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髑髅之花-第78部分
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他没有过去，只有未来。
可当年是为了什么跪伏于尘土，为了什么而说出那个答案……“我甘愿”？
他永远记得齐丽黛凝望他的最后一眼。分明就是这么询问，不得答复，死不瞑目。
是为那持剑者的理想所感召？为万国归一之梦、人人平等之世？
为终有一天将照在自己身上、或尸骨上的光明？……
我不是那么伟大的人啊……齐丽黛。
“但我没法拒绝……”在七年间最初的那些日子，在出于一点执意不肯散去的慌疚而幻生的记忆中，他听到自己的声音。“站在我对面那人已斩钉截铁，祭献出他的所有。他在召唤我之时，已将自身投于烈焰熊熊的熔炉。我只有一个选择，正如他也只有一个选择。他要为这明天豁出生命，无人能阻挡，亦无人能违抗。”
低头一诺，契约已定。
并非他有着超越凡人的觉悟，甘心舍身走入黑暗。所谓追随，只不过一半崇敬，而另一半悲悯。
“我不可能眼睁睁看着他独自坚信着他的妄想……既然他孤注一掷，付出了旁人无可理喻的代价，我也只想让他知道还有人愿意陪他一起把梦做下去……”
李弗瑟忽然停下了。
“怎么？”侍从探头过来，轻声问。
车夫微笑。他的眸子明亮，更显得眼角锋利割人。
“没事，”他说，“我好像感觉到一位故友的气息……”
他们头顶是通向外城的城门。十年前，上一个万安节的前夜，刚执行完任务的齐丽黛拉着一个少年刺客的手，靠在雉堞上观看为刚诞生不久的新圣廷燃起的焰火。这个拥有稚气和老成双重灵魂的茹丹女子朝夜空伸出手，火焰在她掌中缥缈成形，只不过它们是冰凉的，毫无温度。少年从她手里小心翼翼接过来，但那火苗嘭地破碎，化成一天飞溅的流萤。
“想学幻术吗？我教你。”奇诡师吃吃地笑了，“可是啊你要记住，这是秘传，从来不教给外人。如果你跟我学习术法，那么也必须和我承担共同命运，活着不离弃，死也同时同刻，一同相拥。违背的话你就要被诅咒，一辈子都将活在幻术当中。如何？我是认真的哦。”
少年不回答，却蓦地抬手替她拂拢银发，几片熟透了的蔷薇花瓣自她鬓边飘落。
……马车辚辚，碾轧过铺满街道的殷红花朵，如同在血与烈火之河中行进。
城门屹立着。雉堞上那些不久前才悬吊过谋逆者尸首的旗杆，因风而微微颤动。
******
海因里希跨上马背时看了看天。广场上了无人影，环绕着永昼宫的湖水波平浪静。
“大人，”奉命迎接他到任的监狱守备队长一欠身，拽紧马缰，“该出发了。”
“走吧。”整整衣帽，恍然发现身上像是轻了许多，不太自在。是了，侍卫长那厚实的胸铠已经卸下，现在他只穿着一领审判局高级官员通用的黑底金边宽袍，举手抬袖时几可听见衣内飒飒风声。那道谕令怎么说的？“以宗座侍卫身份出任典狱长”——哼，谁都知道所谓保留侍卫职务，根本就只是挂个名头。老家伙再也没接见他，软禁了两天勒令他交接完所有事宜，就让他跟着监狱守备队扫地出门，除了防身武具不允许带走任何东西，至于昔日的同僚下属，更是不见一人来送行。连上任的时间也好像精心安排过，这个时刻哥珊的男女老少都围到诗颂大道去欢送帝国特使，能在内城闲逛、把目光投注给他这位被下放的“英雄”，可谓寥寥无几。
海因里希冷笑。
审判局……他最初就是从那地方出来的一条狗，这会儿御座上的人又要将他踹回狗窝里去了。无妨。他在永昼宫里还布着棋子，还有深藏不露的隐线为他所用。监狱看守这个位子不适合养老，但有一点好处，不扎眼，安生。
教皇会后悔留他一命的。
他最大的错误，就是让这条狗活了下去。
离开圣湖区域，转向内城西侧通往审判局的街道，沿路只听河水哗哗作响。哥珊城依山面海而建，内城高而外城低，诸城区呈阶梯状环环相套，整体形成一座极具气势的高冠结构。山崖顶处的北门水库将碧玺河分为六道运河，引入内城中心湖内，再分流成十二条，通过闸门和抽水系统引向地势逐层降低的外城各大城区，以保障整座城市的水利运转。此时，贴着内城城墙较荫凉的长影行进，耳畔水闸轰鸣。内城水系因为需要更进一步分流，自圣湖里直接引出来的河道既宽且深，上有桥梁跨过。通过城墙上开出的闸口，湍急流水将会如飞瀑般垂向外城，造成哥珊独有的一道景观。
马蹄踏上横越运河的石桥。前方正值城墙转角，日光陡烈，海因里希下意识遮住眼睛。
激流喧哗，他险些没察觉头顶锐器破空之声。
一个身影从城头飞落，直朝他扑下。海因里希在马背上不好闪避，一踏马镫纵身而起。佩剑急挡，格住当头劈来的弯刀，对方却顺势反手一勾，武器胶着。两人同时失去平衡，坠向桥底。
“刺客！”随行的守备队这才像被揍了一拳似的反应过来，队长高呼。
“快救大人！”
喊声纷乱，海因里希无暇细听。刺客显然做好了准备，落水只会令其有机可趁！眼见急流中挺立着几根用来固定锁链、拦阻碎石木块等重物流往外城的铁桩，他用膝肘一撑桥壁，稳住下坠之姿，跃到铁桩上。身后寒意紧逼，刺客坠桥的同时竟已撒开钩索，钩住桥侧栏杆，在士兵们来得及砍断它之前泼下高屋建瓴的一击。海因里希没躲。这一刀削在他右肩，却激起铿锵金鸣。
新任典狱长借力跳上河岸边的平台，随手撕去臃肿外袍，一袭锁子软甲迎光闪亮。
“宗座派你来杀我吗？”海因里希沉声问。但他只是想笑。不远处，士兵们咆哮着冲来。刺客似乎并无逃走的意思，尽管他只要一仰身就能纵入滔滔河水。相反，他扬刀将猎物朝岸上逼迫。这个人蒙着脸，连眼睛都罩着网格状的纱幕，海因里希唯一能接触到的是他急促的呼吸声，低而嘶哑，像浓稠的黑血喷发自野兽被割开一半的喉咙。
“哎呀，这不是海因里希大人？”街道那边，一个女声悠悠地飘，“您好像遇上了点麻烦。”
阿玛刻。真巧啊，倒让她撞见这狼狈模样——不过愈是多一双眼见证暗杀，对自己愈是有利。教皇这手棋下得实在太不高明。海因里希腾挪步子，以守势抵挡快如疾电的连环刀招，对方武艺令他暗暗赞叹，但锁子甲由无数细小却坚固的铁环缀成，弯刀这种以劈砍为主的兵刃在它面前几乎奏不了效。属下已渐渐围拢，一点也不必心急。
“留活口！”他叫道。
这话仿佛给刺客拉响警报，他猛地回手，刀锋在空中画出一个角度极不可思议的半弧。海因里希瞬时挥剑架住，阻止了那道弧光没入持刀人自己的身体。——可就在这一刻，刺客的左手动了。倾尽全力的一拳，毫不花巧，径直命中对手腰侧！
早在发觉异样时海因里希就下意识地回退。慢了一拍。护甲虽软，重量却束缚全身，他毕竟快不过刺客的速度。那一拳打在身躯最柔软的部位，却非钝痛。他先感到一阵冰凉，很快有流动的烈火随之涌出。这时他看清了刺客左手戴的铁指套，上面弹起一截足以刺毁细缀铁环的钢刃——这才是他真正的武器！
步步计算好、蓄谋已久的一击！
所有变局就在这兔起鹘落之间成了定数。刺客身形一僵，矛尖从肋下刺出。守备队长遵从上司指示避开了要害。另外两支长矛自后面贯穿刺客双腿，强令他跪地。七八个人冲上前按住失去反抗能力的躯体。“您流血了，大人。”一名士兵说。
海因里希捂着腰部。“不碍事。”伤口不过寸许，离致命还早得远。为一种胜利者的昂扬所驱使，他用佩剑挑开刺客的面幕，在看到那张脸的一瞬间，他笑了。
“啊，”他说，“原来你还活着。”
班珂盯着他，漠无表情，但海因里希总觉得他也在笑。
……剧痛就在这一霎以幕天席地的态势卷来。
最初他甚至以为那柄拳刃还没有拔出去。它还被一只无形之手抓着，在他腰间越来越快地搅动。比他的思绪更迅速，痛觉蔓延到了胸膛和下腹，似引燃的烈酒窜向全身。不，不对，仅仅只是一点皮肉伤而已——海因里希举起方才捂住伤处的左手，不知是不是连视线也开始摇晃的原因，他所见的只有一片黑色。从那创口里流出的血是黑色的，仿佛焦灰，而它们也真的和焦灰一般散发出焚烧后的气息。
他倒了下去。
阿玛刻拨马走过来。“你没事吧？”皱了皱眉，却没有离开鞍鞯。
她所问的男人已不能回答了。每一根神经都在尖叫，都像被火舌舔舐的头发丝似的极力扭曲。他感到五脏六腑已从那小小的伤口扯出了他的身体，只剩下一具装满烈火的空壳在地上抽搐。但他还醒着，这些都再清晰不过。包括士兵们一个个目瞪口呆，竟没人想起要上前搀扶。他们的反应过程就同加诸在他身上的每一秒一样漫长。
班珂依然死死盯着他。这茹丹人的眼神他熟悉，但无以形容。
他在前枢机主教路尼那里见到过的眼神。
海因里希捏紧喉咙。有一张自黑翳里浮生的巨大面孔牢贴住他口鼻，用它的呼吸使他窒息。“……把他的眼睛，”这是他昏死前最后一句话，“给我挖出来。”
作者有话要说： 出差两周，断网，4月22号回来继续更。还有五个大章节就完结了…v…
JJ一直在抽，留言有的回不上真抱歉……我会想办法的……
☆、Ⅷ 此间（1）
情人拥抱的只是横亘于他们之间的事物，而非彼此。
——《沙与沫》
中编Ⅷ：此间
他的胸膛起伏着，一下，又一下，均匀和缓，像宽广湖泊里的波涛轻轻鼓动。一两段被车篷碰落的枯枝掉到他前襟上，女孩的手小心将它们掸了开去。
“阿姨，”凡塔想起什么，回头说，“这里的树秃得真干净。”
“土地贫瘠嘛，又干旱，能长出点绿芽绿草才叫奇怪。就算这两年尸体多，堆在树根底下，却不下雨，烧也烧死了。”莫勒截过话。骡车骨碌碌地行进，前后左右，弥望的是漫天黄尘，刮在皮肤上仿佛便要吸干体内所有水分。这是临着逝海向教皇国东北延伸的一片平原，若干年前还绿荫葱翠，如今却只剩下绵亘无尽的荒土。满目不毛，即使海潮声近在耳侧也无法纾缓心头焦渴。
爱丝璀德正在搅拌药膏，动作忽然止住。
“水和食物快没了吧？”
“喝的还好说，”莫勒摊手，“但要填饱肚子就有点麻烦了。”众所周知，逝海沿岸的鱼不能吃，村郊野外饿死的人成堆成堆地都扔进海里，为近海鱼类所果腹。海水受了污，还可以反复蒸馏去除毒性，但吃下长期沾染尸毒的鱼可并非小事。凡塔望望天，尘埃蒸腾下连天色也是惨白的，不见一只飞鸟的影子。前路之艰，看来出发时仍大大地始料未及。
爱丝璀德将药敷上绷带，替躺着的人裹扎上，有一阵子没说话。
“会有办法的，”良久，她启唇，还是他们那已习以为常的梦呓，“等他醒来……”
云缇亚醒不过来了。这是莫勒、凡塔、夏依三个人的共同结论。
尽管他的伤口在愈合，脚踝、肋间还有其他一些部位的外伤都恢复得几无大碍。就连后脑那当初足够夺去他性命的重创，也随着日复一日坚持不懈的敷药有了好转趋向。这么热的天气没有溃烂恶化，只能归因于奇迹——三人不得不发自内心地承认——可躯体的康复和意识被唤醒是两码事。这根本没法令他张开眼睛，顶多只是让他从昏迷变得更像安睡而已。
“你知道人的脑子很容易受伤……而且是不可逆的。”莫勒指着自己的头告诉爱丝璀德，“其实这真的没什么，我们会帮你照顾他，会给他喂一辈子饭……他会安安稳稳地活着。”然后直到十几年后的某日，或许会因她的呼唤醒来，哪怕期时已成废人，早已忘了怎么走路——莫勒没有再往下说。就算长睡不起也不是最坏的结果，他只是不愿眼看这个女人在幻觉的泥沼中越陷越深。
但爱丝璀德置若罔闻。
夜里他们在荒原上，就着车篷和车架下的空隙宿营，爱丝璀德和凡塔睡在车篷里，汉子和少年则靠着车轮，高大的车身替他们遮挡尘灰。骡子卸下了套，拴在一棵枯树上，没有什么草吃，它们也饿得一天比一天瘦。这一带人迹罕至，生息不存，不会有能够威胁到它们的野兽。
接近拂晓的时分，有异状将几人惊醒。并不是夏夜旷野那种迥异于白日的寒意，而是香气。在锅里滚煮满溢的肉香，被风吹送，直溜进人的每一个毛孔内，激醒那因饥饿而紧绷的神经。夏依第一个发觉，推推莫勒，睡眼惺忪中一时竟说不出少了什么。
但很快他们发现了异常。
夜色下，一堆篝火正在昏昏跃动。
莫勒与少年对望一眼，走了过去。香气就是架在火堆上那口锅发出来的，三个男人正围锅盘腿而坐。一个瘦瘦小小的，脸尖眼圆，门牙突出，像只啮齿动物；一个腿旁放了根拐杖；另一个长得很敦厚，无论从眉眼还是衣着打扮上都是个老实巴交的当地农民。带肉的骨头被大口啃着，不多时便干干净净，扔在一边刚剥下的毛皮旁。意识到有脚步声接近，他们不约而同抬起了头。
两人再次面面相觑，又看了看朝他俩傻笑的三个陌生男人，最后望向挂着条空荡荡绳索的枯树。
锅里是他们的骡子。
“饶了我！”“耗子”尖叫，莫勒的拳头只是虚晃几下，但刚才结实揍在他颚骨上的一记可不轻。“把那两口畜牲的嘴勒起来的是‘乡巴佬’，下刀宰的是‘跛驴’！我只不过吃了三块肉！”
另外两个家伙哪里是莫勒的对手，自然也逃不开一顿棍棒，瘫在地上直哼哼。用“乡巴佬”——那个让人错以为他是普通农夫的敦厚男子的话说，他们饿疯头了，何况在这鸟不生蛋的荒郊能邂逅并互携互助，本就是仁慈上主的安排。凡塔注意到他们也拖着一辆宽厢大篷车，体型差不多是自己这边用运货车改装成的三倍，车厢密密实实蒙上油布，不知里头是些什么。“哎呀不行，”见莫勒指着那大车里，拄拐杖的“跛驴”连连摆手，“可不能吃，那是货，要运到东边帝国换钱的！”一提起“钱”这个字，马上遭到两名同伙的一致白眼，仿佛这词儿被素不相识的陌生人听了去就立刻会从他们触手可及之处溜跑一样。
爱丝璀德手指滑过大车的车辕，摸到刻在上面的军用印记。
“圣战队？”她忽地问。
夏依点点头。虽然他不认识这些人，他们看起来也不认识他。
“原来是逃兵啊，”莫勒冷笑，“觉悟也没有宣称的那么高嘛。——喂，你们三个，叫啥名字？”
“不是告诉你了吗，”耗子苦着脸说。他声音也又尖又细，像老鼠叫。“他们都唤我——”
“喂，老弟，”乡巴佬说，“是名字。他问的是名字。”
三个男人都愣住，这才意识到葵花这个组织的消亡是不久以前的事。“我们已经连没有名字的资格都失去了。”跛驴耷下脑袋，表情懊丧。
他们各自都回忆了很久。“耗子”自称托米，“跛驴”大概是叫鲍里斯，“乡巴佬”也许叫贾汀，也许叫迈尔夫，不过这也有可能是当时家乡的巡林员或麦酒商人的名字。其实这一点也不重要，晌午坐在一起吃骡肉时，夏依想。很快这些好容易才想起来的名字又会被它们自己的主人忘掉，和在长久以来所习惯的生活中一样。�
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