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基地系列三部曲-第9部分

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而现在谢顿看到了真正的雨水从苍茫的天空倾盆而下——他已多年未曾目睹这种情景了——面对此情此景,爱意油然而生。这让他回想起了海立肯,他的青春岁月,以及那些无忧无虑的日子,他几乎忍不住想要劝司机绕个远路去皇宫。

这显然是不可能的。皇帝正等着见他,即便毫无阻隔地直线行进,这段旅程对地行车来说也够长了。当然没有要皇帝苦候的道理。

和八年前与谢顿初见时相比,克里昂几乎换了一个人。他的体重增加了十磅左右,还多了一脸的愁容。尽管他眼圈及脸颊边的皮肤都绷得紧紧的,谢顿还是看得出这是做了过多微量调整的结果。谢顿不由地对克里昂心生怜悯——由于君权及帝国的动荡不稳,皇帝已日渐式微。

克里昂与哈里·谢顿又一次单独相处了——仍然是在他们初遇时那间布置奢华的房间。按照惯例,谢顿静候垂询。

略微打量了一下谢顿后,皇帝以平缓的声调开口道:“真高兴见到你,教授。我们就不必拘礼了,象上次见面时一样好了。”

“遵命,陛下。”谢顿毕恭毕敬地回答道。不必拘礼并不是真的不必拘礼,只不过是皇帝一时心血来潮之下命令你这么做而已。

克里昂打了个不易察觉的手势,房间在自动控制之下顿时活了起来,餐桌自行架起,盘盏罗列其上。谢顿在困惑不解中,看得眼花缭乱。

皇帝随口道:“与我共进一餐吧,谢顿?”

虽是询问的语气,却不知何故带着一股不容拒绝的力量。

“这是我的荣幸,陛下。”谢顿道。他小心翼翼地四下张望。他虽然很清楚从来没人(或者,至少是不应该)问皇帝问题,可又发现不得不问。

于是他说得很平和,尽量让这话听来不象是个问题:“首相不同我们一起进餐?”

“他不来,”克里昂道,“他此刻另有要务在身,而且我也希望与你私下交谈。”

他们默默地相对用餐,克里昂始终凝视着谢顿,而谢顿则时而报以一笑。

克里昂并不以残暴或无道而著称,但从理论上来说,他完全有能力以莫须有的罪名将谢顿逮捕,只要皇帝愿意施加他的影响力,案子的判决根本就不必经过审讯。若能避免皇帝的注意想来总是好的,可惜此刻谢顿无能为力。

当然八年前的情况比现在更糟,那时他是被荷枪实弹的卫兵押到皇宫里来的。——然而这并没让谢顿轻松多少。

终于克里昂再度开口。“谢顿,”他说道,“首相是个很有才具的人,所以我对他委以重任,然而我觉得,有时人们或许会认为我是个毫无主见的君王。你是不是也这样认为?”

“从来没有,陛下。”谢顿从容道。急于辩白是没有用的。

“我不信。然而,我确实是有自己的主见的,我还记得你当初刚到川陀时提出过一个叫做心理历史学的玩意儿。”

“我相信您一定也还记得另一件事,陛下。”谢顿温言道,“我当时解释过那只是个没有实用意义的纯数学理论。”

“你的确是这么说过。你现在还是这么说?”

“是的,陛下。”

“自那以后,你还有没有做过这方面的研究?”

“偶尔略有涉猎,可惜毫无建树。很不幸浑沌的干扰无可避免,可预言性并非——”

皇帝打断道:“我有个具体的难题,希望你能替我解决。——随意用些甜点吧,谢顿。味道很不错的。”

“是什么难题,陛下?”

“那个名叫乔若南的人。德莫泽尔告诉我——哦,说得相当婉转——他的意思是我不能逮捕这个人,也不能用武装力量去镇压他的追随者。他说那只会让情况变得更糟。”

“如果首相是这么说的,那么我猜想实情大概也确实如此。”

“可我不想要这个名叫乔若南的人……无论如何,我不想当他的傀儡。

德莫泽尔对此毫无作为。”

“我相信他正在做他力所能及的事,陛下。”

“如果他的所作所为有助于减轻问题,那他显然并没有向我通气。”

“也许,陛下,这是出于期望您超脱于争斗之外的考虑,这也是一种很自然的想法。首相或许觉得如果乔若南能够——如果他能够——”

“夺权。”克里昂叫破道,语气极度厌恶。

“陛下圣明。您若是在个人立场上表现得过于反对他恐怕并非明智之举。

为了帝国的稳定,您必须维持超然不动的身份。”

“我宁可将帝国的稳定建立在没有乔若南这个人的基础上。你对此有何高见,谢顿?”

“是说我吗,陛下?”

“就是说你,谢顿。”克里昂不耐道,“要我说,我根本就不信你所宣称的什么心理历史学只是个游戏之类的话。德莫泽尔一直与你保持着友好的关系。你以为我白痴到连这都不知道吗?他想从你这儿得到某些东西。这东西叫做心理历史学,而我不是个傻瓜,我也想得到它。——谢顿,你是不是赞成乔若南?说实话!”

“不,陛下,我并不赞成他。我认为他对帝国来说是个绝对的威胁。”

“很好,我相信你。我听说,你曾在你那所大学里单枪匹马地阻止过一场潜在的乔若南党暴动。”

“那纯粹是我基于职责的一时冲动,陛下。”

“拿这话去骗傻瓜吧,别跟我说。我敢肯定你是凭心理历史学推算出的结果。”

“陛下。”

“不用狡辩。你打算怎么对付乔若南?如果你站在帝国的这边,你总得有所作为。”

“陛下,”谢顿小心翼翼地说道,吃不准皇帝到底知道多少事情,“我已经把我儿子派到达尔区去会见乔若南了。”

“为什么?”

“我儿子是个达尔人——他很精明。他也许会发现一些对我们有用的东西。”

“也许?”

“只能是也许,陛下。”

“你会与我通气?”

“是的,陛下。”

“好吧,谢顿,别再对我说心理历史学只是个游戏了,别告诉我说它不存在。我不想听这话。我期待你能对付乔若南。至于怎么做,我管不着,但你必须有所作为。我已经别无选择了。现在你可以走了。”

谢顿又回到了斯特尔林大学,心情却远比去时更为沉闷了。克里昂的话听来很有些只许成不许败的味道。

现在全靠锐奇了。

·18·

锐奇坐在达尔区一幢政府大楼的接待室里,这种地方他以前从不曾来过——也不可能来过——作为一个小瘪三来说。事实上,即便现在他仍觉得有些不自在,好象到了不该到的地方。

他尽量让自己显得镇定自若,诚实可靠,讨人喜欢。

老爸说这是他的一种天赋,不过他自己却从没意识到这点。如果这种天赋是出乎自然的,那么他很可能因为过于造作反而弄巧成拙。

他试着让自己放松下来,看着一位官员正在办公桌上熟练地操作着计算机。那位官员并不是个达尔人。事实上,此人正是甘勃尔·迪恩·纳马提,那个随同乔若南一起会见过老爸的人,当时锐奇也在场。

时不时的,纳马提会从桌上抬起头向锐奇瞄上一眼,目光颇含敌意。这个纳马提显然不觉得锐奇有什么讨人喜欢的。锐奇看得出来。

锐奇没有刻意对纳马提的怒目而视报以友善的微笑。这会显得太过做作。

他仅仅是在等待。他要做的就是这么多。如果乔若南来了,不出意料的话,锐奇将有机会与他一谈。

乔若南果然来了,大步流星地走进来,脸上挂着他那招牌式的热情洋溢信心十足的微笑。纳马提举手打了个招呼,乔若南停下脚步。他们凑在一起低声交谈,锐奇暗自留意观察,表面上却装出一副毫不在意的样子。

很显然,纳马提是反对这次会见的,此刻正在痛陈见解,锐奇不由对他恨得有些牙痒痒。

乔若南转过脸看了看锐奇,微微一笑,随手将纳马提推到了一边。这使锐奇意识到,虽说纳马提是这伙人中的智囊,但真正具有领袖魅力的人物无疑还是乔若南。

乔若南径直向他走来,伸出一只丰腴而又有些润泽的手掌。“幸会,幸会!谢顿教授的公子。你好吗?”

“很好,谢谢你,先生。”

“我听说,你为了来这里还碰到了点麻烦。”

“这不算什么,先生。”

“我猜你是带了你父亲的口信来的吧。我希望他是回心转意,决定加入我那伟大的正义事业了。”

“恐怕并非如此,先生。”

乔若南略微皱了皱眉头。“这么说你来这里他并不知道?”

“不,先生。是他派我来的。”

“我明白了。——你饿不饿,小伙子?”

“现在还不饿,先生。”

“那你不介意我吃点东西吧?我实在没多少时间享受这种平常的生活乐趣啊。”他说着,展颜一笑。

“没关系,先生。”

于是他们移到一张桌边坐下。乔若南打开一包三明治,咬了一口。这使他的声音有些含糊不清,他说道:“那么他为什么要派你来,孩子?”

锐奇耸耸肩。“我想他大概是认为我或许能刺探到一些不利于你的情报,他可以借此来对付你。他是全心全意向着德莫泽尔首相的。”

“而你不是?”

“当然不是,先生。我是个达尔人。”

“我知道你是个达尔人,谢顿先生,可这又意味着什么呢?”

“这意味着我也是个受压迫者,所以我是站在你这一边的,而我想要帮你。当然,我不想让我父亲知道这件事。”

“他没理由会知道的。可你打算怎么帮我呢?”他迅速向纳马提瞥了一眼,纳马提此刻正倚在办公桌上,竖着耳朵听他们谈话,双手抱在胸前,表情阴沉。“你知道关于心理历史学的事吗?”

“不,先生。我父亲从来不跟我谈那个——就算他说了,我也不会懂。

但我认为他并没有在那玩意儿上取得任何进展。”

“你肯定吗?”

“肯定得不能再肯定了。我爸手下有个家伙,尤果·阿玛罗尔,也是个达尔人,他有时会跟我说起关于心理历史学的事情。我肯定那里没什么动静。”

“啊哈!我能不能和尤果·阿玛罗尔在什么时候见上一面,你看呢?”

“恐怕没用。他虽然对德莫泽尔不怎么感冒,却对我父亲忠心耿耿。他不会背叛他的。”

“而你会?”

锐奇看来颇为不悦,不服气地嘀咕道:“我是个达尔人。”

乔若南清了清喉咙。“那我就要再问你一遍了。你打算怎么帮我呢,年轻人?”

“我有很重要的情报要告诉你,不过你也许会觉得难以置信。”

“真的?说说看吧。就算我不相信,我也会当面告诉你的。”

“是关于首相埃托·德莫泽尔的。”

“哦?”

锐奇不安地环顾了一下四周。“没其他人会听见我说的话吧?”

“这里只有纳马提和我。”

“好吧,听着。那个叫作德莫泽尔的家伙不是人。他是个机器人。”

“什么!”乔若南惊呼道。

锐奇觉得需要进一步解释一下。“机器人是一种机械构成的人。他不是人类,是一台机器。”

纳马提忍不住脱口叫道:“乔乔,别信这话。这简直荒谬。”

但乔若南却向他做了个稍安勿躁的手势。他的眼睛开始闪闪发亮。“你为什么这么说呢?”

“我父亲曾去过麦克根区。他告诉我很多那里的事。在麦克根区他们经常谈论到机器人。”

“是的,我知道。至少,我也听说过这事。”

“麦克根人相信机器人在他们祖先时代曾一度相当盛行,但后来却被完全抹消了。”

纳马提眯起双眼。“但你又凭什么认为德莫泽尔是机器人呢?对麦克根人那些白日梦我也是略有耳闻的,据我所知机器人是由金属制成的,不是吗?”

“是那样没错。”锐奇坦言道,“但我听说有少数机器人造得非常象人,而且他们有无穷的寿命——”

纳马提猛摇其头。“传说!荒谬的传说!乔乔,为什么我们要听——”

但乔若南却迅速地打断了他。“不,阿甘。我想听他说下去。我也听说过这些传说。”

“但这是胡说八道,乔乔。”

“别这么急着下结论说是‘胡说八道’。即便确实如此,仍有不少人从出生到死亡都生活在胡说八道中。事实并非人们想象的那样。——告诉我,年轻人,撇开传说不谈,是什么让你认为德莫泽尔是个机器人的?

就让我们假定机器人是存在的好了。那么,是关于德莫泽尔的什么事使得你说他是个机器人的?是他自己告诉你的吗?”

“不,先生。”锐奇道。

“是你父亲告诉你的吗?”乔若南问道。

“不,先生。这只是我自己的想法,但我可以肯定。”

“为什么?你凭什么这么肯定?”

“是关于他的种种迹象。他从不改变。他从不变老。他从不显露情绪。

他有一种特质让他看上去象是金属制造的。”

乔若南靠回他的椅子里,盯着锐奇看了良久。几乎让人听得出他的思维在嗡嗡作响。

终于他说道:“就假定他是个机器人好了,年轻人。你又为什么要在乎呢?这关你什么事?”

“当然关我的事。”锐奇道,“我是个人。我不想要他*的机器人来统治帝国。”

乔若南转向纳马提,神情热切之极。“听到了吗,阿甘?‘我是个人。

我不想要他*的机器人来统治帝国。’把他放到全息电视里去让他说那句话。让他一遍又一遍地重复那句话,直到它敲进川陀上每一个人的心底里去——”

“嗨!”锐奇叫道,好不容易才透过气来。“我不能在全息电视里说那个的。我不能让我父亲发现——”

“不,当然不是,”乔若南忙道,“我们也不会容许那么做的。我们仅仅是用那句话。我们会找其他达尔人来干。从每个区域里找个人来说那句话,用各自的方言来说,但表达的却是同一个讯息:‘我不想要他*的机器人来统治帝国。’”

纳马提道:“万一德莫泽尔证明了他不是机器人怎么办?”

“真的吗?”乔若南道,“他怎么证明呢?这对他来说是不可能做到的。

从心理学角度来说是不可能的。什么?伟大的德莫泽尔,宝座后的实权人物,那个自克里昂一世登基以来掌权至今,并且在克里昂父亲在位时就已大权在握的大人物?居然要爬下来向民众哭诉他也是个‘人’?这对他来说跟被证明是个机器人同样糟糕。阿甘,我们把坏人赶进了一条永无出头机会的死胡同,这都多亏了眼前这位优秀的年轻人。”

锐奇的脸不由得红了。

乔若南道:“你叫锐奇,是吧?一旦我们的政党掌权,我们不会忘记你的。达尔区将会获得优待,而你也将获得显赫的地位。总有一天你将成为达尔区的领导者,锐奇,而且你也决不会为你今天所做的事感到后悔。

你有没有后悔,现在?”

“一辈子也不后悔。”锐奇热诚地应道。

“现在,你不妨回到你父亲身边去。你告诉他我们对他毫无恶意,我们相当器重他。你可以告诉他这是你自己通过调察发现的,随你怎么说好了。还有如果你发现任何你认为对我们有用的情报——特别是关于心理历史学的,一定告知我们。”

“这个包在我身上。不过你说达尔区将来会得到好处,你是不是真心真意的?”

“绝对真心。区域平等,我的孩子。世界平等。我们将把一切特权与不平等的恶瘤连根铲除,迎来一个全新的帝国。”

锐奇连连点头。“这正是我所希望的。”

·19·

银河帝国皇帝克里昂,步履匆匆地穿过从他的寝宫通向办公区的拱廊,那里是为数庞大的居住在皇宫附属建筑之内的各级官僚的办公场所,也是帝国的中枢神经。
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