淑女当家-第5部分

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她是就势盘膝坐下，看到王大倌奔出来，身子索利地就站起来。眼睛瞟到澄心跑到人堆里去，放心地把王大倌往一旁引，在隔壁出来看热闹的人身后一转又回来，站在王大倌铺子前面跳着脚撒泼：“当初我们家里求银子，一千两银子拿出来，如今你昧下来不肯给，让你家倒灶让你家生蛆，”再对着四周看热闹的人求救：“是真是假，这铺子里现在伙计是中人，大家都是热心人，帮个忙吧，有话不怕说，不让我说就是没理，大家不能看着他打我一个女人！”

伙计们听说，都是心中明白，都不肯出力地来撵她，郑刚家的在街上飞跑着喊一个遍，王大倌胖人动几步就气喘，一个人追得大汗淋漓，气得脸都白了。

前面追着郑刚家的，后面听到澄心扯着声音长长地道：“童叟诚信？就是对小孩子也不能欺骗，舅舅，你来看看这字，写错了没有！”王大倌回身再追澄心，澄心人小跑得更快，身后郑刚家的又停住骂起来，口口声声不离欠银子，再说伙计们有中人，请一个出来就知道了。

王大倌气得心跳加快面色酱紫，停下来汗珠子“噼里啪啦”往下掉，再大骂伙计们：“都不想领钱了！快去抓住他们！”澄心在人堆后面露出头来大怒：“舅舅你不仁不义，等我告诉父亲！”

“你父亲，哼哼……”王大倌冷笑几声正在说话，人堆后面挤出一个人，粗着嗓子喊：“各位让让，请让让我们进去。”郑成分开众人，郑夫人袖子里紧握双拳走来，强自压抑自己恼怒，走到王大倌身前几步站住，一双眸子冷若冰霜，直直逼视到王大倌脸上去。

追人一身大汗的王大倌，在这眼光下也打一个寒噤，勉强笑一声道：“哈哈，妹子，你来了。”说过一个激灵明白过来，面上现出怒容，指责郑夫人道：“你来得正好！管管你的女儿，让她不要亲戚门上闹事！”

“亲戚？”郑夫人从昭狱里出来已经想好跟兄长拼了，再看到他当街喝命伙计追撵，又对着自己丈夫要语出侮辱，郑夫人冷笑反问：“兄不以我为妹，我也无兄！兄妹情义今日断绝，当日我的银子今天拿来！”

眼前这是事主，王大倌不能象对澄心一样，他精明的心里立即转过，再打个哈哈道：“有吗？你拿凭据来！”郑夫人听他还有抵赖的心，恼怒得眼睛瞪圆了，一字一句大声道：“当初有人，你先请出来，你铺子里陈管事的，刘管事的，这是两位中人！”

退后一步，再对着街上众人看看，对擦汗欲反驳的王大倌道：“今天你还银子便罢，不还银子你我去见官！你也知道我家现今罪官家眷，不怕多吃官司！敢问你这王掌柜的，吞没罪官家产是何罪名？”郑夫人连连冷笑，走上一步对王大倌威胁道：“我家的家产悉数是要入公的，你这里有我多少家产，我得好好算算，如实交上去才行！”

王大倌大惊倒退一步，无力地道：“妹，妹子，你可不能乱说话呀。”没经过抄家，总看过抄家听过抄家，京里开铺子这么多年，王大倌总听过至少两、三家抄家的。除了祖宗祠堂，别的都要入公，但有隐瞒知情不报的，也有加罪的说法。

身后伙计们见不是事儿，上来一个老成些的对着郑夫人行个礼：“姑奶奶，您里面请，这外面热，让街坊看笑话咱都不好不是。请里面坐着慢慢说话不迟，有什么总能弄得清楚。”郑夫人面色苍白，两只在狱里又哭过的红肿眼眸映着雪白面容，神色淡漠地一扬头断然道：“当街你还要打人！我不进去，这里等着你们算了来，你们算不清楚，我心里一本儿清帐，我自己投公堂自首陈述！”

伙计再来央求王大倌：“掌柜的您看，姑奶奶看着是没活路走的人。横的还怕拼命的，您今天出些银子吧，兄妹一场，也有个情义不是。”王大倌面色阴晴不定，看着郑夫人对自己恨之入骨的眼光，看着走到母亲身边的澄心，更是恨不能吃了自己；郑刚家的还是撒泼嘴脸，郑成手执马鞭怒目而视。这主仆几个人，没有一个看着是好惹的。

他正迟疑不决，伙计再低声道：“咱这铺子开起来，这热闹门面，还有左邻右舍，都知道是求过郑大人，”当初把郑大人抬出来说，为求生意外面也隐隐要暗示别人，这铺子是郑大人的。现在后悔也来不及，郑夫人真去上缴家产，这铺子就摇摇欲坠。王大倌恨恨看过主仆四人，大声道：“好，我是哥哥，不能看着你这样街上丢人。你拿出凭据再请来中人，我就全数儿给你。如今你没有凭据，中人也不在，我看着兄妹情份上，给你五十两银子，找个乡下地方母女缝补度日，将来外甥女儿出嫁，我再出一件嫁妆。”

说到澄心出嫁，王大倌心里格登一声，妹夫抄了家，澄心这门亲事还有没有？要是有，这个……

一直紧盯着他的郑夫人不无冷笑，把女儿护在手臂下面，对王大倌淡淡道：“王掌柜的你放心，石家的人先送的有信在此，他们家的人明天就到，我女儿的事情，用不着你上心。”王大倌立马又哈哈了，没有弄明白这事是真是假，他还是不肯大出血，笑哈哈让人取钱取纸笔来：“取一百两银子来，给姑奶奶带去，妹妹呀，你也知道哥哥是小本生意，没吃的你就说，你来闹多不好。”

转眼银子取出，王大倌一手递银子，一手递纸笔：“这里画一笔，银钱过手，口说无凭。”郑成怒气冲冲一把夺过银子，接过纸笔看看，在那上面画几笔。空着王大倌的手不给，往地上一扔，护在转身而去的郑夫人身后离去。

“哎，哎，你看你这事儿，”王大倌不无尴尬，对着周围看热闹的人瞄过，再对着郑夫人背影补上一嗓子：“妹子，家里坐会儿去，总是兄妹吧。”

第十一章，分派人手

莲瓣看着马车，主仆一起上车，郑成赶车回去，郑夫人不由得涕泪又要双流。女儿何等娇养，自己常居家宅，今天抛头露面，被兄长当街说成没吃的、去讨要的，是谁害来？难道怪丈夫不该犯事。

官场浮沉总有失脚，可恨的是自己的亲兄长，和那些势利的亲戚们。澄心看母亲又痛哭，怯生生碰一碰她的手，小声道：“是澄心错了，我就是气不过舅舅这样对母亲。”郑夫人一把搂住女儿，紧紧地入怀嘴唇贴着她的额头亲了又亲，泪珠儿滴到澄心脸上去，郑夫人再给她擦去，哽咽道：“澄心没有错，不是澄心的错。”

郑刚家的和莲瓣一起低头，郑刚家的嚅嗫道：“夫人，我……”郑夫人收泪扬起面庞笑，：“不怪你，不能怪你。”郑刚家的哭起来：“这次没有给清，下次你们都不用去，我一个人去就成，欠钱不给没天理！”

莲瓣给她擦眼泪：“奶妈别招夫人哭。”郑夫人抱着女儿，对两个忠心的人看看，毅然道：“欠咱们的，要还回来！”一百两银子放在脚下，郑夫人百感交集地道：“今天大家都辛苦，咱们在街上吃一顿，你们跟着我们母女，只怕还有时日要熬。”

车中虽然窄小，也跪得下两个人。莲瓣也哭了：“我不走，我要跟着夫人，等到老爷还了官职，还要去寻莲实的尸骨。”莲瓣和莲实情同姐妹，想着她一头碰死，尸骨都不知道在哪里，莲瓣夜夜，时常痛哭。

郑刚家的又哭：“我家里无人，不跟着夫人，我能哪里去。”郑夫人昂起的面颊又滑下泪水，啜泣过让她们起来。此时一颗人心，不是用夸奖褒奖和感激能说得清楚的。

“有这银子，给母亲买盒香粉，给奶妈买个顶针，她丢了顶针做活总扎到手，再给莲瓣姐姐买点儿药，她嗓子哑了还不好，澄心不要，留着好吃的给父亲送去。”澄心这样分派过，郑夫人笑，奶妈和莲瓣也笑。

郑夫人在女儿面颊上又亲一口：“从我兄长手里要银子不容易，今天咱们都辛苦，都得好好吃一顿。莲瓣，告诉郑成找家热汤面馆，再买上些肉食来。晚上给老爷送进狱里，慧丰师傅收留咱们不易，咱们就别吃了，免得冲撞了菩萨。”

寻了一个热面馆，主仆打过这牙祭，往普渡庵里来。郑夫人让郑成庵外停车，把银子给了他一半，让他去京里安排郑大人茶饭。自己主仆四人进来见过慧丰，回到后院没有进房，把澄心单独留在外面说话。

澄心隐隐觉得母亲有话要对自己说，寻了两块干净的石头，母女相依坐下来。轻风沙沙木叶摇晃，郑夫人心里的话和郑成在路上停下来商议过，再加上时间紧迫，她得抓紧儿时间说才行。

抚着女儿的小脑袋，郑夫人低声开口：“父亲听说澄心懂事，很喜欢呢。父亲告诉咱们，他很快就会没事，不过澄心呀，你不小了，你也明白咱们家外面，得有个人奔走才行。”澄心不明白父亲的话，只是睁大眼睛再点点头。

“你知道的呀，郑成再辛苦奔走，也只是个家人，舅舅不管咱们，你也没有兄弟。澄心呀，你的亲事订给南宁石家，咱们现在得去求人了。”郑夫人对女儿说过，澄心没有再害羞嘟嘴，静静看着母亲问道：“是我要去找他们吗？母亲我去！”

郑夫人把女儿搂了一搂，再告诉她自己想好的：“石家也得去个人，你夫婿石涉在战场上，也得去个人。”澄心立即道：“我去见他，让郑成叔去石家。奶妈今天可得力了，可以请她陪着母亲在京里照顾父亲衣食。”

女儿一下子分派这么明白，郑夫人欣慰地道：“你说得很明白，不过你一个人哪里行。我和郑成商议过，他说写一封信再花上几个钱儿让去南宁的镖行送去，他陪着你去找石涉。”郑夫人对女儿不无心疼：“你从没有出过远门，这主意本来不该有。可是依着你父亲所说，送信到石家，再让石家送信去战场上，”郑夫人不无痛苦：“这日子拖得太久了。”

澄心完全明白，对母亲坚决地道：“我去！我能行！我虽然没有见过他，可是父亲母亲都说他好，我去找他最合适，要是他不肯，我……”澄心憋得小脸儿通红，迸出来一句：“我就跪下来求到他肯来为止。”

郑夫人微微一笑，被澄心逗笑的，看着女儿憋着心里劲儿，象是石涉在眼前，一定把他拉来。郑夫人不无爱怜地道：“我问过郑成，你们去关外军中谎称是石家来人，具体是件什么事儿，郑成会说的。给石家的信里也会把这话说明，石家再去人，就是第二催第三催，”郑夫人欠缺底气，但郑大人相信石家，郑夫人也只能拿出来这个主意。

母女商议过，来和郑刚家的、莲瓣说。郑刚家的听过道：“这事情甚急，夫人何不把信给我。交给镖行虽然好，可他们怎么知道个轻重说话，怎么能说得清楚。只是凭一封信，石家会相信吗？夫人有信物可给我一件，我贴身放着再无丢失的。”

要说相信上，郑夫人绝对相信郑刚家的，她低头不无踌躇：“你腿脚儿是灵便，却是个女人，这路上多有不便怎么好？”郑刚家的请郑夫人权衡一下轻重：“去个人比只去信要好得多，再说有什么不妥当，人还可以多说几句话。夫人不必担心我，我拼着一死，也要把信送到，看着他们家人上路。”

郑刚家的再看莲瓣：“我也去了，就只有莲瓣陪着夫人。咱们如今不是以前，你事事要大方些，不要想着再捏手捏脚的，只会让人欺负了些。”莲瓣眼泪汪汪拉着郑刚家的手，也对郑夫人道：“让奶妈去吧，让她扮成……扮成一个回乡看祖坟的人，路上也就不起眼儿。”

郑夫人犹豫着，澄心只催促母亲：“我路上远儿，得早上路，母亲早些为我准备行装，等明天郑成回来，我就启程。”

是夜，澄心睡得不安宁，睡睡醒醒，梦到自己在兵荒马乱中寻到了石涉，就是他的脸儿看不清楚。醒过来一回，看到郑夫人在灯下挑针缝着什么。再醒过来还是如此。澄心迷迷糊糊地道：“母亲睡吧，”就再进入梦乡。

郑夫人过来给她掖掖被子，再去做自己手中的活计。这一夜到天明，才把手中锦帕绣好，血书全数掩盖在绣线中，成了一幅绣帕。

第十二章，胸前秘密

第二天也没有就去，郑成回来让他城里买来几件男装，澄心要用，奶妈是扮成男人还是乡下妇人没有定好也要用。衣服买回来还要洗，好在这天收潮干得快，衣服在外面一夜就干。郑成这一天异常地忙，安排镖行买回路上用的必须东西；又和郑夫人等人商议行程，送郑大人茶饭，晚上又教莲瓣赶车。看莲瓣学得慢，进来告诉郑夫人：“狱前又遇到过田三一次，他说过我忙他隔上两、三天也能照应。我想着虽然不能完全放心告诉我出门儿，要来了却可以放心让他帮些小忙。”

郑夫人还是面色苍白，泪眼未完全消去。听过郑成话，一双眼眸明亮对着郑成，温和地道：“自老爷出事，你辛苦太多，又让你跑这一趟远门，生受你得紧。”郑成不爱听这样话，忠心发自于心，郑成觉得自己应该如此，听到夫人客气，他黑脸上红通通，很是不自在。郑夫人心中轻叹，何德何能有这样的家人，有奶妈和莲瓣相伴渡难关。可见人未给我绝路，这一线信心要握得牢才不辜负老天。

再问郑成：“老爷可知道澄心也去？”让幼女去，郑夫人心里百般担心百般思忖过。可是不让澄心去，还有谁人！只凭郑成一人去，那血书一帕，他就解不开。一边儿是丈夫，一边儿是幼女。丈夫不能脱灾，家就不在；家不在了，哪里还有妻女等人？

劳累伤心的郑夫人左想也不好，右想也不好，最后快刀斩乱麻，澄心可以去得！一是郑成忠心可以相信，二是缇萦年幼可以救父，木兰也可以从军。心里其实乱的郑夫人危急之中，只有这个主意出来，觉得可以减少奔波时间。

经过忙碌的第二天，第三天两拨人一起上路，郑成先赶着马车把奶妈送到镖行去。奶妈衣着破旧，还是扮成乡下在京里做粗活的妇人。抹了香灰又抹了泥土再抖去，稍干净的人不会愿意离她近。镖行的人走水路，在船尾找了个地儿，奶妈坐上去千恩万谢。但有人问起，就说是回家祭拜祖坟，上辈人祭日到了，族中大祭，不回谓之不孝，担心族中除名。再编上一出子家里还有两间草屋，族中有人图谋，只想着把自己除名霸占。骗得船上人个个相信，这其实是个穷婆子。

郑夫人把一件下定的信物和亲笔书信一封给奶妈贴身放着，送到石家一定能认清。送走奶妈，郑成和澄心同一个码头上船。虽然手头紧，郑夫人分了不少银子给他们路上盘缠。莲瓣头儿晚上就交待自己一定不哭，对着小姑娘郑重地道：“我能做活儿，我能挣钱，姑娘，小少爷只管放心去。”

一身男装打扮得象个乡下男孩的澄心对她看看，退后一步拜了几拜：“母亲，就全托给姐姐了。”莲瓣伸手去扶她，再用手擦自己眼泪，嘴里道：“我不哭，我不会哭。”郑成怕码头送别象刚才送奶妈洒泪而别，催着郑夫人和莲瓣回去：“船一会儿就开，夫人回去吧。”

澄心最后对着母亲吞吞吐吐：“要是香稚来找我，要是她肯帮忙，母亲不必推辞，以后我必还她！”郑夫人应声道：“我知道。”女儿想玩伴的心思，郑夫人可以理解。她当街和兄长断绝情义，其实午夜梦回，常盼着有个亲戚能上门暖暖人心也是好的。现在女儿想香稚，也是这样渴求温暖的心情才对。

为女儿整整衣衫，看着她打扮成个小子模样，脸上有几处还抹了点儿香灰看上去一个调皮的男孩子。郑夫人觉得多少能放些心，把澄心交给郑成，和莲瓣毅然回头离去。走到不易被澄心看到的地方，这才隐在树后墙角伸头来看女儿，泪水两