清穿物语-第36部分

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正在惊异的时候；老乐赶到了；〃是梅香开的门。〃

梅兰妮更感奇怪了；梅香再怎么不懂事；把人让进门厅；进来通报一声总会的。怎么就这样把人撩在这里；自己跑掉了？

梅兰妮把他们让进了起居室；在垫了细竹垫子的沙发椅上坐下。一边拿起方几上的茶壶；往茶杯里倒茶；一边暗暗的观察着这两位；猜测着他们的关系。

老乐说；〃东家奶奶；这位妇人和我是同乡；夫家姓鲁；丈夫新死；婆家不容；正好；我们这里要招人；我就把她招来了。特地带来给奶奶你看看。她烧饭；浆洗；缝纫都是好的；人也明白。〃

梅兰妮打量着这妇人；见她年龄在三十岁左右。穿着淡蓝色的开着边叉的褙子；里面是蓝色的衬衣；只不过；没有立领。月白色的裙子；后脑勺梳着一个盘结；用不带花形的U形银钗插住了。梅兰妮知道；这是汉装。

这个时代的女性；以汉装为主；但受了旗装的影响；多多少少有了变化。比如衬衫的立领。汉装在清以前；更多的是交领；到了清后；逐渐的有了圆领；立领；等的变化。

梅兰妮见这妇人是一双金莲。心里有了几分不喜。因为小脚女人实在是麻烦很多。不能站久；不能走长路。基本上就一废人。

妇人的眉眼颇为耐看；有一股清秀之气；只是眉宇之间已有了几道竖纹；有一种忧郁积结。

梅兰妮对他们说；〃乐管事推荐的人我是信的。鲁妈就在家里住下把；工钱；乐管事是怎样定的？〃

老乐说；〃照市场的价；原应该是一两银一个月；她带着个孩子；就算她六百一个月怎样？〃

梅兰妮想了想；〃还是一两银一个月吧。先试用一个月看看。这里的活是蛮累人的。看看她能不能干下来。〃

鲁妈感激地；〃谢谢东家奶奶；我在家也是干活的。定能好好的干。只是。。。。〃她看着老乐。

老乐说；〃东家奶奶；她是想要每月结算工钱；你看。。。〃

梅兰妮爽快的应了。对于现代社会来的人；拿月工资是天经地义地；〃每月初五发钱给你。这个月要不要先预支些？〃

老乐看着鲁妈。

鲁妈小心翼翼地；〃那能不能先支二百文？〃

〃娘；〃边峰进来。

梅兰妮对鲁妈说；〃这是我家老二。皮实得狠。这是新来的女佣鲁妈。你在这里陪陪他们；我去去就来。〃

梅兰妮站起；走出起居室；听得身后边峰问那男孩；〃你叫什么名字？〃

那孩儿怕生；迟迟不肯作答；只管往母亲身后压；老乐的声音；〃告诉二少；叫什么？。。。。。。〃

梅兰妮拿着两串钱进来的时候；鲁妈做解释；〃他出生的时节；正是牡丹开的时候；他父亲就给起了这么个小名。〃

梅兰妮把钱交给了鲁妈；〃这是二百文。这几天；你们住的地方要委曲一下；我们家虽然造了房；但里面基本上是空的。家具什么的还要等些日子才能到。〃

老乐说；〃这事交给我安排；东厨房隔壁的那间屋子给他们住可好？〃

梅兰妮说；〃那就辛苦你了。你先带他们去熟悉一下环境。一会儿我让人送些晚上用的物件过去。晚饭也从这里送过去。〃

鲁妈自然是千谢万谢的；老乐也在一旁说着赞美的话。方朝东排屋去了。

063　梅香的娘

边峰见老乐和鲁妈他们出去了；便问；〃什么情况？怎么梅香躲在厨房里掉眼泪？〃

梅兰妮把刚才的情景和他说了一下；然后继续道；〃我猜那鲁妈是梅香的亲妈。只不过那鲁姓是第二任丈夫的姓；还是化了名的；就不清楚了。〃

边峰说；〃不是说她改嫁了吗？难道；第二任丈夫又死了？这才几年工夫；也太衰了吧。〃

梅兰妮叹了口气；〃命这事；真是不好说。你拿几根蜡烛；火镰；蚊香；跟去看看。〃

边峰自去了；梅兰妮又回到工作室继续工作了。

约过了一个时辰；边峰和老乐又回来了。边峰进了工作室；〃娘；乐管事找你。〃

梅兰妮和边峰来到起居室；老乐正站在房间当中。见了梅兰妮进来；就前来见礼。

梅兰妮让他在一张沙发椅上坐下；〃乐管事；你是有什么事要告诉我吧。〃

老乐干咳了一声；〃东家奶奶；方才当着鲁妈的面；我有些事情不好说。这个；这个；〃他吱唔了一下；下定了决心；〃东家奶奶；我就不瞒你了；那个妇人曾是我的弟媳妇；就是梅香她娘。〃

他看看梅兰妮。梅兰妮没有任何惊讶的神色；只是静静地等待着下文。边峰正倚坐在单人沙发上；眼睛忽闪忽闪。

老乐继续道；〃我弟弟去世后；弟媳带着侄儿改嫁去了鲁家。我因为有官司在身；只得四处藏身。没想到；遇见了奶奶一家；收留了我。我父亲只有两个儿子。我；我；。。。早年我受过伤；大夫说我在子嗣上难了。所以我那侄儿就是我们这一支唯一的男孙了。我能有了安身的地方；就想接了侄儿来自己养大。就去了鲁家；想先和梅香她娘知会一声。谁知；到了鲁家一打听；方知鲁家老二（就是梅香她娘改嫁的那个）；已经于去年得急病死了。鲁大怕鲁二家要分家产；就说梅香他娘是个扫帚星；专克夫；克死了一个；又一个；就将她赶了出去。她一时也没地方可去；只得回了娘家。幸好；她娘还在；留下了她。但她的哥嫂们的话就不好听了。我这次去；原是想接了侄儿来的；看她处境难；就动了侧隐之心；想着；奶奶你总是要找一个女佣；不如就让她来做；她这样的处境；反而能安心劳做。另一个原因；我那侄儿还是养在自己娘亲身边可靠些。这也是我的私心。奶奶；二少；你们是好心人；我也不能总瞒着你们。所以；就来和你们说清楚。奶奶想要怎样打发；全凭奶奶自己拿主意。〃

梅兰妮轻声地说；〃乐管事；家家都有难念的经。你也别太在意了。就安安心心在我家里住。转告鲁妈；让她也安心住下。只要好好做；我是不会亏待她的。〃

老乐说；〃不和奶奶说清楚这些；我心里总也不安；怎么讲；梅香她娘也是失节的妇人。〃

梅兰妮强忍着笑；〃我这里不发贞节牌坊。这是招女佣。只要能吃苦耐劳就行。〃

老乐明显地松了一口气。

梅兰妮趁此机会和他谈了几件家事。梅兰妮说；〃我原打算要到针线坊里去让人做被褥等物；现在；既然鲁妈来了；就让她帮着做。明天；去棉花店把定购的棉胎取回来。要在鲁妈那里先做一个大案子；方便工作。〃

老乐当然是满口答应了。

梅兰妮又吩咐了几件事；如；要做蜂窝煤；买布料等。

老乐都一一地应了。

梅兰妮随后吩咐梅香多煮些晚饭。梅香答应了。

梅朵等人觉的梅香有些异样；边峰把原委和大家解释了一番。大家方才了然。

晚饭时；照平时一样；分菜盛饭；梅兰妮取了两只大碗；盛了饭。又一只碗；放了些菜。把它们放进一只竹编食篮里。坐下和大家一起吃饭。

梅香有点心神不定；吃饭时看了好几眼那竹篮。

其他人淡定地埋头吃着。

梅兰妮见梅香吃好了。让她把竹篮送到鲁妈那里去。梅香略犹豫了一下；提着篮自去了。

她走后；这里就开始了八卦。

梅朵说；〃这年头卖儿卖女都是寻常事；应该不会太怨恨了。〃

梅兰妮正在水池洗碗盘；秦炼帮着把桌上的碗盘搬过去；他转过身来说；〃也许；开始时；她不会怨恨；但到了我们家后；会改变了观念。因为；从理论上来说；我们家和她的家都是孤寡之家。我们娘要养六个；她的娘要养两个。我们六个都养得建房买人的。她家两个；还要卖掉一个。〃

梅朵说；〃不是告诉她；我们是神仙之家吗？〃

秦炼擦着桌子；〃开始；她可能会信；后来；她和我们在一起时间长了；并没有发现我们有什么过人的本领。而且；她亲眼见娘每日很辛勤的劳做。在他们眼里；神仙要什么吹口气就行；所以；我们是神仙的事；她并不真正相信。反而；她会拿我们家对比她自己的家。如果；她娘那时真想自食其力；每日替人缝缝补补都能带大他们姐弟。〃

楚源道；〃大哥说得对；这年头寡妇不少见。自立的寡妇也不少。袁婆不也是寡妇独自撑门面；养大了女儿；又在养外孙。〃

梅兰妮洗着碗；问边峰；〃知不知道那鲁家的情况？〃

边峰在一旁用干布擦干碗；〃听说鲁家是户富农人家。鲁家有两兄弟。鲁二是死了老婆的；但没有儿子；只有一个女儿。梅香她妈嫁得就是这个鲁二。鲁二命不好；生病死了。听他们讲的症状；我怀疑是痢疾。鲁家怕家产便宜了外人。找借口把她赶走了。后面的事和老乐讲得一样。她娘家并不欢迎她。〃

齐逸若有所思地；〃梅香被卖的时候；还会为了母亲和弟弟有一种自我牺牲的感觉。等到她看见她母亲混成这样；她也许觉的她的牺牲是不值得的。〃

梅朵说；〃不会这么复杂。她肯定是觉的她是被遗弃了。所以；见到她母亲才会有那样的反应。〃

梅兰妮放好了碗筷；在毛巾上擦手；〃你们看；梅香她妈长得很漂亮；梅香都没有遗传到她的优点。〃

楚濂把椅子放到桌子下面；〃这没什么奇怪的。现代社会里不是有一个著名的美女；她女儿长得很不怎样。〃

梅朵笑道；〃俗了；俗了。讨论起这个问题了。〃

梅兰妮把厨房和饭厅的门窗关好；几个人去了起居室。

第二日；吃过早饭后。梅兰妮拿了个针线箩；和两匹黄花布；去找鲁妈。告诉她；一会儿老乐会让人送棉胎来；用这黄花布；先把棉胎行住了。这样；棉胎使用时不会变形。

黄花布是指坏的棉花纺纱织出的布；布很稀松；布色偏黄；所以得其名。这种布很便宜；一百三十文一匹。有一种叫宽白布的；是二百文一匹；当时人家拿它来做被里的。那时的一匹布只有二十二尺长；一尺宽。所以一匹布不过做一件被里。

这年的棉花是十六文一斤；光是安置这些个人的铺盖；一人平均就要一两银子。所以买批量的合算些；可以讨价还价；省下几文钱。

两人正比划着布料；老乐来了；开了东门；几个人从船上搬下了棉胎。

老乐拿出张纸；看着对梅兰妮说；〃这二十床四斤的棉胎；和二十床六斤的棉胎；今儿全得了。褥子的棉胎尚未好。要过几日才得。依照您说的三尺宽的褥胎四斤的十六条；六斤的十六条；五尺宽的褥胎四斤的十二条；六斤的十二条。六尺宽的各种一条。尚未完成。要等些时日。〃

梅兰妮点点头；〃那宽白布够不够？〃

老乐看着单子；〃宽白布买了六十匹；应该是够了；黄花布四十匹也够了。蓝布才只有十匹；还差了十匹。〃

梅兰妮说；〃索性多买几匹；这是常要用的。〃

老乐应了；又道；〃我见奶奶买了这许多的褥棉胎；定是那帮小子个个有份了。但是；还是给他们用草褥子的好。他们有几个是经常的尿床；没得糟蹋了好东西。〃

梅兰妮说；〃我听人说；小儿尿床常因为夜里睡的不暖引起的。给他们睡暖和了；就不会尿了。〃

鲁妈抬起头；〃真这样？奶奶家的哥儿姐儿也不少；他们不尿床？〃

梅兰妮说；〃从来不尿床；冬夜里睡觉时在他们的脚后；放上汤婆子。暖暖地；一觉睡到天亮都没事。〃梅兰妮转向老乐；〃提起汤婆子；我们还要定制二十个铜汤婆子。再有那草席子好了没有？〃

老乐在单子上做了记号；〃那十六领三尺宽稻草席；和四领五尺宽的稻草席已经拿回来了。在库房里放着。定的浒关席是一样还没得。〃

梅兰妮吩咐道；〃鲁妈抽空把那些席子的四边用蓝布包上。〃

包席边；行棉胎都是江南的习俗。所以不用教；鲁妈自懂得怎样做。

梅朵进来了；〃乐管事；我要的地锦果你找人採了没有？〃

老乐笑眯眯地；〃那东西找什么人；今天一早我打发小乙带了几个人去匠门那里去採了。你要的枸杞枝条我也关照他们替你带来。那竹园子旁的竹篱一会儿我自去做完。〃

梅朵一时无话可说。和梅兰妮一起去了。

隐隐地听老乐再说；〃。。。规矩。。。。插话。。。。〃

064　秋植

梅朵的计划很多；她在竹林四周的篱笆边上；插上了一周边的枸杞枝条。又让老乐在竹林南边用废砖搭建了个鸡棚。她的计划要在竹林里养鸡。

老乐很支持梅朵的计划。在他看来；园子的观赏价值远不如实用价值。这么多的人；没有固定的资产；就是件让人悬心的事。如果有可能；他要好好劝劝梅兰妮先置办些产业。

梅香的心结还未结开；尽管这几天都是让她去送饭到东排房。但据可靠消息；她叫她娘鲁妈。这种事别人劝不得。只有让时间来消磨。

梅兰妮有更加操心的事情。

齐逸告诉她；据史料记载；乾隆二年大旱；米价上涨到三两五钱一担。今年的米价是九百文一担。不如；趁新米上市之机多存些米。

梅朵则认为；如果遇到灾年；光存米是没有用的；还要存些豆类；麦类；油类；酱类等。因为灾年这些东西都会涨价。

梅兰妮把大家的意见综合了。写了一个预防灾年的采购表。给了老乐。她当然不会告诉老乐这是防灾措施。只说这是节约条款；直接到乡里买米；比城里买的要合算。

老乐一见这采购计划；直说好。还发挥了；说；收谷比收米还要合算；而且谷能存放的时间更久；舂下来的糠还可以养几口猪。

梅兰妮听说要舂米；心里有些发毛。但想到可以用畜力或水力；还是同意了。

备荒是一个家庭的大事；华家人员又坐在他们的小会议室里商讨；预算了。几天后；结果出来了。把所有的东西买齐了。剩下的银子就只有一千两了。

梅兰妮说；〃有一千两的余款是件很了不起的啦。想当初我们只有几十两银子也跑出来了。〃

秦炼说；〃家大业大；负担也大。〃

梅朵说；〃不用担心；今年我们算在投资。明年就会有部分的收入了。〃

秦炼说；〃除了经济的问题；我们也应该要考虑其他方面的问题了。比如社会地位问题。在这士农工商的排列社会里；我们是不是也要想办法朝前排排位？〃

边峰手里玩着一把刀；〃三胞胎要努力啊。明年你们应该上学了。凭你们这水平；拿个秀才应该不在话下吧。〃

梅兰妮说；〃多大点的人；你就想让他们考秀才。怎么都得等几年。读书是很辛苦的；别把小身板累坏了。〃

边峰道；〃‘慈母多败儿‘哦。〃

〃我把你宠的没边了；拿我开刷了。〃

秦炼说；〃明年；三胞胎去上学。照你们的水平；三年后考秀才；考不上；还可以多考几年。最终目的是考个举人出来；这样；我们可以享受免税待遇。〃

梅朵在本子上记着东西；〃你们讲；明年是灾年。那我们要准备些银两；买个庄子。灾年常会出售不动产。〃

梅兰妮说；〃你这么一说；我坐不住了；剩下的事情你们再核计核计。我去缂丝去了。〃对牢三胞胎；〃那套花信的荷包；一面是画；一面题相关的诗词。另加两个香囊和两个扇袋。香囊和扇袋上的花样一致。我想过了；花信分成单；双月。一套是单月的；一套是双月的。再各配上香囊；扇袋。〃

三胞胎自然诺诺。

小林的工程队；初十那天又开工了。曲师傅的泥瓦班子也在那日开工了。各人忙各人的那摊子事；井井有条的。

梅朵的园子种植；在老乐的安排；帮助下；也进行的顺利。竹鞭子已经埋在了土里。竹园子四周的篱边插上了枸杞枝。她每日拿个小浇花壶给它们浇水。小甲成了她最好的助手。

时常还上房顶浇草。边峰的小弟最喜欢干这事。小孩子登高爬低的最来劲了。大人们难免在底下要多吼两嗓；别摔着啦；别踩坏了房顶上的玻璃啦。也是有几分热闹的。

江南的秋天是种植的好季节。梅朵使人在主屋的外围种了栀子花；其中大多数是山栀子；间或两株大叶栀子。在窗下还种着夜来香；不远处种着几株夹竹桃。

梅兰妮问她；〃这夹竹桃全身上下都有毒；为何种它；还在厨房边上种？〃

梅朵说；〃这夹竹桃虽然有毒；但是是最好的吸尘器；它能吸粉尘。对环境有净化作用。我们现在烧蜂窝煤；正好用它来吸尘。而且；它的叶子还能用做杀虫剂。种植它还有驱蚊作用。〃

楚源挺她道；〃虽然有毒；但也是很有用的。这年头种植夹竹桃的很少；我们种了；只要不吃它；没事的。〃

梅朵说；〃种植什么；我也是和大家商量过的。比如这夜来香；一到夏日的晚上会发出浓郁的香气；具有驱蚊的功效。〃

楚源说；