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家园-第90部分

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众人闻声回首,只见沃沮道军将薛世雄骑着匹羸弱的老马,慢慢来到火把下。在马砦水畔大军被高句丽人杀散后,此人带着几十名亲卫闯到了泊汋寨中。泊汋寨能坚守到今日,全凭他在其中运筹调度。今晚大伙能成功逃离,也是全赖薛将军看到营寨外的火光后当机立断,下来弃寨突围。因此,薛世雄在这支残兵中极负众望,听他这么一说,不由得大伙不暂时把各种念头放下来。

薛世雄行伍多年,遇到刘弘基时,已经隐约觉察到前来救援的将士不多。待见到这数千支火把,立刻就明白了所谓援军,就是半路上碰到那么几个人。佩服之余,心中难免升起几分悻悻相惜之意,当即跳下战马,高声喊道:“薛某平生自诩为勇,今日方知何为大勇大智。如此大智大勇不可不敬,大伙列队,跟我去恭迎勇士归来!”

说罢,亲自站在火把前抱拳肃立。众军士见薛将军如此,也猛然想起了自己性命多亏他人所救。一个个红了脸整队,在薛世雄身后抱拳施礼。

须臾,刘弘基和李旭等人赶到。大敌当前,二人不敢与薛世雄过多客气,立刻建议众人撤军。至于那数千支火把,则留在原地继续发挥余热。连营中高句丽人不清楚到底来了多少敌军,居然不敢来追。尽管如此,残兵们也不敢再沿乌骨水大摇大摆地回家,而是在宇文仲的带领下匆匆向北赶了一夜,到了天明时分,才找了一个隐蔽的山谷暂时驻扎。

那三千多人已经数日没闻过军粮味道,脚步一停,立刻嚷嚷着要分米做饭。宇文士及却板了脸,只准每伙人共领半斗米去熬粥,至于失去了建制的散兵,则要他们自己组伙,每十人推出个伙长来,登记了名姓,才准许领取口粮。众军士气得破口大骂,想动粗抢夺,却被王元通带着人用刀背给硬砸了回去。

“我等舍生忘死,难道救得全是些个没良心的畜生么?怀远镇距此要走八百余里,一天把所有粮食吃光了,你们明天就等着高句丽人来割脑袋吧!”王元通气哼哼地咒骂,将带头闹事者打得满地乱滚。一些有理智的军官也明白王元通说得没错,因此在旁边眼睁睁地看着,就是不肯为自家弟兄出头。

折腾了一个多时辰,众军士终于都吃到了早饭。沃沮道军将薛世雄安抚好了麾下弟兄,讪讪地来到护粮壮士面前致歉。看到刘弘基、李旭等人个个身上带伤,薛将军心里感动莫名,恭恭敬敬地拱手肃立,说道:“儿郎们是饿晕了,神智不清,所以才一再做鲁莽之事,诸位恩公不要在心里计较。薛某保证,此事绝对不会再度发生!”

“薛将军客气了,大伙此刻同生共死,哪里还分什么彼此。只是军粮实在不多,无法让大伙敞开了吃!”刘弘基在两个亲兵的搀扶下,站起来还礼。

“薛某知道这个道理!诸位大恩,薛某不敢言谢。若此番侥幸逃得生天,陛下面前,定要奏明诸位相救之功!”薛世雄目光扫过众人,诚恳地说道。

如果这话说在昨晚之前,李旭等人定然会非常高兴。薛世雄是当朝有名的勇将,有他的保举,大伙升官的希望就又多了几分。可经历了昨夜一场血战之后,此刻大伙宁愿把身上的所有功名丢光了,也想把战死的好兄弟们唤醒过来。因此身上的表现未免索然,只是淡淡地拱了拱手,就算回应。

薛世雄身为从三品将军,职位远远高于众人。见大伙对将军大人如此冷淡,他身边的亲兵不觉有些忿忿不平,鼻孔里轻哼了一声,便欲上前斥责。才迈动脚步,却被自家将军用目光给瞪了回来。

刘弘基为人老到,见几个亲兵的动作,已经知道薛士雄难堪,叹了口气,低声向对方解释:“昨夜一战,兄弟们死伤惨重。大伙此时心中难过致极,若有失礼之处,还请薛将军包涵则个!”

闻此言,薛世雄心下也是黯然。叹了口气,回答:“若无弟兄们舍命相救,薛某的人头必被高句丽贼子割去累塔。救命大恩于前,薛某怎敢胡乱挑理。诸位兄弟尽管放心,他日待重整兵马,薛某必要重来此地,以高句丽人之血为死去壮士报仇!”

“报仇的事情,也不着急提,再这么乱下去,不用高句丽人追杀,咱们自己就火并了!谁还有命回到辽西去!”宇文士及凑上前,带着几分谴责的意味提醒。

“那是自然!”薛世雄点头,脸上未免带出几分羞愧意味。同时,他心中暗自纳罕,不明白宇文家和李家之间的怎么关系忽然好了起来。自从李渊在皇上面前失宠后,善于逢迎的宇文述便一直明里暗里对李渊下黑手。没想到关键时刻,送粮救宇文述的居然是李渊的部将。而昨夜舍命捍卫李渊部将利益的,居然是宇文述的儿子。

转念一想,此刻大伙都深陷在高句丽境内,能不能活着回国还属于未知。此时再分你家我家,未免太缺心机了。想到这,心中疑惑顿解,陪了个笑脸,低声补充道:“所以,薛某才必须几位壮士相助。我观那高句丽之兵,人数虽众,却缺乏训练。若同等人数正面交战,其未必是我等对手……”

“三十万人都战没了,还提什么骁勇……”

“薛将军有话尽管说,我等听你号令便是!”

宇文士及、刘弘基二人几乎同时回答。薛世雄又拱了拱手,压低了声音向大伙解释:“咱这三千多兵马本是百战精兵,饿得久了,才失了斗志。如果能让他们养足精神,定然能杀出一条血路来。只是这些人并非全是薛某部属……”

“非将军部属,那他们是谁的麾下?”宇文士及皱着眉头追问,压根不体谅薛世雄的难处。

薛世雄又叹了口气,将这支兵马的从属一一道来。半个月前,宇文述老将军曾派了数千骑兵先行返回,在泊汋寨等待军粮补给。因此,在萨水战败后,数十万大军都把泊汋寨当成了救命稻草。马砦水一战,侥幸逃离生天的士卒皆向泊汋寨亡命,待逃到了寨里,才知道那数千铁骑出寨去救援大伙,早已经被高句丽人全歼于途中了。

大伙六神无主,欲转身再逃,高句丽人却已经将营寨四下围住。不得已,众人推举了薛世雄这个残兵中职位最高的人做头领,出身于左武卫的队正刘武周也因为其勇悍善战,被薛世雄临时提拔了作为骑兵旅率。

高句丽人生性残忍,抓住俘虏后往往立刻就地斩杀。死亡的威胁下,寨中残兵拧成了一股绳,拼命抵抗,打退了高句丽人数十次强攻。后来,高句丽人见强攻伤亡过大,便换强攻策略为久困,准备把营寨中残兵活活饿死。亏了刘弘基、李旭等人冒死杀到,众人才有机会逃出了生天……

“薛将军既然已经被推举为头领,就继续号令大伙便是。我等不才,愿在将军麾下助一臂之力!”听完薛世雄的介绍,刘弘基大度地表态。

“大伙性命都是刘将军所救,这领军之将,本该刘将军担任才是!”薛世雄连连摆手,小声地谦让。

领兵打仗,最忌讳令出多门。薛世雄官职虽然高,但眼下军粮、马匹、善战的士卒,包括刘武周麾下的那些骑兵,都控制在刘弘基手里。所以,他宁愿让贤于刘弘基,也不愿将来行军途中让大伙无所适从。

刘弘基却没有心思争这支残兵的领导权,摇了摇头,说道:“将军行伍多年,阅历、经验和职位都高出末将甚多,所以,这支兵马还是由将军号令,刘某定全力协助,为将军分忧!”

“不如这样,薛将军做主将,刘将军副之。军粮且由王参军主管,骑兵便由李校尉统领。大伙分工协作,尽量把全部人马从绝境中带出去!”没等薛世雄再度推辞,宇文士及出面建议道。

他是当朝皇帝的女婿,军职虽然不高,地位却是数一数二的尊贵。由他提出建议,众人岂有不遵从之理。况且这个建议也不偏不奇,刚好照顾到了将来可能发生冲突的各方。所以大伙都出言表示赞同,七嘴八舌,片刻功夫就捋顺了军中上下关系。

当下,薛世雄将所有队正以上军官召集到一处,向大伙说明整军的目的。众人见救命恩人都不反对此支兵马以薛世雄为主,自然纷纷点头答应。薛世雄先谢过了大伙信任,然后任命刘弘基为这支兵马的副将,与主将一道掌管军务。宇文士及为监军,负责督促将士们遵守号令,严肃纪律。王元通为行军主薄,齐破凝为司仓参军,负责决定每日的军粮开销,并且组织人手沿途射猎,补充军需。然后把所有骑兵集合起来,并从运粮的马匹中挑出百余匹脚力相对强健的,组成了一支足额的骑兵团,校尉职务由李旭暂领,刘武周副之。又找了五十多名有经验的老兵,配上战马担任斥候,由宇文仲、宇文季两个人负责统领。

待把军官团队确定后,薛世雄又把其余所有残兵召集起来,打乱原来建制,粗略分成了九个团,各自指派了校尉,队正。然后再次向大伙申明军纪,表示虽然在混乱之中,如果有人私自离队,或者不从号令,一样适用于大隋军法。

“弟兄们,我们还有两千石粮食,四百匹驮马。”薛世雄跳上一块大石头,冲着众人喊道。这个数字是他刚从王元通口中问到的,在跳上石头的一瞬间,他把粮食的数字夸大了三分之一。

“如果省着吃,按每人每天一斤米计算,咱们可以再吃十五天饱饭,而从这到辽水,有十二天路程。中间有山,有河,还有数不清的高句丽人。我不想勉强大伙,只想问一句,你们是愿意在此坐以待毙,还是跟我杀回自己的家!想回家的,抽出你们的刀来!”薛世雄抬高了声音,对着众人怒吼道,仿佛这一刻,他带领的依然是数万百战精锐。

“回家!”将士们振臂高呼。

“再说一遍,你们愿意低头就死,还是跟我回家!”

“回家,回家,回家!”士兵们大声呼喊着,举起一片刀矛组成的森林。

第一百二十五章 无家(9)

收拢残兵,最关键一步在于收拢其心。薛世雄不愧为行伍多年的老将军,简单的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目标,士卒们的表现便不再像刚逃离生天时那么混乱。主将发出的命令能被基本顺利地执行,大军行进时的秩序也比夜间好了许多。

虽然眼下深入敌境,高句丽人随时都可能追上来。薛世雄却不肯让将士们抓机一切机会逃命,第一天上午和下午各走了二十里,便选了一块有险可守,有水源可用的丘陵地带,扎下营寨来让大伙休息。

第二日,大军休息到巳时才拔营,上下午各走三十里路,到了下午申时三刻,又早早地扎下了营盘。薛世雄一边派出斥候四下打探敌军动向,一边派出射艺比较出众的士卒随着王元通到营地周边打猎。同时还选了三百多身体较强健,在家时做过农活的老兵到山谷里寻找野菜、蘑菇、黄花等物,替大伙改善伙食。

如此三天走下来,士卒们的腹中渐饱,心中的恐慌感觉渐去,身体上的疲劳也慢慢开始恢复。薛世雄见此,又适当地派出三个团的步卒,袭击了一处偏僻的游牧部落,在对方毫无防备之下,隋军自然是大获全胜,牛羊、驽马抢了不下百头,尾随溃兵追杀出十五里才奏凯而还。薛世雄大喜,给出战将士每人记下大功一次,赏米两斗。同时下令,将劫掠来的牲畜尽数杀了,烤成肉块供大伙进补。一时间,这支军中欢声雷动,几乎每个人都坚信在如此英明的将领统帅下,大伙可以平安撤回辽西。

见薛世雄如此会收买人心,护粮军中便有人暗生不满。眼下这支兵马是大伙救出来的,所用粮食也是大伙舍了性命从辽西运来的,就连现在的行军地图,都是护粮军校尉李旭在怀远镇时所画,而不是大隋军中颁发的辽东地形图!但所有赞誉都被薛世雄一个人担了,这算个什么道理?

找了个洗伤口的机会,武士彟凑到刘弘基身边,小声表达了自己的愤慨。刘弘基却不生气,笑了笑,低声安慰道:“薛将军经验丰富、用兵老到,无论声望、能力俱远在我之上,兵马归他指挥无可厚非。大伙此刻还在危险当中,些许虚名即便争来有何用处!况且咱们当初救人又不是为了让人感激,鸡毛蒜皮的勾当,士彟不要太看不开了!”

“三十万大军都被人垒了墙,还夸什么用兵老到!”武士彟不屑撇了撇嘴,小声嘀咕。

“辽东兵败,实非将士之过!若是……”刘弘基谨慎地四下看了看,将后半句话吞入了肚子。

从当夜踏营时敌军的慌乱表现上来推断,高句丽士兵远称不上骁勇善战。如果双方都放开手脚硬碰,十万隋军足可扫荡半个辽东。远征军用了不到一个月时间从辽水东岸直杀到平壤城下,不可不谓之勇。宇文述将军在粮尽时的应对策略,也算得上是中规中矩。这样一场必胜之战落到如此结果,恐怕罪责不该往将士们身上推。但应该负责任的人到底是谁,却不是刘弘基这小小车骑将军能胡乱点评的。

“嗤!”武士彟从鼻孔里喷了股恶气,不理睬刘弘基,转头去找李旭发牢骚。却看见李旭像只鸭子般趴在石板上,正在笨手笨脚地用布条沾了盐水擦脊背上的伤口。当夜踏营时,他背上挨了两记流矢,而那个受伤的部位又刚好在两扇肩胛骨之间,自己弄起来分外废力气。

“我来帮你擦!”武士彟趔趄着走上前,夺过李旭手中的湿布。

隋军身上的铠甲都是先皇在位时督造的,做工精良,质地坚实,所以流箭并没有射入李旭身体内太深。但因为天气炎热,连日来大军行走的又全是树林茂密,湿气深重的丘陵地带,所以李旭背上的伤口有些感染,看上去红红的一大片,甚是怕人。

看看李旭那幅狼狈模样,武士彟忍不住摇头。先到溪水边将湿布重新洗净了,然后沾了浓盐水,一点一点擦去伤口周围的脓血,边擦,边小声嘟囔:“那个薛大将军也太会用人,明知道你受了伤,还每天让你带着骑兵队前队后往来照应……”

“皮外伤,不打紧。”李旭咬着牙,尽量让自己表现得很轻松。盐水浸入伤口后,恼人的麻痒感觉轻了些,但那种火烧火燎的痛,却令人直打哆嗦。

“还不打紧呢,要不是你身上的校尉铠甲结实,这两箭早就要了你的命!”武士彟非常不满意地呵斥。李旭虽然是他的顶头上司,但他的年龄比李旭打了好多,双方关系走得又近,所以彼此间说话也没那么多尊卑之分。

“校尉铠甲?嘶——”李旭疼得吸了口冷气,问道。

“当然,你以为这甲就是好看么?咱大隋规矩,级别越高,铠甲越坚实,校尉之上,甲衬内都加了镔铁尺的。老齐他们跟你又好,所以你这身甲比寻常校尉用的又厚些……”武士彟看见齐破凝就在不远处洗伤,故意提高了些说话的声音。

他自顾说得高兴,却没发觉手下的脊背却突然硬了硬,一不小心,湿布直接抹进了伤口里,疼得李旭身体一哆嗦,整个人僵成了一条死鱼。

“呃——”李旭忍不住发出一声低吟。

“马上就好,马上就好!”武士彟赶紧向李旭表示安慰。刚才手太重了,伤口处已经又新的血液流出来。也就是李旭,换了别的上司,肯定抬手就赏他一记大耳光。

“没,没事!”李旭有气无力地呻吟。自从入了护粮军,他的铠甲都是老齐主动配给。从队正、旅率到校尉,每升一次级,齐破凝都派人送上新的铠甲,顺便把原来的不合身份的那套收回。李旭习惯了这种照顾,只觉得不同级别将校穿不同铠甲是为了严肃军容,却没想到其防护性能上还有这么大差别。

偷眼向临近擦洗伤口的同伴看去,他猛然发现,当日踏营回来的六十三人,其中伙长
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