样，艾琳，采蘑菇的活儿你应该能行吧。”

“这个可以呀，不过，我不确定我认识那些没有毒的磨菇。”艾琳的兴趣一下就冒了出来，傍晚的时候去树林里采蘑菇，多么有趣的事情啊。

“这个没问题，叫那个漂亮小子和你一起去就行了，他应该会认识磨菇的，我不介意多一个人陪着。”斯蒂芬老头又拍了拍肚子，积极的给艾琳建议着。

“哦，好的，等我把面包切好了就去。您可以先回去等我。”艾琳又看一眼面前的几只面包，总是感觉应该把手里的活儿干完了再去。

“可以，反正那两个人还在另一边磨蹭呢，等他们走了我再过来叫你好了，我得回去准备两只篮子和一根手杖，我这把老骨头要是进树林需要一根手杖的。”斯蒂芬老头说完就回去了，艾琳仍旧在那里老老实实的切着面包片。

而另一边不远处的托马斯则是把斯蒂芬老头的话听的很清楚，忙着把手边的事情交代给维德，然后就状似悠闲的在一边踱步，他其实是在等着斯蒂芬老头再过来招呼艾琳去树林。而且他也听到斯蒂芬说了“叫那个漂亮小子一起去”，所以托马斯的心情也是很期待的，他也不介意多个人和艾琳一起去树林。

“艾琳，好了吗？他们走了，该我们了。”斯蒂芬老头再回来的时候，果然已经准备了两只小篮子，另一只手还拄着一根手杖，看上去挺神气也挺可爱的。

“好了，好了。”艾琳忙着搓搓手，然后从斯蒂芬的手里接过了篮子，提着篮子转身去找那“漂亮的小子”了。

托马斯看到艾琳提着两只小篮子向自己这边走，心里莫名的就有些砰砰跳，脑袋里还在不停的想着：磨菇、磨菇，究竟什么样的磨菇是没有毒的磨菇呢。

只是托马斯的心还在加速的跳着，艾琳竟然直接走过了他身边，径直的向着迪克走了过去：“迪克小亲兵，现在有一个很艰巨的任务等着我们呢，就是要去树林里……”顿了一下，把气氛搞的紧张一点，艾琳才继续说道：“要去树林里采蘑菇。”

“是的，艾琳主帅，这没问题。”迪克马上就接过了艾琳递过来的另一只篮子，跟在艾琳身后，从托马斯身边又走了过去。

“呃……”当斯蒂芬老头看着艾琳带回来的“漂亮小子”竟然是迪克的时候，他用同情的眼神看了看不远处正暗自磨牙的托马斯，表示他也很无奈的说。

“迪克说他确实认识毒蘑菇，所以我们可以放心的出发了。”艾琳还一副很自豪的样子，就好象自己的选择是多么正确一样，其实压根艾琳的心里也没有想到斯蒂芬老头其实说的是托马斯。

看着艾琳和迪克、斯蒂芬老头一起向树林里进发，托马斯突然就感觉不仅牙根痒痒，好像胃里还泛着酸水，心里也很不舒服。

“特里克，把威士忌拿过来，晚上露营需要这个。”托马斯叫着特里克，拿来了他平时不怎么喜欢的烈酒。

“其实，托马斯大人，之前娜塔莎对我说了一番话，我感觉说给你才更合适。”特里克看一眼大口喝着威士忌的托马斯，有意无意的说着。

“娜塔莎？”托马斯似乎有点好奇了，但是又没有追问，他不是那种多事的性格，尤其是什么话从特里克嘴里再复述出来，只怕就变味儿了，所以他宁可自己不知道。

“娜塔莎说：对待女孩子应该温柔点，喜欢的话就应该给她安全感；而且死皮赖脸最重要。”

“特里克，最后一句是你加上去的吧。”托马斯把手里的酒杯放下，看向了特里克。托马斯最清楚特里克的性格了，那样的话肯定不是娜塔莎说的。

“呃呃呃，这是我说的，不过超级实用的呀。”特里克表情很无辜的解释着。

068　暴雨将来

“哼，我就知道是你。马上要黑天了，吩咐所有的人把装备重新检查一遍，分配好守夜的人，整晚都不能睡觉，必须在营地周围巡视，因为这里太靠近树林了。另外，注意点燃的篝火，不能熄灭更不要引起火灾了。”托马斯干脆不想要再理特里克，而且给他把任务也加重了，让他没时间再动什么歪脑筋了。

又等了好半天，托马斯也没见艾琳和斯蒂芬从树林出来，把手里的酒杯放下，起身去叫了维德过来：“维德，带着多利，我们也去树林里转转，马上要黑天了，得注意斯蒂芬伯爵的安全。”

托马斯找了一个再合适不过的借口，和维德两个人一起向树林里走去。路上，多利显然很兴奋，就好象它的小主人一样，其实也是第一次来到这样大的丛林的，所以到处嗅着，时不时的还会在树根下撒尿。

“托马斯大人，看天气好像明天会有雨啊。”一进入树林，维德就感觉到一股湿气和泥土的气味，有经验的猎手就会知道，那是树林里的树木感受到空气中的水分增加，所以在努力的吸收着养料，从而使得叶片将多余的氧气释放出来，让树林里变的更加湿润和清新。

“如果是大雨就不妙了，不知道树林中央的那条山涧会不会变成山洪，如果真的雨量增加，只怕我们在河边的营地还要重新调整一下。”托马斯也感觉到了大雨到来之前的气氛，而且他也知道如何暴雨引发山洪，那就更加危险了。

“那么，要不要和威尔士公爵商量一下呢？”维德知道自己不可能有机会劝说几位勋爵放弃比赛，但这样的情况下他更担心的是自己的主人托马斯的安全。

“暂时不用了，反正我打算到了最后两天再进去，之前的几天我们就在外围设置一个包围圈，让胡乱闯进来的猎物不要再逃走就好了。我想雨是不会接连下七天的。”

托马斯虽然没有那么强烈的好胜心一定要赢，可也不想轻易的就输了。尤其是和那个纨绔的爱尔兰贵族罗杰斯相比之下，托马斯就更不想要轻易放弃了。加上托马斯对于自己的经验和计划非常自信，所以采取了那样最节省实力，但最为有效的围捕计划。

“当太阳下山岗，我要回家，小心森林里有大灰狼……”

树林深处隐约传来一阵歌声，托马斯和维德都没听懂，但托马斯一下就反映过来，应该是艾琳没错。而且多利也更早一步的做出了反应，快速的向着歌声传过来的方向奔跑过去。

“托马斯大人，在那边。”维德见托马斯却没有马上行动，一时间不知道主人究竟是什么意思了，不是说要来找斯蒂芬伯爵大人他们吗？怎么现在又不去了呢。

“好，过去。”托马斯脸色很淡然，甚至比平日里任何时候都淡定从容，只是眼眸深处有丝火苗跳了两下。虽然听不懂那歌儿的意思，但托马斯能听出那唱歌的人应该是无比欢心的。可是为什么她高兴的时候，自己就觉得不对味儿呢？好像如之前一样给她点难度很大的活儿，看她出丑会来的更舒服一些。

托马斯和维德向树林前面走了一段路，就看到了艾琳和斯蒂芬老头并排走了出来，斯蒂芬老头还不时的用手杖捅捅脚下的树根；而多利已经来到了小主人的身边前后左右蹦跶着，显得异常的欢快。

“马上就有磨菇浓汤喝喽。”艾琳小孩子气的把手里的篮子向着维德和托马斯晃了晃，分明是在显摆那丰硕的成果。而那笑容就好像给整个将要入夜的树林注入了一道阳光，把周围都照亮了。

可托马斯却仍旧没有太大的表情，只是迎上前去，对着斯蒂芬伯爵问候着：“树林里很湿滑，您的腿还好吗？”

“当然，虽然老了，可是腿脚还算利索。”斯蒂芬老头很精神的踢了踢腿，又拍了拍他那浑圆的肚皮，一副自豪的样子。但是随即又担心的说道：“看样子明天会下雨啊，树林里恐怕就更难走了。”

“是啊，原来斯蒂芬伯爵大人也是狩猎的高手，才一进树林就知道了明天的天气了。”托马斯也会说些捧场的话，尤其是斯蒂芬伯爵本身就是个好老头的情况下。

“我年轻的时候高大英俊啊，也经常到处狩猎，那些漂亮姑娘们看到我的英姿都忍不住尖叫呢。”斯蒂芬老头马上就活跃了起来，那一双小眼睛满是亮晶晶的神采。

“哈哈，如果您现在也骑马进猎区，我一样为您尖叫。”艾琳看了一眼斯蒂芬老头那矮胖胖的身形，差点笑出声来，她真看不出这风趣的老头年轻的时候会有多么的高大英俊。不过，老人家偶尔吹吹牛，而且还是善意的，以娱乐为目的的，应该没有人会反感的。

“小丫头，那就这么说定了，明天我们两个一组，一起去树林深处看看吧。其实我春天的时候还在那条山涧附近射中过一头野猪的，路我也算是熟悉，我们两个人和他们三个人比比怎么样？”斯蒂芬老头兴致显然更高涨了，甚至也想要投入到狩猎的比赛中来。

“好吧，如果不下雨的话，路又不难走我就和你进去。但是我没有经验，万一真的下雨了，我真不想冒险。英俊的斯蒂芬先生，您可不可以留下保护我？”艾琳装出一副小女生的样子，表面上是在寻求保护，但谁都知道，她是为了斯蒂芬伯爵的安全着想，并且也给他留了足够的面子。

“好吧，如果下雨，你和托马斯进去看看，不要白来一趟就好。”斯蒂芬老头这次才不着痕迹的把自己的目的说了出来。他就知道，托马斯和维德找到这里来肯定不只是担心自己的，如果有机会，还是把这个明显少根筋的丫头往前推一步最好，要是能直接推到托马斯的怀里，他想托马斯应该也是乐意接受的。

斯蒂芬老头的这句话说完，艾琳似乎并没有什么特别的反应，只是在计划着自己明天真的可以参加到狩猎中具体该怎么做。而托马斯的表情却明显比刚刚走进树林的时候轻松了许多，嘴角也不自觉的往上翘了翘。

一行人就这样带着各自的心情走出了树林，随着太阳慢慢落下去，树林里也变的一片灰蒙蒙的。而就在托马斯他们走过之后不久，另外两个身影也从树林深处走了出来。

“你确定明天会下雨吗，罗杰斯？还是因为你听到斯蒂芬老糊涂的话就信了？”

“斯蒂芬是老了，可并不糊涂，他年轻的时候也是个好猎手，说的应该是对的。”

“那雨水会不会冲开那个口子？我们可就白费功夫了。”说道费功夫，凯瑟琳的语气明显有些气急败坏了，她这样一个大小姐，居然要做那样的粗活，太不可思议了。

“冲开也没有问题，只是里面会有积水而已，计划还是不用改变的，只是你要更小心了，你确定要这样做吗？”罗杰斯想了一下，认为还是有些危险性存在的，他很担心凯瑟琳能不能行。

“当然，难道要让我再把费劲儿挖的洞再填回去吗？走吧，我的指甲里全是泥巴，靴子也脏了，该死的这里还没发洗澡，我得想办法好好冲冲。”凯瑟琳说完，步子加快了，并且绕开一段路，从托马斯他们刚刚走过的地方转向了另一边走出树林。

“嗨，哥哥，晚餐准备好了吗？我肚子太饿了，而且我们什么都没逮到，这里的