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曹贼-第164部分

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“子山,海陵兵应该没那么容易对付吧。”

阚泽突然插嘴,向步骘发出质问。

想想也是,这么重要的一个职务,为什么会交给曹朋?

广陵,难道无人了吗?

步骘点点头,“海陵兵的确骄纵,而且不服管教。自朝廷废置盐渎,弃海陵后,海陵兵几乎是自给自足,没有领取半分粮饷。海陵兵军侯名叫王旭,乃桀骜之人。此前广陵太守曾试图将海陵兵重新收拢,但都被王旭等人赶走。陈元龙乃广陵望族,对这些海陵兵,同样束手无策。今日他任公子海陵尉,想来是对海陵兵已失去了耐心,顺便向看看公子的手段。”

也就是说,一次考验?

曹朋眉毛一挑:比狠吗?

“恐怕,没这么简单吧。”

阚泽沉吟片刻,在江堤上坐下。

江水拍打堤岸,水花飞溅,打湿了阚泽的双腿。

曹朋也坐了下来,“阚大哥的意思是……”

“我听说,曹公已经收兵了?”

“啊?”

“因为刘表和袁绍的缘故,曹公此次攻打张绣,似乎并不是特别顺利,故而暂时返还许都。

关中李傕被杀,为曹公解决了西部之患。

而南部张绣,恐非朝夕之功。依我看,曹公三打宛城,恐怕未必会再对宛城用兵。曹公用兵,则张、刘一体;曹公若不用兵,张、刘必会反目。到时候曹公不费一兵一卒,宛城唾手可得。此与贺公苗伐山越有异曲同工之妙,曹公得宛城,恐怕是早晚之间,无需再费心。”

阚泽这一番话,使得步骘陷入沉思。

“德润的意思是说……”

“接下来,曹公定会解决吕布。”

阚泽说罢,叹了口气,“可即便解决了吕布,尚有袁绍虎视眈眈。

哪怕等曹公打败袁绍,江东局势恐怕已尘埃落地。到那时候再想兴兵,恐怕也不是一桩易事。”

原来,这货的心里,还存着打回江东的念头。

曹朋心里一咯噔,似有所明悟。

“曹公对徐州用兵,陈元龙势必出兵相助。

但陈元龙此人,若非迫不得已,绝不会轻易和吕布撕破面皮。所以,他麾下兵马未必会出击,最有可能,是寻一人替之。如果曹公战事顺利,陈元龙必然会随即大举出动;但如果战事不顺,他很有可能是坐视不理。到时候,恐怕就是要让公子,为他在前面冲锋陷阵了。

曹公赢了,他有助战之功,公子不过是他的马前卒;曹公败了,他大可以推卸责任,说是公子擅自决断,这样一来,吕布也奈何不得他。所以,他让公子任海陵尉,他便立于不败之地。”

曹朋心里,倒吸一口凉气。

阚泽所说的事情,很有可能会发生。

邓稷现在稳坐海西,一旦曹操和吕布交锋,海西定会出兵下相。

而同时,自己作为邓稷的小舅子,自然也不可能袖手旁观。海陵兵目下至少还在广陵手中,到时候自己和邓稷联手,勿论胜败,陈登都如阚泽所说的那样,立于不败之地,左右逢源。

这,也符合陈登的作风。

当初刘备在徐州,他归附刘备;吕布得徐州,他又归附吕布。

如果站在陈登的角度来考虑,陈登这样的作为,似乎并没有什么错误,一切是为了家族考虑。

可这样一来,就等于把曹朋推到了最前面。

曹朋有些记不太清楚,徐州之战时,陈登是否从广陵出兵?

但现在看来,这家伙深谙自保之道。有曹朋这个马前卒,替死鬼,他可以安稳做他的广陵太守。

怪不得,他不肯让自己走。

想想也是,曹朋走了,又从何处,找来那么好的替死鬼呢?

想到这里,曹朋对陈登的那点好感,顿时烟消云散:这个混蛋,倒是打得好主意!

不过,不管他心里如何怨恨陈登,海陵尉之职,他绝不可能推掉。

沉吟片刻,他轻声道:“如此说来,我们必须要尽快掌控海陵兵才行。我可不希望大战开启之时,手下是一群乌合之众。既然陈元龙出招了,那我接下就是。福祸相依,存乎一念。”

“善!”

阚泽点头,表示赞成。

步骘却在思忖片刻后问道:“德润,你以为曹公,何时会对徐州用兵?”

“以我之见,最迟十月。”

步骘向曹朋看去。

曹朋立刻明白了步骘的意思。

步骘难道就想不出曹操用兵的时间吗?当然不是……如果他连这点本事都没有,日后也不可能成为东吴丞相。他是用这种方式,来提醒曹朋:如今已经五月,公子你的时间,不多!

为贤能者,大都会讲究一个说话的艺术。

似祢衡那种狂妄自大,似田丰的刚愎直言……估计换做谁,都不一定能受得了。

为上位者,要善于倾听不假,可如果一次次被下属冒犯,恐怕也不会舒服。至少曹朋现在就觉得很舒服。步骘假作询问,却给了他明确的建议:务必尽快练出精兵,否则会有麻烦。

看起来,明天就得去海陵走一遭!

曹朋这心里面,暗自做出了决断……

……

回到茅舍,就看见甘宁和夏侯兰也醉倒了。

“子山先生,烦劳你书信一封,连夜送往海西。

告诉我内兄,从即日起,要做好临战准备。不过最好不要太张扬,以免被人觉察了意图。”

步骘点头答应,和阚泽回到厢房。

这二人一走,曹朋才意识到,他面前还倒着四名醉汉。

轻轻拍了怕额头,曹朋很无奈的笑了。

“小鸾,小寰,那几副枕褥过来。”

“知道了!”

步鸾和郭寰回答道。

趁着这功夫,曹朋上前先把王买拖到一旁,然后就见步鸾红着小脸,抱着一套床褥过来。

“就铺在这里。”

曹朋指着廊下说道。

他可是不想抱着四个醉汉回屋,更何况这四个醉汉,貌似都比他高,比他壮,比他重……

步鸾和郭寰铺好了被褥,曹朋把王买拖到褥子上,然后又回身,将郝昭拖过来。

另一边,郭寰收拾桌子上狼藉的杯盘,而步鸾和黄月英趁着这功夫,又抱过来了两套被褥。

“堂哥也真是,怎么也不招呼一下?”

步鸾一边铺床,一边撅着小嘴,嘀咕步骘。

“子山先生有重要的事情,小鸾就莫要再责怪他了。”

说着话,曹朋将夏侯兰拖过来,和王买郝昭并排躺好。然后又看了一眼甘宁,曹朋连连摇头。

这货,好像是最壮实!

深吸一口气,曹朋又把甘宁抬过来,四个人一顺边躺好,为他们盖好了薄毯。

江风习习,站在门廊上,非常舒爽。

曹朋从黄月英手中接过毛巾,擦拭了脸上的汗水,“小鸾,小寰,收拾好了之后,早点歇息。”

“是!”

步鸾和郭寰,脆生生答应。

“臭阿福,从哪儿学来这拈花惹草的本事。”

两个小丫鬟前脚刚走,后脚曹朋就被黄月英揪住了耳朵。不过,黄月英并没有用力,那话语之里,更多是一种撒娇。曹朋做出很痛的样子,欸呦欸呦的凑过去,一把将黄月英搂在怀中。

斜阳夕照,黄月英的双颊羞红。

薄薄春衫下,胴体紧绷,隔着衣服犹能感受到肌肤的火烫……

“啊呀,我什么都没看到。”

就在曹朋情不自禁想要亲吻黄月英的刹那,忽听一声娇呼。两人连忙分开,曹朋顺着声音看去,只见步鸾小脸通红,双手捂着眼睛。

黄月英轻轻捶打了一下曹朋,努力平定了一下声音,“小鸾,有事儿吗?”

“没,没事儿……只是想问一问公子,是否需要准备醒酒汤。”

醒酒汤?

曹朋一怔,旋即说:“不用了,小鸾你去歇息吧。”

“嗯。”

步鸾声若蚊呐的应了一声,转身一路小跑,消失无踪。

不过,被她这么一打岔,曹朋和黄月英都有些不自然了……两人牵着手,漫步到江堤上,欣赏那长河日落的美景。

“阿福!”

“嗯?”

“你是不是有心事?”

“心事?”

“我能感觉得出,你似乎心事重重。”

曹朋沉默片刻,呼出一口浊气道:“其实也算不得什么心事。不过刚才德润和子山与我分析了一下,谈起陈登为何要任我为海陵尉的事情……阚大哥说,曹公很有可能在年末用兵。”

“用兵?”

黄月英一怔,旋即明白过来。

曹操,要对吕布用兵了!

她想了想,轻声道:“曹公欲与徐州兴兵吗?”

“嗯!”

“……其实,这没什么奇怪。当初在江夏的时候,我曾听阿爹说过:曹公欲定北方,必先伐吕布。吕布有虓虎之姿,为人反复无常,不可以轻信。如果不灭吕布,北方必难以平靖。”

曹朋点头,“我何尝不知?只是……”

“只是什么?”

“我曾受人恩惠。”

黄月英愣了一下,疑惑的看着曹朋,不懂他这‘受人恩惠’,从何谈起。

曹朋在江堤上坐下,看着滚滚东逝的江水,沉默良久后说道:“郝昭,和他麾下二百精卒,皆拜温侯所赐。当初我兄弟在海西时,可谓情况窘迫。无兵无将,还要面临盐枭与海贼的威逼。若无温侯这二百精卒,我们即便能在海西站稳脚跟,也要付出巨大代价,而且……”

曹朋向黄月英看去,“大丈夫在世,当恩怨分明。

我身受温侯之恩,却要与他兵戈相向,非我所愿……所以,我有些苦恼,不知道该如何是好。”

下邳温侯府中的旖旎,曹朋断然不会告诉黄月英。

那,也算是他和貂蝉之间的一个秘密。他所虑的,不仅仅是恩怨,还有郝昭的态度。不管怎么说,郝昭是并州人,与吕布有同乡之谊。况且他手下二百精卒战力强大,如果他不能够表明态度的话,势必会给曹朋带来巨大的困扰。曹朋想用郝昭,却又有一些隐隐的担忧。

黄月英沉默了!

“我与伯道认识不久,我觉得,他应该不是那反复之人。”

“哦?”

“我看得出,你对郝昭挺看重。既然看重,那你就必须要相信他……要么你就不要用他,或者把他杀掉,将那二百精卒掌控你手中。你这样子患得患失,到最后也只能是给自己平添烦恼。”

黄月英一番话出口,令曹朋对她刮目相看。

史书中,对黄月英的记载不多。

但是可以看得出,诸葛亮一世没有什么家庭的纠葛,黄月英的手段,可见一斑。能说出这般杀戈果决的言语,令曹朋暗自点头。自己的性格什么样?曹朋自己心里可说是非常清楚。

月英,果真是我贤内助。

“至于吕温侯……他与你有恩义,自当报还。

可大丈夫不仅要恩怨分明,更要识得轻重。你既然在曹公麾下效力,就不应该如此看重个人的恩怨。你说过,曹公有大志北方早晚一统,若不能早一日灭吕布,百姓势必深陷水火之中。那样岂不是更加糟糕?你想要报还恩义,大可选用其他方法。公义乃公义,私情归私情……如果你不能把这公私分清楚,又如何建立功业?阿福,我觉得你应该果断一些。”

曹朋听罢,不由得连连点头。

“我得月英,从此无忧!”

他揽着黄月英纤细的小蛮腰,并肩坐在江堤上。

江水滔滔,斜阳似火。

在夕阳的照映下,两人的影子渐渐合在一处,再无半点间隙……

……

第二天,曹朋带着甘宁步骘和夏侯兰三人,领精卒五十人,赶赴海陵县。

从东陵亭到海陵县,距离并不算太远。不行约半天时间,便来到了海陵县城外的兵营门前。

营盘的面积不大,大约有三五亩地的样子。

一面火红色大上,书‘海陵精兵’四个大字。不过在阳光下,无力的低垂着,看上去死气沉沉。

不过,营盘里的军帐,错落有致。

从外面看,虽显得有些残破,却依然能感受到隐藏于其中的杀戈之意。

想当初,这支海陵精兵,曾保护整个淮南的盐路不受袭扰。数十年的杀戈征战,其底蕴犹存。

甘宁忍不住赞道:“这屯将,倒是个有本事的人。”

步骘说:“那王旭也算是一个将才,海陵废置以后,他硬是带着五百精兵,不靠州府的粮饷,硬生生撑到现在。你看整个广陵郡,到处有水贼盗匪。偏偏这最偏远的海陵,能太平无事。”

“他们靠什么为生?”

“公子,你说呢?”

曹朋闻听,不由得笑了。

昨夜,他查阅过海陵县的资料。

从表面上看来,海陵县太平无事。可实际上,这支海陵精兵,就是海陵县最大的盗匪集团。

想想看,一无粮饷,二无补给。

靠着一个只有一万三千人的小县城,这五百精卒,如何生存?

人常说靠山吃山,靠水吃水。当兵吃饷,没饷为贼。这天经地义,似乎也算不得什么奇事。东汉末年,特别是从黄巾起义之后,官匪合一的情况极为正常。打起旗号就是官军,放下旗号就是盗贼。这样的事情,官府同样清楚,可是在大多数时候,他们也是无可奈何。

依稀,有一种很熟悉的感觉。

眼前的海陵精兵,与当初在九女城时所遇到的义阳武卒何其相似?

但是不晓得,这海陵精兵能否和义阳武卒,相提并论。但不管怎样,这支人马,我要定了!

一支百战精兵,可不容易找到。

曹朋看了一眼甘宁,忽而笑道:“甘大哥,我欲坐镇中军,却无先锋开路。”

甘宁闻听,哈哈大笑:“公子欲寻先锋,又有何难?甘宁不才,愿领十人,为公子开路!”

第197章 威慑

王旭,正值壮年。

从父辈起,便生活在海陵,是个土生土长的海陵人。也正因为这个原因,王旭对海陵精兵,有着极为深厚的感情。十五岁从军,便逢黄巾之乱。王旭随父兄走上战场,曾经历过一场场惨烈的厮杀。黄巾之乱结束后,下邳国灭亡,陶谦随后入主徐州。海陵精兵再次投入战斗,王旭因功成为海陵精兵军侯。可是,陶谦似乎对丹阳兵更感兴趣。徐州局势稳定之后,陶谦开始大规模征召丹阳兵……而盐渎的废置,更使得海陵精兵失去了原有的用途。

连盐场都没有了,还保护个什么盐路?

海陵精兵也随之陷入尴尬的境地,变得无人问津。

王旭实不忍海陵精兵就此而没落。作为海陵卫的军侯,他必须要担负起海陵精兵的生存。

一开始,王旭带着部下打击盗匪,劫掠盗匪财货。可后来,随着海陵县周遭的盗匪绝迹,海陵精兵的情况,更日益窘迫。于是,在有心人的帮助下,王旭便开始了盗匪的生涯。海陵精兵白昼为兵,入夜为匪……虽说盐渎废置,可是从东海而来的私盐,却并没有断绝。

王旭就是靠着劫掠私盐,而后贩卖与江东,谋取利益。

只是,陶恭祖死了,刘备却来了。

刘备接收了麋竺,东海私盐便随之成为刘备手中一个筹谋粮草兵械的关键所在。也正因为这个原因,刘备断然不可能允许王旭坏了他的好事。一方面刘备更换盐路,东海私盐经由海西县转运之后,从淮阴输送至盱眙,再由盱眙转运淮南江东等地,以避开海陵盗匪的劫掠。

同时,刘备还调集兵马,并与陈珪秘密联系,意图消灭海陵精兵。

好在吕布这时候来了,没等刘备对海陵精兵动手,吕布便先下手夺取了徐州,总算是让王旭躲过一劫。

躺在军帐的床榻上,王旭的心情算不得太好。

海陵卫居于广陵东部,不听调遣,已隐隐自成体系。可这并不代表说海陵卫有多么强大,相反这种独立于整个徐州之外的情况,早晚会给海陵精兵带来灭顶之灾。广陵陈氏蕴含多么巨大的力量?作为土生土长的广陵人,王旭又怎可能不知道。只是,他没有别的选择……

要么被陈登吞并,要么就灭亡!

这是摆在他面前的两条出路。

陈登现在无暇收拾他,并不代表日后不会收拾他。

一俟等陈登腾出手,那么海陵精兵面临
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