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武林帝国-第13部分
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白花花的银子拿到手里，还说啥啊，十三太保仁义啊！为首一个白胡子马贼抱拳道：“十三太保果然仁义，咱们佩服，无功不受禄，咱们也有一桩富贵送给好汉爷，那关大虎本名牛二，是兰州府悬红一千两的江洋大盗，只因被官府追缉的狠了才跑到这里来寻营生，好汉们若是擒了他，自然大有好处。时间不早了，咱们就此别过，好汉们的恩义，咱们铭记在心，山水有相逢，咱们后会有期。”
说罢十个马贼起身而去，不多时便带领群贼呼啸而走，苦水井一带变得寂静起来。
马贼终于退走，紧绷的神经这才松弛下来，除了几个站在高处的哨兵以外，所有人都坐在地上休息起来，伤员们的哀号也渐渐响了起来，叫得响的都是那些轻伤员，重伤员早已没有力气嚎叫，躺在地上等死了，这年头严重刀伤就等于死，大出血不说，还有感染问题，都是无法克服的。
商队的几个伙计伤得都不算太重，经过包扎以后还能走动，反而是十三太保里那几个骑战中受伤的很是严重，有个人的胳膊都被砍下来了，流了满地的血，人早就不行了，不过同伴们都不愿意承认这个事实，还在给他喂水。
元封也很难过，几个时辰前还活蹦乱跳的同伴就这样死了，还不满十八岁，还没成家立业，很多人生经历都没有，就这样死了，如何不让人唏嘘，不过现在不是难过的时候，打仗就没有不死人的，尽量减少伤亡才是正题。
练，还得靠严格的训练才能减少伤亡，这种事情没什么窍门，只有比别人强才能比别人活得久，这是亘古不变的真理，不过也有一些小小的补救之法，比如说盔甲，如果今天参战的兄弟们都有披膊的话，那至少就不会死。
呜呜的哭声传来，是少年们为死难的兄弟哭泣，元封走了过去，众人便都止住哭泣，拿袖子擦着通红的眼睛道：“师父。”
平时师父教导说：流血流汗不流泪。可是到了这种时候，眼泪还是不争气的流出来，让少年们都有些惭愧，但是元封并没有责怪他们，而是说：“邓超兄弟是好样的，死的不丢人，以后他的父母就是我们的父母，他没尽的孝咱们帮着尽。还有，这笔仇一定要报，不管那个贼人是叫关大虎还是叫牛二，他的命咱们要定了！”
悲伤迅速转化为仇恨，少年们眼中闪烁起愤怒的火焰，纷纷要求元封带领他们灭了这伙不开眼的马贼。
元封道：“大家放心，我绝不会让关大虎活到月底。”
邓子明比较倒霉，本来这趟买卖做的还算顺利，从关中贩运过去的货物卖了个好价钱，又在当地收购了好多货物，以至于带过去的马匹骆驼都不够用了，又在西域采买了一些，历时三个月才回转家乡，一路上都顺风顺水，可临到十八里堡，也就是自己认为最安全的地方，竟然遭遇袭击，虽然没损失货物，但是却死了好几个伙计，就连援兵里死的那个少年也是他们邓家的子弟。
不管怎么说，自己的命算保住了，族里凑出来做买卖的血汗钱没有损失，这已经是万幸了，这年头，行商和当马贼一样，都是刀口舔血的行当，死几个人也在预料之中，所以邓子明反倒不是很难过，反过来还安慰元封：“封哥儿这兵练得着实好，三十个人就打败百人的马贼，了不起。”
元封道：“时间仓促，大家的经验也不足，其实可以打的更好些的，对了，那个叫牛二的，据说被兰州府悬红缉拿，不知道邓掌柜有没有听说过。”
邓子明倒吸一口凉气道：“牛二啊，这人倒有些名气，原是兰州府一个恶霸，欺男霸女好不威风，但是却惹了新任知府大人，派兵缉拿他不成，反倒伤了知府大人的公子，因而被悬红缉拿，一千两的花红啊，着实不低。”
元封问道：“既如此，为何没人抓了他领赏去？”
邓子明道：“牛二是当地大户，总有些盘根错节的关系，谁愿意去惹他家，再说了，咱们十八里堡方圆几百里可是两不管的地界，兰州府不管，凉州府也不问，地方上连个保甲都没有，十几年里马贼横行，都不见官军来剿，也不怕多了他这一伙。”
元封道：“既如此，我便剿了这厮。”
邓子明自然赞同，行商的最恨马贼，他建议道：“此处向南二十里，有个地方叫甜水井，马贼极有可能藏在那里。”
元封奇道：“邓掌柜如何知晓？”
邓子明道：“这个牛二发家之前就做过马贼，如今不过是重新干回本行罢了，苦水井方圆八十里以内，甜水井是最近的水源地，他虽然多年不干，这点地形还是知道的，所以，不管他作何打算，总要去那里补充清水。”
元封哼哼冷笑道：“既如此，今夜我便直扑甜水井，把牛二等人灭了。”
正说着呢，东边又来了一队人马，正是十八里堡赶过来的援军，镇上的人听那报信的伙计说马贼有百十号人人，怕自家孩子吃亏，便又凑了五十多人赶过来，尽是些壮年汉子，虽然没经过训练，但是拿着长枪赶着大车，倒也显得精壮。
这样一来，元封这边的实力就大大增加，将近一百号人的队伍，对付十几个人的马贼团伙，岂有不胜的道理，不过元封并不打算用这些未经训练的人员，只是让他们协助邓子明将驼阵守好以防万一，还是领着自己手下这批兄弟去夜袭甜水井。
战前元封进行了一番动员，他告诉大家，所谓的关大虎马贼团伙不过是从兰州府逃出来的恶霸，并非常年混迹于这一带的老匪，实在没什么可怕的，白天这一仗虽然咱们以少胜多，但是不值得骄傲，唯有把敌人一锅端了才能为死难的兄弟报仇。
响鼓不用重锤，动员也不需要说太多话，短短几句话，既增强了少年们的信心又激起了他们的斗志，除却三个伤员之外，其余二十七名骑士齐刷刷上马，趁着夜色向南去了。
第22章 领赏
关大虎原名牛二，原是刀客出身，在西北也曾干过几票大买卖，攒了一些银两之后便去兰州府发展，开了几家肉铺、面馆，收拢了几十名泼皮无赖，做起了半黑半白的买卖，这些年苦心经营，倒也收获颇丰。
仗着黑白两道通吃，牛二渐渐地跋扈起来，横行乡里也就罢了，可是居然欺负到新任知府大人的公子头上，这天公子带了少夫人在街头游玩，牛二欺他们是外乡人，便上前调戏，谁料那公子是武举出身，三言两语不合便打将起来，若非巡街差役及时赶到，当时就要闹出人命。
事发之后牛二泼出金钱四处打点，想大事化小，小事化了，没曾想那知府初来乍到便想拿他立威，遂点了兵将前来缉拿，幸亏衙门里有人通风报信，牛二裹了细软带了一干泼皮逃出兰州府，临出城的时候还将知府公子砍伤，于是便有了这悬赏缉拿之事。
牛二在兰州府过惯了享福的日子，乍一回来干老本行，多少有些不适应，对于这种风餐露宿的生活，手下这帮泼皮也多有微词，他暗想当马贼不是常法，必须捞一票大的然后回兰州打点关系，争取把罪名给消了，就算不能在兰州府混，也好有个清白之身去关中发展。
十余日前，牛二一伙人遇到另一伙落魄的马贼，同是天涯沦落人，啥都不说了，两帮人合兵一处，在这条马帮必经之路上寻找着商机，可巧十几天都没有人路过，好不容易等来了一个大肥羊，可是合伙的那帮人却不让打，说什么插着十三太保旗号的队伍惹不起。
牛二大怒，说老子十年前在这条道上混的时候，什么狗屁十三太保还不知道在哪撒尿和泥玩呢，今儿个还就非抢插旗子的不可了！
双方争执不下，牛二索性自己带人冲上去吗，没成想却啃到了硬骨头，邓子明马帮里带着不少弓箭，哗哗哗十几箭射过来，虽然没怎么伤到人，但是却把大伙震住了，不敢强攻，只想等到天黑之时再冲过去，把人全杀了，东西全抢了，事情做的利落，自然不会泄露风声。
哪知道却有一个马帮伙计趁乱跑了出去，牛二让人去截杀，也没截住，偏巧那几个马贼怕牛二怪罪，便骗他说人已经解决了，于是牛二老爷便气定神闲的在这里等待天黑，天还没黑，人家的援兵到了，打了两个回合下来，牛二爷的嫡系人马损失了一大半，只能仓皇败走。
牛二越想越生气，自己一百号人，对付他们三十个人都能败，全怪那些孬种不来帮忙，要不然现在已经得手了，看着垂头丧气的兄弟们，他实在咽不下这口气，在甜水井补充了清水之后便又决定杀一个回马枪！
这帮泼皮也都是好勇斗狠惯了的，喝了几口烧酒之后，血气被牛二爷激起了，也不管人手够不够了，嗷嗷叫着上马向北奔去。
两拨人正好撞到一起。
要论起实力来，其实两边半斤八两，牛二爷手底下这些泼皮，在兰州府也是经常打架斗殴的，不少人手底下都有人命案子，可是这荒野厮杀和城市械斗完全是两码事，首先是骑战，这一点他们的优势并不大，然后是兵力对比，几乎合成以一敌二的势态，这对于习惯以多欺少的泼皮们来说，着实不是个好事。
再看元封等少年，凭的是为兄弟报仇的一腔热血，首先在气势上就压他们一头，再者说这些少年郎心无杂念，打仗就是打仗，拼命就是拼命，绝没有人想着后退的念头，简单说，这场仗是横的碰上了不要命的。
今夜月色如水，西北荒原上的春风依旧如同刀子一样，割得人脸生疼，两股怀着同样目的的骑士碰到了一起，仇人相见分外眼红，也不用通名报号了，直接对冲！
望见对面黑压压一片，牛二的手下们心里就开始打鼓了，小风一吹，那点酒劲全醒了，白天那令人恐惧的一幕浮现心头，更让他们心里拔凉拔凉的，刚开始冲刺，那跑在后排的人就开始拨转马头向侧方逃去。
反观他们的敌人，二十七名骑士排成楔子形直冲过来，长枪都放平了，枪尖在月色下闪着寒光，冲在最前面的元封张弓搭箭，连发三箭射翻了对方奔在最前面的三个人，眼瞅着就要撞到一起了，这才丢弓抽刀，二马一错，借着战马冲击的力量把刀一横，就将迎面来者砍落马下。
毕竟元封这边的人多了近一倍，两个打一个哪有不胜的道理，一个冲锋下去，除了事先跑散的之外，对方的人全部落马，有死有伤，躺在地上哼哼唧唧，少年们拨马回来，抽刀指着地上的人道：“谁是关大虎，爬过来！”
有人喊道：“好汉爷，关老大被你们射死了，人就在那边躺着。”
元封带人过去一看，一个膘肥体壮的大汉正躺在地上，左胸中了一箭，已经死透了，但此人是不是牛二还有待考证，便让人将这些伤者绑了，扔在马上，连同这具尸体一起往回运，剩下的尸体也都补了刀，以防有漏网之鱼。
元封他们马快，半个时辰就追上了邓子明的大队，点起火把一看，确认那尸体正是牛二，那三四个俘虏也都是兰州府有名的泼皮，马帮的人恨他们杀了自家兄弟，要宰了这几个人祭奠亡者，元封也不阻挡，任由他们乱刀砍死了那几个俘虏，只不过耸耸肩膀而已。
八十里的路程，赶了一夜才到，在十八里堡休整的时候，镇上帮着把马帮的死者火化了因为他们的家乡离得很远，长途运送尸体极为不便，马帮死人又是常事，所以便有着火化之后运送骨灰回乡安葬的传统。
至于牛二的尸体，便不能如法炮制了，因为还要靠这具尸体换赏钱呢，打发马贼那五百两，还有死难兄弟的丧葬费，都要在这里面出。
尸体不能久存，事不宜迟，元封等人马上出发，套了一辆马车，把牛二的尸体用草席卷了，随同商队一起赶往兰州府。
随队同行的有赵定安、张铁头、叶开，其余人等留在十八里堡继续训练，这兰州府可是甘肃的省城，方圆几百里之内最大的城市，几十里外便能感觉到她的繁华，和十八里堡附近那样荒凉的景象有所不同，路边的茶棚酒馆每隔几里远便有一处，看见商队过来，伙计们都笑脸相迎，站在路边吆喝着，邀请客官停下打尖，远处的村庄也不似十八里堡那样贫瘠，绿树成荫阡陌成行，甚至连老百姓的脸色看起来都要红润一些。
四个少年坐在车上观看着四下的景色，除了张铁头之外，另外三人都看傻了，也难怪，他们连县城都没进过，又何尝是这省会城市呢。
距离老远就能看见兰州府的城墙，这是一座内垒黄土，外砌青砖的庞大城池，只不过已经年久失修，很多砖头掉落，露出里面的黄土来，还有许多的杂草不甘寂寞的从砖头缝里钻出来，展现着盎然的生计，不过却使这座雄浑的城市显得稍有些破败。
北城门口站着四个当兵的，兰州府是大城市，人流量极大，倘若每个人都要查问的话，不知道要等到何时才能进城，所以这些当兵的都练就了一双火眼金睛，能在人流中迅速辨认出他们要找的人。
这些门丁当然不是在搜寻什么番邦来的探子，而是搜寻可以敲竹杠的人，达官贵人们自然是不能敲的，那些商队都是常年来往的，通关文书齐全，和上面当官的也有联系，而且这些人极懂事，见面道辛苦，还要扔两串铜钱给他们喝茶，所以也不用去查，查的就是那种看起来有两个小钱，却又没什么背景的乡下土条，而赶着马车的元封等人就最符合这个条件了。
为了不给商队添晦气，他们是分开进城的，一辆马车四个人，刚到北门口，便有一个当兵的指着他们道：“马车，靠边停下。”
赶车的张铁头赶紧将马车靠着路边停下，尽量不影响后边人进城，然后颠颠地跑过去，点头哈腰道：“官爷，何事招呼小的？”
当兵的却根本不理睬他，继续在人群中搜寻着目标，偏巧这一会儿没有合适的猎物，他们便凑到一起嬉笑谈天起来，依然不去理睬路边这辆马车。
元封的脸上看不见任何表情，只是打量着这城墙的构造，仿佛入迷了一般，而赵定安就沉不住气了，要过去讨个说法，被张铁头一把拉住：“定安，别惹事，这里可是兰州府，比不得咱家。”
乡下人对于大城市有着与生俱来的畏惧感，赵定安也不例外，气哼哼的往地上啐了一口便不再说话。只有叶开将放在怀里的盘缠钱悄悄藏进了鞋里。
又过了一会儿，那门丁才晃晃悠悠过来，众人打量他的装扮，只见头顶红缨毡帽，那红缨子都脏的看不出颜色了，身上的战袄也破烂不堪，腰间一柄佩刀，刀鞘的漆都剥落了，真是有够落魄的。
他们瞧这当兵的落魄，当兵的瞧他们也未尝不是如此，十八里堡不是个富地方，又极其缺水，所以少年们身上脸上都是陈年的污垢，头发打着结，身上的皮袄也散发着一股味道，看起来比乞丐强不到哪里去。
门丁看看他们，又看看马车，问道：“这马车是谁的？”
张铁头赶紧答道：“回军爷的话，这马车是关中邓家马帮的，你看这里。”说着一指马臀，上面用烙铁印着一个小小的邓字。
“邓家的啊，那你们又是谁？邓家的马车怎么会在你们手上？”门丁扣留他们，主要就是看上这马车了，若是这马匹上没有烙印，说不定就被他们当赃物扣了。
“我们是马帮的伙计，马帮大队随后就到，咱们先进城办点事。”张铁头说着，将十几个铜板塞了过去，“军爷拿去喝茶。”
铜板是收了，可是门丁的目光却落在车厢里那具草席筒上，“这是什么？打开来看看。”
“是死人，军爷也要看么？”赵定安
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