明清十大奇案-第34部分

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王伸汉进得大厅，恭恭敬敬地行了礼，王毂请他在客位坐下。王伸汉吩咐包祥将一对玉尊捧上来，说：“老父台曾嘱咐卑职留意，寻找一对明朝的软玉尊，卑职寻访良久，始终没有找见，前天却偶然在山阳县街头地摊上发现一对，不知是否您意中之物？”王毂早被这对巨大的玉尊吸引住了。他接过尊来仔细玩赏，知道这绝不是—般的玉器，从那细腻的玉质，精湛的雕工看，堪称一件稀世之宝。他也明白，这对玉尊绝不是街头地摊上能见得到的？但心里却暗暗称赞王伸汉会办事，送来了厚礼又能使受礼者接之无愧。于是笑吟吟地说：“这正是老夫梦寐以求的宝物。”王伸汉不露声色地对包祥说：“你且将玉尊包好，帮助管家给大人送到后堂去！”王毂连忙谦谢说：“又让老世兄破费了。”王伸汉不以为然地说：“区区地摊上得来之物，不过是给老父台解个闷罢了。”王毂对家人摆了摆手，意思是送到后面去，包祥立即走过来，帮助家人把东西抬下去了。

屋里剩了王毂与王伸汉两人，王伸汉才把声音放低说：“卑职这次来还有一件急事不知如何办。”王毂皱了一下眉头说：“什么事？”王伸汉忙把李毓昌写给铁保的揭贴拿出来说：“这是查赈委员李毓昌的东西，请老父台过目。”王毂接过来，只看了两三行脸色就变了，匆匆浏览一遍后，连说活都不利落了。他盯着王伸汉问：“这揭贴如何到了你手里？”王伸汉说：“幸亏到了卑职手中，不然李毓昌危言耸听，卑职的前程无足重轻，连老父台的官声也要受人物议呢！”王毂自然心领神会，他暗中思忖，山阳县贪冒赈银，自己也没少捞外快，李毓昌力主详查放赈情况，严惩贪赃官吏，如果总督照准，自己首当其冲就难逃国法惩治，所以不能不惊慌失措。王伸汉见王毂脸色骤变，就知道他已经感到了李毓昌的威胁，趁势不冷不热地加上了两句：“李毓昌假做正经，诬举妄告，但说不定总督大人偏听一面之辞。看来江苏要摘掉一大批顶子了。”王毂被王伸汉一提醒，不由得恨透了这个要揭他老底的李毓昌，就问：“这李毓昌现在哪里？”王伸汉觉得火候已经成熟，索性单刀直入说：“大人放心，卑职昨晚已经将他用药酒鸩死了。”“啊！”王毂又是—惊，没等他细细捉摸，王伸汉又说了；“淮安府这次放赈，各级衙门确实循例扣子一些银两，此事原是瞒上不瞒下的惯例。省里来的查赈委员，大概至少有十多个，人人都是息事宁人，不加张扬，唯有这个李毓昌，张牙舞爪，专门找卑职的毛病。这揭贴明是对我，实则是要对老父台下毒手，卑职屡屡求他曲意遮掩，谁知他挟嫌企图大捞一把，居然把竹杠敲到老父台头上来了……”王毂越听越气，吼叫着问：“他要怎样？”王伸汉说：“他要老父台出二万两纹银才肯罢休。”王毂气得暴跳如雷说：“岂有此理，本府定不与他干休。”王伸汉说：“卑职见这狗官要价太高，稍一迟疑，他就要发揭贴，弹劾卑职。卑职走投无路，又无法忍下这口气，一时情急，就买通他的家人将他毒死了。如今事已办完，揭贴也追了回来，淮安合府官吏俱不再受其威胁，卑职特来向老父台领罪。”

王毂听说李毓昌已死，心里略微感到踏实，但想到一个堂堂七品查赈委员突然身死，省里岂能不究？心里又是一阵慌乱。王伸汉已经揣摸透了知府大人的心事，不慌不忙地说：“老父台不必震惊，卑职既已下手，自甘愿代合府同僚受戮。但只要老父台能出面帮助料理，这满天的乌云倾刻就可烟消雾散。”王毂问：“此话怎讲？”王伸汉就把伪造李毓昌自缢身亡之事说了一遍，又说：“如今他的三名贴身亲随可做人证，李毓昌尸身可为物证，只要老父台亲自前去验尸，卑职报个自缢身亡，老父台复审定案，就一切全结了。”王毂听到这里已然动心，手理着胡须不再出声。王伸汉站起身来又深深行了个礼，说：“老父台如能从中大力回护，卑职愿再孝敬纹银两于两，以谢救命之恩。”王毂一则怕这事闹大了，把自己与牵连进去，二则贪恋那白花花的两千两纹银。三则早就与王伸汉是一丘之貉，有点兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副无可奈何的样子说：“照说呢，应该依法而断，然而你是代合府官员受过，本府也不能不念袍泽之谊，我尽力设法替你遮掩就是了。”王伸汉大喜，当即说：“现在李毓昌死亡现场已被封锁，请大人火速前往验尸，以脱卑职的干系。”王毂懒洋洋地伸了个懒腰说：“去！”

知府大人亲来山阳县验尸，使得山阳县城为之轰动。虽然是灾后，虽然有不少县城的人前往灾区看望受难的亲属去了，但驿馆前仍然拥满了看热闹的老百姓。王伸汉今天完全打破了以往审案不准闲杂人等观看的惯例，吩咐将驿馆门大开，允许人们自由出入。这一下老百姓们胆子更大了，知府大人还没到，院子里早已里三层外三层地拥满了人。

申正时分，知府的大轿停在了驿馆门前，在一群护卫、衙役、文武职官的簇拥下，王毂迈着缓慢的步子进了庭院。王伸汉率山阳县差役恭恭敬敬地行了参拜礼，王毂端坐于临时摆放在院子中的公案后面，手捋着乌黑的胡须，说：“堂堂省府委员在山阳查赈不到半个月，竟突然暴死，本府奉臬台之托亲来检查死因，山阳知县可速将前因后果禀明。”王伸汉赶忙站出来报告道：“山阳县查赈委员李毓昌乃总督大人亲自委派，自到山阳后，并不与县衙官吏核对账目，只在驿馆闭门绝客。九月十六日夜间突然自缢身死，卑职已对现场进行详查，未见遗书信件。仵作验尸确系生前缢死，自缢原因不明，据其亲信管家李祥、顾祥、马连升讲，李毓昌死前数日哭笑无常，恐系疯癫所致，请府台大人明断。”王毂点了点头，令王伸汉退在一边。又回过头去喊声：“仵作！”早有一名精明强干的中年仵作，从他身后的僚佐群中站出来，跪地候命。王毂带着一股威严说：“山阳县已验过尸身，禀明系生前缢死，你可前去复验一番，速将结果当众禀报！”仵作答了一声：“遵命！”带起验尸的工具，进屋验尸去了。王毂又向王伸汉问了李毓昌来山阳后与什么人来往最密切？王伸汉回答“他只与从家乡带来的三名亲随管家朝夕相聚，山阳县内并无近人。”王毂又问李毓昌的年龄、籍贯、平日人品如何？王伸汉一律回答“不知。”这时仵作已经验完了尸身，王毂不再与王伸汉对话，径直问仵作：“死因可曾验明？”仵作答道：“死者面色青紫，舌有吐出口外的痕迹，脖颈下有明显的布带勒痕，经查对，与从房梁上解下的布带痕迹相同，三者归纳在一起，可以断定系生前缢死……”在一旁提心吊胆地听候结果的王伸汉，心中暗暗欢喜，王毂也满意地点点头说：“很好！”

谁知仵作话锋突然一转，继续禀报：“但是细验死者鼻口，都有出血的症状，指甲颜色发紫，又都是中毒身死的迹象，因而究竟死于何因，一时尚难断定！”仵作的这一番话使王伸汉宛若当头挨了一闷棍，半天舒不过气来，他暗暗埋怨王毂，为什么不事先对仵作交个底？他也后悔自己一时大意，竟没有花钱买通这个举足轻重的仵作。如今弄出个死因不明的结果，可就把自己陷到了绝境中去了。王毂听了心中也十分着急，但当着府里县里若干下属和数百围观百姓，一时又不好发作，只好慢吞吞地问：“难道死因查不清了？”那位仵作是个十分认真的人，看起来也很有经验，回答说：“禀大人，若想查清死因，要用银针探喉检查。”王毂冷笑一声说：“淮安府养着你们一群差役，平日养尊处优，不识进取，今天验尸又自相矛盾，不能自圆其说，真是不学无术，胡言乱语，坏我大清朝名声。来人，把这个无用的奴才给我拖下去打他二十棍。”淮安府仵作被老爷这——发怒，吓得慌忙跪在地上叩头求饶。王伸汉也抢出一步跪在地上假意讲情。王毂余怒未息，喊道：“且再详细验查一遍，如果再如此矛盾，定要将你严惩不贷。”这位精明的仵作，见老爷发怒，已经明白了其中的奥妙，仔细回味方才禀报死因时知府的反应，似乎对报为自缢十分满意，就决定顺水推舟，以便把自己解脱出来。于是二次进房验尸，不一会儿就走了出来禀告道：“二次查明，血迹系死者上吊后，因憋了一口气，无处喷发，咽气前才得喷出，造成的鼻口破伤，并非毒死痕迹，可以确定系自缢身亡。”王毂点了点头，吩咐照禀报的意思填写尸单，又当众询问了李祥等三人。三人假作悲哀，但异口同声证实老爷是上吊死的，王毂也让他们一一具了结，然后当众公布李毓昌系自缢身死。令山阳县准备棺木收殓，并通知死者亲属前来迎灵，一面吩咐书吏造文向臬司、藩司、抚台、总督禀告，事情办得干脆，仅用一个多时辰，就审理完了此案，打道回府了。

王伸汉吸取了淮安府仵作验尸时差点把事情闹大的教训，嘱咐王毂，暂时将府里的呈文压下不报，由他亲自往臬司、藩司、巡抚衙门奔走活动，以保证呈文不被驳回。动身以前他令包祥准备了一万两银票以及许多珠宝珍玩，做为打通关节的礼品。又吩咐县学教谕章家磷草拟一份禀报文稿，分递各有司衙门。但包祥把礼物准备好后，章家磷的文稿却还没有送来，派人前去催取，得到的回话是李委员死因尚未查清，文稿实难草拟，请县令另委他人。王伸汉大怒，下令立传章家磷来县衙复命。传令的衙役见老爷震怒，索性不再啰嗦，硬将章家磷用铁链锁到了县衙。这位章教谕年纪只有三十出头，一脸文儒相，举止斯文，言谈稳重，颇有学者风度。王伸汉忍着怒气与他见过礼，问起文稿之事，章家磷却直率地说：“李委员在山阳查赈，举止光明，行为磊落，灾区饥民有口皆碑，何以突然自缢？这不能不使百姓生疑。况且淮安府仵作在验尸时，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。这样的大案若不究个水落石出，岂不是草菅人命？连省里派出的大员不明不白地死去都如此草率结案，那普通百姓又将如何？”王伸汉一听就急了，截断章家磷说：“本县勘察李毓昌案，可谓十分小心，府台大人又亲自前来验尸，难道还会有什么纰漏不成？你只管依本县的意思具文，其余事情就不必多问了。”章家磷正色答道：“学生为教谕已三年有余，一向以忠正廉明为宗旨。李委员死因不明，我何敢以一手掩尽天下耳目，写出违背天理公道的文告？”王伸汉陡然收敛了笑容，问道：“那么你是不想写了？”章家磷说：“断难下笔。”王伸汉把眼一瞪，指着桌子吼道：“俗话说养兵千日，用兵一时，你平日拿着本县的奉禄并不办事，到如今连一份小小的文告也不肯写，我留你有何用处？还不给我滚出去！”章家磷好像早就料到王伸汉会有此举，并不惊惶，只是冷冷地说：“老爷要罢学生的职，悉听尊便，但若想以此威迫，要折学生之志，却绝难奏效。”说罢头也不回大踏步地走出了客厅。王伸汉气得七窍冒火，却又想不出怎样惩治他，只得摇摇头，自己草拟了一道禀文，带着包祥等人，赶到江宁（今南京）活动去了。

王毂耐着性子在衙门等了十几天，才得到王伸汉的回话，“省里各衙门均已打通了关节，李毓昌自缢身死已成定论，可以发出呈文了。”于是，当天下午就以淮安府的名义，将确认李毓昌自杀的结案文告发往江苏臬台衙门。臬台胡克家已经得到了山阳县的贿赂，接到呈文后并没有犹豫就加盖按察使衙门的大印，转呈藩司杨护。这位杨护平日最喜欢的是游山玩水、垂钩钓鱼，王伸汉摸准了他的嗜好，出重金买通了一位专陪杨护钓鱼的幕僚，乘钓鱼之机，多次讲述李毓昌自杀的新闻。所以杨护接到臬台衙门的报文，好像早就对这个案子了如指掌，没有过问一句就具名照准，再转报巡抚衙门最后圈定。江苏巡抚汪日章料理公务素以懒惰出名，许多重要呈文都由幕僚代阅代批。李毓昌报来后，一位被王伸汉买通了的幕僚，擅自做了“会衔禀告两江总督”的批示，请汪巡抚过目。汪日章老眼昏花，平日批阅文稿，从不耐烦读原文，只在幕僚的批文后签字画押，用印分发了事。所以由王伸汉、王毂合谋造出的伪证，仅仅半个月就顺利地经过了省府各衙门的会签，送到两江总督铁保的手中。

铁保派出了一批查赈委员后，倒是没忘了随时了解查赈的结果。但是两个多月过去了，十几位查赈委员都有呈文送来，惟有自己亲自选定的李毓昌杳无音信。他感到十分纳闷，也曾派人去淮安府询问过李毓昌的消息，据府里答复，李毓昌已去山阳赴任，灾区阻隔，没有什么呈文报上。这使他感到十分烦躁，他知道山阳一带灾情最重，问题也最多，深怕李毓昌年纪轻、阅历浅，把事情办坏，也曾萌动了派人把李毓昌换回来的想法。恰恰在这时，一位亲信幕僚推举了一名典史，铁保拗不过幕僚的面子，已经答应时机成熟，就将那位典史派往山阳接替李毓昌。正准备下达调换令，抚台衙门转呈的李毓昌自缢呈文递上来了。

铁保拿着呈文，心中就是一阵不快，因为李毓昌官阶虽然不高，但毕竟是自己选派的专员，在任所暴卒后理应直接向总督府报信，由自己发落才是，为什么一层层地从府到省、再由省到督？这不是明明不把我这个总督放在眼里吗？但细看呈文原件，这个案子倒是被列为重案，经过了一道道衙门的详查，说明江苏省没有等闲视之。按照程序来讲又没有什么失礼的地方。究竟应该怎么办？他一时犯了犹豫，与那位亲信幕僚商议。幕僚说：“李毓昌年纪轻轻，突然自杀，原本是应该细究的，但汪巡抚只将死因查明，并不详追他为什么要自缢，这里就有文章了。也许这位李毓昌在查赈过程中有些不俭行为，被地方官抓住了把柄，藩、臬两司碍于死者乃大帅亲派，不便张扬，从中隐匿了一些情由。如果这样，江苏抚、藩、臬各衙门也算用心良苦了。”铁保想了想，觉得有点道理，幕僚接着说：“退一步说，也许李毓昌的自缢还有些别的情由，但是如果大人深究下去，江苏各衙门岂肯轻易改变原议？少不得又要扯来扯去，弄个不了了之，反而会给大帅招来怨恨。何况这李毓昌下去两个多月，竟没发上一份报呈来，其能力可想而知，谅他也没有什么可惜的地方，大帅何必自找麻烦呢？”铁保听罢，点子点头，连说：“有理，有理，这李毓昌如果不死，本督也要派人去调换他，如今既已死了，就再另委一个接替他吧！”幕僚说：“前番所荐的那位典史精明强干，是否就委了他去？”铁保乐得做个顺水人情，欣然允诺。幕僚又拿起江苏抚台衙门的呈文问：“这份呈文……”铁保挥了一下手说：“照准！”总督一句话，李毓昌这位无辜的清官就算白白冤死了。

王毂在当年十二月接到督、抚的照准批文，立即通知山阳县料理李毓昌的后事。王伸汉见府台、臬台、抚台和总督都已明文认可了自己的伪报，心中大喜，一面暗暗庆幸闯过了一道大关，一面通知山东即墨县李毓昌的三名仆人，特地把李祥等人请到县衙，每人发了三百两银子，好言抚慰，并主动出具荐信，将李祥推荐给长州通判当贴身长随，顾祥推荐给宝应县白知县做管家。马