穹顶之下-第65部分

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　　每隔十五秒钟，光芒便会闪过一次。

牢房之中
　　21
　　茱莉亚匆忙走上警察局前的台阶，脸上睡醒时的浮肿仍未消退，头发十分毛燥。当彼特准备走下去到她身旁时，她摇了摇头：“你最好先待在这里。我一得到会面许可就打电话给你。”
　　“我们都需要乐观一点，但也不能因此被蒙蔽了。”彼特说，“安迪到这里不久之后，你猜谁来了？”他指向停在消防栓前的悍马车。琳达·艾佛瑞特与杰姬·威廷顿就站在附近，专注在谈话之中，两个人看起来都被吓坏了。
　　茱莉亚先是被警察局里的闷热程度吓了一跳——空调已经关了，或许是为了要节省电力。
　　接着，则是被那群坐在附近的年轻人给吓了一跳，其中有两个还是恐怕只有老天知道究竟有多少成员的基连家的男孩——这点从他们那鸭嘴般的飞机头就能认得出来。这些年轻人似乎正在填写表格。“要是你最后连这里都找不到工作怎么办？”
　　其中一个问另一个。
　　楼下传来带着哭腔的吼叫。是安迪·桑德斯。
　　茱莉亚走向等候室，她一直是这里多年来的常客，甚至还时常投钱到咖啡与甜甜圈基金的篮子里。在此之前，她从未被人拦下，但此时马蒂·阿瑟诺却开了口：“你不能进去，沙姆韦小姐。这是命令。”他用充满歉意与安抚意味的语气说，这语气八成没用在彼特·费里曼身上。
　　这时，老詹·伦尼与安迪·桑德斯正好从被磨坊镇警员称之为“鸡舍”的地方上楼。安迪正在哭泣，老詹则搂着他，不停说着安慰的话。彼得·兰道夫跟在他们身后，身上的制服很是威风，但表情却像刚逃离炸弹爆炸现场的人。
　　“詹姆斯！彼得！”茱莉亚叫道，“我要跟你们谈谈，以《民主报》的名义！”
　　老詹只是转头看了她一眼，眼神像是在说：地狱里的人也很想讨杯冰水喝。接着，伦尼便带安迪朝警长办公室走去，一面说着有关祈祷的事。
　　茱莉亚试图冲过值班台，但还是被一脸歉意的马蒂抓住了手臂。
　　她说：“去年你求我不要让你与妻子发生争执的事上报，马蒂，要不是我当时答应了你，你早就丢了工作。所以，要是你还有那么一丁点儿感谢我，就让我过去。”
　　马蒂让她过去了。“我试着要阻止你，但你就是不听。”他低声说，“记住这点。”
　　茱莉亚跑步穿过等候室。“只要该死的一下就好，”她对老詹说，“你跟兰道夫警长是镇上的官员，所以你们非得跟我谈谈不可。”
　　这回，老詹给了她轻蔑与极度愤怒的一眼：“不，我们不用。你没资格进来这里。”
　　“那他就有？”她问，用头朝安迪·桑德斯一比，“要是小桃的事跟我听说的一样，那他才是那个最不该下楼的人。”
　　“那个王八蛋杀了我的宝贝女儿！”安迪哭喊。
　　老詹用手指戳着茱莉亚：“等我们准备好以后，你自然会有报道可写。但不是现在。”
　　“我要见芭芭拉。”
　　“他因为四桩谋杀案被警方逮捕，难道你疯了不成？”
　　“要是连他涉嫌杀害的其中一名被害者的父亲都能见他，为什么我不行？”
　　“因为你既不是受害者，也不是他们的亲属。”
　　老詹龇牙咧嘴地说。
　　“他有律师吗？”
　　“我跟你没话说了，女——”
　　“他不需要律师，只需要被吊死而已！他杀了我的宝贝女儿！”
　　“来吧，兄弟，”老詹说，“让我们一起向主祷告。”
　　“你们有什么证据？他认罪了吗？如果没有的话，他提供了什么不在场证明了吗？与被害者死亡的时间相符吗？你们是不是甚至连死亡时间都不知道？要是尸体才刚被发现，你们怎么可能知道？他们是被枪击、刺死，还是——”
　　“彼得，把这个饶舌的巫婆赶走。”老詹头也不回地说，“要是她不愿意自己走，就把她给扔出去。还有，不管外面看守的人是谁，告诉他，他被炒鱿鱼了。”
　　马蒂·阿瑟诺抖了一下，用一只手捂住了双眼。
　　老詹陪着安迪走进警长办公室，将门关上。
　　“你们控告他了吗？”茱莉亚问兰道夫，“你很清楚，你们不能在他没有律师陪同的情况下控告他，这是不合法的。”
　　虽然彼得·兰道夫看起来并不危险，只是一副张目结舌的模样，但还是说了句让她心头一凉的话：“直到穹顶消失以前，茱莉亚，我想合不合法是由我们决定的。”
　　“他们是什么时候被杀的？只要告诉我这点就好。”
　　“好吧，那两个女孩看起来是星——”
　　办公室的门打开，她完全不怀疑，老詹刚才一直都站在门后偷听。安迪就坐在办公桌后方，用双手捂着脸。那张办公桌的主人现在已经是兰道夫了。
　　“把她赶走！”老詹咆哮，“别让我再说一遍！”
　　“你不能禁止他与别人会面，也不能拒绝告诉镇上的人整件事的情况！”茱莉亚大喊。
　　“两件事你都错了，”老詹说，“你听过这句话吗？‘要是你无法帮忙解决问题，那你就是问题的一部分’？对，你就是那个无法解决问题的人。你只是个无聊的吵闹鬼，一直都是。要是你还不离开，就会被当场逮捕。我警告过你了。”
　　“好啊！那就逮捕我啊！把我带到楼下的牢房去！”她向前伸出双手，手腕并拢，像是准备被铐上似的。
　　有那么一瞬间，她以为老詹·伦尼会动手打她。想这么做的愿望清楚地浮现在他脸上。然而，他只是对彼得·兰道夫说：“我再说最后一次，把这个大吵大闹的人赶走。要是她反抗的话，就把她丢出去。”他用力把门甩上。
　　兰道夫握着她的手臂，视线避免与她交会，脸颊变成了刚出炉的红砖颜色。就在此时，茱莉亚自己离开了。当她经过值班台时，马蒂·阿瑟诺语气悲伤大过于愤怒地说：“这下好了。我就这么突然没了工作，简直就是莫名其妙。”
　　“你不会失去工作的，”马蒂，兰道夫说，“我会说服他的。”
　　一会儿过后，她到了警察局外头，被阳光刺得直眨眼。
　　“那么，”彼特·费里曼说，“接下来怎么办？”

牢房之中
　　22
　　班尼是第一个醒来的人。除了觉得身体很热——他的上衣被掀至看起来不太像超级英雄的胸口处——倒是没什么大碍。他爬到诺莉身旁，摇醒了她。诺莉睁开双眼看着他，一脸茫然，头发粘在被汗濡湿的脸颊上。
　　“发生了什么事？”她问，“我一定是睡着了。我做了梦，只做了一个，但完全想不起来了。
　　不过我还记得是场噩梦。”
　　小乔·麦克莱奇翻了个身，用手撑着身体，跪起身来。
　　“乔乔？”班尼问。自从四年级以后，他还从来没叫过他的朋友“乔乔”。“你还好吗？”
　　“嗯。火堆上的南瓜。”
　　“什么南瓜？”
　　小乔摇了摇头。他不记得了，只知道自己想找块可以遮阴的地方，把剩下的甜茶喝掉，接着才又想起盖革计数器的事。他把它从水沟里捡了起来，在确定还能运作后，总算松了口气——看起来，二十世纪的东西果然比较耐用。
　　他让班尼看了一眼“＋200”的指数，也想叫诺莉看看，但她一直抬头盯着通往黑岭山顶那片果园的斜坡处。
　　“那是什么？”她问，指向那里。
　　刚开始，小乔什么也没看见，接着便是一道明亮的紫色光芒闪过眼前。光芒的强度几乎称得上刺眼。没多久后，光芒再度闪过。他低头看着手表，想计算光芒间隔多久会出现一次，但却发现手表停在四点零二分的位置不动。
　　“我想，这就是我们要找的东西。”他说着，站了起来。他还以为自己的双腿会像橡胶一样软弱无力，但并没有。除了天气太热以外，他觉得自己没什么问题。“现在，趁那东西还没害我们失去生育能力或什么之前，还是赶紧离开这个鬼地方吧。”
　　“老兄，”班尼说，“谁想生孩子啊？他们说不定像我呢。话虽如此，”他还是骑上了脚踏车。
　　他们沿路往回骑，直到穿过铁桥、回到119号公路以前，完全没停下来休息与喝过东西。

　　【上册终】

《下册》

　　盐
1

　　两名女警依然站在老詹的悍马车旁说话——杰姬此刻正一脸紧张地抽着烟——但当茱莉亚·沙姆韦经过她们时，她们停下了对话。
　　“茱莉亚？”琳达迟疑地问，“发生什么——”
　　茱莉亚继续向前。在她情绪仍相当激动的现在，最不想做的事，就是与切斯特磨坊镇的警务人员说话，以及听到他们那些似乎已变得横行无阻的命令。她朝《民主报》办公室走到一半左右，才突然意识到自己并非只是愤怒，那甚至并非她主要的情绪。她停在磨坊镇新书与二手书店的遮雨棚下方（橱窗挂了张告示：停业直至另行通知），有一小部分是为了要让心脏狂跳的速度减缓，而主要的原因，是想检视自己的内心。这并没花上她多少时间。
　　“我其实是因为害怕。”她说，被自己的声音稍微吓了一跳。她没预料到自己会说得那么大声。
　　彼特·费里曼赶上了她：“你没事吧？”
　　“没事。这是在说谎，”但口气应该足够坚决。
　　当然，她也不确定自己的表情是否泄露了什么。
　　她伸手抚平后脑勺因睡觉而翘起的头发。头发先是变平……接着又翘了起来。事情一团乱，还顶个鸟窝头，她想，好极了，真是画龙点睛。
　　“我想伦尼是真的想叫咱们的新警长把你逮起来。”彼特说。他此刻瞪大了眼，使他看起来比他三十几岁的真实年龄年轻许多。
　　“我还真希望这样。”茱莉亚用手比出一个隐形的标题，“《民主报》记者于牢房中独家专访被指控的谋杀案嫌犯。”
　　“茱莉亚？到底是怎么回事？这里除了穹顶以外，怎么会变成这样？你看见那些家伙在填表格吗？实在有点恐怖。”
　　“看见了，”茱莉亚说，“我打算报道这件事，打算把这一切全写出来。到了星期四的镇民大会上，我可不认为我会是唯一准备好要认真诘问詹姆斯·伦尼的人。”
　　她握着彼特的手臂。
　　“我要去找找看有什么关于这几桩谋杀案的线索，接着会把发现的事全写出来，外加一篇对暴动群众避而不谈的有力社论。”她发出毫无幽默感可言的干瘪笑声，“只要事情一旦牵扯上暴动群众，老詹·伦尼就有主场优势了。”
　　“我听不懂你的——”
　　“没关系，你忙你的去。我需要一两分钟让自己镇定一下，或许这样能决定该先去找谁谈谈。要是我们今晚就得上机印刷，时间可所剩无几了。”
　　“复印机。”
　　“啊？”
　　“今晚用复印机。”
　　她勉强挤出笑容，赶他去做自己的事。当彼特朝报社办公室大门走去时，还回头望了她一眼。
　　她朝他挥了挥手，示意自己没问题，接着凝视书店那满是灰尘的橱窗。镇中心的电影院停业已有五年，早就搬到镇外，转为可以开车入场的露天电影院（毕竟119号公路上头，只有伦尼二手车行的备用停车场可以放得下高耸的巨大屏幕），但不知为何，雷·陶尔还是坚持让这间肮脏的小书店继续营业。橱窗有一部分陈列着工具书，其余部分则满满地放着平装本，封面尽是些被迷雾笼罩的宅第，满脸愁容的仕女和穿着敞开胸膛的上衣、骑在马上的英俊男子。其中有几本上头的英俊男子还挥舞着剑，身上似乎只穿了条内裤。
　　一旁的标语上写着在黑暗的阴谋中找寻热情吧！
　　的确是黑暗的阴谋。
　　要是穹顶还不够糟，不够古怪，这里还有来自地狱的公共事务行政委员。
　　她发现，最让她觉得忧心——也是最让她恐惧的——是事情发展的速度之快。伦尼已习惯在农舍里当个头最大、最凶狠的公鸡，她也早就预料到他迟早会试着想巩固自己的权力——认为这事会发生在他们与外界隔绝的一周或一个月后。
　　但这些变化全在三天内就发生了。假设寇克斯与他的科学家在今晚就摧毁了穹顶呢？这么一来，老詹的权力就会直接缩回原本的模样，而且脸上免不了会被人砸几个鸡蛋吧。
　　“什么鸡蛋？”她问自己，依旧看着黑暗的阴谋那几个字。“他会说自己只是在最困难的情况下，试着做出最佳抉择，而他们则会对他深信不疑。”
　　这可能是真的，但依旧无法解释这个人在有所动作前，为何没先观望一阵子再说。
　　因为事情正在恶化，他不得不这么做。再说——“再说，我也不认为他还有原本的理智。”
　　她对着那堆平装书说，“更不觉得他曾经理智过。”
　　就算是真的好了，你该怎么解释人们在超市食物库存依旧充足的情况下，还会发生那场暴动？
　　这是没有道理的，除非——“除非是他煽动的。”
　　这太荒谬了，就像在高级餐厅却点特价餐一样荒谬，不是吗？她猜，她可以去找几个当时在美食城超市的人，问他们看见了什么。只是，更重要的谋杀案该怎么办？毕竟，她目前手下唯一有的真正记者，就是她自己，况且——
　　　　“茱莉亚·沙姆韦小姐？”
　　茱莉亚陷入深思，因此整个人几乎被吓得跳出脚上那双便鞋。她转过身去，要是杰姬·威廷顿没扶住她，可能早就跌倒在地了。琳达·艾佛瑞特也在旁边，刚才开口的就是她。她们两个看起来都很害怕。
　　“我们可以跟你谈谈吗？”杰姬问。
　　“当然。我的工作就是听人说话。只不过我会把他们说的话全写出来。两位女士都了解这点，对吧？”
　　“但你不能透露我们的名字，”琳达说，“要是你不同意，那就忘了这回事。”
　　“据我所知，”茱莉亚说，微微一笑，“你们两个只是跟那件案子的调查工作有点关系的消息提供者。这样可以吗？”
　　“如果你也做出保证，愿意回答我们的问题就行。”杰姬说，“如何？”
　　“好吧。”
　　“你那时也在超市，不是吗？”琳达问。
　　好奇分子对上了好奇分子。
　　“对。你们俩也是。我们来聊聊吧，对照一下彼此的笔记。”
　　“不是这里，”琳达说，“不能在大街上。这里太公开了。不过也不能在报社。”
　　“放轻松，琳达。”杰姬说，把一只手搭在她肩上。
　　“你倒是轻松，”琳达说，“你可没有那种认为你把无辜人送入了冤狱的老公。”
　　“我连老公都没有。”杰姬说——这很合理，茱莉亚想，她很幸运，丈夫总是会成为一个麻烦因子。“不过我倒是知道我们可以去哪里，那里是私人的地方，而且总是不上锁。”她想了一会儿，“至少在穹顶出现之前通常不上锁，我现在也不确定。”
　　茱莉亚才在想着该先找哪些人采访，如今可无意让她们就这么跑了。“走吧，”她说，“我们可以走在街道的两侧，直到走过警察局为止，怎么样？”
　　因为这句话，琳达挤出了一个微笑。“还真是好点子。”她说。

盐
　　2

　　派珀·利比小心翼翼地跪在刚果教堂的祭坛前，纵使她在受伤肿胀的膝盖下方放了个软垫，依旧感到疼痛。她用右手撑着身子，让脱臼的左臂尽量靠在身旁。感觉似乎还好——至少没比膝盖痛——不过也没必要进行什么测试。脱臼相当容易复发，这是她高中踢足球受伤时，曾被严肃告知过的事。她交叠双手，闭上了眼。她的舌头立即顶住