极媚九小姐-第74部分

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第二天一早，就有小厮来送信，请她到户部去。一路行来，看到街上的难民增加，粥饭汤药都已解决，却因居无定所、无衣防寒，冻死了很多人。

她到了户部，李筝早把租地的契约准备好了，就等她签字画押掏银子呢。她仔细看了契约，租地的期限延长到了十年，条件是让她再拿十万两银子。李筝直言不晦，告诉她要解决难民一冬衣食住问题，没有二十万两银子不行。国库本不充盈，却给太后备下三十万两银子过寿，难民死活朝廷不屑过问，也无力解决。

她很痛快地签字画押，租期延长大快人心。慕容商会在京郊一座庄园，每年除去粮食果疏药材螃蟹的供应，还有几万两银子的净利。几百顷荒地可以建三十座庄园，十年的期限，不怕没银子赚。昨日，她跟南成远谈的时候，想要求租期五年，怕南成远不答应，多拿十万两银子租期增延七年很合算

她签完契约，又跟李筝商量了一些解救难民的实际问题，回到慕容居，天已过午。罗掌柜迎出来，一脸厌烦地告诉她叶谦又来了，还是为那幅字画。她轻哼一声，昨天她把字画带到了慕容居，让叶谦看看可以，想拿走没门

“慕容公子，贵手下已经跟你说过了吧？银子给你，我拿走字画。没有字画，你拿两万两银子堵我的嘴，否则我说出对慕容商会不利的话，你可别见怪。”

叶谦斜靠在椅子上，一脸傲慢的阴沉，洋洋得意地看着江雪。他上门讨要那幅字画，意在挑衅，却不知道字画就在江雪手里。

“不见怪，狗嘴都吐不出象牙，我怎敢要求你说人话呢？”

“哼！在口舌占上风没用，要么拿出字画，要么赔银子，你看着办。”

“冷香，取字画来。”

江雪让冷香展开字画给叶谦看，叶谦看到字画确实是拍卖会上被抢的那幅，气焰不象先前那么嚣张了。他拿出两万两银子，非要把字画拿走。

“字画你也看到了，被抢当天我就花重金赎回来了。可是我告诉你，你就是拿出十万两银子，这幅字画我不卖，随便你说什么。罗掌柜，送叶公子出去。”

江雪不想理他，带着丫头拿着字画去了后院。罗掌柜带着几个粗壮的小厮进来，都摆出一副不滚蛋就放狗的姿态。叶谦脸色更加阴沉，慕容居明明有字画，却让他跑了几趟，这是慕容商会对叶家的轻蔑。他强忍怒气，要跟江雪协商加些银子把字画买下来，去被小厮拦住，他恼羞成怒，大打出手。

听到打斗声，江雪毫不在乎，叶谦武功一般，几个小厮足能招架。利用这次的事，杀杀叶谦的傲气，给叶家一个警示，也给慕容商会树立招牌。她换好衣服出来，叶谦已经离开了，楚易拿过银票和几幅字画让她看。江雪打开字画，很惊诧，她让冷香拿出皇后画的那幅，几幅字画一比对，根本看不出区别。

“楚掌柜，怎么这么多一样的字画？”

“属下临摹的，皇后又不是书法大家，当然没什么区别。”

“不错，不错，骗过叶谦了？”

“他出了两万一千两银子，买走了属下一幅字画。”

“哈哈”这蠢货，哼！两万一千两银子全给你，不用入库了。“

“这、这怎么能行？”

两人推让了半天，楚易收了一千两银子，两万两银子入到了库里。江雪很认同楚易的人品，他做事很周密，又有满腹才华，在慕容商会做掌柜太委屈他了。

她召集慕容居的掌柜管事到花厅议事，把跟户部签得契约拿给众人。众人商量之后，她又在救助难民和垦荒建庄园的事务上做了严格分工。她又让罗掌柜备了几样礼物去拜会叶青玉，了解一下叶家各自为政的局势。

一切就绪，她松了口气，准备回沐府。萧十八要跟她一起回去，她有些奇怪，蛋蛋要跟上，被楚易领走了，貂蝉献媚讨好地跟她回了沐府。

一轮红日低悬，遍地雪色银光，树开玉花，凛寒依旧。

几人从角门进到沐府，荒草地上几树寒梅怒放，雪压艳色，清香怡然。萧十八看着三棵梅树发呆，江雪知道他昨日折梅肯定是看出了端倪，才要跟她回沐府的。她回房跟柳姨娘报了平安，又让婆子找来雪铲，要堆雪人。几个丫头被她打发到湖边堆雪人，她拿着雪铲到荒草地来找萧十八。

萧十八跳到三棵梅树中心试了试深浅，拿过雪铲开始挖。江雪要来帮忙，被他拦住了，只好站在一边看着，貂蝉跳到梅树上，为他加油。大概挖了两尺深，就看到一块铁板。萧十八撬开铁板，刚要揭，“轰隆”一声，一股浓青恶臭的烟气喷出。萧十八抱住江雪凌空蹿起，滚落到雪地，摒住呼吸。

烟气渐渐消散，梅树上的雪簌簌落下，霎时融化，满树艳梅瞬间飘落，开成凋零的风景。江雪知道这是一种很厉害的烟毒，消散以后就没事了。她揉着鼻子深吸一口气，发现自己躺在萧十八怀里，被他紧紧抱着。触到他莹莹晶亮的目光，她粉面飞红。貂蝉跳过来，一脸鄙视，舞动着前爪、甩着长尾抗议。

“里面究竟埋了什么东西？竟然用这么厉害的烟毒。”

萧十八扶她起来，很小心地拉着她到梅树旁边，轻声说：“看看。”

铁板掀起，下面有一个很大的木盒，年深日久，已经枯朽腐烂。木盒里面塞满黄乎乎软纱，早已变色破旧，中间有一只铁盒，锈迹斑斑。萧十八小心翼翼地拿出铁盒，仔细检查了一遍，没有发现不妥，才交给江雪。铁盒很轻，江雪摇了摇，里面有嚓嚓声响，她确定里面装的不是金银珠宝，兴致大减。

“里面装的什么？这么轻。”

“打开看看就知道。”

铁盒严丝合缝，好象一块整铁做成，底部有一个小孔，似乎也不是钥匙的插孔。江雪弄了半天，也打不开，把铁盒丢到一边，没了兴致。

萧十八拣起铁盒看了看，摇了摇头，“这是暗锁，里面一定有宝贝。”

江雪拿过铁盒，用丝帕包好，“信你一次，我收藏了。”

“堆雪人。”

“好啊！”

萧十八把铁板放平，浮土填好，又跟江雪一起把荒地上的雪铲来，在棵梅树中间堆起一个很大的雪人。梅花零落，雪人娇憨生动，为荒草地平添几分生气。

萧十八走后，她回到青芷院，跟柳姨娘闲话几句，刚喝了几口热茶，想休息一会儿，门外有婆子来传话，说老太爷请她去崇威院。她皱了皱眉，磨磨蹭蹭收拾好，到了崇威院，天已泛黑。沐乾柱、沐容初夫妇还有两位侧夫人、四位姨娘和兄弟姐妹已经在花厅等她了。她进来——请安问候之后，伫立一旁。

沐乾柱让下人抬来成亲王府的聘礼，大大小小几十个箱笼。看上去花样不少，不过是一些普通的金银首饰、珠宝钗环和宫里常用的绫罗绸缎。沐乾柱拿出一个小礼盒，让下人熄灭灯，他打开礼盒，瞬间银光亲烁，照亮了整个花厅。

“夜明珠，爷爷，这就是慕容商会拍卖会上那颗价值五万两的夜明珠。”

“掌灯。”

花厅里灯烛大亮，沐乾柱把礼单递给沐容初夫妇，他们看过之后，又递给了沐云露。看到礼单上有这颗夜明珠，沐云露喜不自胜。

“成亲王有话，这颗夜明珠送给九丫头。”

江雪怔怔的，以为自己听错了。下人很小心地把夜明珠交给她，她才信以为真。看到众人艳羡的眼神和沐云露眼中的妒恨，她只能低眉顺眼，不敢表现出高兴。花太太看着夜明珠，面露贪婪，出语夸赞，却透着酸气。花太太点拨了她几句，似乎有意把夜明珠留到沐府。江雪装做听不明白，收起夜明珠，一直不支声。花太太神色悻悻，不敢挑明强留，毕竟是成亲王府送来的东西。

夜明珠和子母珠都归她所有了，她欣喜若狂，却也担忧，这两颗宝珠都是聘礼。风三少不会答应她退回子母珠，南成远送来的她不敢退，也舍不得退。

“九丫头，还有一幅字画是叶家公子专程送过来的，你也收着吧！”

“多谢老太爷。”

叶谦这蠢货自作聪明，花两万一千两银子买一幅普通字画，不过是想找到结交沐家的契机。他又是结交沐家，又是讨好南成远，野心不小。他死也想不到，他花重金买来的两样东西，现在都到了慕容玖手里。

众人散了之后，花太太带两位夫人清点聘礼，江雪和沐云露在一旁看着。

“九丫头，你来挑几块布料、几件首饰，你和你娘都要添几件衣服。日子过得真快，还有十天就是七丫头的喜日，你也要陪着过去。”

“多谢太太。明天我想带着我娘到谛音寺上香，顺便到街上转转，买些东西。”

“好，让八丫头给你支五两银子，你是陪嫁，家里也就不给你准备嫁妆了。”

江雪挑起嘴角，暗哼一声，“多谢太太，我回房准备。”

天蓝雪白，满树银花。

外面冰天雪地，行人车马少了很多，街上倍显冷清。母女带着丫头婆子先到谛音寺上了香，又去绸缎庄、首饰店和胭脂铺去转。柳姨娘让婆子典当了几件首饰，要给女儿添些嫁妆。江雪紧紧抱着柳姨娘的胳膊，心里很难受。

柳姨娘把微薄的体己全拿出来，只买了几件首饰。到了绸缎庄，碰到一身男装打扮的洛水瑶，又在大肆选购最好的布料，做衣服，江雪很意外，也很心疼。她让冷香和暖香带柳姨娘到千味楼喝茶歇脚，她跟洛水瑶躲到一旁说悄悄话。

“我爹让人把我锁起来，还打了我娘，骂了我家太太，发了好大的脾气。”

“就为倚烟阁的事？”

“对呀！连慕容商会的拍卖会我都没去看，我又气又急，要不是装病，他还不放我出来呢。江雪，我给你选了几套衣服，你多挑几块布料，也给姨娘挑几件衣服，反正也不用钱。我家里还有几件首饰、几盒胭脂，都是我从慕容商会的店铺挑的。你是陪嫁，家里不给你添嫁妆，我准备几件给你添箱笼。本打算明天一块给你送去，我爹不让我去沐家，一会儿我让丫头取来，你直接带回去。”

江雪很无奈地点了点头，洛水瑶一片好心，她不能辜负，反正她也要做衣服。有洛水瑶在，不用掏现银也好，反正里外都是她的钱。

“谢谢你，水瑶。”

两人转到杏林观药房门口，看到粥棚门口排了好多人，南宇沧正带着几个人给难民盛粥。洛水瑶看到南宇沧，拉着江雪刚要走，被他追上来拦住了。

“在这里碰上你们，真巧。”

“你该不是又在贩粥吧？”

南宇沧一怔，紧接着哈哈大笑，“怎么会贩粥呢？我是来帮忙的。”

“你们聊，我让人回去取东西。”

洛水瑶冲江雪笑了笑，很不满地瞥了南宇沧一眼，快步向千味楼走去。看到洛水瑶走了，南宇沧很高兴，把江雪拉到一间宾客稀少的茶楼说话。

“我去求了成皇叔，他说只要我肯做事，就把你送给我。”

江雪狠狠剜了他一眼，“我是东西呀？让你们送来送去的。”

南宇沧抓着江雪的手，面露羞涩，很深情地说：“不是。”

“你……”

“成皇叔让我到户部帮忙，他答应我不会染指于你。你先陪嫁过去，等我有了封号，再把你接出来。你放心，我不会让任何人欺负你。”

听着南宇沧的真情告白，江雪很感动，也很无奈。回京城两月有余，她的霉期已经过去，好运即来，也带来了一朵又一朵的桃花。

南宇沧从怀里掏出一方绢帕，里面裹着一只玉镯，他把玉镯递给江雪。玉镯通体乳白色，上面水纹隐约，晶莹剔透，确实是罕见的老坑玉精磨而成

“我跟我娘说了，这是她送你的，她们岳家的传家宝，要饭都舍不得卖掉。”

江雪很喜欢这只玉镯，又不好意思收，她把玉镯还给南宇沧，说：“你娘的传家宝我怎能收？代我谢谢她。时候不早，我去找水瑶，你跟我们一起吃饭吧？”

“我娘送给你的，你不收，她会不高兴的，你要是想道谢，不如跟我溜进宫去见她。”南宇沧把玉镯强套她手上，才松了口气，“你们去吃饭吧！我就不去了，看得出，洛水瑶很反感我，等哪天晚上得闲，我去找你。”

“不会，她只是……”

没等江雪说完，南宇沧的指尖就在她脸上划过，又拍了拍她的头，才快步离开。神色象一个情窦初开的少年，双眸火热，面含羞涩。

江雪微微摇头，南宇沧心真情纯，若是选择要嫁之人，他无疑是最佳人选。现在找托付终生的人，还有点早，她不想现在就下定论。结算了茶钱，又打赏了谦虚学习的茶小二，她才摘下玉镯，到千味楼去找柳姨娘和洛水瑶等人。

洛水瑶送她的东西件件珍贵，尽管胭脂水粉、布料衣服都是从慕容商会下属的店铺拿的，不用付钱，但这份友情足以让江雪感动。人活一世，知己无需多，处于困逆之境，尴尬之时，还有人不相弃，肯拉一把，就已足够。

吃完饭，母女与洛水瑶别过之后，柳姨娘想去柳嬷嬷家里看看，毕竟她是柳嬷嬷奶大的，如今长大成人，陪嫁也是嫁，也要告诉奶娘一声。

“冷香，你是不是记错地方了？都从街头找到街尾了。”

“不会错呀！奴婢上次来就是从这条胡同进来的。”

冷香让车夫继续往前走，看到胡同顶端有一座四合院，她急喊着让车夫停车。

“姨娘、九小姐，就是这座院子，下车吧！”

江雪掀开车帘看了看，心生怀疑。这座四合院青砖灰瓦，样式很古旧，院门紧闭，院内没有声响，也毫无生气。柳嬷嬷与儿孙同住，一家有七八口人住一座院子，能这么安静吗？她决定先和冷香进去看看，让柳姨娘几人等在车里。

“家里有人吗？”

冷香问了几遍，也没人应声，主仆二人推开木门，看到房门大开，院子里堆积着厚厚的冰雪，雪地上留着几行蹒跚的脚印。两人刚要退出，厢房里走出一个老女人喊住了她们。老女人衣衫破旧、面色青黄，看着她们，嘿嘿直笑。

“你们找谁？”

“请问这是柳嬷嬷家吗？”

“是柳嬷嬷家，他们一家十来口全死了，让人杀的，你们不知道？呵呵……”

江雪惊呆了，她双手微微发抖，不敢相信老女人的话。柳嬷嬷离开沐家才一个多月，怎么会全家突遭噩耗呢？谁会对他们一家下毒手？她刚要仔细盘问老女人，一个年轻女人拿着食盒进来，看到她们，忙陪笑询问。

“柳嬷嬷一家到底出什么事了？怎么十来口全死了……”

年轻女人苦笑着摇了摇，“你们别听她的，她是个疯子。你们是不是要找儿子在庄园做管事的柳嬷嬷？他们一家在这条胡同后边住。”

江雪拍着前额松了一口气，让一个疯女人吓了一身冷汗。她们向年轻女人道谢之后，刚要走，疯女人跑过来，拦住她们，放声大哭。

“你们要信我，柳家一家十来口人确实被杀了，一夜全死了，呜呜……我知道，我知道谁杀了他们一家，是沐家，是沐候爷，就是他。”

年轻女人忙推开疯女人，“柳妈妈，你又犯疯了，别吓坏人家。”

“我没疯，我没疯，你听我说，是沐家，呜呜……都死了，死的冤呀！

江雪紧皱眉头，看老女人的样子，确实受过刺激，但她所说的却不象胡言乱语的疯话。江雪打发冷香带柳姨娘去找柳嬷嬷的家，她留下来，想问清楚。

年轻女人打开食盒，里面有一荤一素两个菜，还有一碗白米饭，一碗汤，还算丰盛。疯女人止住哭声，大口吃饭，江雪想问却不知从何问起。

“大嫂，柳妈妈是你什么人？”

“邻居，她在这里住了几十年，每月都有人送二两银子给她，供她吃食。以前是我婆婆照顾她，我婆婆老了，我就照顾她。柳妈妈，你先吃着，我回去了。小