草清-第179部分

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老者笨拙地找着借口。

“嘿，老人家，你可说错了，那李肆，自己就是个秀才！”

“一个秀才，要进天王府的尚书厅六科，他们可是求之不得，同去同去！”

那桌热血青年也听到了父子的对话，姓唐宋的两人赶紧贴上。

“李肆啊……”

另一桌上，那个钟员外长长吐气，眼神也清澈了。

“虽说是恶交情，但那总也是交情，希望李肆没忘掉我赖一品……”

在广州做寓公的钟上位终于定下了心计，他前不久才刚刚完成心理建设，将李肆的形象，从英德凤田村的乡间穷小子转变为黑白通吃的大贼，现在又要变到口含天宪，正朔在手的潜龙，这个过程确实有点艰辛。

但跟自己正坐吃山空的灰暗前程相比，这点别扭可算不上什么，钟上位觉得，自己虽然早前跟李肆有点过节，但自问不是杨春那种生死之仇，李肆现在如此人物，也该不会计较太深，反而会念着乡亲一场，给点好处吧？

“天王府告谕！”

酒楼正热议中，店小二冲进来大声嚷着，然后将一张布告贴在了醒目位置。

“剪辫令！”

靠得近的食客粗粗一看那几个字，脸色顿时惨白。

“也要留辫不留头，留头不留辫么？”

酒楼顶层，之前那十多个暗红长衫，英气勃发的人占了一大桌，正说到天王府的告谕。一身新打扮的何孟风看上去还真比以前精神得太多，他摘下乌纱帽，一边摸着自己的光头，一边担心地问了一句。

“当然不会，只是要留辫子的，得交辫子税，给一张留辫执照，到时候被盘查到了，没执照就得罚款！”

安威嘿嘿笑道，就是这家伙故意在楼下大堂摘帽子挠头。

“那陈举可要忙死了……”

韩再兴嘿嘿笑着，原本的南海县典史陈举，被委任为新建的广州县典史，统管整个广州城的缉捕巡查事务，这种活当然是交给他管辖。

“也就是最初忙忙吧，礼科接下天王的谕令，告谕还没拟完，消息已经满城皆知了。我的一个族兄要去剪辫子，满城的剃头匠都已经忙得手软，无奈只好自己用剪刀草草绞了。”

郑威一边接话，一边也摘下了帽子。

一桌光头，众人对视一眼，不由自主地轰声笑了起来。

“天王复故国衣冠，却复在了咱们大头兵身上，用心真是良苦啊。”

何孟风满足地叹了口气，他和诸多军标将佐的家眷已经接过来了，李肆给了他们很多选择，不愿意再吃兵粮的，青田公司、粤商总会、三江票行等一大把待遇优厚的岗位在等着他们。想从政的，新改组的典史巡检制也有大把空缺，管治安缉捕，不必上战场跟之前的朝廷对战。

何孟风等少数人铁了心要继续当兵，李肆就把他们这些人安排到黄埔讲武学堂，组织了短训班，学成后看情况再分发职位。

于是何孟风就赶上了李肆在军中复汉家衣冠的好时候，他们这些军官不在营的时候，都穿汉家士子的常服，还能配剑。

“我英华新朝，定是文武并举，对我们武人来说，海阔天高，正有一番大事业等着咱们！来，为贺新潮，干一碗！”

韩再兴也如愿以偿地进了军队，这一桌子都是短训班的学员，年纪有差，功业之心却是一般无二，当下亮声应合，一大碗酒咕嘟下肚。

“三厅六科的文官可羡慕死我们了，不说这常服，咱们在营的礼服，那才是壮丽，没错，壮丽！”

这桌人里，安威跟李肆的关系最近，消息自然最为灵通，这话让人眼前都是一亮，可再要问，安威却又闭嘴不言了，气得大家纷纷骂了起来。

“大家还是多关心下咱们武人的品级名衔吧……”

安威转移话题成功，众人也眼神迷离起来，汉唐宋明，到底会用哪个？

酒楼上下讨论得正热烈，酒楼外，一队士兵列队而过，服色为之前所未见过，街道边顿时挤满了人，嗡嗡声盖过了酒楼的喧嚣。

跟绿营那短号衣灯笼裤外加裹头巾的装束很不一样，亮红色对襟长袄，青蓝窄裤，脚下是高帮大头靴，形制跟以前的青田司卫差不多，只是腰间和左右肩交叉而下的皮带全是白色，红白相间，异常醒目。而头上也不再是过去的那种斗笠或者布毡帽，而是形状有些怪怪，和衣服同色的八角平顶帽，前方稍稍高出一截，还有白色的圆弧帽檐遮住额头。

火枪挎在背后，腰间挂着套上皮鞘的枪刺，七八十人列队行过，震慑感竟如一支大军似的。

“二仔……，赶紧回家端出盆子水罐来！”

“那是做啥啊，爹？”

“这是王师！赤红可是前朝王师的颜色！”

“对对，咱们得迎迎王师……”

街边的人家纷纷端上盆子，顶上罐子，就在街边朝这支小队伍跪下了。

“箪食壶浆迎王师啊……”

人群后面，叶天士虽然没有跪，但却觉得眼角有什么东西热热湿湿的，他想起了很多事，特别是父辈跟他说起过的江南旧事。

“真正该迎的人，已经都躺在地下了……”

他这么低低叹着。

“虽然迟了些，可终究还是迎来了，这地下的七十万忠魂，也该瞑目了。”

身边响起一个声音，叶天士转头看去，是一个年轻人，他在英慈院见过，徐灵胎。

“叶先生，你的家人正在来广州的路上，还是别回去了。”

徐灵胎露齿一笑，叶天士不知道是被这消息吓住，还是被他那口白牙给晃了神，径直呆在当场。

第二百七十二章　迟到的答案

南澳岛，镇标右营署衙门，南澳镇右营游击萧胜也呆呆地看着两个人，张应和张定。

张定一直跟在萧胜身边，充当李肆和他的联络人，而张应一直窝在广东新安，帮着李肆遮掩香港基地。

早前朝廷要动手的消息传来时，萧胜担心李肆的处境，派了张定回去打探，却不想一去就是一个多月，到现在才回来，还带来了让萧胜整个人魂魄皆散的消息，李肆……反了，举旗了，称王了。

张应跟着张定过来，用意再清楚不过，这两兄弟都已经是李肆的爪牙，张定要进天王府中书厅里当官，张应也要去黄埔讲武学堂进修，来见萧胜，自然是当说客。

一边的梁得广再受不得这僵冷的气氛，咬牙对萧胜道：“老大，总戎是还不清楚咱们的根底，可施军门清楚！眼下他正聚兵备战，却把咱们右营冷在这里，防备之心再明显不过！”

萧胜呆滞的眼珠子终于转了，他苦笑点头：“没错，施军门是在等朝廷的反应下来，否则不知该如何处置我，我这个朝廷命官，毕竟跟反贼逆首有兄弟交情。”

张应和张定皱眉，张应沉声道：“老大，你是这么看四哥……不，天王的吗？你也是这么看自己的？”

萧胜眼神恍惚：“我只认识我的四哥，不认识李天王，我也一直吃着朝廷的俸禄，这朝廷命官的身份，怎么也脱不掉。”

梁得广急了：“老大，就算朝廷要拿你问罪，你也还要为这个朝廷卖命！？”

看了看自己这三个老部下，萧胜叹气：“我萧胜这辈子，其他没落到什么，一个忠字总不能再丢了，我对兄弟忠，对朝廷也忠……”

他艰辛地摇头：“兄弟有难，我萧胜舍命去救！朝廷要我战，我也舍命去战！就这么简单！”

看向张应张定，萧胜像是破罐子破摔：“李天王要你们传什么话，我一概不听！我只想听我四哥的话！”

张应张定对视一眼，耸肩无语，然后张应掏出了一封信。

“刚才那些话，是兄弟们在劝老大，不是四哥的话，他要说的都在信上。”

萧胜欣慰地松了口气，刚才张应张定劝他回广东投奔李肆，心中揣着“忠义”二字的他，怎么也作不出这种事。本以为跟李肆的兄弟情就此要断，正满心纠结，硬撑着脸皮说出了这番话。他是吃朝廷饭没错，可要是没李肆，他怎么可能吃到现在这般香甜的地步？估计还只是个小小的额外外委，在乡间管着一帮穷苦大兵，靠周护黑活为生。

拆开信一看，萧胜愣住了，好一阵后，眼角发热，赶紧偏头遮掩。

“如果施世骠要赶你上战场，记得千万别靠近两百步内，我手下那些神枪手可不认得你。如果他要抓你下狱，我也准备好了人救你。你要做什么，循着本心做就好，就是别丢了小命，我李肆有媳妇有弟子，现在又有了臣子，就是没兄弟，丢了你可舍不得。”

李肆的话很朴实，除开叙兄弟之情的味道外，还有一股浓烈无比的自信，也让萧胜宽了心。在他看来，李肆还在说，战场上见，他萧胜绝非对手，战场之外，还能掌控局势，反正不在乎与自己这个熟悉根底的人为敌。

“你们回去吧，跟四哥说，我这个兄弟，他忘了最好。梁杆子，你也跟着去。”

萧胜苦涩地揣好书信，然后招呼着梁得广。

“老大！你不走，我怎么能走？”

梁得广犹豫了好一阵，也决然摇了头，他要真走了，萧胜身边没人，出什么事都不好照应。

“担心我做什么？四哥那边才值得担心吧，愿意去帮他的就去。”

萧胜无奈地说着。

张应张定和梁得广也对视起来，然后都笑了。

“老大，我看该担心的是朝廷吧，四哥那有什么担心的？他万人不到，就拿了广东，现在正大肆扩军，等他有了十万人，北京的皇上，恐怕得开始担心自己的龙椅了。”

张应的话就是三人的心声，张定和梁得广连连点头。

“真是蠢材，还以为自己一个小小游击，还能跟四哥比？朝廷数万大军被一举歼灭，广州城两天就占了，萧胜啊萧胜，你算个什么鸟，别说给四哥捣什么蛋，就说帮他，又能帮上什么……”

萧胜也笑了，笑自己的不自量力，笑着笑着，往日种种在脑海里闪过，田心河贼巢之战，英德李塘之战，和老实人号的海战，血红带着枪炮声，将他的血液渐渐灼热。

“跟着四哥，以枪炮打出一个新天地，这可是我这样的军人，十辈子都难享得的快意之事。只是我萧胜的忠义，这道坎真是难以跨过啊……”

萧胜很恨自己，为什么自己对朝廷的“忠”，就这般难以割舍呢？

“施军门在总兵衙门召见游击！”

兵丁在门外传报，三人一惊，同时看住了萧胜。

“没关系，要拿我也没必要在总兵衙门拿，那里离我们营地太近……”

萧胜笑笑，他知道做事的章程。

南澳总兵衙门，施世骠盯了好一阵萧胜，最后点头道：“我知你忠义，以前也没把你跟李肆相交甚密的事情对外传扬，外面一些风声，你不必多想，专心做事就好。”

萧胜无话可说，只好连声感谢施世骠的信任。

“李肆造反，声势浩大，可也正是吾辈武人谋取富贵的大好时机！湖南抚标的游击岳钟琪，就因折损过李肆之军，巡抚年羹尧已经给他报了超擢之功，定了署副将之衔！”

施世骠虽然是在激励，却仍语带讽刺，那岳钟琪不过是靠着苗兵突袭上山，最后还被打了下来，兵丁折损殆尽，居然还被视为大功！这也难怪，跟其他人比起来，岳钟琪能打到贼军身前，表现已是抢眼，其他兵都被包了饺子，朝廷怎么也要抬出几个榜样，刷刷满是血迹的地面，他可以肯定，年羹尧的叙功，兵部绝对会批准！

“粤省北面的兵打残了，朝廷要重新调集，没三五个月绝难周全，东面就是咱们闽人，就让朝廷看看，这仗还得靠咱们闽人来打。”

施世骠自信地说着，他已经有了方略，但跟他老子一样，绝不愿受人掣肘，所以他还得争事权。现在东面官军分作三股，一股是广东提督张文焕聚起的广东残兵，一股是福建陆路提督穆廷栻所率的闽省绿营，还有一股就是他施世骠所率的福建水师，得了整个南澳镇，在三股里不仅兵强马壮，还有舟船之便，怎么都该是讨贼主力。

他不可能统率三路人马，但他也不想让别人压在头上，特别是正在京里服罪的前代老将蓝理有可能复出，这消息让他心头很堵。所以一边急着讨要事权，一边鼓动部下军心，而他的方略，更少不了萧胜这样熟知枪炮和水战的勇将执行，当初萧胜力压洋人炮船的事，他可是心里有数。

“你若是建下奇功，别说署副将，总兵的位置，都未可知！”

施世骠语气热烈地说着，萧胜晓事，也大声地应合，心中却道，富贵自然是好，可我想求的，远不止富贵……

“皇上是圣明之君，以仁治世，以诚付人，臣子如何做事，他都看得清清楚楚，你只要为朝廷效死命，皇上绝不会亏待！”

施世骠向北拱手，继续勉励着他，萧胜自然也是叩首连连，可叩着叩着，一个疑问，深埋在心底，几乎都快被自己忘掉的疑问，猛然冲出了心底。

那是李肆早前忽悠他的一番话，说今上可没有剃头。现在他视野开阔，本已经是不信的了，可施世骠忽然说到了一个“诚”字，这个疑问又猛烈地翻搅着他的内心，让他难以抑制住开口的冲动。

施世骠点头拂袖，示意谈话结束，萧胜躬身后退，到了门前，正要转身，再压抑不住这冲动，转身问了句：“标下沐皇恩日久，却没那福分窥得天颜，军门见过御容，可否给标下说说，以解标下感念之苦？”

萧胜是个老实人，面上的表情一直都很难作伪，施世骠是这么看萧胜的，可他却不知道，老实人一旦发狠演戏，谁都能骗住。

听得这“发自内心”的一问，施世骠也来了精神。

“皇上慈眉善目，还能恍见年轻时的英武神俊……”

他大略讲起了康熙的相貌，其实他也没面过几次君，面君的时候多是跪在下面，哪敢抬头仔细看。只是有一次，康熙该是心情好，在畅春园箭场考较过他的箭功，那时从眼角里仔细瞅过。

“天庭自然是饱满的，圣君之相，世人无及……”

施世骠正说到这，萧胜猛然插了一句。

“皇上鬓角密吗？”

施世骠心思都在回忆康熙的相貌上，这一问还没反应过来，顺着记忆自然答道：“夹了不少白发……”

然后他顿住，抽了口凉气，这一问是何居心！？

皇上是满人，自然要剃发，可发式已不是入关那时的金钱鼠尾了，要剃多少，就看皇上自个高兴。再说了，剃了发也会长出青茬，不过……皇上倒真是留了鬓角呢。

可这真是大事！

施世骠眯起了眼睛，看向萧胜，发式这事，不计较就再小无比，计较起来，大得要掉脑袋，这家伙居然绕着弯套话，自己是看走了眼？

萧胜长长舒了口气，坦然道：“标下只是心头疑惑难定，不敢直问，军门莫怪。如今这疑惑尽消，标下内心再笃定不过。”

他沉声道：“为国尽忠，乃军人本分！标下求富贵之心也是火热，军门有什么差遣，赴汤蹈火，标下万死不辞！”

一番表态铿锵有力，施世骠也被感染了，不去追问萧胜所说的疑惑到底是什么，只要尽心打仗就好，他看得出，萧胜这表态再真心不过。

出了总兵衙门，萧胜低低笑了。

“我要忠的是华夏之国，不是以辫子来断人心气脊梁的异族之国，不是为防汉人，就鄙谈枪炮的虚伪之国。四哥，当初你那一番话，让我自己找答案，其实答案一直就在我心底里，只是我一直不敢去面对而已。”

他远望雾气朦胧的海面，心胸骤然开阔，正波涛狂涌。

“经历了这么多事，我萧胜到现在才醒，希望还不晚。尽忠我要求，富贵我也要求，四哥，你可得给我准备个大官，至少要比张矬子那家伙高上三级，让他继续叫我老大！”

萧胜笑声转大，海潮也呼应着他的笑声，隆隆拍打着海岸，庆贺他的新生。

第二百七十三章　皇上，南风甚紧