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三国之霸王-第1227部分

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  较场开始是一片静默,紧接着是欢呼雷动。世子脸上的冷汗都下来了,一派灰败。历瑾和十八卫叫得比谁都响,忘乎所以拥进较场,给莫桃鼓掌加油。莫天悚也瞠目结舌,好半天才自言自语嘀咕道:“妈的,看样子我是得找个时间再和他打一架才行!”唯一还留在莫天悚身边的凌辰失笑道:“三爷,我看你是赢不了二爷了!”莫天悚没好气地道:“去,别又跑这儿来挑事!”
  一直到晚上,整个军营都在议论今天的比武。尽管项重后来也射了三箭,每箭都是骑在马背上在奔跑中射出,箭箭正中红心,绝非易事,但他还是抢不回莫桃的风头。柳青儿被抢一事也在军营中悄悄传遍了,不仅仅是士兵,就是跟随项重多年的将官也很不理解项重此次的行为。历瑾更是追在项重后面道:“千军易得,一将难求,现在有二爷这样的人才助你,我军还需要怕几个山贼土匪,龟缩不动吗?”史杰也道:“将军要是再龟缩不动,末将可要率部重返勋阳了。”项重心知再无做为,威信必然扫地,终于道:“那好,等大军准备好了就出发。”
  世子得到消息后极力反对,可是这次项重想挣回脸面的想法超出一切,还是开始调动粮草,准备重返勋阳。
  莫天悚达到目的,得意洋洋地和梅翩然小声嘀咕:“如何,裂缝出现了吧!”他与周洪约定的时间也到了,留下历瑾督军,和莫桃又回到勋阳。刚刚在客栈安顿下来,格茸来报:“三爷,周洪来了!”
  梅翩然跟进来,低声道:“没有伏兵。周洪还是带着上次那几个人。”莫天悚放心不少,忙跟着格茸一起迎出去,抱拳笑道:“怎么好意思让周先生亲自来客栈?小弟刚刚到,行李还没打开,没有酒菜招待,进来喝一杯清茶如何?”
  周洪摇摇头,轻声道:“三爷好胆色,这时候还敢孤军深入勋阳。”
  莫天悚上前亲热地挽住周洪地手,笑道:“天悚哪有胆色?不过是知道这里有先生照应而已。凌辰,好好招待兄弟们。先生,里面请!”
  房间里梅翩然早沏好两杯清茶,给莫天悚和周洪一人一盏后退出去,和莫桃一起密切注意周围的动静。其实梅翩然的洞幽察微就能把整个勋阳的情况尽收眼底,莫桃的听声辨位还很不成气候,并起不了多大作用,只是不放心才要跟着梅翩然。
  周洪将茶盏推到桌子中心,道:“天上星,地上薪,人中心,字义各别。三爷,区区推心置腹将你当成朋友,你转过身就出卖我们?”
  莫天悚莞尔道:“云中雁,檐前燕,篱边鴳,物类相聚。在下也是真心当先生是朋友的,正在努力实现先生的构想。在下与平王会面一事,先生安排好了没有?”
  周洪皱眉缓缓道:“你这时候还敢去见平王?三爷,你说不会和我们兵戎相见吗?怎么你去一趟军营就什么都变了?”
  莫天悚淡淡笑道:“某一布衣也,无权左右大军动向,项重是听了历瑾大人的话才想到拔营的。”
  周洪冷冷地道:“那我和你谈招安不是空中楼阁,镜花水月吗?”
  莫天悚笑一笑道:“恕在下直言,招安原本就是先生一厢情愿的想法。”
  周洪大怒,倏地站起来道:“莫天悚,你可别忘记项重的大军还离这里还有近两百里路呢!就你目前这几个人,平王的大军下山,踩也能把你们踩死。”
  莫天悚拉着周洪重新坐下,微笑道:“先生少安毋躁,且听我把话说完。上次在下请先生询问平王当勋阳知府的意见,先生问了没有?”
  周洪冷哼一声不答。
  莫天悚轻呷一口茶,放下茶盏悠然道:“让在下来猜一猜,恐怕是没有一个人同意,对不对?并不是在下不讲信用,答应招安又让大军围剿,实乃平王根本就没有招安的意思,你让我如何进行招安?要让平王动招安的念头,必须让他吃一两个败仗。先生以为然否?这方面依然要请先生帮忙才行。”
  周洪变色道:“你要我作奸细出卖平王?别痴心妄想了!”
  莫天悚摇摇头,淡淡笑道:“怎么可能?我若是要靠内应才能打赢这场战争,先生也不会如此看中我了。这次我对平王是势在必得,我想先生做的仅仅是帮忙约束民众,尽量别跟着平王,免受池鱼之灾。”
  周洪紧紧盯着莫天悚,一字一字道:“以前项重不是没有围剿行动,但均以失败告终,三爷就这样有把握?”
  莫天悚道:“平王倚仗的是地形熟悉,又有本地广大的流民暗中掩护,通风报信,从来没与项重正面交战。若我能准确知道平王行踪,先生说他还有胜的可能吗?流民拥护平王,不外平王能帮他们对抗朝廷,使得他们能留在本地生活。你说我张贴告示,谁提供平王行踪,朝廷就给谁上户籍,准许他们一家永远留下,是不是有人肯帮帮我们的忙呢?”
  周洪勃然大怒道:“只有你这样朝廷的走狗才会见利忘义!”
  莫天悚悠然笑道:“财帛动人心。我再悬以重赏,见利忘义的绝对不仅仅是在下一人。就算是清高如先生,不也指望能名正言顺,光明正大的留在本地吗?”摸出一颗独门秘制的信号弹放在桌子上,“看来平王是不可能见我的了。这个请先生拿着,日后若是需要在下帮忙,又或是平王改变主意,点燃上面的引信即可。”
  周洪犹豫片刻,拿起信号弹,迟疑道:“三爷真的有把握让我等合法居留本地?”
  莫天悚正色道:“绝对可以。因此先生回去以后要劝服身边的人,少做无谓牺牲。”
  周洪又犹豫片刻,然后低声道:“带着你的人快走吧,平王已经知道三爷又回到勋阳。”
  莫天悚笑一笑,拱手道:“谢了!先生就这样回去可以吗?”
  周洪深深一叹,黯然道:“我还有点办法,可以不让平王知道我的行踪。三爷,勋阳百万人的祸福可都在你一人身上啊!多保重!”
  莫天悚和十八卫骑的都是好马,来去如风,又名声在外,等平王组织好人手,由牛兴敬亲自带队扑到勋阳的时候,这里早已经人去屋空。牛兴敬抓住客栈的老板泄愤,一口气制造出七八具尸体,扬言谁日后再收留莫天悚一伙儿人,谁也会落得同样的下场。
  此举激怒莫桃。回到军营以后,项重因为世子的反对,大军还未开拔。莫桃去找到历瑾,怂恿史杰做先锋先去勋阳。李佳原向来是采取敌进我退的战术,项重以往多次围剿李佳原,都因为山里地形复杂而被李佳原走脱,暗忖先让史杰去试试也好,正好让京城来的这一群狂妄之徒知道打仗不是儿戏。果真认命史杰做先锋。
  史杰因不是湘王嫡系,在以往的战斗中倍受排挤,心里早憋着一口气,这次有历瑾相助,决心做出点成绩给项重看看。接令后就想连夜急行军,早点到达勋阳,不想莫天悚问他:“从前你们日行军多少里?”
  史杰道:“快的时候不过百里。回到勋阳最快也得明天晚上。”莫天悚笑道:“那这次走五十里便休息,不派前锋探路,大家一起行动。”这简直就不附和行军原理嘛!很容易让敌人偷袭。史杰愕然,就是莫桃也反对。只有历瑾对莫天悚充满信心,笑道:“你就听三爷的,绝对没有坏处。李佳原敢来偷袭,绝对让他们吃不了兜着走。”
  日行军仅仅五十里不到。一直到第三天,他们距离勋阳还有三十里路扎营休息。刚刚吃完晚饭,历瑾突然找到史杰,让他选出一千精锐士兵配合历瑾带来的一千人,组成一支两千人的突击队奔袭李佳原。
  李佳原部属万人,分作四个屯,且耕且战。以往官兵到达勋阳以后,为避免疲兵作战,总要在勋阳修整一两天才会发动攻击。目前正是春耕时节,错过农时,一年的收成都是问题。探子回报这次官兵的行动比哪次都慢,先锋又是从前毫不起眼的史杰,李佳原根本没放在心上,各屯人马也没有集合,不过是加派了一些放哨的。项重想留着他的意图他也知道一些,怕袭击史杰反而惹来项重,他也没有派人偷袭。
  牛兴敬负责的军屯是离勋阳最近的一个屯,周洪多次提醒他注意,莫天悚擅长偷袭,他却没放在心上,还道:“百无一用是书生,就你们读书人也懂打仗?他们行军的速度像乌龟爬一样慢,连个先锋也没有,一看就是不懂带兵的人。平王说了,项重不想在这时候和我们打,派史杰不过是给历瑾做做样子敷衍朝廷的。等探子看见他们动了以后,我们再采取行动也不迟。”
  周洪不好说出自己与莫天悚会面之事,劝说的语言就显得苍白,劝说多次,牛兴敬就是不信。他早派出探子密切注视史杰大军的行动,认定一切都在自己的掌控之中。天黑以后,探子回报说史杰又只行军五十里,在距离勋阳还有三十里的地方扎营。牛兴敬一副早知如此的表情,回到房间里,放心大胆地搂着柳青儿做美梦,茫然不知史杰亲自领着两千人已经到了他们的门口。
  黎明时分,史杰传令在一片树林里面隐蔽休息。梅翩然和凌辰一起领十八卫悄悄接近军屯。梅翩然跃上树顶观察片刻后下来,把哨兵的位置详细说给十八卫听。十八卫悄然出击,哨兵连叫都没叫一声,便全部被解决。
  史杰发起攻击。官兵冲进军屯的时候,牛兴敬部属大都还在睡梦中。连牛兴敬都是被莫桃从床上抓住的,衣服也没来得及穿就被押出去,神情别提有多精彩。偏偏莫天悚又笑嘻嘻地道:“如何?牛帅,你的绿帽子是带定了!来人啊,好好照顾青儿夫人,送她去后面的大营里和项将军团聚。”牛兴敬的神情不免更是精彩,忽然挣脱卫兵,一头朝墙上撞去,却撞在一个不软不硬的物体上,抬头一看,乃是莫桃。莫桃淡淡道:“看牢一点,再出问题,唯你们是问。”卫兵恭敬地答应,半推半拉把牛兴敬弄走了。
  是役,杀敌尚不足百,俘虏两千多,整个军屯没有一人逃脱,己方只有史杰的一个卫兵贪功冒进不幸身亡,其余不过十几人轻伤。史杰大获全胜,不等李佳原得到消息反扑,他已经撤出山区。
  历勇公公将一份奏折放在皇上的书桌上,躬身禀告道:“万岁爷大喜。勋阳大捷,活擒匪首李佳原的元帅牛兴敬。现在三爷在宫门候旨召见。”
  皇上抬头兴奋地道:“宣!”拿过奏折,打开观看。
  莫天悚进房跪下,正要山呼万岁,皇上笑道:“这里没别人,不用跪了!你不留在勋阳,这么急赶回来,又想要什么赏赐?”莫天悚走进皇上的书桌,嘿嘿傻笑一下道:“万岁爷实在是太英明了!草民有个问题想请教万岁爷,湘王护卫兵不过五万,已经让万岁爷觉得如同芒刺在背,荆襄流民过百万,万一全部起兵造反,万岁爷是不是更得头疼?只有让流民附籍,在当地安居乐业,才能永久消除流民隐患。”
  皇上怒道:“莫天悚,怎么朕每次让你做点什么,你都要让朕做出让步和牺牲?户籍是征派徭役和纳税的依据,如果准许农民随便离乡,想去哪里就去哪里,整个国家不是乱套了吗?你提议让流民附籍,置国家法纪和章程于何地?”
  莫天悚正色道:“昔鲧冒死盗息壤,以堵治水,而水患不绝,自己还被黄帝派祝融杀死在羽山下。其子禹持斧开大山,以泄治水,江河归流,百姓感戴,拥为夏之国君。万岁爷愿意做鲧还是愿意做禹?”
  皇上冷笑道:“哦,按照你的办法,置国家法度于脑后,让流民附籍就是禹了?莫天悚,你究竟得了李佳原什么好处?”
  莫天悚赔笑道:“草民见也没见过李佳原,万岁爷如果想要,草民过些日子可以把他的头献给万岁爷。附籍提议根本是为万岁的社稷打算。赋税是国家的根本,荆襄百万流民无籍不用上税,致使国家赋税大量流失,又因流民闹事,每年还需花费大量军费银子。如果让他们附籍,一是大片良田得到开垦,百姓安居乐业;二是可得大量赋税充盈国库;三是断去湘王养兵借口,四又能彰显出万岁爷仁德的王者风范。一举四得,何乐不为?”
  皇上不觉有些心动,沉吟道:“你甫到勋阳就打了一个大胜仗,难道还怕李佳原不成?怎么总是想为他们说话?”
  莫天悚谄媚地笑一笑,道:“万岁爷知道我是一个生意人。生意人最要紧是能赚银子。刘仝伏法不过十来年光阴,李佳原又在同一地方闹事。李佳原不可怕,草民是怕杀了李佳原,勋阳又冒出一个刘佳原、张佳原什么的,又得花银子打仗,又烦心又划不来。再一个,万岁爷在湖广多出一个勋阳府,草民也可以在勋阳再开两家药铺,多个赚银子的好地方。”
  皇上失笑,想了想道:“设置勋阳府可以,但你要拿李佳原的人头和项重的护卫兵来换。”
  莫天悚忙道:“草民也正想和万岁爷说说项重。五万训练精良的军队白白解散似乎有点可惜,万岁爷看是不是将他们去长城外戍边?不过长城外毕竟是苦寒之地,为表万岁爷仁爱之心,是不是在戍边之前让项重升一升?”
  皇上皱眉道:“你想设立勋阳府还不算,还想让朕升项重的官?”
  莫天悚笑一笑,低头嘀咕道:“这叫做慷他人之慨,反正项重升官又不用天悚出银子,天悚是不会心疼的。”
  又将皇上说笑了,点头道:“你真能让项重领军离开湖广,为朕所用,朕就升他一两级也无所谓。”
  再确定一些细节以后,莫天悚心满意足地离开皇宫回到莫府。
  为迅速赶路,这次莫天悚把梅翩然和十八卫都留在了勋阳,只和莫桃两个人快马回京。央宗喜出望外,早准备好家宴给他和莫桃接风。看他春风满面的,央宗笑道:“皇上又许你什么好处了?看来勋阳很顺利。”
  莫天悚得意洋洋地道:“不是我吹牛,我这次最高明的地方就是未卜先知,让刑天把罗天拴在上清镇。只要罗天不跑出来捣乱,我做什么都很顺利。”
  莫桃忧心忡忡地道:“不知道上清镇怎么样了!天悚,勋阳事毕,你一定要答应我先去上清镇。”
  莫天悚苦笑道:“等事情完了,皇上不另外给我派差事再说吧!其实谷大哥很可能等得着急了,我们应该先去灵宝县。”
  莫桃皱眉道:“天悚,我怎么觉得你有点怕我去上清镇呢?上清镇除了刑天以外,还有什么?”
  莫天悚甚是心虚,嘀咕道:“我是不愿意你去给张天师解围。上次娄泽枫在无锡与罗天狼狈为奸,把你爹的梅庄也抢走了,让刑天在他们那里多闹腾一阵出出气不好吗?”
  莫桃笑一笑,淡淡道:“既然你已经拿到圣旨,我们得尽快回到勋阳。我怕项重立功心切,致使勋阳生灵涂炭。”
  莫天悚不以为意,笑道:“不会吧?走的时候我让历大人盯着项重,在我们没回去之前别行动。”
  莫桃轻声道:“项重需要听你的吗?只怕史杰为争功,也不会听你的。”
  但是莫天悚没有听进去,泰峰又堆积不少事情需要他处理。央宗好容易等到莫天悚单独来京,也不满意莫天悚歇也不歇就离开。莫桃想起他们的姻缘还是自己一手促成的,心里一软,也没有硬要莫天悚上路。结果他们在京里耽搁好几天才离开。
  勋阳被莫桃不幸而言中。
  项重受史杰大捷的刺激,弃世子于不顾,连夜拔营赶路。到勋阳以后片刻也没休息就提审俘虏,详细了解到李佳原四个军屯的情况后紧急部属,于翌日凌晨分八道发起进攻,堵住李佳原的一切出路。
  偏偏李佳原知道莫天悚进京走
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