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玉阶辞-第63部分
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桂枝觉得自己老了。
当初年轻有为的天子都已经成了先帝，丈夫吴六也去世四年了；她当然也该老了。
看着儿孙戏嬉庭前；桂枝有时会想起已经流逝的岁月。先帝在位时数度讨伐北狄，吴六曾经应征，还立过不小的功勋。大儿子随父从军；如今天下太平；他解甲以后便务农垦荒，也挣下一份不大不小的家业。小儿子自幼聪敏，桂枝和吴六送他去村学读书，一直都是拔尖的。十年前他进京赴试，第二年就进士及第。听说同年及第的二十八人里；他们的儿子是年纪最轻的一个。他现在长期在京中为官；孝期之后没多久便又升了官；如今任着给事中一职。
儿女孝顺，从不让桂枝做活。她如今轻闲得很，除了看顾孙儿，便常去吴六的墓前坐会儿，跟他絮絮叨叨的说话，就好像他仍然在世一样。
吴六的墓和李元沛原先的墓相距不远。自李元沛的遗骸被迁走，那里便一直空着。桂枝偶尔去那边看过一次，见那里开满了各色野花，缤纷绚丽。
对着遍地山花，桂枝不知怎的就想起了当年李元沛给她念过的诗句。她当时听了只觉得很是心酸，如今垂垂老矣之时再度忆起，却是各种滋味掺杂心间。她试着回忆那句诗，却怎么也想不起来。她想小儿子学问好，他一定知道。
回到家，桂枝就让长子给京中的小儿子写信，问他那是句什么样的诗。长子不比小儿子，只识得有限的几个字，平日里动个笔就糊里糊涂的。桂枝除了“结发”、“恩爱”的字眼，其他的又一概记不清楚，这封信就写得更是夹缠不清。因此小儿子收到兄长的信时只觉得莫名其妙、哭笑不得。
他给一旁的妻子看了信，问她：“母亲这是想说什么？”
妻子停了手上的针线，侧头想了想道：“阿翁去世后，阿家老是念叨他。想来是她思念阿翁吧？”
小儿子觉得有道理，叹口气道：“父亲在世时和母亲的确恩爱。可是母亲老这么郁郁寡欢也不是办法。”
妻子柔声道：“她住在家乡，难免睹物思人。若是我们把她接到京里住一阵，或许能排解排解？”
小儿子接纳了妻子的建议。过了不久，在他的坚持下，桂枝离开黔州，来到了西京。
“母亲你瞧，”来接她的小儿子扶着她指向远处的城楼，“那就是西京了。”
桂枝活了一大把年纪，还是第一次看见这座传说中的都城。这座城比她想象中的更为雄伟辉煌。桂枝向来胆大，可对着高耸入云的城墙，她竟然有些瑟缩了。
儿子明白母亲的震惊。他刚从黔州来西京时也有过相同的感受。他微微一笑，命车驾入城。路上桂枝不时撩起帘子，张望京中奇景。行行j□j的异国人和琳琅满目的商铺让桂枝大开眼界，除了赞叹，她竟一个字也说不出来。
大约是转移她的思念之情，小儿子让妻子多陪桂枝游览京中名胜。桂枝果然欢喜，儿子与新妇见她开怀，也都欣慰不已。不知不觉，桂枝就在京中住了近一年。
第二年夏天，桂枝的小孙女不知怎么老是中暑生病。这日新妇原本要带桂枝去安业寺游玩，却因小女儿的病无法成行。清早新妇便来向桂枝表示歉意，说不能陪她前去。不过她已命家仆备了车，桂枝可以自行赏玩。
桂枝本想留下来帮新妇照顾小孙女，新妇却表示桂枝年事已高，不愿因这些小事劳动她，让她放心游玩。似乎为了减轻桂枝的负罪感，新妇又道家中缺几味香料，请桂枝游玩回来替她去西市买回。桂枝不便推却新妇美意，只得独自出行。
安业寺为都中名胜，时下最有名的牡丹花期已过，游人渐少，香客却还是不断。桂枝上年纪后就不大愿意和陌生人打交道，因此她在仆妇陪同下胡乱的烧了把香，就去寺庙后面的亭子里坐着休息。
离亭子不远的地方植了两棵槐树，上面结满花蕾。桂枝不由看出了神。
“阿婆？”一声呼唤把桂枝叫回了神。眼前不知冒出来一个穿胡服、戴胡帽的年轻人。
这年轻人中等个子，相貌俊秀。桂枝觉得他有点面善，却想不起在何处见过。
年轻人向她一揖，笑容满面的问：“我注意阿婆好一会了，见阿婆老是盯着那两棵树看。不知道树上有什么好看的东西？”
他搭话的语气明朗轻快，又很温和，让桂枝心生好感，便开口答他：“我在看上面的槐米。”
“米？”年轻人很是疑惑，把手搭在额上张望，“树上还能生米不成？”
桂枝笑了，耐心的解释：“槐米不是米，是槐树的花蕾。”
年轻人恍然，敲着自己的头笑道：“原来如此，长得还真有几分像米。”顿了顿，他又问：“那这个槐米有什么好看的？”
桂枝有点不好意思：“我的小孙女最近生病。她很怕苦药，每次都吐出来。我家新妇每天都头疼怎么哄她吃药。我记得把槐米晒干了，用来煮水可以清热去暑，对我家小孙女的症，而且煮出来的水也没这么苦的味道，所以刚才想着摘点回去……”
年轻人听了，摸着下巴说：“安业寺的僧人凶巴巴的，还特别小器，我以前来他们这里摘了两朵牡丹，他们追了我好几条街。我看他们一定不肯给。”
桂枝听了有点失望，起身道：“那就算了，我回去了。”
“阿婆等等，”年轻人笑嘻嘻的叫住了她，“我家里倒有几棵槐树。阿婆家住哪里？我回家后摘点送你。”
桂枝大喜，便将家中住址告诉了他。她与年轻人作别，又去西市买了新妇交待的香料才回家。一到家便见门前停了一辆大车。
儿子常与同僚往来，桂枝见了也不觉奇怪，径自下车进门。她刚到厅上，便见儿子迎上前来问：“母亲今日可有什么奇遇？”
桂枝摇头：“没有。”
“刚刚宁王命人送了一大车槐米到我们家里。喏，门口那辆大车上装的便是。”
桂枝听小儿子说起过京中显贵，知道宁王是今上的同胞兄弟，地位再尊贵不过。她吃了一惊，忙出来查看，果然是满满一车槐米。
儿子在她身后继道：“来使说宁王指名送给母亲的。”
“可是……”桂枝手足无措，“我没见过宁王啊。”
“听说宁王喜欢微服出游，也许曾与母亲巧遇？”小儿子推测。
桂枝想起寺里遇上的年轻人，觉得不可思议。那么个嘻皮笑脸的人，竟然就是如今圣眷最浓的宁王么？
作者有话要说：其实我曾经也是日更党啊。虽然不知道啥时又变周更……
122☆、宁王
桂枝再见到宁王是半个月后。
小孙女喝了槐米煮的水，很快康复。桂枝很是高兴；一连好几天陪着她玩耍。
这日她正陪着孙女玩双陆；忽听前面一阵喧哗，接着便有侍女急匆匆过来，请桂枝到前厅见客。
桂枝在京里不认识什么人；更不参与儿子、新妇的应酬；不免有些奇怪。她狐疑的跟着侍女到了前厅。只见厅中正座上盘膝坐着一人，正在与儿子说话。听见桂枝进来的响动，厅里的两人不约而同的转过头来。正座上的桂枝在安业寺中遇到的年轻人。
“母亲，”小儿子怕桂枝应付不来，急忙迎上来；“宁王今日是特意来拜访母亲的。”
“阿婆；”宁王也起身；含笑唤她，“那些槐米可还好用？”
桂枝见他还是嘻皮笑脸的模样，忍不住一笑：“好用好用，我家小孙女这两天已经好多了。不过大王做事也不经脑子。我那小孙女才多大，哪里用得了这么许多？你送那么一大车来，我们又要去梗，又要晒干，差点忙不过来……”
小儿子听她口无遮拦，连忙喝止：“宁王也是好意，母亲不得造次。”
“不妨不妨，”宁王倒是一点不介意，笑着摆手，“给阿婆添麻烦了。那末多出来的槐米阿婆要怎么办呢？”
“分送给街坊了，”桂枝自豪的说，“我教他们怎么去梗晒干，以后又要怎么用，然后再分送给他们。这坊里每户人家都得了呢。今年坊里不会有人再中暑了。大王这也是歪打正着的功德。”
宁王哈哈大笑，向小儿子道：“令堂说话当真有趣。”
小儿子赔笑：“家母是乡下人，让大王见笑了。”
听了这话，桂枝不乐意了：“乡下人怎么了，你也是乡下人生，乡下人养的。怎么，到了京里没几天就瞧不起乡下人了？”
小儿子面红耳赤，想驳又不敢驳，反是宁王笑着打圆场：“我倒是听说乡下有许多好玩的东西，一直想去走走。可惜我那兄弟不许，每次都训我，说什么千金之子坐不垂堂，烦也烦死了。”
桂枝听他发牢骚觉得很有趣，便说：“大王要是不介意，就在我们家吃饭吧。我下厨做点我们的家乡菜，请大王尝尝，也算是乡下东西了。”
宁王连声叫好。桂枝忍不住莞尔，觉得皇家的人也不是那么难接近。
晚上她整治了酒食，多是乡间风味。宁王很是喜欢桂枝的厨艺，一边大嚼一边与她的小儿子对饮，不时蹈舞助兴，可谓宾主尽欢。天色渐晚，宁王便欲归去，临走之际却又转回来道：“某有个不情之请，不知阿婆肯不肯答应？”
“大王请说。”
宁王搔着头笑道：“近来天气炎热，太后不思饮食。某以为阿婆厨艺绝佳，必定合太后之口味。不知能否请阿婆随我入宫一趟，指点一下宫人的烹饪之法？”
桂枝笑了：“我当是什么事呢，这是大王的孝心，老婆子自然要成全。”
事情就这样定了下来，大约又过了十日，宁王派犊车接桂枝入宫。
桂枝教宫人们做了几道她家乡的菜食，呈给太后。不多久便见太后殿中来人，说太后极喜欢这几道饭食，又听说是宁王请来的人，欲召桂枝入殿一见。
进宫前，小儿子给桂枝交代了一些宫中之事，说先帝故去后，太后一心理佛，不再过问外事，所以桂枝在佛室见到太后并不吃惊。虽然不敢直视，不过桂枝偷偷打量几眼，还是看清了太后的容貌。
她的年纪略长于桂枝，不过在宫中保养得宜，倒显得比桂枝年轻了十来岁。虽然年华已逝，但不难看出，她年轻时该是个很清秀的女人。她穿戴简素，除了发间绾着的银簪以及手中的佛珠，再无一饰。
桂枝觉得眼前的老妇一点不像太后，倒像个寻常的民间妇人。寻思间，她已走到近前，按照宫人指点向太后行礼如仪。
太后微微一笑，和蔼道：“快快请起。”
她说话声音不高，嗓音里虽听得出年纪，却仍有几分悦耳。桂枝起身后，她便命人赐坐。
桂枝坐下，低着头不知道该不该说话。宫中毕竟不比自家府邸，太后也不比宁王，她并不敢轻易造次。
太后似是知道她紧张，温和的开口：“今日劳动夫人，委实过意不去。”
“妾……妾惶恐……”桂枝结结巴巴的回答，“太太太后……喜欢，不不胜荣荣，荣幸……”
太后笑了，对她道：“夫人不必如此，照平时那样说话就好了。”接着，她又问了桂枝年岁、身体以及家中人口。
桂枝见她态度温和，语音亲切，不免生出好感，觉得这太后和宁王还真是母子，虽然身处高位却都没什么架子。渐渐的她也能如常的和太后说话。桂枝虽不识字，言语却并不乏味。见太后神情愉悦，桂枝更是卖力的讲起了乡野趣闻，逗得太后不时掩口。
她出宫时，太后赏赐了不少财帛，又特意对她道：“夫人以后若有空闲，可多进宫来和我说说话。”
桂枝谢了，满心欢喜的出了宫。
小儿子担心母亲不懂规矩，冲撞了宫中贵人，一早就从官署回家等候，见母亲满面春风的下了车，他才放下心来。
进了房，母子俩不免细细说起宫中见闻。桂枝笑言：“初入殿中，我看殿上的人都小心谨慎得很，立在那里一动不动，只道太后是个多威严的人，不想她这样随和呢。”
小儿子笑道：“即便如此，母亲也不可大意。都说伴君如伴虎，太后也是一样。”
桂枝不信：“我看不会吧，太后看起来脾气很好呢。”
小儿子生怕老母不慎，惹出祸事，便加重了语气道：“母亲别看太后慈眉善目，就把她当常人看待。今上本是先帝幼子，太后当年又是以哀孝王遗孀的身份入侍先帝。凭着这样的身份，却能将幼子扶上御座，绝不是寻常人物。”
桂枝将信将疑，想了一会又问：“哀孝王是谁？名字这样耳熟。”
小儿子笑起来：“母亲难道忘了，先帝本是文宗庶子，当年文宗废了太子，才立了先帝。哀孝王就是当年的废太子啊。”
这句话仿若惊雷滚过，让桂枝彻底呆住。难怪哀孝王这三个字这样耳熟，原来就是李元沛。桂枝记起，当年迁葬的人提到天子复了李元沛王号，追谥似乎的确是这三个字。太后若曾是哀孝王的遗孀，那岂不正是……
桂枝脸色变了，难怪她左等右等都等不到李元沛的家人。
原来……竟是这样……
作者有话要说：日更君旅行回来了，虽然不知道什么时候又会日更君又会消失不见：）
123☆、祭陵
那日之后，太后曾有数次遣人召桂枝入宫说话；却都被桂枝以身体不适为由推脱。
儿子久在官场；见母亲如此不给太后脸面，不免心惊。新妇也不住的劝桂枝，让她切莫意气用事。桂枝看着苦口婆心的儿子和新妇；只能长叹一声。当宫中再度相请时；桂枝没有再推辞。
太后仍是上次的打扮和做派，语气也如上次一般和蔼，可听在桂枝耳里，却再不是味道。
察觉到桂枝态度有异，太后关切的问：“夫人这次话少了许多；莫不是身体仍然抱恙？”
“不是。”桂枝生硬的回答。
太后凝眸：“还是夫人有心事？”
桂枝低头片刻；向太后又行一次大礼；然后道：“妾有一件事想请教太后。”
“夫人请讲。”太后含笑道。
“太后或许不晓得，妾本是黔州人氏。”桂枝缓缓说道。
听到黔州二字，太后手中捻动的佛珠微微一滞。她抬眼，用意味不明的眼神凝视着低伏于地上的桂枝。
明知太后听了这话也许会大怒，桂枝也不知自己哪来的勇气，竟一口气道：“以前黔州经常有判了流刑的人。先夫年轻时就看管过一个西京来的犯人。那里是乡下地方，生活清苦，所以那个人在黔州一年就死了。他死时一直想念不在身边的妻子，连我们看了都心酸得很。他死后我们托人给他西京的妻子捎信，却总是没有音信。妾近来才得知，原来他死后不久，他的妻子就改嫁了他人。”
太后脸上的笑容渐渐消散。她重新捻动佛珠，面无表情的听着桂枝说话：“丈夫过世，妻子改嫁本也是世间常有之事。只是丈夫死了，做妻子的连问也不曾问过一声就改适他人，未免过于薄情。不知道太后是什么看法？”
太后不意桂枝忽然问她，略略沉默片刻才放下佛珠轻声道：“夫人之意，我已明了。只是世间之事，往往不足为外人道之，恕我无法解答夫人的疑问。”
说罢她轻轻挥了一下手，让人将桂枝送出了太后殿。
那之后太后再也没有来请过桂枝。儿子初时也有些疑惑，不住的追问她与太后的谈话。桂枝不耐，索性一五一十的告诉了他。儿子听完便只剩下倒吸冷气的份：母亲这不是故意揭太后伤疤么？若是传到皇帝耳朵里，自己这官位必定是保不住的。
他整日里忧心仲仲，就怕皇帝找他麻烦。可数月以来，皇帝对他却并无二致，弄得他疑惑不已，皇帝是不动声色呢还是不知道这件事？他想了许久，觉得不知道的可能性更大——太后之前的婚姻对皇帝来说并不是什么太有光彩的事，太后若是明智，应该也不会在皇�
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