Gunheads(科幻战争)-第49部分

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dust；》　insisted　Xephous。
　said　Sennesdiar。　
They　stopped　at　the　base　of　a　great　crumbling　tower。　Sennesdiar　looked　up；　and；　in　infra…red；
noted　the　ornate　black　cogs　and　carved　metal　beams　that　were　visible　where　large　curving　sections
of　the　outer　shell　had　fallen　away。


The　adept　pointed　at　one　particularly　large　metal　plate　on　the　ground　in　front　of　him；　and
together　the　three　tech…priests　moved　to　lift　it。　It　would　have　taken　a　dozen　men　significant　effort；
but；　to　the　priests　of　the　Machine　Cult；　it　was　an　easy　matter。　Their　mechadendrites　snaked　forwards
from　their　backs；　and；　with　a　casual　gesture　that　bordered　on　contempt；　they　flipped　the　heavy　plate
of　alien　metal　aside。
The　noise　of　it　crashing　was　all　the　louder　for　the　depth　of　the　silence　that　had　preceded　it。　The
rumble　of　the　Cadian　machines　was　barely　detectable　in　this　part　of　the　chamber。
Sennesdiar　crouched　down；　his　voluminous　robe　spreading　out　around　him。　　he
said；　
The　others　crouched；　too。
　said　Sennesdiar。　
Katz　used　the　crashing　of　the　massive　metal　plate　to　cover　the　noise　of　his　footsteps　as　he　moved
closer　to　the　tech…priests。　It　seemed　to　him　that　they　had　found　the　thing　they　sought。　He　could　see　a
bundle　of　rags　on　the　ground　between　them。　He　crept　closer　and　closer；　ever　mindful　of　the　slightest
noise　that　might　give　him　away。
Damn　their　bloody　chirping　and　beeping；　he　thought。　If　only　I　could　understand　what　they　were
saying。
He　saw　the　largest　one；　the　magos；　unfurl　the　rags　on　the　ground　to　reveal　a　skull　attached　to
metal　vertebrae。
It’s　another　one；　Katz　said　to　himself。　It’s　a　bloody　tech…priest。
He　could　see　augmetic　attachments　bolted　to　the　skull。　He　could　see　a　metal　collar　bone。　Magos
Sennesdiar　kept　uncovering　more　and　more。　There　was　a　structure　like　a　rib　cage；　but　formed　of
steel　spars　and　pistons。　One　of　the　arms　was　missing；　but　the　other　was　bulky　and　ended　in
something　more　claw　than　hand。　Cables　and　flexible　tubing　trailed　from　the　midriff　like　the　entrails
of　an　eviscerated　man。
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Katz　wondered　how　much　closer　he　could　get　without　risking　detection。　He　had　to　know　more。
The　major　general　was　relying　on　him。
Slowly；　carefully；　he　moved　in；　keeping　to　the　wall　on　his　right。
So　far；　so　good；　he　thought。　They’re　preoccupied。　They　don’t　have　a　clue　I’m　here。
　said　Armadron。　
　said　Sennesdiar。　
Xephous　and　Armadron　saw　to　it。　With　precise　and　careful　movements；　they　lifted　the　remains
of　Magos　Ipharod　into　position。　He　was　in　a　poor　state。　With　the　exception　of　his　skull　and　teeth；　the
few　biological　elements　left　over　from　his　human　form　had　rotted　away　almost　completely。　His
missing　left　arm　and　the　absence　of　his　legs　spoke　of　violent　damage　prior　to　his　seeking　refuge　here
in　Dar　Laq。　What　had　happened　to　him？　If　the　procedure　was　successful；　Sennesdiar　would　soon
know。
　said　Sennesdiar；　
　said　Xephous；　reaching　up　to　pull　back　his　hood。　His　fingers　worked　a
panel　on　the　side　of　his　metal　head。　There　was　a　brief　whining　noise　as　tiny　motors　lifted　a　square
section　and　rotated　it　away；　revealing　sockets　sunk　into　the　tissue　of　his　living　brain。
Sennesdiar　detected　no　fear　in　his　adept’s　tone；　but　he　sensed　an　increase　in　secretions　from　his
biological　systems　that　suggested　he　was　less　than　happy。　Giving　one’s　systems　over　to　the　control
of　another　tech…priest’s　intelligence　core　was　a　dangerous　and　highly　irregular　affair。　Ipharod　was
even　older　than　Sennesdiar；　and　had　enough　authority　to　demand　permanent　control　of　the　adept’s
body。　Officially；　Sennesdiar　would　be　unable　to　refuse；　but　he　valued　Xephous　enough　to　resent　the
idea。　He　did　not　want　to　lose　his　adept　quite　yet。
No；　he　decided；　Ipharod’s　1C　module　will　reveal　the　information　I　seek；　and　then　I　will
deactivate　it　for　eventual　return　to　Mars。　If　Ipharod　wishes　to　live　again；　let　it　be　inside　another　body
constructed　for　just　that　purpose。
　said　Armadron。　He　lifted　a　small　cylinder　of　metal；　covered　in　traceries　of
gold；　from　a　hatch　in　Ipharod’s　grinning　skull。　It　glowed　ever　so　slightly　in　the　dark；　still　charged
with　the　energy　needed　to　maintain　its　integrity。
　ordered　Sennesdiar。　

　said　Xephous；　presenting　the　top　of　his　head　to　his　fellow　adept。
　said　Sennesdiar。　
　said　Xephous。　
Armadron　carefully　plugged　the　intelligence　core　into　Xephous’　brain　and　closed　the　metal
hatch。

Xephous　shuddered。　Green　diodes　on　his　metal　face　winked　out。　His　head　lolled　slackly　onto　his
shoulder。
Sennesdiar　and　Armadron　waited。　Nothing　happened。
　asked　Sennesdiar。　
　said　Armadron。
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A　faint；　tinny　voice　issued　from　Xephous’　vocaliser。　
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CHAPTER　TWENTY…EIGHT
Ipharod’s　recall　was　absolute。　Had　his　rescuers　thought　to　bring　a　hololithic　projector；　they　could
have　watched　a　perfect　record　of　events　in　three　dimensions　as　seen　though　his　lenses。
Unfortunately；　not　all　Martian　priests　were　equal。　Ipharod　was　not　impressed　with　Sennesdiar。　He
had　come　unprepared　and　under…equipped。　He　was　probably　no　older　than　four　centuries；　and　he
was　incompetent　like　all　the　new　breed。
For　all　its　flaws；　its　inherent　ambiguities；　Ipharod　had　no　recourse　but　to　employ　spoken
language。　The　first　thing　he　shared　with　the　other　three　tech…priests；　however；　was　nothing　to　do
with　the　past。
　he　told　them。　
　said　Sennesdiar。　



　asked　Armadron。

　said　Sennesdiar。

　asked　Sennesdiar。　
　said　Ipharod。　
　asked　Sennesdiar。
　said
Ipharod。　
　said　Sennesdiar。　

There　was　a　moment　of　silence　while　Ipharod　tried　in　vain　to　rise；　but　Xephous’　body　would　not
follow　his　neural　commands。
　said　Sennesdiar。　
　insisted　Ipharod。　
Sennesdiar　reached　forward　and　touched　a　recessed　button　on　Xephous’　head。　The　metal　panel
whined　open　again　to　reveal　the　adept’s　soft　grey　brain。
　said　Ipharod。　
Sennesdiar　yanked　the　tiny；　lambent　cylinder　from　its　socket　and　closed　the　panel。　Moments
later；　the　diodes　on　Xephous’　face　glimmered　to　life　ag