少年铁手-第5部分

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何大愤道：“他们一个是东京‘千里神捕’单耳神僧，一个是霸州第一捕头‘铁闩门’霍木楞登，另外一个，却仍不知是谁，只知是沧州名捕。前两人各率衙役一百名，前来围捕，都是六扇门中第一流的好手。”

张三爷惨笑了一下，又苦笑了一下，道：“以我们现在实力，可以对付他们四股人马吗？”

大家都说：“不可以。”

“灯火金刚”陈笑一向口直心快，还加了一句；“恐怕连对付其中一批都很难。”

张三爸舒了舒身子，道：“那我们现在该怎么办？”

蔡老择即道：“先得要裹伤养伤，更重要的是——”

大家都抢着说：“吃东西。”

小女儿张一女还加了一句：“我都饿死了。”

这些人忙着逃命，已两天半没吃过任何食物了。

只有“大马金刀”郑重重依然眉锁愁重地说：“师兄姊妹们一一丧命，我哪还吃得下？”

“就是因为他们已经牺牲了，我们更要吃；”何大愤说，“我们不仅为自己吃，也为他们吃。吃饱了，才活得下去；活下去，才有望有日能为他们报仇。”

“你不是跟小师弟张炭最要好的吗？”蔡老择故意激郑重重振作起来，“他现在只不过是失散罢了，你要是饿死了，他可吃得饱饱的，人鬼殊途。阴阳相隔，你可见他不着了。”

郑重重眼睛亮了。

他跟张炭是生死之交，在一群师兄弟里，就算他俩最是要好。

“谁不想吃？饿都饿死了！”谢子咏抚腹惨兮兮地说，“现在哪来东西吃去？”

那是真的。

粮食都吃光了，不然，也掉光了。

这一路上饿莩遍野，民不聊生，加上这一带荒山野岭，哪有可吃的？

“是了。”张三爸颇为感慨地说，“这些年来，我们在江湖上混，还没学会怎么混顿饭吃么！”

大家都笑了起来。

笑得很涩。

的确，这十几年来，张三爸的地位渐高，“天机”组织在对付贪官污吏时也从中取得巨利，大家都习惯了养尊处优的日子，对械斗决战并不陌生，但对如何在此荒凉之地填饱肚子，却都束手无策。

何况，他们身上都负着伤。

大大小小的伤。多多少少的伤。或轻或重的伤。——还有受创最重的、疲乏的心。

你的头是我的

包扎好伤口，他们开始去觅食。

“天机”素来讲究联络讯号的，万一有个什么风吹草动，发现敌众，即可放出旗花箭号、青蚨钱镖，他们就会尽速回援。

他们本来以为找食的不是什么困难的事儿。

一一他们打过最难打的仗，杀过最难杀的人，曾在三千大军中刺杀一名敌将，曾星夜越过遍布蛇蝎的大沼泽，曾在数百敌骑下仆身斩蹄，曾在箭雨枪林中盗取印玺。

可以说，没有什么事，是他们不敢为的，也没有什么事，是他们办不到的。

可是，今天却叫他们去找吃的。

霸州一带，早因贪官采办“花石纲”，而弄得饿莩遍野，民不胜扰，豪强专制，寡弱受凌，又逢大旱，惨不堪言。

这一众奇士侠客，找来找去，找到入夜，还找不到可吃的。

山边还有几户人家。

他们只好硬着头皮去讨食。

“我们自己都没有可吃的，还会给你！”有些农户以为他们是强盗，既畏惧又防范，不过见总算不是官兵，才比较放心。他们就算有贮粮，也早给官兵搜刮一空，留下性命已算侥幸了。

在他们心目中，强盗不过是狼，而军兵却厉于猛虎，遇上则尸骨全无。

他们想下田偷点瓜薯，但田里一片枯焦，荒凉龟裂。

“唉，此地竟那么贫瘠。”张三爸浩叹道，“可恨的是，我们看那些狗官却每餐大排筵宴，千名陪客，数百美女作伴，一个五品小官每一餐浪费的，至少够三百个这些无告苦民吃上一年，就算我们平时大吃大喝，说来也太不知俭省了！”

梁小悲道：“所以我们‘天机’更不能给撂倒，更要为这些苦民伸张正义，奋斗下去！”

“可是”，张一女再也忍不住了，“我们再没食物入口，只怕马上得要倒下去了。”

他们拍门，猎户人家都不敢应门。

这几人饿疯了，只好踢门而入，里面的男女老幼都跪地叩头哭号：

“军爷，军爷，我们都没吃的了，小三子前天已饿死了，但军爷要献予圣上的两尾獒，我们还好好的奉养着呢！不敢有失。”

张三爸只见围栏里一只似野猪又似鼠又似鹿般的怪物，长有两条毛刷子一般的“尾巴”，正在吃着肉骨和菜叶，而那围栏也是这户人家里漆髹得最体面的事物了，顿时心知，这些人宁愿自己饿死，也不敢稍有“薄待”这要献给圣上的“奇兽”，万一这异兽死去，全家不是尽遭抄斩，就是发配边疆世代为奴，实在是“人不如兽”。

然而张一女却闻到香味。

肉香味。

她过去灶口把锅盖一揭，果然烹着盘肉。

“有肉！”张一女发现这户人家不老实。

“那是小三子的肉。”那老妪呆呆的说，“我的三儿子快死了，我就跟他说，你可以死，灵物不能捱饿，于是我就煮了他，给灵物吃，呶，它现在吃着的就是了。”

张一女瞧瞧那只丑陋怪物正咻咻地嚼着的肉骨，还霍霍的向众人伸出一条像它尾巴一样开叉的舌头，而灶上还蒸着那一盘少了一大块的人形，哇的一声，掩面出去，呕吐。

呕吐不已。

“我们不能在乞丐里抢饭碗，”于是张三爸毅然道，“我们不如趁还有点气力时，越过疑岭，先赴沧州，去想办法。”

“对”，蔡老择也点头称是，“沧州辛家兄弟、‘八字刀’还有‘天机’盟友‘止戈帮’都在沧州，他们都财雄势大，没理由不助我们一臂之力的。”

他们话是这样说。

希望是这样抱持着。

——不过自逃亡以来，一路知交尽掩门，世上是真的有患难见交情、一贵一贱交情乃见的事儿。

所以在翻山越岭，一面在闪躲追兵，一面奔赴沧州之际，“天机”连张三爸在内的八名成员，都不免忧心忡忡。

“天机”八侠好不容易才突破万难，攻破了官兵的封锁线，夺了一名官带的干粮，八个人勉强算是有食物进了口，强忍到晚上，越城投奔“止戈帮”。

经过通传，久未见人出迎。

从前，以“天机”龙头张三爸之尊，来到此地，“止戈帮”的帮主“指天金戈”武解为首，无一不雀跃万分，倒履相迎。

而今却十分冷落。

张三爸忍辱负重，一再请管事传报，自己等人是有急事，渴见武帮主一面。

然面陈笑和何大愤已抑压不住怒火了：

“去他的，摆什么架子，不见就拉倒！”

“昔日他要我们助他复位，又是怎么一副咀面，就算不知恩图报，也不必这样拒人于千里之外！”

张三爸长叹道：“此一时也，彼一时也，我们现在是什么遭遇、什么环境！就看开点吧，是我们求人，不是人求我们。”

又等了一阵，月已中天，才有人把他们叫了进去。

大厅里倒是杀气腾腾的。

“止戈帮”的六名当家都金刀大马地坐在那儿，趁手兵器也不离身，火光猎猎晃动，像一条条着了火乱腾的蛇。

张三爸拱手笑道：“武帮主，怎地如此大阵仗？”但当家们都没有笑容。

武解铁着脸道：“张三爸，你犯了王法，而今已是‘黑人’我们‘止戈帮’可是尊奉朝廷忠于圣上的正当帮派，也帮不了你，你走吧。”

陈笑和何大愤都待发作，张三爸都制止了，只说：“我来这儿，干冒奇险，也不敢奢望各位破家相容，只不过，当日贵帮遇上叛变时，平乱复位一节事上，咱们也出过力，捐过八百两银子，却不知能否退还一二，只求不必沿途乞讨，已不胜感荷。”

“上戈帮”的人都笑了起来，武解道：“有这回事么？谁看见我借你银子了？我也说你借了我三千两银子，怎么？今日可有得还？”

梁小悲怒叱：“你们这干负义之徒——”

武解脸色一沉：“怎么？”

其他当家都抄起了兵器。

武解横着眼对张三爸道：“我说呀，三爸，好汉不吃眼前亏嘛。”

张三爸长揖道：“谢谢高抬贵手。”说罢便领大家要走。

“慢着。”

武解叱道。

张三爸缓缓回身。

——这叫自取其辱。

他已下决心：如果真情非得已，也只好放手一搏了。

武解却不是要打。

“银两我们没有，这儿人倒有一个，他熟沧州地形，或可带你们平安离开也不定。”

张三爸只见座上一少年汉子徐徐起身，长得相貌堂堂，年纪应该甚轻，穿得也甚简朴，但看去仿佛比他年龄要长几岁，而且还有一方之主的尊贵。他那一双手，似乎长得过大了些，摆在那儿都嫌显眼。

“小兄弟是——？””“我姓铁。”那少年坦诚抱拳，朗然道，“拜见张龙头和各位大侠。”

“你跟我们在一起，不像往日，现在已毫无好处，反而随时被祸，你可想清楚了？”

“我一出道便听过‘天机’的事迹，现在想真的看一看‘天机’的行止。”

“看一看？”谢子咏道，“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”

不幸言中。

——世事往往是吉兆的迟迟未到，而恶症却惟恐来晚。

他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅，遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。

他们一报传了名字，辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”

不是“接见”。

而是亲自出来，跟他们会了面；当然，在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒，而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钗，一副出来缉拿江洋大盗的阵仗，只生怕给强梁劫匪入了屋。

张三爸见了这场面，就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而云。

梁小悲忍无可忍，戟指骂道：“姓辛的，当日‘暴行族’铲平了辛家庄，要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客，你们能有今天？”

张三爸截止道：“小悲，别说了，说也没用，走吧。”

“站住！”

辛大辛大吼了一声。

“就是因为我们有今天，我们念旧，才不落井下石，一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道，“记住，你的头本来是我的！”

张三爸再也不答话。

他下令谁也不许答话。

他们只冷静地退走。

只有一人发出一声冷笑。

“谁的头都是他自己的。”

那姓铁的少年人。

辛大苦可不容情，一钩挂落。

张三爸喝了一声：“闪开！”

长身要招架这一钩。

那少年也没闪躲。

他只用手一挡。

张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”

少年只摇摇头。

张三爸不想启衅。

他跟七名弟于和这名少年离去。

离去之后，才发觉这铁姓少年并没有受伤，只左臂袖子稍为钩破。

而在辛家庄的辛大辛，注视到他老弟辛大苦的金钩，竟倒卷了一个缺口。

那是削铁如泥、断金如竹的兵器，还是粤南“黑面蔡家”打镌的，就算那是一只铁造的手，也得给他应钩而下。

而今，损的是钩。

请替我找头

张三爸决定放弃。

梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。“辛氏兄弟恩将仇报，而且他们也跟贪官劣绅勾结，以采办花石呈天子的名义，霸占不少农田，劫夺民物，不如杀了，顺此以辛家庄为屏障，拒抗官兵。对付他们，得趁我们还有足够实力。”

这是蔡老择反守为攻的意见。

张三爸反对。“我们平时为民除害，替天行道，是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助，而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命，若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础，这样做了，就算理由找得再充分，但在心里也说不过去，而且，他日在江湖道上也抬不起头来。”

梁小悲则建议：

“我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味，而且爸爹您对他有再造之恩，当年他给官府围剿时，‘天机’也曾予以庇护，我看他决不是断恩绝义之人。”

对这意见，张三爸接受。

“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解，现在也不在乎再丢一次面了，而且，反正也没有更坏的了。”

有。

向来福无双至，祸不单行。

庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来，他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。

他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字，就像呼唤他久违了的战友，他热烈地把他们迎进屋里去，更热烈地为他们泡茶，且在他知道这些人正饿得死去活来的时候，他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。

“怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”

“我等你们好久了。”

“不怕，留得青山在，不怕没柴烧，爸爹，只要你在，我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头，一向都是你的。”

这是庞捌剖心沥肺的话。

——幸好有来找庞捌。

张三爸暗自欣慰：

幸而世上还有庞捌这种人，否则一旦患难，旧交尽成仇，做人交的全是这种掉头而去的朋友，实在太令人心寒了。

忽然，那姓铁的少年凑近张三爸的耳边，说了一句非常低非常小声的话：

“军队已经开始在外面包围了。”

张三爸立刻突围。

包围已开始。

但未完成。

张三爸迅速出手，庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来，交战之下，张三爸仍能奋勇抢攻，一举擒住了庞捌。

他非常忿恨。

“你为什么要出卖我！？”

庞捌的回答竟然是：

“谁叫你落难？”

张三爸本来想杀了庞捌。

但他杀不下手。

因为庞捌的妻子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。

张三爸真的手下留情了庞捌的命，因为他知道：在这样的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。

——庞家只庞捌一个人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。

他率领七名“天机”门人冲杀出去。

围捕的人是“百足”吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。

不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。

郑重重尤其伤重。

他们逃回霸州野屁店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容身之地。

待稍为安定下来，他们发现两件重要的事：

一是姓铁的少年“不见了”。

——一定是突围的时候，他没有跟上来，可能已身遭横祸也不一定。

梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：

“是他通知我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”

张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只听人救不到，只枉送了性命。”

蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”，而直至他们突围而出，都未见铁姓少年落入敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”，但想来亦应已“溜出重围”了。

此事争论不了多久，就争论不下去了：

因为另一事更惨重——

那就是饥饿。

饥饿完全爆发。

“天机”诸子已撑持不住。

饿比伤还可怕。他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。

他们决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。

他们去了几户人家，讨吃的，全部没有，梁小悲光火了，问：

“那你们吃什么