黑色夜晚-第7部分

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眼刚才打出的稿纸，突然发现上面纯属胡言。
他在纸堆中摸索半天，方才明白有半个小时里打出的东西简直莫名其妙。
他脸色苍白，目瞪口呆，差点呕吐。
“仁慈的上帝，究竟是怎么回事？”
他发疯似的打字，“小流浪汉皮普丢失了她的绵羊。”这便是他读到的句子。
他又打下去：“那只敏捷的狐狸。”后来读到的与这一模一样。
他乱打一气，面对着他的也就乱七八糟。
当他抵达拉瓜迪亚机场时，身边已有厚达２英寸的一堆狂乱而莫名其妙的东西，更糟糕的是打字机卡住了。他听到机器内部有令人恶心的吱嘎吱嘎的声音，键钮死死地动弹不了。他无法再打出哪怕是莫名其妙的东西。出毛病了，他边想边呻吟。仁慈的上帝，打字机坏了，失败了，完蛋了。
我们俩都完蛋了。
他试着使劲敲打键盘以松动它，结果全部努力只是伤了他的手。主啊，我最好小心点，搞不好会损坏内部更多的零件。醉醺醺的，他把一床毯子蒙在打字机上，然后费力地从飞机上搬下来，装进等候着他的轿车。直到第二天他也没在电视采访中露面。烈日高照，他擦了一把那张憔悴而胡子拉碴的脸，惊慌地对他的司机说：“去曼哈顿，找一家打字机修理店。”
穿行在卡车间，碰上了交通事故绕道而行，这趟差事花了两小时。最后把车停靠在三十二大街人行道的另一辆车旁，埃里克跌跌绊绊地抱着他的重物，朝橱窗里有修理字样的一家商店走去。
“我修不了这东西。”一个青年店员告诉他。
埃里克呻吟着说：“你必须给修一下。”
“瞧这里边的支撑臂，已经破裂。我没有这么奇怪的零配件。”男店员看着这台机器，被它极丑的模样吓住了，“我得焊上那支撑臂，但是老兄你看，这机器已破烂不堪，就像穿坏了的衬衫。你在肘部打个补丁，补丁边上撕裂了。你打上新补丁，别的地方又撕裂了。等你完工，这已经不是衬衫，仅看到补丁了。如果我焊接好支撑臂，电焊的高温会降低旧金属的强度，这个支撑臂的其他地方有可能破裂。你得来来回回地跑，直到都是焊接点为止。再说，像这种怪异模样，我可不想捣鼓。相信我，老兄，我弄不明白这玩意儿。你最好去找制造它的那家伙。或许他能修理，或许还备有配件。
嘿，难道我不认识你吗？”
埃里克皱起眉头问：“你说什么？”
“难道你不出名？你不是在那个卡森秀上露过面吗？”
“不，你搞错了。”埃里克闪烁其辞地告诉他，旋即瞟了一眼他那只劳力士金表，发现差不多已到正午时分。仁慈的上帝，他已磨蹭了一个上午。
“我得赶时间。”
埃里克抓起破打字机，踉踉跄跄地走出大楼，向他那辆车子走去。街上车水马龙的喧闹声使他心力交瘁。
“去格林威治村。”埃里克不假思索地对等得不耐烦的司机说。
“在这种交通状况下？先生，正是中午，交通繁忙时间。”
埃里克胃里泛酸。他身体发抖，浑身出汗。好不容易赶到格林威治村，埃里克疯了似的指点着方向，一边还不停地看手表。差不多是下午１点半时，他突然有了一种可怕的念头。噢，上帝，大概那地方已关门，大概那个家伙死了或者停业了。
埃里克已不抱希望。但是透过防风玻璃斜眼看去，他突然见到沿着大街的那个废品店满是灰尘的橱窗。还没等车停稳，他就蹿出汽车。尽管机器杆子刺痛了他，他紧紧抱住又笨又重的打字机，摸索到废品店那道吱嘎作响的门，双膝摇晃着走进那间龌龊、霉臭、狭窄的阴暗房子。
那个老家伙正站在那个老地方——埃里克上次进门时看到他的地方：弓着背站在一张破损的写字台旁，熏黄的手指间夹着根半英寸长的香烟，愁眉苦脸地面对一张赛马成绩表。他甚至还穿着那件纽扣掉光了的破绒线衫。像蜘蛛网似的头发，菜黄色的脸。
那老家伙从赛马成绩表那儿抬起头，目光盯住来客说：“售出货物概不退换。你没读过那张告示吗？”
拿着重物的埃里克几乎失去平衡，他难以置信地歪着头问：“你还记得我？”
“怎么不记得？我不会忘记那破玩意儿。不是告诉过你吗，我不退货。”
“我并不是来退货的。”
“那你为啥要把那见鬼的东西拿回来？仁慈的上帝，它太丑了，看见它我就无法忍受。”
“它坏了。”
“那是意料中的事。”
“我无法修好它。修理工连碰都不愿碰，他怕越弄越糟。”
“所以应当扔进垃圾堆。把它当废铁卖吧，分量够重的。你或许可以得到几块钱。”
“但我挺喜欢它！”
“你还没有吃够苦头吗？”
“那个修理工建议说造它的家伙也许知道如何修理。”
“如果母牛也长翅膀——”
“告诉我你在哪儿弄到它的。”
“告诉你这个信息，给我多少钱呢？”
“一百美元。”
那老头儿满腹狐疑：“我不想要支票。”
“给现金！以上帝的名义，赶快！”
“那么钱在哪儿？”
那老头儿捣鼓了半天。埃里克抽着烟踱来踱去，急得满头大汗。
最后老头儿哼哼唧唧地从地下室出来了，带来一张有潦草字迹的废纸片。
“在长岛上有一处房产，某个家伙死了，我想他是淹死的。让我们看看吧。”老头儿努力辨认那张废纸上的模糊字迹。“对了，他名叫温斯顿·戴维斯。”
埃里克抓牢那张破写字台，胃部在痉挛，心脏停跳好几次。“不，那不可能。”
“你是说你认识这家伙？这个温斯顿·戴维斯。”
埃里克的喉咙像堵住了：“我听说过此人，他是个小说作家。”他的嗓音显得嘶哑。
“但愿他没用那玩意儿写小说。情况正如你买下它时我告诉你的那样。
我试着尽我所能让他们留下它。但是物主将死者的遗物一古脑儿变卖，他们不愿拆零，要么全部买去，要么一件不卖。”
“地点在长岛？”
“地址在这张纸上。”
埃里克一把夺过纸条，发疯似的抱起那台沉重的打字机，磕磕绊绊地朝门口走去。
“你不是说我能认出你吗？”老头儿问，“你不是昨晚在卡森秀上露过面吗？”
埃里克找到目的地时，几乎已是夕阳西下。在穿越长岛途中，他一直浑身颤抖。现在他才明白，为什么那么多读者要把他的作品与温斯顿·戴维斯的作比较。戴维斯一度拥有这台机器，也在它上面写小说。实际上是这台机器在创作，这也是埃里克与戴维斯的作品风格相似的原因。他们俩的小说属于同一位创作者。正如埃里克对此保密一样，戴维斯同样守口如瓶，显然从未告诉他的好友或家人。一旦戴维斯去世，他家里人认为这台旧打字机不会比垃圾更值钱，因此他们将它连同房子里的其他废品一起卖掉。倘若他们知道有关它的秘密，就一定会留下这只金鹅、这座金矿。
但是如今它不是金矿了，不过是一大堆垃圾，一件破烂的螺丝和杠杆组成的废物。
“那座府邸到了，先生。”一头雾水的司机告诉埃里克。
慌张的埃里克打量了一番那扇敞开的笨重的大门，那平坦宽广的草坪和通向雄伟楼宇的那条黑色路面的大道。它看上去像一座城堡，埃里克心想。
他小心翼翼地对司机说：“直接开到房子前面。”
他心里在打鼓：要是无人在家，要是他们想不起这件事怎么办？还有，如果别人住在那儿，会发生什么事？把打字机留在车里，他一边犹豫一边急急忙忙地迈步登上房子正面的大理石台阶，走向那扇巨大的橡木门。抖动的手指按下一个键钮，听见房内铃响的回声，使他惊讶的是很快有人打开房门。
眼前出现一位６０来岁头发灰白的老妇人，穿着讲究，面容和善，表情令人愉悦。
她微笑着轻声问他有何贵干。
埃里克有些语塞，但那位老妇人温柔的目光鼓起了他的勇气，很快他便松弛下来，解释说他知道其丈夫的大作，慕名前来。
“您还记得他真是不胜荣幸。”她说。
“我曾住在本社区，如果我路过顺便造访，望您不会介意，想告诉您有关我对他小说的感觉。”
“介意？不，我十分乐意。少有读者愿意花时间表示关心。您想进屋吗？”
那座府邸对于埃里克而言就像个陵墓——冰冷，空荡荡的。
“您愿意看一下我丈夫的书房吗？他曾工作过的地方？”上了年纪的妇人问道。
他们穿过一个凉意袭人的大理石厅堂，老妇人打开一扇装饰华丽的门，做个手势指向那个神圣的书房。
真是神奇。这是一间高大、宽敞的屋子，四壁挂着价值连城的油画——围着一圈书架，又厚又软的地毯，硕大的窗户面向白浪翻滚的海洋——在那儿有三艘染上落日余晖的帆船，在傍晚的微风中疾驶。
但是房间吸引人之处是在其中央——一张巨大的闪闪发光的柚木写字台，就像圣坛中央的圣杯那样，台面中央有架５０年代的科罗娜牌旧电动打字机。
“这就是我丈夫写书的地方，”那位老妇人自豪地告诉埃里克。“每天早晨８点一直写到正午。然后我们吃午饭，再去采购晚饭的食品，要么去游泳或乘帆船。冬天我们时常在海边漫步。温斯顿喜欢冬日的大海。他……
我又在喋喋不休了，请原谅。”
“不，说得挺好。我能理解您的感受。他用过这台打字机吗？”
“每天都用。”
“我之所以问，是因为我有一天买了台破旧的打字机。它奇异的外型引起了我的兴趣。出售给我的那个人告诉我，您的丈夫曾经拥有它。”
“不，我……”
埃里克胸口抽紧，心脏绝望地下坠。
“等一下，现在我想起来了。”灰白头发的妇人说道，埃里克屏住呼吸。
“那个丑八怪？”她说。
“是呀，就是那个模样。”
“温斯顿将它存放在一个橱柜里。我一直叮嘱他把它扔出去，但温斯顿说若是这样做他的朋友决不会饶恕他。”
“什么朋友？”这句话击中埃里克，如鲠在喉。
“对，就是斯图尔特·多诺万。他俩经常一起航海。有一天温斯顿将那台奇怪的机器带回家。‘这是一件古董，’他说，‘一件礼物，斯图尔特给我的。’哎哟，它对我来说就像垃圾。不过朋友就是朋友，温斯顿将它保存下来。他去世后，尽管……”老妇人的嗓音变了调，变得更加低沉，似乎要断裂了，“不管怎么说，我把它连同不需要的其他东西一起卖了。”
埃里克下车时，夕阳已经西下，浓厚而朦胧的暮色笼罩在他的周围。在位于长岛的这个奇异的海边村庄里，他呼吸着带有咸味的海洋空气。他望着一家店面上方的一块招牌：“多诺万打字机——新品和二手货——兼营重造或修复。”他的原计划是找到该店，乘该店明天上午营业时再来。但是令人吃惊的是，暮色中有一盏灯在该店窗户内发出暗淡的光。虽然门上挂着一块写有“停止营业”的纸板，但在拉上了的窗后面隐约可见一个人影在移动。
埃里克敲敲店门，有人拖着脚步慢慢地走过来。一位老年绅士走到窗后，拉开窗帘，看了埃里克一眼。
“关门了。”那老头在门窗内轻声地说。
“不，我必须见您，有要紧事。”
“关门了。”那人又说了一次。
“温斯顿·戴维斯。”
那个人影刚要转身，突然不动了。那位老年绅士又拉开窗帘朝外探视。
“刚才你提到温斯顿·戴维斯？”
“求求您啦，我必须跟你谈谈他的事。”
埃里克听见门锁开启声，那扇门摇摇晃晃地往里打开了。老头皱着眉头面对他。
“您是斯图尔特·多诺万？”
老头点点头说：“你说起温斯顿吗？我们是多年的老朋友。”
“这就是我必须见您的原因。”
“那进来吧。”老头对他说，显得迷惑不解。他个子很矮，身体又弱，斜倚着一根木头拐杖。他身穿双排扣西装，系一根细细的丝绸领带，衬衫领口对于干瘦的脖子而言显得太大，身上一股子薄荷味。
“我要给您看样东西。”埃里克说。然后匆匆去汽车那儿又转回来，将那台奇丑的打字机搬进店里。
“怎么啦，这是……”老头惊愕地瞪大双眼。
“我知道，它是您送给温斯顿的礼物。”
“从什么地方……”
“我在一家废品店买的。”
伤心的往事使老头发出呻吟声。
“打字机坏了，”埃里克说，“我带到这儿请您修理。”
“那么你知道有关……”
“它的秘密，全部隐情。瞧，我需要它。如果修不好，我将陷入困境。”
“你听起来很像温斯顿。”老头的目光随着久远的回忆而混沌起来。
“有好几次当它损坏时，他大惊失色地跑过来说，‘合同，版税。如果你修不好，我就完蛋。’我便一次次把它修好。”老头充满了怀念地唠叨着。
“那您能为我修吗？我付您高价。”
“不，我的要价都是一样的。我刚要离店，老伴做好晚饭等着呢。不过这种型号是我的杰作，就算为了温斯顿，我也得琢磨它一下。把它放在柜台上吧。”
埃里克将打字机搁好，揉揉酸痛的手臂说：“我不能理解的是你为何不保留这东西，它可值钱呢。”
“我还有另外的机器。”
埃里克惊得呆若木玛。
“另外，”老头说，“我总有足够的钱。富人们有过多的担心，温斯顿就是个例子。到头来他神经紧张，老在害怕修理过的打字机出毛病。这样便毁了他。但愿我没送给他打字机就好了。不过他待我挺不错，一直把所赚之钱的百分之十给我。”
“我也会的。求求您把它修好，帮帮我的忙。”
“那我得看看问题出在什么地方。”
老头笨手笨脚地修起来，捣捣这个，捅捅那个。他把螺栓都卸下来，又试试拉杆。
埃里克在旁边急得舔嘴唇，啃指甲。
“我知道什么坏了。”
“支撑臂裂了口子。”
“哦，那是个小问题。我有支撑臂配件，重新换上去很容易。”
埃里克舒了口气道：“那么如果您不介意……”
‘‘键盘卡死是由于支撑臂破裂所致，”老头解释说，“但是在键盘卡死之前，这机器并不能打出你所要的字。它失去了创作功能。”
埃里克害怕得想呕吐，脸色苍白地点头称是。
“明白么，毛病就在于……”老头说，“这台打字机词汇量出了问题，它预存在内部的词汇用完了。”
埃里克强忍住不要尖叫。他心里默念道，决不能发生这种情况。“那么多放些词汇进去。”
“难道我不想这么做？然而一旦词汇用尽，我就无法输入新词。我也搞不明白为什么会这样，但是我反复试了好多次，最后还是失败了。因此我不得不再造个最新的。”
“那么造吧。不管多大代价我都会付给您的。”
“对不起，我做不到。我已忘了诀窍。我曾经制造了五种成功的款式。
但第六、第七款都失败了。第八款彻底失败后，我就停止了试验。”
“再试一试。”
“不行。你不知道它如何弄垮了我的身体，我已无能为力。我的大脑一片空白，我用完了掌握的每个词汇。”
“真见鬼，再试一试！”
老头摇摇脑袋说：“你可怜可怜我吧。”
在老头背后，那个柜台后面的工匠间里，埃里克见到一台其他型号的打字机，还有一些旋钮、杠杆、螺栓等。
“我出价一百万美元买那台打字机。”
老头慢慢转过身来看了一眼说：“噢，那台。不，对不起，那是我自用的。我为自己孩子造的机器。现今他们都已结婚，也有了自己的孩子。他们来探望我时，我的孙辈很喜欢摆弄它。”
“我加倍出价。”
埃里克想到哈德逊河边的豪宅，在马里布和巴艾米尼的房产，他的豪华游艇、喷气式飞机，他的欧洲之旅以及法拉利轿车。“见鬼！我出原价的三倍。”
他心想，再有