Double Eagle(科幻战争)-第47部分

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Commander　Eads　has　given　you　his　personal　recommendation。”
Scalter　opened　his　mouth；　but　couldn’t　find　any　words　immediately。　He　nodded；　and　then　said；
“I　would　be　honoured；　Commander　Jagdea。　I　have　been　longing　to　get　the　chance　to　fly　for　my
home　world　again。”
“That’s　agreed　then。　Good。　Your　designation　will　be　Umbra　Seven。　Mil；　if　you’re　busy　with
Kaminsky；　find　someone　like　Del　Ruth　or　Cordiale　to　get　Mr　Scalter　oriented；　kitted　up；　and
checked　out　on　a　simulator。”
“Yes；　mamzel；”　said　Blansher。　“You　off　somewhere？”
“I　won’t　be　long；”　said　Jagdea。
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Marquall　stood　by　his　bird　for　a　while；　stripping　off　his　jacket　and　gloves；　not　wanting　to　mix
with　the　others。
“Everything　all　right；　sir？”　asked　Racklae。
“Fine；”　he　replied。　He　was　hardly　going　to　tell　his　fitter　that　he　was　still　smarting　from　the
dressing　down　Jagdea　had　given　him。　At　least　she’d　had　the　decency　not　to　do　it　in　front　of　the
others。
He　wandered　across　the　hangar　space；　through　the　teams　of　working　fitters；　skirting　a　power
lifter　as　it　offered　up　munitions　drums；　stopping　to　let　an　electric　bowser　trundle　past。
Kaminsky　was　seated　on　a　jerry　can　beside　his　Thunderbolt；　carefully　studying　a　data…slate　of
specifications　and　procedures。
“Hi；”　said　Marquall。
The　shockingly…scarred　face　tilted　up　at　him。　“Hello。　Marquall；　right？”
“Yeah。　So…　you　got　your　wish；　then？”
“I　beg　your　pardon？”　Kaminsky　replied。
“That　night　in　Zara’s。　You　said　you’d　give　anything　to　be　like　me。　To　fly　again。”
“Ah；　I　did；　didn’t　I？”
Marquall　nodded。　“I　can’t　quite　remember　if　it　was　before　or　after　you　called　me　a　bastard　and　a
waste　of　space；　and　suggested　I　shot　myself　to　make　the　sector　a　better　place。”
“Damn；”　said　Kaminsky。　He　put　the　slate　down　carefully；　but　still　did　not　get　to　his　feet。　“I　was
kinda　hoping　you’d　forgotten　about　that。　Yes；　I　got　my　wish；　Marquall。　And　what　about　you？　Fallen
off　any　barstools　recently？”
Marquall　coloured。　“No；”　he　said。
Kaminsky　picked　up　the　slate　and　started　to　read　it　again。　“Then　it　sounds　like　things　are
working　out　for　both　of　us；”　he　said。
Lucerna　AB；　16。01
Eads　had　quarters　in　the　lower　levels　of　the　base。　The　evacuation　influx　had　put　huge　pressure　on
accommodation。　The　rock　cut　passages　down　here　smelled　damp；　and　the　glow　globe　lighting　was
poor。　Some　of　the　rooms　she　saw　were　storage　bays；　and　she　was　sure　the　quarters　she　passed　had
also　been　storage　bays　until　recently。
She　found　Eads’s　room　and　knocked　on　the　metal　hatch。　After　a　moment；　it　opened　and　Darrow
peered　out。
“Commander　Jagdea？”
“I’ve　come　to　see　Eads。”
“Yes；　mamzel。　He’s　expecting　you。”
Darrow　opened　the　door　and　let　her　in。　The　room　was　small　and　bare。　Litter　had　been　swept　into
one　corner。　There　was　a　camp　table　and　two　chairs；　an　unmade　cot；　and　a　bottle　of　amasec　with　a
dirty　glass。
The　one　concession　to　comfort　was　an　old；　tatty　armchair。　Eads　was　sitting　in　it；　apparently
asleep。
“I　can　come　back；”　Jagdea　whispered。
“I’m　awake；　Jagdea。　Just　resting　my　thoughts。　It　was　a　long　and　demanding　shift。”
Darrow　collected　up　a　stack　of　data…slates　and　paper　files　from　the　table。
“I　was　just　finishing　the　shift　reports；”　he　told　Jagdea。　“I’ll　get　out　of　your　way。”
“No；　stay；”　she　said。　He　paused；　and　put　the　paperwork　back　down。
“Excuse　the　drabness；”　said　Eads。　“I’m　told　it’s　drab。　I　can’t　help　it。　I　came　out　of　Theda　with
just　the　clothes　I　was　standing　up　in。　Take　a　seat　and　let’s　get　down　to　business。”
Jagdea　sat　down；　and　put　the　folder　she　was　carrying　on　the　table。　“I　saw　the　white　bat　today；”
she　said。
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“Did　you？”　said　Eads。　“That　devil’s　still　out　there；　then？”
“It　reminded　me　of　the　notice　of　report　that　had　been　circulated　at　the　time　of　the　Lida　incident。
This　report；”　she　said；　tapping　the　folder。　“It　contains　a　written　account　of　a　brawl　with　the　bat。　Very
useful；　very　cautionary。　It’s　been　required　reading　for　the　Navy　wings。　You　wrote　it；　didn’t　you；
Darrow？”
“I　did；　commander；”　the　young　man　replied。
The　report　also　contained　your　commanding　officer’s　account。　“I　forget　his　name。”
“Major　Heckel；”　Darrow　said。
“Major　Heckel。　Not　confined　by　modesty　as　you　were　in　your　part　of　the　file；　he　describes　the
most　extraordinary　piece　of　flying。”
“Heckel　was　not　exaggerating；”　said　Eads　quietly。　“He　said　it　was　one　of　the　most　gifted
displays　of　natural　ability　he’d　ever　seen。”
“So　it　seems；”　said　Jagdea。　“Out…running　an　expert　killer；　probably　an　echelon　commander；　a
pilot　at　the　height　of　his　powers。　What’s　more；　doing　it　in　a　totally　out…classed　machine　that　lacked
the　speed；　power　and　vector　abilities　of　the　enemy’s　bat。　What　puzzles　me　is　this；　Commander　Eads。
When　I　came　to　you　asking　for　recommendations；　you　chose　to　ignore　the　young　pilot　serving　with
you　on　a　daily　basis。”　Eads　was　silent。
“Commander？”　Darrow　said　softly。　“May　I　ask…　recommendations　for　what？”
“My　wing　is　short　a　frontline　pilot；　Darrow。”
“You…　you’d　consider　me？”　he　said；　astonished。
“I　understand　you’ve　been　clocking　simulator　time　on　Thunderbolts；”　Jagdea　said。
“I　have；”　said　Darrow。　“Sixty　hours。　Who　told　you？”
“Major　Scalter。　So　where　does　this　leave　us？”
Eads　sat　forward；　his　hands　on　his　knees。　“Enric’s　not　the　one　you’re　looking　for；　commander；”
he　said。
“Why　not？”　Darrow　asked　sharply。　“I’m　sorry；　sir；”　he　added；　adjusting　his　tone。　“Why　not；
sir？”
Eads　addressed　his　answer　to　Jagdea。　“He’s　barely　a　cadet；　Jagdea！　His　combat　hours　are
minimal。　Oh；　he’s　got　talent。　But　that　one　dogfight？　It　was　luck。　He　got　very　lucky　indeed。　If　you
send　him　into　combat　now；　he　will　die。　He’s　not　ready。　My　recommendation　would　be　an　act　of
murder。”
Darrow　rose　to　his　feet。　“I　disagree；　sir。”
“It’s　not　up　to　you；　Enric；”　Eads　said。
“Isn’t　it？”　Jagdea　asked。
“How　will　I　ever　be　ready　if　I　don’t　get　the　experience？”　Darrow　said。
“This　is　not　the　time；”　said　Eads。
“Oh；　I　think　there’s　no　time　like　it；”　said　Jagdea。　“Enothis　needs　all　her　pilots　for　this　war；
Commander　Eads。　If　men　like　Darrow　don’t　try；　then　there　may　not　be　a　future　available　for　other
chances。”
“I　won’t　have　his　blood　on　my　conscience；”　said　Eads　emphatically。　“I　will　not　recommend
him。”
Jagdea　looked　at　Darrow。　“I　think　it’s　up　to　an　individual　wing　leader　to　decide　if　she　needs　a
man　to　be　recommended　before　she　takes　him。　Your　objection　is　noted；　commander；　and　your
loyalty　in　trying　to　protect　him　is　admirable。　Cadet　Darrow；　I’m　offering　you　that　place。　Will　you
take　it？”
“Yes；　commander。　Gladly。”　Darrow　looked　over　at　Eads。　“I’m　sorry；　sir。”
Jagdea　got　to　her　feet　and　collected　her　folder。　“You’ll　have　to　report　immediately；　Darrow。　You
can　come　with　me　now。”
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They　walked　to　the　hatch。　In　the　doorway；　Darrow　turned　and　saluted　crisply。　“Call　that　a
salute？”　Eads　said。
“Yes；　sir。”
Eads　rose　to　his　feet　stiffly；　and　then　saluted　back。　“That’s　a　salute；”　he　said；　and　sat　down　again。
“Good　luck；　son。　Prove　me　wrong。”
Darrow　followed　Jagdea　down　the　passageways　to　one　of　the　main　staircases。　They　clattered　up
the　stone　steps；　side　by　side。　“You　alright？”　she　asked　him。
“Yes；　mamzel。　I’m　very　fond　of　the　commander。　It’s　sad　to　see　him　upset　like　that。”
“You　know　he　was　only　trying　to　protect　you；　don’t　you？”　Jagdea　said。
“Yes；　but　I　think　there　was　something　more；”　said　Darrow。　“These　last　few　weeks；　he’s　lost
everything。　His　command；　many　of　his　men　and　his　friends；　then　the　base　itself；　and　all　his
possessions　with　it。　I　think　my　company　was　the　last　thing　he　had　to　hold　onto。”
“This　is　war；”　said　Jagdea。　“War　calls　for　sacrifices。”
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DAY　269
Lucerna　AB；　06。30
“This　way；　gentlemen；”　Jagdea　called；　walking　out　into　the　middle　of　the　hangar　three　deckway。　The
four　aviators　followed　her；　wearing　their　flight　armour；　carrying　their　helmets。　Viltry；　Kaminsky；
Scalter　and　Darrow。　The　latter　looked　especially　nervous。　“Relax；”　Scalter　whispered。
Jagdea　stopped　beside　the　ranks　of　parked　planes。　“We　have　no　time　for　proper　induction。
Apparently；　there’s　a　war　on　or　something。”
The　crew　laughed。
“This　is　an　orientation　flight；　a　shake…down。　It’s　the　best　we　can　do　to　get　you　used　to　the　feel　of
the　real　thing　before　we　start　hitting　combat。　When　I　say　you；　I　mean　Mr　Darrow；　Mr　Scalter　and　Mr
Kaminsky。　Mr　Viltry　has　already　been　on　one　sortie。　But　I　figure　the　more　flying　time　he　can　get　in
a　Bolt；　the　better。　Zemmic　and　I　will　be　flying　chaperone。　Follow　my　lead。　Any　questions？”
“Commander？”　said　Scalter。　“What　with　the　pink　feathers　you　all　wear？”
“Lucky　feathers！”　Cordiale　called　out。　The　rest　of　the　Umbra　pilots　were　waiting　by　the　birds。
He　came　forward；　stuffed　a　hand　in　the　pocket　of　his　flight　pants　and　produced　several　more　which
he　handed　out　to　the　newbies。　They　put　them　on　their　lapels　dubiously。
“Right；”　said　Jagdea。　“Lucky　feathers。　That’s　got　the　important　stuff　out　of　the　way。　Let’s　mount
up。”
“Are　we　scraping　the　barrel　or　what？”　Marquall　whispered　to　Ranfre。　“Two　Commonwealth　nohopers；
one　of　them　a　kid；　that　poisonous　cripple；　and　a　Marauder　pilot　who’s　been　through　the
ringer。　I　mean；　he’s　got　that　look　in　his　eyes。”
“Viltry　did　pretty　damn　well　yesterday；”　Ranfre　said。
“Even　so；”　said　Marquall。　Viltry’s　score　from　the　previous　day　still　irked　him。
Primers　began　to　crackle　and　fire　the　engines　on　the　six　planes。　Scalter　settled　into　his　cockpit
and　ran　his　hands　around　the　edges　of　it　with　a　grin　on　his　face。　Kaminsky　allowed　the　fitter　to
fasten　his　harness；　then　used　his　good　hand　to　fix　his　prosthetic　around　the　stick。
“Okay；　sir？”　said　Racklae。
“The　usual　nerves。”
Racklae　leaned　into　the　cockpit；　strapped　the　speaker　phone　for　the　voice　system　around
Kaminsky’s　neck；　then　plugged　its　trailing　leads　into　the　instrument　panel　on　his　left。
“Comfortable？”
Kaminsky　settled　his　mask　and　nodded。　Racklae　closed　the　canopy。
Darrow’s　heart　was　bearing　fast。　He　kept　licking　his　lips。　Nothing　was　how　he　had　imagined　it。
The　weight　of　the　kit　on　his　body；　the　sound　of　the　Lightning　engines；　the　smell　of　the　cockpit　as　he
lowered　himself　in。
One　of　the　fitters　patted　his　own　ears　and　Darrow　nodded；　switching　on　the　vox　and　testing　it。
“This　is　Umbra　Leader；　let　me　know　you’re　ready。”
“Lead；　this　is　Ten；　ready。”
“Thank　you；　Zemmic。　I　assumed　you　were。”
“Leader；　this　is　Umbra　Four。　I’m　all　set；”　voxed　Viltry。
“Umbra　Five；　Leader；”　called　Kaminsky。　“Ready　to　lift。”
“Umbra　Seven；　check；　Leader；”　Scalter　said。
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“This　is　Umbra　Nine；　Umbra　Lead；”　Darrow　said。　“Systems　clear。　I　am　ready。”
The　deck　officers　waved　them　go；　and　ducked　down。
“Flight；　go　to　lift；”　Jagdea　voxed。
The　Thunderbolts’　engine　pitch　increased　sharply　as　they　rose　into　the　air。
“Launch　to　forward　flight；”　Jagdea　instructed。
The　flight　rushed　up　and　away　out　of　the　hangar　mouth　and　into　the　sky；　lifting　their　landing
gear。
Jagdea　turned　them　right；　across　the　atolls；　and　they　spent　a　while　practising　formation　flying
and　basic　manoeuvres。
Then　she　started　to　push　them　a　little　harder。　Fast　ascents；　rolls　and　power　dives。
“Keep　looking　arou