清穿物语-第85部分

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梅兰妮知道；这个时代没有保险公司；但她还是问；〃官府赔不赔啊？〃

〃官府如何会赔？〃陆本临象听到了天下奇谭般；〃最多会把那放火人的家产充公发卖了；拿那钱分些给苦主罢了。〃

梅兰妮说；〃如果查出放火的那人是那个王姓的邻居；你想办法帮我把他那块宅地买下来；这次别买的高价了。〃

这才是今天梅兰妮来的目的。

梅兰妮回到家里；把事情和老乐等人说了；听的他们直咋舌。

梅兰妮让老乐小甲关注火灾的后续。又让人带信去庄子；把这事告诉了三胞胎他们。后来官府喊人去县衙接受火灾调查；都是叶惟世去的。

四月底；梅朵回来了。梅兰妮见到她自然最高兴。梅朵带来了几只鸽子；梅兰妮知道那是信鸽。她们用电报句子写了发生的事；把纸条塞进蚕茧了；缚在鸽子的腿上；放飞了。

这是梅兰妮第一次用信鸽传递消息；她直看到信鸽没了影；才收回目光。从这以后；她家苏州的宅院和庄子上都养了信鸽；相互之间传递信息要便利了。

梅朵告诉梅兰妮南方的茶园子已经基本成型了；再要做的事是不断扩大。水利也做了一些；甘蔗水稻的轮耕制也建立了；糖厂也准备就绪。船厂今年有一条船新帆船要下水；这第一条船将被命名琅崎号；海运队已经组建起来；先买了一条船改造了一下；在那附近走短距离运货。

保安队的人都成了骨干了；边峰把海运队当成海军在训练。现在已经有大约六十个人了；全是洪门兄弟。

边峰等人还为洪门整理了一套独门手式；为洪门兄弟们在江湖上的暗语；见了这些手式；就知道对方是那一支的。

梅兰妮见那OK；STOP手式也在里面；笑的不行。

至于那几个骗子；那几个女的都被安排在了缝洗组工作。那男的还放刁；直接被边峰送到德化那里的煤窑去做工了。那几个也坦白了；说是一个叫毛义仁的人设的局。

梅兰妮实在想不起这毛义仁是何路神仙；梅朵提醒道；〃会不会是懒猫的大名？〃

这还真说不准。

在端午前一天；陆本临来访；告诉梅兰妮她的事情办好了。

那些被火烧了家破人亡的人家；当然不会放过王官人的。他们告到了吴县里；说这火是王官人放的；把那老鼠的尾巴改成了直接的一把火。

杀人放火是大罪；饶是王官人平日也打点县里小吏们；可是；这件事没人敢替他说话。这苏州城里除了吴县；还有长洲县和元和县县衙所在；相互之间消息很灵通。再有知府和巡抚衙门也都在苏州；这么大个案子早就惊动了各方了。县令正愁没法交代；正好就有羊送上来了；那管那羊冤枉不冤枉；替罪不替罪的；再说；他先前恶搞人家的事；许多人能证明。那捉放老鼠的几个无赖；哪想到会把事情闹的这样大。到了这时；谁还敢说出老鼠的事情；顺着民心指认了王官人；说是他让他们放火的。那王官人此时百口莫辩；哭哭啼啼地被判了个秋后问斩。他的家产自然全数拍卖了。那几个无赖五十大板打下来；也死伤各半。

陆本临因为梅兰妮事先有关照；就替她买下了那宅地。那厮的田产颇多；大家眼光都注意在了那块；而这块烧焦了的宅地倒没什么人注意。陆本临用了四百两银；替她买下了；其中二百两是打点县中文吏的。

要说宅地；那王官人的比梅兰妮这边好；他家的西南是临着山塘桥；那条街就是阊胥街。而且他的房子约占了山塘桥到渡僧桥之间的半条街；那些商铺原是租用他家的房子；怪不得他能成了阊胥街上的地头蛇。

陆本临因为心中对梅兰妮有内疚感；所以这事替她办的特别上心。还特地在写四至时；替她写了比原来的面积大了。

梅兰妮拿到了红契；让老乐找人立刻清理宅基地。

这其间；她和梅朵及三胞胎他们几个；都去看了那块地方。那块地做商业用途是肯定的了。所以临街的地方造一排商铺；而里面那块大的地方就造一个大仓库；两层楼；下面是仓库；上面可以住人；办公。

方向定下了；设计就简单了。

秦炼得知此事后；从南方运过来了钢筋；木头。那钢筋比过去的都要好；梅朵说；他在那里建了个小型钢铁厂。这梅兰妮是可以理解的；造船钉子需要多少？！

老乐也很有经验了；把三胞胎做好的抽水马桶各部件拿去烧；定烧地砖。买砖瓦。定玻璃。有条不紊。还顺道去了趟江宁；在钓鱼巷租了个院子；交与当地的泥瓦匠修理。又雇了个老苍头帮助看房子。光那里一月就多出了二十两银子的开销。

到了中元节后；梅兰妮找小林工程队来帮着造房子。小林已经为华家造过几次房子了；他很清楚华家的路数。地基要垫高；钢筋混凝土柱。大玻璃窗；抽水马桶；自来水等。

梅兰妮老乐交替着去建筑工地看察。看着那一根根柱子树了起来。

席三太太听说了阊胥街大火的事情；也关连到了华家；她担心席羽绢；便让羽绢大哥陪着亲自来了趟华家。

过来一看；羽绢人比在家健康多了；每天拿着弹词当经念；日子过的逍遥的很；只是把脚放大了；让席三太太可惜不已。

到了年底；街面的房子已经全造好了；那仓库也造好了一半。

年底又有一番忙碌。算了帐；这年由于要建仓库；卖地建房又是一大笔开销；虽然庄子和窑场都有赢利；但还是入不敷出。所以今年是赤字财政了。

好在梅兰妮那套雍正美人已经缂丝完毕。另一套月曼清游也已经开始缂了。金钱上一有压力；梅兰妮缂丝就非常卖力。就这样迎来了乾隆六年。

151　华记贸易行

由于信鸽比人跑来跑去便当；所以；华家三处的信鸽飞来飞去的传递信息。只是这信鸽只能单向飞行；所以带来带去也很费人工；好在这年开始华家的海船已经常来到黄浦江畔；南方的鸽子被送了过来。

养信鸽；李芸很有一套；想来旗人对花鸟鱼虫特别有心得体会。现在；在她的指导下；羽绢姑娘也成了养鸽专家了。养鸽就是要锻炼它们飞；每天那群鸽子带着鸽哨在蓝天上盘旋；那声音真让她着迷。鸽子带鸽哨飞行是为了训练它们的负重力。又可以听到那好听的哨音。

四月里；华家的仓库建造好了。临街那面一排店铺；五十多米长的排楼；被分成了六个铺面；都是上；下两层；这六套房子为了节省空间；都采用了一梯两户。房子的后面还搭出了一间平房；是被设计做为厨房的。也借鉴了庄子上房屋的设计；两间厨房设计在一起。后院是开放式的；并没有院墙；除了两端用砖砌了院墙外；中间的两家只用竹篱略隔了一下；沿着竹篱种了一排木槿花。这个地方火烧过了；一棵树也没有了；要想象其他地方那样种树搞绿化；哪里舍在寸土寸金的商业地得拿出很多地来种树。他们只好搞立体绿化。那房子的侧墙和院墙下都种了爬山虎。但是秦炼来信特别指示要在仓库附近种几株水杉。梅兰妮虽然不理解；但也还是照办了。

房子临街面是一条通廊；由一根根漆成熟猪血红色的柱子顶着天花板。面街是一面装满玻璃的窗墙和门；也象传统店铺那样；打烊时要上门板。店铺有九米宽的门面；进深十二米。面街的那面光线很好。这个时代的商店都是小店；卖的东西也有限；所以这么大的地方完全可以一隔两成前后间；前面当铺子；后面当库房。楼上可以住家。梅兰妮他们来自于寸土寸金的时代；所以深知空间的利用；那楼梯下都设计成了壁橱。转弯抹角的地方无不被细致的利用了；所以；楼上的房间有一百二十多平方米；按照现代要求是算大了；可是古代中国人住惯连带着庭院的大房子；所以；这个住房算是小了；但是在苏州城里；这也是可以的了。加上空间被有效利用了；隔墙都做成了壁橱；这小林他们最是拿手了。所以这房子的使用面积很合理；住着并不显逼仄。屋顶上采取加玻璃的方式；加上全都用玻璃窗户；采光很好。

房顶上种佛牙草。这在华家已经是很有经验了。为了让爬山虎长的好；所以还是在外砖墙上了一层黄筋泥。楼上楼下的地都用了熟猪红色的地砖；和熟猪红色的门窗相配合。使得房子看上去很协调。地砖的使用；等于为自家的窑场做广告；附近要造店铺的人家；几乎全到华家定购地砖；华家的地砖目前已有好几种颜色和规格。由于苏州的河道多；有时下雨下的急了；河水会涨上来；华家的建筑的台基要比别家的高。离地足有一尺五寸高；全用大石块垫底；看上去很结实。楼房里没有进水道；但是出水道很科学。这样的房屋虽然有点颠覆了传统的房屋概念；但是看上去还是很养眼；住起来也很舒服。事实证明有些人是很有眼光的；房屋还没有竣工；已经定租了。华家的这幢房子后来都成了这条街上的标志性建筑了。梅兰妮问过了；过去这里的租金是十两银子一个月；她也照这样收租。还是十两银一个月；她一共租出了五套；自己留了一套。

仓库修的更加好了；用的水泥地；大大的仓房里面用粗木头做了一排排货架。仓库里除了门；就是在房顶下方开了一围扁方的玻璃窗；外还加了粗铁栏杆拦着。房顶上也镶着厚玻璃采光；也种上了佛牙草。靠近东面店铺在房顶上又起了一层十米宽的楼房；楼房下面和前面的院子之间有一个通道；到了晚上；仓库的值班人员会把通道的两头下锁；第二天清晨再打开。

在华家的带动下；阊胥街的重建如火如荼。由于是重建；所以房屋倒是比过去要宽大；要好；要整齐。只是街东因为一面临水；面积有限；所以没法扩大。

四月里；从南方来了一个中年男子；带着秦炼的信来到华家。

梅兰妮看了信后；知道他叫于立清；是秦炼聘请的大掌柜；泉州的华记贸易行的筹备和运行他都参加了。秦炼认为他很有商业头脑；所以这次派他到苏州来。

梅兰妮带他去了山塘桥；领他看了环境；和房屋的各种措施；并和他商定了员工的人数。华记苏州贸易行就开张了。

于立清先是雇佣了几个壮汉；当仓库的装卸工；又请了高妈来帮着煮饭洗衣清洁卫生工作。那高妈早上来；晚上回家；每月结算工钱。钱也丰厚。这成了当地劳动妇女的好工作。

于立清在南方时被显然梅朵培训过了；所以很懂的照顾花草；他专门请了一个办公室小弟；每天打理店铺和仓库房顶上和周边的植物。也在铺面前的长廊上挂上了种花草篮；里面种着五颜六色的花草；成了阊胥街上的亮丽景观。

梅兰妮趁着大家都忙于建设；还没人理会一些空地；就又找陆本临帮忙；把仓库南面靠上塘河的空地买了下来；那块地因为不能作为商业用途；所以一直是空着。梅兰妮买下后；按照梅朵的设计；在那里建了一农家小院似的建筑；实际上是个养牲畜的院子。墙角；墙外上种了树。

做贸易；主要是做批发生意；有时要送货上门。这时候送货很多是人力；梅兰妮买下了驴；代替人力；后来发现她这样做是很有远见的；后来；苏州的送货的脚力们进行过好几次罢工；市场受到了很大影响；惟独他家因为用驴送货；生意如常；这时很多人才意识到了驴的好处；但是；已经没有空地发展养驴事业了。

梅兰妮养驴；不仅仅是为了送货；她是为了把井水压进水塔；苏州虽然是水乡；但是苏州人是不饮用河水的；都是饮用井水；不靠井的地方；专门有人送水；所以有人就靠送水为生。

华家出租的那几套房屋；住的人开始对环境还不了解；一开始他们也买水；平日洗衣就到旁边的河边去洗。

后来他们发现；每天早上大家都在门口放马桶时；华家那套房子从不放马桶出来。

要说；华家的员工也不少了；他们的排泄都到哪里去解决？难道都要跑过山塘桥去远处的公厕？

可是；观察下来；也没见人家的伙计过桥。

这就奇怪了。后来；他们发现他们的后门对着的房间；经常有人进进出出；有时人静时还能听到里面有水声。

大胆的；先去探了探；那里面点缀着花草；一间间的小间；一道墙的后面还有一面大镜子；镜子前面还有一排他们从未见过的东西；后面也是一排小隔间；高处弯着铁莲蓬。

后来；和华记的员工熟了；才弄懂了；这原来是厕所；和梳洗间。

这么漂亮的厕所；完全颠覆了他们对厕所的认知。那铁莲蓬是夏天冲凉所用。他们第一次领略到了自来水。怪不得从不见他们倒马桶；也不见他们买水。原来如此。

那些人；先头还是小试着用华记的厕所；后来是全家都去用；那原来是男厕所；为梅兰妮等女客设的厕所小了点；平日都是锁着的。

那些租户的女人们也跑进去用；有时难免有些不方便了。最后；于立清只好在门上贴纸条〃女客勿进〃。但是；要占便宜的心态还是有的；那些人家从此也不买水了；每日他们就从华家的水龙头了接水回家。这点；于立清也不与计较。

南方的砂糖到来之前；他让人抄写了小广告；去各个省的商业会馆去发放。每斤砂糖比市场上的批发价便宜了一点。如果买十斤以上；还打一折。

只是这抄写小广告；还是很费力的；他有时来不及了；就拿到梅兰妮这里让保安队员抄；有几天；那些孩子就忙着抄写广告了。

梅兰妮想起前世的手摇油印机。但是那玩意虽然简单；要制作还是蛮难的。梅兰妮用木头做了一个粗糙的。这年头蜡纸不缺；就是粗糙了些；主要的是用来包食物的。梅兰妮用信鸽到庄子上向楚源要油墨。这开始的油墨也不细腻；但是能印东西；梅兰妮把刻上字的蜡纸卷上了摇筒；涂上油墨；一张张纸经过摇筒；印上了字；虽然没有抄些的那么漂亮；但是能看的懂；这做广告大家能看懂就行了。

后来；秦炼又改造了摇印机；用金属做了出来；派给华记的每间办事处用；这都是后话了。

自从华记贸易行开张运行以来；庄子上作坊的产品和窑场的定单都交于贸易行经营。梅兰妮轻松了很多。而且那些货物也不要运到家里；直接进入仓库就好。

而仓库因为很大；所以；也租用给人存放货物。这样；贸易行一运行就赚了钱。但是任何事开头都不会很顺利的。华记的砂糖在苏州就受到了抵制。

152　中元节会

要做生意；一开始总要有些阻力的。

就象他们卖砂糖；想来应该是很好卖的；因为江南人嗜甜；连烧菜都要放很多糖；那糖的用量肯定大。

可是；开始他们找不到买家。江南砂糖生意有自己固定的圈子；外面人进来是要受到抵制的。

尽管他们的糖质量好；价钱便宜。在苏州本地居然销不动。

后来；他们到各商会发了广告；特别是山西那些会馆。才有人过来问及。

还是要提到晋商；他们最善于抓住商机。苏州的山西商人不少。在商言商；晋商的确比其他地方的商人强。他们不像有些苏州商人有一种天生的地域优越感。他们在外很团结；拿买砂糖一事来讲；他们就几个人集资；购买量大了；而达到优惠待遇。买下砂糖；他们又齐心协力的运去北方。华记的几千斤砂糖就被他们买去了；等其他商人们醒悟过来；华记的两船糖早已运到北方去了。

华记第一单砂糖生意做成了；他们立刻买了大量的丝绸运到泉州；在那里以三倍的价钱卖给了欧洲商人。

然后又从南方把糖运到苏州。这样几次一来；做活了生意；也发展了生意圈子。

因为；是和晋商做糖的生意；华记就和他们商量到天津去提货。这样一来；大家都省很多事。华记海运只要直接把船驶到天津就行；不用象现在这样；从上海转到苏州；再从苏州转到北方。这个建议；晋商当然愿意接受。接下来的事情是；华记和晋商合资在天津建立一个码头。

这些事是梅兰妮出计划；于立清出面和他们商量。梅兰妮的计划并不是她个人的；而是整个华家的。

开展北方市场也是他们的计划之一；船厂的造船用剩下的木头；秦炼拿来做各种不同类型的车。小木材做小推车；如华记仓库里用的。大点的木头做大车。他们用钢铁做车轴车轮；南方的橡胶；处理的方法粗糙了些；但也能算上是胶皮。这些胶皮大