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绅堂副教授之帝都异闻录-第2部分

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成员当中若有像秋生这样的孩子,会产生疑问也是人之常情。所以香坂美和子会对秋生提出刚刚的问题,也是理所当然。

“绅堂在大学里算是相当有名的人啊。之前确实曾想邀请你到我家来好好长谈一番……没想到会是以这种形式实现,真是抱歉。”

同样穿着和服,从妻子手中接过茶杯的香坂久之助,是位年纪超过五十岁的大学教授。他在东京帝国大学(现在的东京大学)执教,和同样拥有帝国大学副教授头衔的绅堂素有往来。

鼻梁上的银色细框眼镜应该是舶来品,可能是物品状况不佳,不时看见他敏感地调整角度。

瘦削的脸型,配上混杂着灰白色的头发,散发出某种神经质似的气息。

将茶分送给所有人,然后在丈夫身旁坐下的妻子美和子,年纪大概才二十五岁,再怎么多估也不会超过三十岁。和服的颜色与花样相当稳重,但是化妆方式则较为明亮。妆点在小小嘴唇上的嫣红色,有种隐约想强调出自己年纪尚轻的感觉。

“请不必在意,教授。”

绅堂啜了一口刚刚接过的茶,向美和子道谢:“我正好觉得有点口渴了,感谢你。”秋生心想“会不会是跟我刚刚一样呢?”,但是实际上似乎并非如此,绅堂看起来只是单纯想对眼前美貌的香坂夫人表示体贴之意罢了。

(真会讨人欢心啊……)

不过美和子本人似乎不会觉得不舒服,所以应该没有关系。而且她现在正因为绅堂的这番话,表情稍微缓和了下来。躺在仓库里的那具尸体,想必她没看到,秋生如此心想。

至于第一个发现尸体的香坂教授,就算听见了绅堂的话,表情也依然十分僵硬,感觉气色不太好。这个反应是正常的。而还不能说是习惯、但是却能冷静面对这种事情的秋生,以及根本不为所动的绅堂,则是比较特别的异类。

“那么,差不多应该进入正题了吧。”

和所有人打过招呼之后,持田正式切入核心。香坂的表情变得更加紧绷,美和子似乎也跟着紧张起来。秋生的反应也一样,就只有绅堂一个人的神色始终不变。

“香坂教授,根据绅堂老弟的看法,仓库里的尸体是一名年轻男子。另外他似乎还戴着一只手表……确定是他没错吗?”

“唔……”

“……老公。”

听到持田的话,香坂皱起了眉头,低声沉吟。一旁的美和子对着低头沉思的他表达关心。

“应该……不,几乎可以肯定是细井吧。我记得那只手表。”

香坂说完后,绅堂和持田两人互看了一眼。

持田稍微挺直了身子,把一个写在记事本上的名字“细井尚幸”标记出来。坐在绅堂旁边的秋生也拿出了自己的笔记本。

“细井尚幸……是香坂教授的助手吗?”

“嗯,是和歌山的亲戚介绍来的。虽然没有学费上大学,但是个相当优秀的人……大概是从半年前开始在我家里住下。

我原本打算先让他跟在我身边学习,等到明年再推荐他进入大学。”

香坂一边用左手手指不断摩擦着右手手指——特别是中指的指节根部一边深深叹了一口气。正在轻轻拍着他的肩膀的美和子突然抬起头来。

“请问……细井先生的手表还留着吗?”

“咦?嗯……对吧,绅堂老弟?”

可能是没有料到美和子会提出问题,略感讶异的持田回答得有些模糊。而绅堂则像是为了让对方安心似的,脸上露出浅浅的温和微笑。

“他的身体不是从外侧,而是从内侧开始焚烧的。所以手表盘面受到了内里机械的保护,总算是避开了被火烧光的状况。”

“是这样吗……是吗……”

美和子微微转开了视线。她的反应,让秋生停下了记录的动作。

她看起来确实很哀伤。毕竟对方已经在这里住了半年,所以多少变得比较亲近一点了吧……可是,手表又有什么值得在意的地方呢?

“但是很遗憾地,盘面已经扭曲变型,指针也已经断掉了,原本以为应该可以藉此得知他的死亡时间。”

“美和子……这个时候,你就别再麻烦绅堂他们了。”

“……说的也是。真是抱歉,我这样随便插嘴打扰。”

被丈夫指责后,美和子微微缩起了身子。

她这种像是被反弹回去的反应,到底是因为被丈夫指责呢?还是因为知道了手表现在的详细状况?秋生不得而知。

咳咳。持田轻轻咳了一声,再次开始问话。

“如同绅堂老弟所说,他的尸体已经完全烧焦了,实在无法想像是出自于人类之手。正常来说,我们都会先怀疑他周遭的人……”

听到这里,香坂夫妇的表情理所当然地僵硬了起来。不过持田立刻说出“不不不”表示这只是一种玩笑话,他本来就不是能够这么单刀直入说话的人。

“从现场状况来看,这个案子肯定是非比寻常的犯人所犯下的,所以才会请他过来。……对吧,绅堂老弟?”

“嗯。尽管绝对非我本意,但是我的确被人称为是这类事件的专家。”

“关于这一点,我也有所耳闻……发生在这座帝都当中的不可思议事件,据说大多都被送到你那里,并获得解决吧。”

香坂的话,让绅堂露出了些许苦笑,开口自谦道:“这是被人夸大的说法啦。”

“……”

秋生早已注意到美和子凝视着绅堂的视线,而年轻貌美的教授夫人一发现小小助手的眼光,

立刻貌似害羞地别过头去。

“老实说,绅堂视为专业的那个神秘领域,我其实也相当有兴趣……”

“香坂教授,很遗憾地,这次就是那个兴趣被人拿来作恶了。”

像是为了改变现场的气氛流向,绅堂的音调骤降了下来。光是这样,现场所有人的视线便集中在他身上。只用一句话,就能彻底吸引他人的注意。

“……秋生。”

“是。”

在绅堂的指示下,秋生把原本放在真皮沙发旁边的壶放到桌上。看到这个东西,香坂再次低声沉吟了起来。

“唔、嗯……是这个壶啊。”

香坂似乎知道些什么。绅堂也低声追问道:“您知道这是什么吗?”

“绅堂老弟,这个壶是?”

“从壶的外型,以及施加于壶口的封印来看……我想着应该是封印了艾弗利特的壶。”

绅堂毫无窒碍地回答持田的问题,反而是持田因为一个没听过的名词而疑惑起来。

“艾弗、利特?那也是类似怨灵之类的东西吗?”

虽说以前确实遭遇过类似的鬼怪事件,但是持田警部的知识其实和普通人没有多大差别,他也只是个生活在流行文化不如现代繁盛的,大正九年的普通人。

于是绅堂低声说了一句“该怎么说呢……”,稍微思索了一下并说:

“秋生,可以在所知范围内解说给大家听吗?”

随后他将话题转给了自己的助手。本来集中在绅堂身上的视线一齐转动,秋生也瞬间朝着绅堂看了一眼。

“啊、好的……我知道了。”秋生立刻翻阅手中的笔记本。

身为绅堂的助手,这种事情如同家常便饭。尽管秋生不可能精通所有古今中外的神秘与怪诞事件,但是刚刚的那个词自己的确有印象。就在一个星期前,曾在绅堂的藏书当中看过。

(明明知道,却故意这么说啊……)

虽然不觉得这样很恶劣,但是却觉得他真会捉弄人。

“呃……艾弗利特。又称为伊弗利特或伊弗利妲。

是流传于阿拉伯世界的烟雾魔神,自古以来便以精灵的身分受众人信仰,是神灵的一种。”

秋生偷偷瞄了绅堂一眼。身为秋生的“老师”的俊美青年,正露出一副兴趣盎然的模样,嘴角扬起,望着声音里掩不住紧张之情的助手。他的意思是“就这样继续说下去”。

“……因为是烟雾魔神,所以一般认为其身形大小能够自由自在地变化。不只是阿拉伯世界,据说东欧等地的传说当中也有许多神灵存在,而艾弗利特的名字也同样因此广为人知。”

“很好,很认真学习呢。”

……明明就是知道我答得出来才问的吧。秋生在心里不服气地嘟起嘴巴。

对于秋生的解说,一边点头称是一边聆听的香坂将双手交握在脸前,叹了口气之后,视线转向桌上的壶。

“绅堂说的没错。这个壶是国外的骨董商人介绍的,说是封印了艾弗利特的壶。当然,我根本不认为那种东西真的存在,只把它当成有点珍奇的骨董,所以买了下来……”

搜集这类颇有典故的物品,是香坂教授的兴趣。仓库里绝大多数的东西,都是因为这项兴趣而搜集回来的物品。不过基本上,他的收藏品都不出骨董或美术品的领域。

“这是真货。壶本身是大约六百年前的东西,至于封印,从图样上来看应该是两百年前左右,在伊斯兰文化圈内施加上去的吧。”

绅堂毫不迟疑地回答。封印着烟雾魔神的壶,就连这种荒诞钮八稽的话,只要是出自绅堂口中,听起来就一点都不可疑。

“关于艾弗利特,最有名的就是曾经在《一千零一夜》故事当中登场。

总结来说,它的个性相当急躁、凶猛、缺乏思虑、头脑单纯。大多都是被封印在这种壶或装饰品之中。”

绅堂将秋生所说的概要加以深入说明。

“然而它并不完全是虚构的。现在的伊斯兰教义内容也承认这些精灵的存在,除了依照它们的力量大小设立阶级,甚至进一步分类为已归信和尚未归信伊斯兰之神两种。”

很有意思对吧?他说话的口吻充分表现出热诚,但是很可惜的是,这点程度是没有办法缓和现场气氛的。当然绅堂自己也很清楚这一点。

“根据当地的传说,以艾弗利特为首的各种神灵都是经由造物主之手,从不会冒烟的火焰当中诞生。所以绝大多数的状况下,它们的身体都呈现烟雾状,同时能够操作强大的火焰。”

绅堂像是为了表现火焰一般,在众人面前翻转着手掌。至此,持田警部总算把整起事件和“艾弗利特”这个魔神连结在一起了。他一边凝视着壶,一边“唔唔唔”地低语。而香坂教授也同样眉头深锁。

“想不到竟然真的封印了这种东西……”

稍微有些典故的骨董。原本以为不过如此的壶,竟然隐藏着恐怖的威胁。香坂似乎为此感到战栗不已。

“就算只是普通的骨董,里面装了什么东西毕竟没有人知道,所以绝对不可以随便乱碰。我明明已经再三这么告诫过他……所以他还是动手打开了吧。”

担心着十分沮丧的香皈,美和子像是靠在他身边一般轻声安慰。但是丈夫却只说了一句“我不要紧”就把妻子的手给推开,重新坐挺了身子。

“除了本业之外,我经常和细井聊起这些物品的由来。因为他也相当感兴趣,所以我觉得这的确算是件值得高兴的事……想不到他的好奇心竟然会以这种形式为他招来祸害。”

平常,香坂教授在大学里教授社会学。他的讲课技巧绝不算差,但是一直聆听那些内容确实有点无聊。

在认真向学的闲暇之余,若是听到跟世界上的神秘历史或传说直接相关的骨董典故,相信这个从乡下卯足干劲来到东京的青年,一定会被新鲜感深深吸引。

绅堂的细长手指碰触着桌上的壶。如果他的看法正确,那么这项物品就有着数百年的历史。然而壶的表面,以及绘制在封印上的花纹,却清晰得让人一眼就能辨识出来。

“据说被关在这类物品当中的艾弗利特,只要有人打开,它就会攻击那个开启的人。反应够快的人倒还好,如果不是的话,相信一定会因此丧命的。”

“细井先生应该是相当聪明的人才对……看来实际上并非如此吧。”

美和子因为绅堂的这番话,露出了相当落寞的神情。她的丈夫则是不断调整银框眼镜的角度,香坂似乎一直无法调整到理想的角度,只见他的手一而再、再而三地伸到眼睛附近。

“因为我知道这方面的传说……也确实认为这有可能是真货。特别是听说艾弗利特一旦开始大闹就再也无计可施……不,这些事情怎样都没关系了。”

最后这句话,香坂只在口中含糊不清地低声说道,随后“呼”的一声叹了口气。

“他原本是前途不可限量的人啊……真让人遗憾。”

香坂以沉痛的表情低下了头。可能是习惯吧,他不断地搓揉交握在一起的右手中指。从刚刚开始,秋生已经注意到他这个动作好几次了。

弥漫在现场的空气,就和香坂的表情十分相似。美和子垂下了视线,悄悄注视着桌子的边缘;身为局外人的秋生也阖上了笔记本,沉默不语。

绅堂和持田则是全神贯注地凝视桌上的壶。最后,持田先确认了每个人脸上的表情,然后站起身来。这一次,所有的视线全都集中在光头警部身上。

他始终认为,在有人不幸丧命的事件当中,对于事件关系人的应对方式必须要慎重。虽然他已经被过继给其他家庭,但是这一点应该还是出自于佛门之子的想法吧。

持田稍微顿了顿之后,缓缓地开口。

“由于细井尚幸的死因已经大致上获得解答,所以关于这起事件……总之我会先归类成意外事故加以处理……你觉得如何?绅堂老弟。”

坐着不动的绅堂,朝着圆脸的警部微微点头。他的表情相当温和,但是持田注意到他的视线正笔直地望着自己的眼睛,一动也不动。

“他一时失手打开了这个壶的封印,因此被艾弗利特烧死。若是这样结论,以现行法律来看,应该是不可能制裁犯人的吧。

就算要追究香坂教授对此壶的管理责任,·‘装有烟雾魔神的壶’之类的东西,一般人是绝对不会当真的。”

一如往常,绅堂所说的话丝毫没有半分犹豫。秋生原本正在摘录他的话中要点,但是中途突然停下了手。

“……?”并没有什么特殊理由。只是毫无来由地觉得绅堂的话中带着些许不协调。

(……怎么回事?虽然实在说不上来……老师是在隐瞒什么吗?)

这其实只是一种直觉。不过对于这一年当中一直以助手身分随侍左右的秋生来说,确实有某个令人在意的东西出现在第六感的边缘地带。

持田接受了绅堂的说法,点头回了一声“嗯”。

“那么,报告书上就用意外事故这个理由……啊啊,不过该怎么处理才好呢?报告倒还是其次,反正直接肇因是艾弗利特这一点是不会变的,但是更重要的是这个壶啊。”

知道是危险物品后,持田有点犹豫该不该碰。不过他还是用手撑着下巴,将脸凑了过去。

“那玩意现在……还在吧?在这里面?”

他偷偷瞄了绅堂一眼,而对方则是优雅地微微颔首。

“是的。这个封印的年代也已经相当久远了。

照理说,没有专门知识的人应该是打不开的,但是现在既然被一个和外行人没两样的青年打开,就表示封印本身已经相当破旧了。”

绅堂起身,将壶拿了起来。因为他的动作实在太随便了,让持田不由得将身体缩了回去。

俊美的青年完全不理会畏畏缩缩的持田。

“您觉得该怎么做呢?香坂教授。很难说将来不会再发生类似的不幸事故,不知道您愿不愿意把这个壶寄放在我这里?”

“交给你?”香坂一边调整眼镜一边反问,他的声音不含惊讶之情,但是脸上出现了一丝担心的神色。

“是的。以收藏品来说,这是相当贵重的物品,相信您也觉得弃之可惜吧。为了避免再有任何人不慎打开,我会在上面施加完美的封印再还给您。”

(……完美?)这一次,秋生确实掌握到十分不协调的理由,因此停下了铅笔。

完美。绅堂平常并不喜欢使用这个字眼。
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