绅堂副教授之帝都异闻录-第41部分

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“附近的小孩们也都在议论纷纷，实在很担心会不会发生什么奇怪的事情呢。”

“可别说出去喔，听说实际上可能已经有好几个人被吃掉了……不不不，只是谣言而已啊。是谣言！”

“隔壁的先生兴致勃勃地说要把鸩抓起来展示，搞得那位太太烦死了……嗯，大概是这一个星期发生的事吧？”

“老实说我一直以为那种东西是骗人的玩意啊。

可是我看到了……就在前天。对对对，就在傍晚，看到一个黑黑的东西。啊啊，而且在那之后，我就觉得自己的肩膀莫名沉重，希望不是被作祟了啊。”

如果要采访的话，就不要问仲见世里的观光客，只要问当地居民就好。根据绅堂的建议所得到的成果，大致上就是这一类的内容。

不是为了观光出游而盛装打扮的客人，而是穿着居家服走在浅草街道上的居民们。将他们的证词全部汇整之后……

“确实有人看见了鸩呢。”

“因为不是二手讯息，可信度应该满高的吧？”

秋生和时子正各自记录着访谈得来的内容。因为受访的对象相同，所以记录内容应该会十分相似才对……

（这个……应该是个性不同的关系吧。）绅堂眯着眼睛，从后面偷看两人的笔记本。

时子的笔记本上，写的是采访对象的“目击证词”和她对此的感想。与其说是情报，其实更像是在搜集小故事。

相对地，秋生的笔记本则是详细记录了采访对象的性别、年龄、职业。关于鸩的目击证词，则是写了目击场所与时间等详细资料。至于对鸩的印象，除了外表特征几乎没有写什么。

这并不是谁对谁错的问题，只不过针对“鸩”，两人的确如实表现出她们的目的与立场。

“共通点在于所有目击证词都是出现在傍晚。目击地点则是在浅草一带……不对，范围应该更大一点吧？”

一行人走出了仲见世小路，进入浅草寺境内。

秋生一边分析，一边疑惑地说：“可是……”

“为什么会是傍晚呢？鸩不是在晚上出没的生物吗？”

“喔喔，真难得有人知道！”

秋生朝着沙哑声音的方向回头，看到一个蹲坐在寺庙境内石灯笼底座上的矮小老人。

松垮的和服用腰带随意固定，光溜的头顶和一把纯白的胡子，让人联想到神话故事里的仙人。再加上他边扭曲自己满是皱纹的脸，边发出如同漏气似的“哗哈哈”笑声，感觉就更像了。

“鸩呀，只有晚上才会出来。毕竟‘鸩’这个字是写成夜和鸟啊。哗哈哈哈哈……”

他说完这句似曾相识的话之后，又笑了起来。他的笑法相当夸张，几乎让人担心他是不是会随时休克倒地。

“哎呀，老先生您也有看过鸩吗？能不能告诉我们细节呢？”

绅堂站在稍远的地方，看着时子、秋生和老人交谈。这时，他突然从某个方向感受到视线。

（……嗯？）

有猫正在看着这里。应该是只野猫吧，像是躲在草丛里窥探般，眼中充满警戒。当它的视线和绅堂对上，身影随即消失，但是附近同时出现了好几个相同的感觉，表示应该不只有一只。

绅堂微微眯起眼睛。

（嗯哼……）那些猫到底在看什么？是自己？还是秋生她们？

另一方面，采访老人的动作依然持续进行着。

“那么，老先生您是在晚上看到鸩的吗？”

“不是呢，是在傍晚。在一片红得像血一样的天空中，飞过一只又黑又巨大的怪物啊。”

老人把整个头歪向一边，然后回答。在那个几乎快要转了一圈的角度下，实在很难看出对方到底是认真的，还是在胡闹。

“红得像血一样，不是很有气氛吗！”

但是那种装模作样的语气，似乎勾起了时子的兴趣。她在老人身旁蹲下，请求对方说下去。

“虽说是傍晚，但是却红得不像是阴天啊。因为感觉很不舒服，所以我抬头一看，结果不知道从哪里飞来一只像鸟一样的怪物，啪沙沙地飞走……”

老人眯起眼睛，手舞足蹈地说着。他说的内容不只和其他人说的完全一致，而且还说了比其他人更详细清楚的特征。

“它的脚上好像挂着某个东西。大小……对，差不多就跟那边那个小弟差不多。”

“……咦？”

一根枯枝般的手指指向自己，让秋生忍不住反问：“我吗？”时子则一边把老人说的话一字一句全写下来，一边回应：

“哎呀，难道是抓了人吗？如果真是这样，事情就不得了了。”

虽然不知道她有多相信老人的话，但是可以确定她的确是兴致勃勃地发问。

“马上就是鸩出没的时间了……它可能会在这附近飞来飞去吧。为了寻找猎物而聚精会神，准备抓走傍晚回家的小孩子们。”

“猎物……秋生也要小心，不然会被抓走的喔！”

时子皱着眉头看向天空，一片灰蒙蒙的天空。秋生虽然也跟着抬头看了看，但是态度比时子冷静许多。

（要是真的有人被抓走，应该会引发更大的骚动才对吧……）

话虽如此，但是这个不舒服的感觉确实无法否认。

（虽然没有……引发骚动。）

秋生的视线不经意地从寺庙境内看向仲见世。

在仲见世小路上来来往往的人们，依然非常热闹吵杂。但是当自己重新从外围观察这份喧闹时，看起来却有种难以呼吸的感觉。

面带笑容走来走去的，全都是前来观光的人。至于一边用手巾擦汗一边顾店的老板娘，还有单手拿着烟管，和同伴站在一起的木匠，以及走在路上的小孩子等“浅草居民”身上，影响似乎变大了一些。

当自己居住的地区出现毛骨悚然的谣言，就算觉得不在意，内心某处还是承受着压力吧。

毕竟目击鸩的第一个条件是“傍晚”，这是每天都会来临的时刻。像今天，也只需要再过一小时左右就到傍晚了。

（这么说来，传说里的鸩好像也是在未曾现身的状态下，让天皇染疾的？）

画在图画故事里的幻兽姿态的确令人印象深刻，不过，在源赖政用弓箭把躲在云雾中的鹤射下来之后，它才真正现身。在那之前都是将叫声转变成诡异的狂风或雷鸣，让天皇饱受惊吓。

这么一来，天空中厚重的云朵仿佛变得越来越沉重。想到浅草居民们每天都是在这种心情下度过，秋生就忍不住想要叹气。

“就算秋生代替他们叹气，也还是没办法解决啊。”

绅堂不知何时出现在秋生身旁。这句话并没有任何恶意，只是以他个人的方式，试图让秋生轻松一点而已。

而秋生当然也知道绅堂的体贴之情，所以她低声回答：“说的也是。”

“不过，至少也希望天空能够放晴啊。”

“应该说，只要实现这一点就足够了吧？只要抬头仰望蓝天，好好享受阳光，心情自然就会好转了。”

可能真是如此也说不定。秋生心想。夏天的阳光虽然恼人，但是阳光本身对于人类、对于所有生物来说，肯定都是最重要的东西。

“我好像可以理解。”

翻开笔记本，秋生回想着刚刚询问关于鸩的事情时，受访者们的印象。里面每一页都写着“感觉很不安”、“有点烦躁”等简单却明确的负面情感。

令人不快的谣言，以肉眼不可见的力量，让浅草地区的居民们饱受不安之苦。对，秋生有这样的感觉。

（……哎呀？这么说来……）

秋生的笔记本里，只有一个人没有留下负面印象。就是时子正在与之讨论鸩的那个……

“既然如此，果然只能亲自用自己的眼睛观察实物了！”

“时子阿姨……”

等到秋生回头时，老人已经不见了，只剩下莫名卯足了干劲的时子。

尽管是自己因为思索着鹅的相关考察而转移了注意力，但是四周都没有看到类似的人影，表示他和时子说完话之后，便如同字面上所说的一样，消失无踪。

“……嗯，毕竟人家年纪大了嘛。”

到了某个岁数后，说不定就可以开开心心地说出一些诡异的话了。秋生把这个印象写进笔记本，随后阖了起来。

另一方面，绅堂一边为了时子的干劲摇头苦笑，一边看着秋生的手边，在离开寺庙境内时，悄悄回头瞄了一眼。

（……那么，该怎么办呢。）

好几只从草丛中钻出来的猫，正一边包围着石灯笼，一边紧盯着这里。

05

当时，浅草是帝都庶民的娱乐与流行之重镇。

那里不像银座一样讲究门面，纯粹只是人们为了追求娱乐而聚集起来的街道，就这层意义来说，浅草可能是全东京最有活力的地方也说不定。

浅草这里也有好几个相当有名的景点。然而若是从远方也能一眼看到的显眼建筑，以现代用语来说就是地标的地方，确实有一个鹤立鸡群的建筑物。

建于明治二十三年，也就是西元一八九〇年的凌云阁，通称“浅草十二阶”。

如名称所示，凌云阁有十二层楼高。高度达五十二公尺的观景塔，在当时的东京是超乎想像的高层建筑物。

其他还有许多以红砖盖成的西洋建筑。但是以高度来说，浅草十二阶肯定是其中最特异的。

“呼……原来如此。要寻找飞在空中的妖怪，最好的方法当然是登上高处。”

来到最顶楼观景台的时子，干劲依旧不变，但呼吸毕竟还是变得急促起来了。

因为一行人中途完全没有休息，就这么直接爬上十二楼。姑且不论绅堂仍是一副若无其事的样子，被迫一起爬楼梯的秋生实在有点上气不接下气。

“哈、呼……为什么、不搭电梯呢……？”

“我讨厌那种移动工具。关在笼子里上上下下的，总觉得没办法信赖它啊。”

凌云阁同时也是日本第一栋设有电动式电梯的建筑物。因为在凌云阁落成的前一年，美国才将电梯成功实用化，所以真的是非常罕见的东西，几乎成为吸引客人的最大招牌。

但是凌云阁电梯的故障次数实在太多，所以完成后隔年便停止使用。后来在一九一四年重新设置了新的电梯，当时未满二十岁的时子也曾经坐过一次，可是……

“那个时候的时子真的很有看头。被她抓得这么用力却没有断掉，实在让我佩服不已啊。”

“……什么东西没断掉？”

“我的手臂。”

啪！绅堂的背后被重重拍了一下。直接朝着观景台侧边大步走去的时子，头顶上那股仿佛喷发出来的热气，到底是因为生气还是害羞呢？

“……不过，这栋建筑物的电梯不能相信，倒是千真万确。”

绅堂一边低语，一边追上时子安抚她。虽然听不懂这句话的意思，但是秋生还是跟了上去。其实当初凌云阁在设计之时，并没有预定设置电梯。然而强行施工的结果，造成整体结构的平衡恶化，一般认为这就是在关东大地震时遭受毁坏的远因……不过这又是题外话了。

站在观景台上，别说是瞭望东京，要瞭望整片关东地区都没问题。

和现在不同，当时还没有其他高层建筑，而且也和空气污染无缘。不但可以看见上野车站，天气好的时候，甚至可以看见富土山。只是很遗憾地，今天因为天公不作美，无法看得太远。

“这边的风景，虽然刚开始会觉得很稀奇，但是来过好几次之后就习惯了呢。”

时子说出了刚刚在仲见世时完全相反的话。可能是因为她的个性大而化之，不过缺乏剧烈变化的景色，可能真的难以刺激她的好奇心也说不定。

“现在差不多是可以目击到鸩的时间了……”

秋生放眼望去，天空已经有一半以上被染成红色的了。渐渐西沉的太阳，仿佛熊熊燃烧的火球一般，而另一个方向，则是悄悄爬上一层灰暗之色。

白天与夜晚的交界。只要在这座观景台上绕一圈，就能实际体会的神秘光景，让秋生忍不住轻声说道：

“逢魔时刻……吗。”

人与非人之物相遇的时刻。人类支配的白昼，和妖异支配的夜晚互相交错的黄昏时分，正是人类返家和妖异倾巢而出的时间带，所以才有这个称呼。

（的确，如果是在这个时候目击到鸩，也没什么不可思议的……）

秋生一边这么想，一边四处张望。

……一个黑影突然闯入她的视野当中。

“啊！那是……！”

“咦？什么？什么？”

秋生忍不住大喊出声，而时子立刻兴奋地跑了过来。她朝着男孩打扮的侄儿所指的方向看去，确认了一个巨大黑影之后，立刻喊了一声“是鸩！”然后举起相机……

“……哎呀？”

原本高举的相机随即放下。时子重新用自己的眼睛去看，发现那团黑影以鲜红的天空为背景，四散飞去。

“那是……乌鸦？”

“啊，真的耶……”

阿姨和侄儿两人茫然望着一群乌鸦飞走。幸好观景台上没有其他客人，要不然现在可能已经引起哄堂大笑了。

“呵呵呵……”

不对，很遗憾地，她们还是让一个人笑了出来，那就是绅堂丽儿。

“秋生和时子小姐果然拥有相同的血缘啊。哎呀呀，这实在是……噗哈。”

两张通红的脸同时转了过来。先不论五官形状，那仿佛把两小颗苹果紧贴在脸颊上的脸红方式，的确让人无法忽视血缘的存在。

流在相泽家女性体内的、可爱到无以复加的血缘。

不过若是说出这句话，多半会反过来遭受攻击，所以绅堂努力地憋笑，站在观景台侧边。他把手放在栏杆上，一边小心注意不让傍晚的风势吹走帽子，一边说道：

“……简单来说，刚刚那就是鸩的真面目。”

“刚刚……你是说乌鸦吗？”

看着双眼圆睁的时子，绅堂伸手指着她：“不，正确来说，应该是刚刚的时子小姐吧。”

秋生也一样喔。听到他的话，秋生的反应不同于歪着头疑惑的时子，她迅速地分析起来。

刚刚两人都有发生的事情，那就是……

“眼睛的错觉……是因为看错吗？”

对于助手导出的答案，绅堂丽儿的评语是“还差一点”。大概说中了一半吧。

“的确，最大的原因是因为看错。相信应该就是刚刚那种聚集在一起的乌鸦，再不然就是看错了别种更加巨大的鸟类吧。

……但是，浅草地区的人们都错看成同样的东西，你们觉得是为什么呢？”

这样的确很不自然。秋生心想。像现在，秋生和时子觉得鸩的传闻之所以可信的原因，也是因为有许多人出面证实自己“有看到”的关系。

“刚开始，是有人把成群的乌鸦看成了‘飞在空中的神秘怪物’，然后谣言开始扩散。这段期间，‘怪物’获得了‘鸩’这个比较容易理解的名字。

由于这个名字，让人容易联想到明确的外型，所以听过谣言的人们，大概都会在自己的脑中想像着飞在空中的巨大黑色怪物吧。

这么一来，有过类似想像的人，就算只看到一只乌鸦，也会有‘我看到鸩了！’的想法。

之后就是同样的事情不断接连发生。打从一开始就异常在意‘有鸩出没’的谣言的人，甚至有可能把一只普通小鸟的影子误会成鸩呢。”

“误会的连锁……”

听绅堂这么一说，秋生也感觉到了。若是平常的秋生，应该绝对不可能把成群的乌鸦错认成怪物的。但是因为事前听说了十分令人在意的谣言，下意识做好了“鸩可能会出现”的心理准备。所以那个时候才会觉得“好像看到了鸩”。

“而且环境也是问题之一。出现在傍晚，也就是俗称逢魔时刻的寂寥景致，再加上最近一直不曾放晴的灰色天空。大概就是这些东西压迫着这附近的人们心情。

这时候若是出现了鸩的传闻，的确会在不知不觉当中变得不安起来呢。”

也就是说，就是这份无