黑色夜晚-第11部分

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我将速度放慢到４０英里，但大雨滂沱，哗哗地打在挡风玻璃上，致使我什么也看不清。
“系紧安全带。”我叮嘱说。
尽管没有找到那个停车休息处，但一次闪电照亮了路标，我幸运地发现一个通向名叫格兰德岛小镇的出口。我紧张地减慢车速转入出口匝道。下来后，在我对面有一家‘‘西部最佳”汽车旅馆在倾盆大雨中隐隐出现。我们穿过被水淹没的停车场，车后波浪翻滚，把车停在了汽车旅馆的雨篷下。我的双手因一直紧握方向盘，关节僵硬。我的肩膀酸疼，双眼肿胀、刺痛。
盖尔和杰夫下了车，冒雨跑到雨篷下面。我倒车把它停到停车场里。
锁上车门后，尽管我全速奔跑，但到达旅馆入口时，全身已被大雨淋透，冷得瑟瑟发抖。
走进房内，有三五个人——两个职员，两名女招待，还有一个清洁工，他们看了我一下，又转向窗外的暴风雨。我站在那里直哆嗦。
“先生，请用毛巾。”那位清洁工从推车里取了块毛巾递给我。
我道了谢，擦着还在滴水的面孔和湿透的头发。
“遇到交通事故没有？”一位女招待问我。
我用毛巾包住脖子，摇摇头。
“来得这么突然的一场暴风雨，应该会出交通事故。”那位女招待说，好像有些怀疑我的回答。
当她说到“突然”两个字时，我皱起了眉头，“你的意思是这场暴雨刚开始下？”
一个骨瘦如柴的职员走过我身边，站到窗口跟前，“就在你进来之前。
也许只有一分钟，当时我从窗口望出去，天还好好的。我系了下鞋带，再站、起身来时，这儿的云层已像夜晚一般墨黑。不知道它们从哪里一下子冒出来的，但我从未见过雨下得这样猛这样快。”
“不过——”我冷得发抖，感到迷惑不解。“在克利尔尼附近，这场暴雨就尾随我们袭来。我们在雨中驱车有一个小时了。”
“我想你们处于雨区的前沿，”那位职员说，他出神地望着窗外的凄凉景象。“它追随着你们。”
又湿又冷的衬衫紧粘住身体，我抖得更厉害了。
“看来又有一批客人来了。”另一个职员说，手指向窗外。
更多的汽车穿过雨帘，一路溅起水花，开进停车场。
“好啦，我们肯定要忙一阵子了。”那个职员说。他赶快开了灯，但仍无法驱除户外的黑暗。狂风怒吼着。
我扫视着大厅，忽然发现盖尔和杰夫不在这里。“我的太太和儿子呢？”
“他们在餐厅里，”另一个女招待说，用微笑消除我的疑虑。“穿过那个拱门。他们为你点了咖啡，滚烫浓香的咖啡。”
“太好了，谢谢。”
淋湿的旅客们鱼贯而入。
我们等了一个小时。尽管咖啡热气腾腾，也未使我暖和起来。空调开着的房间内，我那淋湿的衣服粘在冷冰冰的塑钢座椅上，一股冰凉透骨的麻木感。我打起喷嚏来。
“你需要干衣服，”盖尔说，“否则会患上肺炎的。”
我倒希望在换干衣服前，暴风雨能停下来。但即便在餐厅里，我也能听到滚滚雷声。无法再等了。我的肌肉已经痉挛。“我得去取手提箱。”
说完我站了起来。
“爸爸，小心点。”杰夫有些担心。
我微笑着弯下身子亲亲他，“儿子，你放心。”
在餐厅入口附近，跟我谈过话的一位女招待向我走过来说：“想听个笑话吗？”
虽然我并不想听，但还是礼貌地点点头。
“在收音机里，”她开口道，“地方电台的天气预报员宣称今天是炎热的晴天。”
我摇摇头，搞不清她的意思。
“暴风雨。”她笑起来，“他不知道在下雨。他的所有仪器、雷达和天气图表都不灵。他就是缺个心眼，跑出去看看外面不就知道了？要说的话，只是雨下得更大了。”她又大笑起来，“天大的笑话——那个笨蛋就是我丈夫。”
我笑了笑表示礼貌，然后走进大厅。
门厅里十分拥挤。更多淋湿的客人挤了进来，咒骂着鬼天气。湿淋淋的衣服弄得他们行动不便，一排排地站在汽车旅馆柜台前要订房间。
我从人群里挤过去，站在大玻璃门前，瞅着外面从未见过的暴雨。人群的喧嚷声中，我听见风声呼啸。
我伸手去拉门，但又迟疑不决，因为我实在不愿走出门外。
那个骨瘦如柴的簿记员突然间站到我身旁，说：“你不感兴趣也没事。”我不解地皱起眉头。
“你看，房问出租得太快了，要不了多久即将客满，”他对我说，“不过总要讲公平的。你第一个来这儿，我留了个房间，万一你打算住下。”
“十分感激，但我们很快就要离开了。”
“最好再斟酌一下。”
我是得考虑。闪电劈开了一棵大树，窗框在雷鸣中摇晃。
于是我想到热水浴，咝咝发响的热牛排，烘衣服时裹上暖洋洋的毛毯……
“改变主意了，我要那问房。”
一整夜雷声都在撼动这座建筑物。即便把窗帘都遮上，我也能看见闪电拉出的弧光。我睡得断断续续，不时因头疼而醒来。直到次日清晨６点，雨还在下。
收音机里那位天气预报员似乎也很迷惑。因为闪电带来的静电干扰，他的话听不太清楚，但我仍然获悉格兰德岛遭受了此地有史以来最厉害的暴风雨。街道被洪水淹没，下水道堵塞，地下室泛滥成灾。全岛已处于紧急状态，损失以数百万美元计，但暴风雨形成的原因不详，没有任何征兆。暴风雨锋面很小，仅限于局部范围，而且非常稳定。距离格兰德岛外半英里处——不管是东西还是南北——天空晴朗无云。
最后这一点是我最想知道的。我们迅速穿好衣服，到楼下去吃饭。７点后我们退了房。
“在雨中行车？”那位柜台人员摇摇头问道，幸好他精于世故，没有说“你们莫非疯了”。
“听听广播吧，”我答道，“半英里外，天空晴好。”
若不是为了盖尔，我情愿留下来。她害怕暴风雨，接连不断的闪电和雷声——使她心烦意乱。
“把我带离此地。”
因此我们走人。
差点到不了州际公路。汽车的毂盖没于水中，内燃机配电器也被浸湿。
我好不容易才使引擎重新启动。制动闸浸透了水，到达地方公路时，它们就已失灵。车子在打滑，视线也不好，在绕过一辆抛锚的卡车时错过了州际公路的入口。倒车时，又差点开到排水沟里去。最后总算上了匝道，摆脱了洪水，沿着高速公路以２０英里时速前进。
杰夫面色苍白。虽然我买了几本幽默连环画，但他因受到过度惊吓而没心思去看。
“看着计程表，”我告诉他，“看着那些数字。过半英里，我们就离开雨区了。”
我和他一起数着格子：“一、二、三……”
暴风雨使天空变得更暗，雨更大，风更猛。
“四、五、六……”
那些数字好似碎玻璃嵌入我的喉咙里。
“哎呀爸爸，我们已经过了半英里了，雨没有停啊。”
“再走远些。”
雨非但没停，反而下得更大。我们不得不在林肯城歇下。第二天，暴风雨仍不依不饶。我们被迫转道奥马哈。本来可以正常地从科罗拉多州开车回到依阿华的家，只需很轻松的两天时间。可是这次旅程竟花了漫长、拖沓、苦恼的七天！我们不得不在奥马哈、德梅因和一些我从未听说过的小镇停留。
当终于到家时，我们感到筋疲力尽，害怕不已。我们索性将行李包裹统统留在汽车里，从汽车间跌跌绊绊地走进屋子上床躺倒。
雨点抽打着窗户，擂鼓般地敲击房顶，使我无法入睡。看看外面，只见一幕水帘从屋檐顺流而下。闪电击中一根电线杆。我双膝跪下，用想得起来的、再加上新发明的更有力的所有祈祷词，祷告上苍保佑。
次日早晨，电线修好了。电话仍然正常。盖尔打给一位朋友，提了个问题。当她静听答案时，我被她愁眉皱脸、目光躲闪的样子吓了一跳。她咕哝了一声“谢谢”后，便搁下电话。
“这儿一直是晴天，”她说，“然后就在昨晚８点，暴风雨开始了。”
“那正是我们到达的时间。上帝啊，发生什么事啦？”
“巧合，”盖尔双眉紧锁。“暴风雨跟我们同一方向移动，我们一直努力摆脱，却反而追随着它。”
冰箱里面空空如也。我告诉盖尔，我要去买些食品，并警告杰夫不要外出。
“爸爸，我可是要去见见我的朋友。”
“去看电视吧，雨停之前别外出。”
“雨不会停的。”
我惊呆了，“凭什么你这么说？”
“不但是今天，明天也不会停的。天空那么黑，雨那么大。”
我点点头，放下心来。“那么给你的小朋友打打电话。不过别跑外边去。”
打开汽车问的门时，仍见大雨滂沱。迄今已第八天不见太阳了。潮湿缠住我不放，狂风暴雨直朝我扑来。
我驶离车库，立刻陷入风雨之中。
我返回时盖尔一副兴高采烈的模样，“雨停了４０分钟了。”她宽慰地露齿而笑。“我可一直淋着雨。”我不解地说。
最近的那家超市离家有半英里。尽管带着雨伞和雨衣，当我蹒跚穿过那家超市嘶嘶发响的自动门时，还是被淋成落汤鸡。我上气不接下气地收起那把翻了个儿的雨伞，咕哝着向一位职员抱怨见鬼的无休无止的大雨。
那位职员显然没有弄懂我的意思，“可它是在一分钟前开始下的。”
我冷得直发抖，但这不是从我身上滴落的水珠引起的。
盖尔听我说完经过，脸色发白，原先的高兴变为恐惧，她感到难以置信。“你一回来，暴风雨就开始了。”
我惊得一松手，那只湿透的购物袋兜底翻落在地板上。顾不上散落满地的罐头和食品包装盒，我急匆匆地去听气象广播，但是那位播音员机械呆板的声音，听上去与他整个内布拉斯加州同行们一样令人迷惑。
他的气象预报与先前一样。暴风雨形成的原因不详，没有任何征兆。暴风雨锋面很小，仅限于局部范围，而且非常稳定。半英里之外，天空晴朗无云。然而在依阿华周围，仍然持续着有史以来最猛烈的暴风雨。市中心的街道……
我关了收音机。
脑子里转着念头，我告诉盖尔想去学校的办公室看看是否有我的邮件，但这并非是我的真实目的，而我希望她不知道我的意图。
她刚要讲点什么，突然杰夫跑进厨房把她打断了。他的眼神凄凉，带着恳求：“开车送我到弗雷迪家去好么，爸爸？”
我很不忍心，却只得对他说“不”。
学校的停车场里，尽管还没形成水坑，但到处都是斑驳的水迹。我的住地距离学校有一英里。我走进英语系大楼，询问一位女秘书——虽然我能料到她的回答。
“没有，普赖斯先生。整个早上天气晴好。刚开始下雨。”
到了办公室，我抓起电话打回家。
“雨停了，”盖尔说，“你不会相信天空多么美丽，艳阳高照，一片光明。”
透过办公室的窗户，我凝视着外面的黑风白雨，差不多能看见那条怒涛汹涌的河流上的白浪。
恐惧在体内升起，发出可怕的嘶嘶声，彻底击垮了我。
情况一成不变，不管我走到哪里，暴风雨随之而至。我离开某地之后，暴风雨也同时消失。而且这种怪事愈演愈烈，已经持续九天，接着十天、十一天、十二天。家里的地下室泛滥成灾，同一地区所有人家的地下室也跟着遭殃。街道被水淹没，四处都是泥浆。木瓦屋顶被狂风掀掉，阁楼渗水，防护墙倒塌。闪电时时击中电线杆，冰箱里的食品随之变质腐烂，只得点上蜡烛照明。如果不是使用煤气灶的话，恐怕连饭也煮不成。如同在格兰德岛所遭遇的一样，电台宣称进入紧急状态，暴风雨带来的巨大损失难以估计。
最伤心的是此事对盖尔和杰夫的影响。持续不断的降雨使他们感冒，我也经常打喷嚏、抽鼻子。不过由于下雨时盖尔的精神状态十分低落，我已顾不上自己的不适了。她的眼睛变成忧郁的灰色，显得无精打采。她穿了好几件毛线衣，按摩着无力、疼痛的手臂。
杰夫上床的时间比平时早得多，但睡不着。他瘦了，眼眶上蒙着黑圈。
而且他做噩梦。雷电炸响，他的惊叫声把我们吵醒。又停电了，我们拿着手电简直奔他的卧室。
“醒醒，杰夫！你只是在做梦！”
“印第安人！”他呻吟着，用手揉着恐惧的双眼。雷声轰隆隆地炸响，盖尔痉挛起来。
“什么印第安人？”我问。
“他警告你：孩子，我不知道为什么——”
“是在科罗拉多州。”盖尔猛然转身，黑暗中的面容吓了我一跳。“那个气象舞师。”
“你是指那个巫医？”
上次旅途中，我们曾在一个肮脏的沙漠小镇停车加油，见到几个游客在探究一个路边的印第安民俗展览。一个小草棚，东倒西歪的几张桌子，念珠、手鼓和饰带。我不相信这些玩意儿，便擦肩而过。一个邋遢的印第安人——看上去至少有１００岁高龄，身穿年久退色的镂空马甲，围绕沙尘上的一圈石头跳着舞，同时念念有词地哼着含糊不清的曲子。
“在干什么呀？”我问一位手持照相机对镜头的妇女。
“他是个药师。正在跳舞祈雨，以便结束旱灾。”我背对沙漠，瞥一眼火红色的天空。因天气炎热和长时间紧张的开车，我感到头疼。我见过太多的低劣路边摊点，太多的印第安人纠缠过路游客，叫卖着要价很高的假工艺品，并非完美的绿松石，以次充好的银器。他们的做法已背叛历史，出卖了民族传统。
我并不在乎他们因我们所做的事而多么憎恨我们，使我在意的是他们骗了我们后再取笑我们。
那个古老的印第安人围着圈子笨拙地跳舞、吟唱，威士忌的酒气四处飘荡。
“他干得了那事吗？”杰夫问道，“他能求雨？”
“那是障眼术，”我说，“你看那些游客们将钱放进所谓的本地碗缸里——那只碗是老头从西尔斯买来的。”
游客们听见了我的话，原来着迷的脸色顿时布满疑云。
那老头停止表演。“是障眼术？”他对我瞪眼质问。
“我并非故意说那么响。如果我坏了您的规矩，请您原谅。”
“是我自己做的那只土碗。”
“当然是您做的。”
他蹒跚走来，威士忌的酒气愈加强烈。“你以为我的舞蹈求不到雨？”
“您愚弄这些游客与我无关，不过我儿子应该知道真相。”
“你要验证一下吗？”
“我说过非常抱歉了。”
“白人总说对不起。”
盖尔赶了过来，偷偷地瞅了周围一眼。她窘迫地拽拽我的衣袖说：“汽车油箱已加满，我们走吧。”我便转身离开。
“你将看到天下雨！你会祈祷让雨停下来！”老头大喊道。
杰夫吓坏了。这使我很生气，便回头对老者说：“闭上你的嘴！你吓着我儿子了！”
“他想知道我是否会呼风唤雨？看着天空！我现在就为你跳舞！当雷电交加时，记住我！”
我们上了车。“那个疯疯癫癫的老人。别让他搅坏你的心情。他的脑袋给烈日烤糊了。”
“是的，他在恐吓我。那又怎么样？”我问道，“盖尔，你当然不会相信他唤来暴风雨。就凭跳舞？想想看，这不可能。”
“那么告诉我为什么会发生现在的事。”
“那么多气象专家试过了，都无法解释这种现象。我怎能解释得了？”
“暴风雨与你紧密关联，它如影相随。”
“这是……”
我本来又想说“巧合”二字，但话到嘴边又咽了回去。我审视着盖尔和杰夫，在闪电的映照下，我觉察到他们在责备我。我们成了对立面，他们俩都反对我。
“爸爸，那雨，你能让它停下吗？”
当他低声恳求我说“求求你啦”之时，我不禁哭出声来。
依阿华大学的气象学系由一名教授、一名副教授和一名助教组成。几年前在一次鸡尾酒会上，我曾与那位教授邂逅。有时我们还一起打网球，偶尔共进午