刺客信条:启示录-第32部分

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阿泰尔摇了摇手，打断了他的提问，“达利姆，你很清楚，我已经活得太久了。我很快便要踏上一段没法带着任何包裹的新征程了。但是你的问题也该有了答案：旭烈兀在别处的所作所为，也肯定会发生在这里。我们可以挡住他们一时，但难以挡住他们一世。当他们回来时，马斯亚夫也会难逃同样的命运的。”
达利姆注意到父亲在说话时下意识地抱紧了那个小木盒，就像是要保护它一样。他看了看父亲，他虽然外表上脆弱不堪，但他的心灵却比任何人都要坚强。
“我明白了，”他说道，“这里不再是个图书馆，而仅仅是个地下室而已了。”
父亲庄严地点了点头。
“它必须被藏起来，达利姆。它必须远离那些肮脏的手臂，至少在它的秘密全部转移之前，不能有人发现它的存在。”
“秘密？什么秘密？”
阿泰尔笑了起来，他站起了身子：“别介意。走吧，儿子，去找你的家人，好好活下去吧。”
达利姆抱紧了父亲，“我的一切都是拜您所赐，父亲，”他轻声说道。
他们就这样分开了。此后，阿泰尔走过了走廊，然后用力搬动了一处杠杆机关。杠杆慢慢地动了起来，以一条精准的弧线抵达了应该在的位置。此时，一扇沉重的绿石大门拔地而起，将入口处严实地封了起来。
父亲与儿子默默地看着这扇门缓缓升起。达利姆努力地控制着情绪才没让自己失控，但是最终他的眼泪还是如潮水般涌了出来——因为当大门完全升起之后，这座地下室便将成为他父亲的坟墓。片刻之后，达利姆眼前的景象终于完全变成了那座平滑的表面，只有颜色上的些微区别才让他发现这其实是一扇门。
木已成舟，他强忍着泪水转过了头。
先前曾有人来过这里吗？当阿泰尔沿着那道通往大厅的走廊向下走去时，他不由得想到了这点。墙壁的两段是一排排的火炬，它们由藏在墙中的管道供应燃气，由隐藏在地板下的触发式机关敲击燧石来引燃，随着阿泰尔的路过，这些火炬也一盏盏地点亮了开来。
是什么把他们带来的？又是什么把他们逼走的？另外，他们的作品究竟是什么？伊甸园的碎片，瓶子里的信息，遗留至今来协助并指引我们的道具——或者说，我们仅仅是在为他们的残羹剩饭而争斗，将一个为人抛弃的玩具给赋予了所谓“神圣”的意义？
他走进了大厅，紧紧抱着那个盒子，任凭疲惫的酸痛感传遍了自己的胳膊与腿脚。
闷声不响地穿越大厅之后，他径直坐在了他的桌子后面——那样子就像是一个溺水将死的人忽然爬上了一块漂浮着的木板一样。
他小心地将盒子放在了身边，但并未将手从盒子上拿开。他取来了纸笔和墨水并用钢笔沾满了墨，但并未写出一个字——比起笔头记述而言，他的思维才是他真正的记述：
金苹果绝不仅是我们先前发生的事件的记录。从它那扭曲而颇具启示性的幻象中，我能够瞥见未来的样子。这种事情本来应该是绝无可能的，或许那并不是未来，也或许只是无数种可能之一。我凝视着这些幻象，思考着它们的含义：它们会是事情的“必然，”还是仅仅是潜在的“可然”？我们能够影响事情的结果么？我们敢于去尝试么？如果我们这样做了，那么我们是不是仅仅在确证我们所看到的东西？尝试改变与袖手旁观，我对此举棋不定，因为我不知道哪一种行为会真正产生不同的结果。话说回来，我真的是在期望着不同么？我仍然在记述着，但这种行为会产生怎样的后果，是改变我看到的一切，还是确认我看到的一切呢？
多幼稚的人才能相信这世上存在放之四海而皆准的真理？人们认为，世界上有那么一道神圣的光芒在统御着万物，他们说那道光可以带来真理与爱——但在我看来，它不过是蒙蔽了我们的双眼，并且强迫我们在无知中蹒跚而已。我渴望着有一天人们能在看不见的怪物面前转过头去，再一次去拥抱更加理性的世界。但是，现在的这些新宗教实在太有说服力了，他们以可怕的死后世界来恫吓那些拒绝信仰它们的人——我担心的是，这种恐惧会阻止我们从这种有史以来最可怕的谎言中清醒过来……
老人沉默地坐着，至于脑海中的是希望还是绝望，他已经不想顾及了。或许他想到的并不是这两者，或许他的年龄已经不再需要这两者了。大厅中的寂静与昏暗如母亲的臂膀一样保护着他，但他仍然无法阻止往事如走马灯一样从眼前飘过。
他把书写的工具从眼前推了开去，然后把那个木盒拿到了手上。他将双手都按在了木盒上，就像要保护它一样——那么，究竟有谁会威胁到这个木盒呢？
此时，冥冥之中似乎宗师正站在他的面前——那个教导了他却也背叛了他的老人，那个他最终揭露了也杀害了的人。但当他开口之后，他的言行中却露出了难以否认的威严与权威：“智慧愈多，伤痛愈深；探索知识，亦会带来悔恨”。
这个鬼魂向前探了探身子，在阿泰尔的耳边轻声低语了起来：“毁掉它吧！像你所说的那样，毁掉它吧！”
“我……我做不到！”
此时另一个声音响了起来，这个声音立刻抓住了他的心，让他不由自主地望了过去。宗师已经消失了，但是……那是谁？他怎么能看到她？！
“你走上的是一条窄路，阿泰尔，”说话的人正是玛利亚·索普！
她的声音充满了年轻的气息。看来，这是他们在七十年前相遇的情景。
“好奇心曾控制了我的灵魂，玛利亚。它让我不住地去探求，这就是这个东西的可怕之处。当时，我唯一想的就是尽我的能力去体会与理解。”
“那么它告诉了你些什么？你又看到了什么？”
“很多陌生的景象与信息。关于此前一些人的信息，关于他们的崛起与陨落……”
“那么我们呢？我们又在哪里？”
“我们被命运连在了一起，玛利亚。”
“但是我们又遇到了什么，阿泰尔？我们的家人呢？那个金苹果是怎么说的？”
阿泰尔喃喃地重复了起来，“先前曾有人来过这里么？他们是为什么来的？他们来了多久了？”在梦呓般的自言自语中，玛利亚的鬼魂再次出现在了他的面前：“别管那些事情了！”
“这是我的职责，玛利亚。”阿泰尔悲伤地对他的妻子说道。
她发出了可怕的惊叫声，接着便是她临死之前的呻吟——
“阿泰尔……亲爱的……要……坚强……”又是那句耳语！
“玛利亚！你……你在哪里？”阿泰尔对着空无一人的大厅大吼了起来，“你在哪儿？！”
但是，除了他的回音之外，阿泰尔的耳中空无一物。
此时，第三个声音响了起来——它很悲哀，但却在努力让他平静下来：
“父亲……她已经死了，您不记得了么？她已经死了。”
这是达利姆的声音。
阿泰尔绝望地叫了起来：“我的妻子在哪儿？！”
“已经二十五年了，你这老家伙！她已经死了！”他的儿子生气地对着他叫嚷道。
“你给我滚开，别干扰我的工作！”
声音变得轻缓了些：“父亲，这里是什么地方？它是干什么用的？”
“图书馆，也是档案室。它用来储存我们已经学到的知识，也就是他们向我展示的那些东西。”
“他们究竟向您展示了什么，父亲？”这声音顿了顿，“在蒙古人入侵之前，阿拉木图究竟发生了什么？你究竟找到了什么？”
接着便是长久的沉默，这沉默如同温暖的蓝天一样包围了阿泰尔，良久之后他开了口：“现在我已经知道了他们的目的，也得悉了他们的秘密。他们的动机很明确，但是这个消息并不是为我而用的，它是属于其他人的。”
他又看了看面前的这个木箱。我不能再碰触这个不祥之物了，很快我便会撒手人寰。现在，所有的时间都因为由我的认识而产生的思绪与恐惧而染上了新的颜色，所有可能赋予我的启示都已经完成。从来都没有什么身后世界，也不会有转世这一说。一切都结束了，永远地结束了。
于是他打开了那个箱子。里面铺着一层褐色的天鹅绒，上面躺着的便是那个金苹果，伊甸园的碎片。
这颗苹果曾经藏在塞浦路斯，后来却遗失在了大海里，这已经是众人皆知了……但是，在时机来临之前，它绝不该被别人找到。
他凝视了苹果一会儿，然后站起身来走向了身后墙壁上的一处凹槽。他按下了一处操纵杆，打开了一扇通往密室的厚重大门。阿泰尔将苹果从木箱中取了出来，那东西与一个小足球差不了多少，于是他迅速地将它安置在了密室中的一处底座上，以免苹果的魔力影响到他。做完这些之后，他推起了那个操纵杆，重新关闭了大门。阿泰尔清楚，此后两个半世纪里这个操纵杆都不会有人再次打开了——对于世界来说，它赢得了喘息的机会；对于他本人来说，他终于摆脱了诱惑。
他再次在桌子后面坐了下来，然后从抽屉中拿出了一个条纹大理石颜色的石碟。他点燃了一支蜡烛，然后双手举着石碟仔细察看了起来——他在把自己的思想向这张碟片里灌输，那是他的遗嘱。
石碟闪闪发光，它长时间地照耀着阿泰尔的脸庞。不久之后，它的光芒慢慢消失了。而随着石碟的黯淡，整个房间也重新笼罩在了一片灰暗之中。
借着烛光，埃齐奥翻来覆去地察看着碟片。他始终搞不懂自己是如何了解到那些事情的，但是他感受到了自己与面前这具遗骸之间的深深的羁绊。
他一脸难以置信地凝视着阿泰尔：“这么说……这世上还有第二个金苹果？”
七十七
虽然此刻仍如在梦境中一样，但他很清楚现在该做什么。他小心地将石碟放回了桌面上，然后走到了后面墙壁上的那处凹槽旁。他很容易便找到了机关，随着轻轻一拉，那道秘门便打了开来。眼前的事物让他不禁倒吸了一口凉气——他本以为金苹果已经被他和马基雅维利永久地掩埋了，但谁又能想到，这世上居然还有第二个！
他凝视着这个金苹果——它毫无生气，灰暗且冰冷。但是，似乎正有一种神奇的魔力控制着他的手臂，让它们不由自主地向着那个苹果伸了出去。
他不得不拼尽全力控制住自己的手臂，“不！！它必须留在这儿！！”
他后退了一步，“我这一生已经看得够多了！！”
他拼命地把手放到了操纵杆上，意图关闭大门。
但是那个金苹果突然发出了夺目的光芒，这股光芒逼得埃齐奥踉踉跄跄地向后退去，只见房间中央赫然升起了一座灿烂的地球仪——是的，是地球仪！距离地面将近二十英尺高，由蓝、褐、白、绿等颜色交相辉映的，一座硕大的球体！
“不！！”他用手遮住了自己的眼睛，“我做得已经够多了！我已经尽可能地过了一生，我不清楚生命的含义，却像飞蛾一样徒劳地扑向遥远的月球！够了！”
——听着！你不过是个信息的载体，这些信息不是你所能明白的！
埃齐奥不清楚这个声音究竟来自何方，也不清楚它出自何人。他慌忙将手从眼睛上移了开去，反而捂住了自己的耳朵。他的身体靠着墙壁扭曲了起来，好像他正经受着什么人的折磨一样。当他再次面向房间时，他感到自己仿佛正飘荡在空中，被绚丽的光芒所围绕。成千上万的数字、符号、算式、公式、单词与字母正如潮水般地包围着他，这些事物有些只是杂乱无章地排列着，有些则体现出了某种偶然形成的意义，但是从总体上来看，它们只是一片混沌而已。在这一片混乱的中心部位，一个年老的声音正在颤抖着传入埃齐奥的耳中——那是埃齐奥有生以来所能听到的最具威严的声音。
——你能听到我吗，凡人？你能听到我吗？
此时，某个身影从远处向着埃齐奥走了过来。他走过了这片由各种符号交织而成的混沌之海，他的步伐像是飘在空中，又像是漂在水面，但显然不是落在陆地上。但是埃齐奥能看出来这个人永远都不会来到他的面前，他们两人之间隔着一条不可逾越的深渊。
呵，你在这里啊。
那个身影周围的数字开始律动了起来，它们试图逃逸出去，但没有任何一个数可以成功飞走。此后，身影逐渐地清晰了起来，那是一个人，比普通人高得多也大得多。埃齐奥不由得想起了米开朗基罗曾给他看过的一尊希腊神像——那是一尊很古老的神祇，不是波塞冬就是宙斯。他满面胡须，双目中透着深邃的智慧，随着他的前行，周围的数字与方程式逐渐停止了无序的流动，并开始愈来愈快地飘散了开去。随着方程式的流逝，那个地球仪也逐渐开始了崩塌。最终，整个房间里只剩下了那个身影。一个问题涌上了埃齐奥的心头——自己应该如何称呼这位……神祇呢？
——朱庇特，我的名字叫做朱庇特。我想，你已经见过我的姐妹了吧。
埃齐奥注视着这位神祇，注视着他身边的字符完全消散，整个身体从虚空中走了过来。
然后他再次开了口，虽然非常缥缈，但是这次的声音已经很接近于人类的声音了。
——时空接驳的位面，真是奇怪的地方。我不习惯于接触算式……那是密涅瓦的专长。
他面带疑问地望着埃齐奥，但是他的表情里显然隐藏着别样的东西——深沉的哀伤，以及某种类似于父爱的骄傲。
——我能看出，你仍然抱有很多疑问。我们是谁？我们从哪里来？我们对你有什么希望？
朱庇特笑了笑。
——你会得到答案的。你只需洗耳恭听，我会告诉你的。
房间里的光芒慢慢地黯淡了下来，一个蓝色的地球仪再次如鬼魅般出现在了朱庇特的面前。它逐渐胀大，直至占据了几乎整个房间。
——无论在毁灭的之前还是之后，我们都在试图拯救这个世界。
地球仪上开始出现了一些小斑点，一个接着一个。
——这些斑点表明了我们之前所建立的神殿的位置，每一处都是救赎的种子。
埃齐奥注意到其中一处斑点特别的明亮，它正位于某个大陆的东海岸上——奇怪的是，虽然他知道亚美利哥·韦斯普奇在十年前曾发现了新大陆，也看过马丁·瓦尔德泽米勒绘制的那张包含目前所有已知世界的地图，但是他仍然无法确认这片大陆确实存在。难道这世界上仍然有未知领域等待我们去探寻？真的还存在未知的大陆？他真的对此动摇了起来。
——它们都建立在地下，这是为了避免地上的战火波及它们，这也是我们为将来一旦失败而做的准备。
此时，地球仪突然发出了光芒：无数光辉的细线从各处斑点中伸展开来，沿着缓慢旋转的地球仪指向了那个在神秘大陆上的斑点。很快，这些光芒便将整个地球仪严密地包裹了起来。
——所有神殿的知识都已传导到了这处地方……
忽然之间，埃齐奥面前的景色便发生了变化：他猛然间直直地坠落了下去，就此落入了虚空之中，地面似乎在也从深渊中径直上升，眼看着就要与他相撞了……但是，就在两者即将碰撞的一刹那，一股神秘的力量却把他托了起来，然后稳稳地放到了地面上——紧接着，地面又一次突然消失，他整个人掉进了一处圆筒形状的隧道里，并沿着隧道滑进了一处广阔的地下建筑，那里似乎是个神庙，抑或是一处宫殿。
——这是我们的职责……我与密涅瓦和朱诺的职责，即为我们收集到的东西采样并分类。我们会选择其中最有潜力的样本，然后亲自测验他们的价值。
现在，埃齐奥站在了一个大厅里，而这里正是那个位于神秘大陆上的神秘神殿。此时密涅瓦与朱诺也站在了朱庇特的身边，他们此前已经与埃齐奥打过了照面。
——我们先后