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武林帝国-第23部分
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“你是？”元封狐疑道。
“贺民，我是贺民啊。”那女子双眼通红，不知道在床边熬了多久，虽然和印象中的贺民大相径庭，但是仔细看，还是能找到一些相似之处的。
“其实我骗你们了，我不叫贺民，而是叫赫敏，不是汉人而是羌人，我瞒着你们是因为……我以为你们是兰州李家的人，李家一向和突厥人狼狈为奸，不得不提防啊。”赫敏道。
“原来是这样啊，我那些兄弟呢？”听元封的口气，似乎没有责怪赫敏欺骗自己的意思，这让赫敏松了一口气，道：“已经派人去找了，前日我军与突厥军激战，佛祖保佑，我军大获全胜，周围三百里都在我掌控之下，你那些兄弟一定没事的，要说这场胜利，可多亏你了，要不是你杀掉突厥大将因扎克，我们也不会那么轻松的取胜。”
元封点点头，还想问些什么，帐篷帘一挑，一位器宇轩昂的中年人走了进来，赫敏赶忙行礼道：“父王。”
中年人温和的微笑了一下，又对元封道：“年轻人躺着吧，别动了伤口。”
元封心知这人是羌王，但是他却只是点点了头表示打了招呼，羌王对他这种处变不惊的态度很是欣赏，问道：“年轻人，你叫什么名字，多大了，是做什么的。”
元封答道：“我叫元封，今年十六，是芦阳县十八里堡人，因生活所迫和乡亲们去西宁州贩盐，不幸落于突厥兵之手，幸得贵军相助，感激不尽。”
元封答话有礼有节，不卑不亢，更让羌王欣赏，他暗自称赞这个年轻人气度不凡，沉吟一下道：“年轻人，本王想收你为义子，你看如何？”
被羌王收为义子是什么概念？那可是立马从土鸡变成凤凰，十八里堡的地保翻身成为羌族王子，还有什么好说的，可是元封想都没想就直接拒绝：“多谢大王厚爱，在下恐难从命。”
羌王大出意料，却没有发怒，到底是身份尊贵的上位者，只是哈哈一笑就将此事带过不提了，稍作片刻后便站起来道：“敏儿，好好照顾元封，父王去了。”
赫敏将羌王送出帐篷，这才回来嗔道：“元封，我父王可从来没收过义子，这是他第一次，你怎么就……”
元封轻轻摇头，不予解释，赫敏撅嘴道：“那我想认你做弟弟可不可以？”
“好啊，咱们也算是生死之交，对了，你今年多大？”
“我啊，我马上就十八了，比你大两岁呢。”
“才不信呢，你最多十六，和我一样大。”
……
帐篷帘再度掀开，两个喇嘛走了进来，双手合十道：“殿下，遵照活佛法旨，要带病人出去晒太阳了。”
赫敏忙道：“好，我来帮忙。”
两个喇嘛抬着床，赫敏在一旁扶着，将元封抬出了帐篷，外面天气极好，碧蓝的天空深邃悠远，四野一片葱绿，大群的牛羊如同珍珠一般洒在草原上，远处一条清澈的大河蜿蜒流过，如同草原上的缎带。
元封深深吸了一口纯净的空气，问道：“这是哪里？”
“这是我的家乡，康巴草原，羌人世世代代居住的地方。”赫敏骄傲地说。
元封不作声了，心中暗暗惊讶自己居然昏迷了这么久，康巴草原已经挨着四川了，离家不下千里遥远啊。
“怎么样，这里美不美？想不想在这里安家啊？”赫敏笑颜如花，故意问道。
“不想，我回去还有事做。”元封干巴巴的说，气得赫敏乱踢地上的野花。
一时间有些气氛有些尴尬，两人都不再说话，那两个年轻喇嘛倒是切磋起佛法来，一人望着天边的一朵白云道：“你看，那云在动。”
另一个喇嘛道：“非也，不是云动，而是风在动。”
两人争执不下，忽然元封插嘴道：“不是云动，不是风动，而是你们的心在动啊。”
两个喇嘛愕然，远处传来一句赞叹：“不是云动，不是风动，仁者心动，好！”
众人转头看去，只见一个红衣老喇嘛在羌王的陪同下走过来，大家赶紧下拜行礼：“拜见活佛，拜见大王。”
活佛走到近前，慈祥的目光望着元封，顿时一种如沐春风的感觉笼罩全身，“你愿不愿意做老僧的徒弟？”
众人都震惊万分，要知道这可是著名的洛桑坚赞大活佛，羌区的精神领袖啊，他老人家看中的弟子，那肯定是深具慧根的好苗子，要搁一般人早就答应了，可是元封却依然摇了摇头：“感谢活佛的厚爱，元封还有许多事情没做。”
“世间万物，飘渺空虚，正如那天边的浮云，又有什么放不下的呢，听你刚才的禅语，似乎对佛法有着极深的悟性，如果仍然留恋红尘的话，未免可惜了。”
“佛法固然可以度人，可是人连这辈子都活不好，又怎么去奢求下辈子呢，家乡有很多人在等着我回去开饭，所以……”
活佛就是活佛，胸襟和气度绝非凡人可以比拟，他赞许地说道：“小施主果然参悟了禅机，很好，以后等你看破红尘之时，卡伦寺的大门随时向你敞开。”
活佛见元封身体无大碍，便离开了，等他走远了，赫敏才道：“你知道么，为了救你，活佛特地从五百里外赶来，施法救治了一夜才将你的性命拉回来，若是没有他老人家，你早死一百回了。”
元封惊道：“怎么不早说，我还没感谢活佛的救命之恩呢。”
赫敏笑道：“活佛救人是不求回报的，要感谢的话就谢我好了，是我让父王请活佛出马的。”
“好啊，可是我拿什么谢你呢？”
“嘻嘻，认我做姐姐就可以了。”
元封终于还是被绕进去了，一对少男少女在草原上结拜为姐弟，赫敏心中这个乐啊，心说这个元封真有意思，不愿意做父王的义子，不愿意做活佛的徒弟，却愿意做我的弟弟，那还不是效果一样么。
十日后，元封的身体已经奇迹般的恢复的差不多了，那帮跑散的兄弟也被寻到了，除了楚键不知所踪之外，所有人都安然无恙，所以元封执意要离开康巴草原。
金碧辉煌的羌王御帐内，赫敏正在撒娇：“父王，你就想办法把他留下吧，那个什么十八里堡有什么好的，给他们一些马匹银两不就成了么？”
羌王摸着女儿的头发道：“傻孩子，为父何尝不想留下这孩子，有这样一员猛将，我羌人在与突厥的战争中定然能立于不败之地，可惜啊，这孩子终究不属于这里。”
“那他属于哪里？十八里堡么？在一个小镇上当地保有什么出息？”赫敏气鼓鼓地说。
“你还是没看明白啊，这孩子的目光和心胸比草原还要宽广，十八里堡只是他起步的地方，所谓英雄莫问出处，小镇上的少年也会出人头地的。”
“真的么？”赫敏呆呆地问。
“拭目以待吧，不过咱们可以先为他做一些事情。”
又三日后，元封等人整装待发，准备返回家乡，一行人牵着马垂头丧气，楚键没了，元封又差点死掉，除了一千两本钱没丢，剩下的骡马帐篷行装全丢了，这趟生意真可谓赔到姥姥家去了。
羌王亲自来送别，他坐在马上大手一挥，立刻有人抬上来十口箱子，打开一看，全是上等的毛皮，估计折价起码能有几千两银子。
“这是公主殿下赏赐你们的，都是草原上的特产，拿回去给妻儿做衣服吧。”
众位十八里堡的乡民哪见过这种阵势啊，无不学着羌人的礼节谢恩，赏赐皮毛是赫敏的主意，她觉得如果赏赐银子的话元封这个倔脾气可能会不收，所以让人准备了这些上等的毛皮。
她又哪里知道，元封此时心里正抱怨呢，给皮毛不如直接折现了，还得拿到兰州府去卖，不够麻烦的。
羌王爽朗的一笑：“本王的礼物还在后面，你们看。”
众人抬眼看去，顿时都惊呆了，只见草甸子上成群的上等河曲马正静静地吃草，起码有几百匹之巨。
第39章 茶马券
张铁头、楚木腿等人目瞪口呆，半晌才呢喃道：“这些马是给我们的？”
羌王笑道：“对，这三百匹河曲马正是本王赐给你们的礼物。”
天啊，这可是三百匹上好的河曲马啊，河曲马又名南藩马，是甘南草原黄河第一湾处的出产的名马，适应高寒多变的气候，夏季上膘快，冬春掉膘慢，很少得病，这种马在兰州乃至中原市场上的销路极好，每匹能卖到一百五十两银子以上，这三百匹马可就是将近五万两银子啊！
五万两银子，就算是贩私盐成功的话，也需要跑四五年才能赚到这个数，如今一次就捞到如此多的银子，如何不让人欣喜万分，他们都兴奋的锤着对方的肩膀，眼中光芒四射，“发财了！”大家都喜道。
“大王，这些马我们不能要。”元封的话让众人大吃一惊，张铁头急道：“封哥儿，你疯了！这可是一大笔钱啊，有了这笔钱咱们堡子就再也不愁吃穿了。”
羌王却颇感兴趣，拿手摸着下巴上的胡子问道：“元封，说说你为什么不要这些马，难道是嫌本王的赏赐不够丰厚么？”
赫敏急得脸色通红，恨不得扑上来踢打元封，拒绝别人的礼物在羌族人看来是很不礼貌的行为，尤其当对方是身份尊贵者时，这简直就是一种冒犯，别看父王很欣赏元封，如果在这件事上他答得不好，恐怕也惹来大麻烦。
元封正色道：“大王的赏赐如此丰厚，元封感激不尽，这些马匹换来的银子足够我们十八里堡家家都过上衣食无忧的日子，可是恰恰是这种日子会害了他们，银子多了人就懒了，不再想干活了，这样下去总有一天会坐吃山空的，大王的心意虽然好，但却会害了我们，授人以鱼不如授人以渔，大王真的要赏赐我们，就让我们来经营河曲马在兰州的销售吧。”
羌王哈哈大笑，赫敏也松了一口气，这小子拒绝赏赐只是个噱头啊，人家想的是更长远的利益，如果能拿到河曲马的专营权，等于捡到一座金山啊，不仅财源广进，还能扩大势力，这些好处和卖马得来的几万两银子比起来，简直是天壤之别。
看羌王笑了，元封知道有门，继续说道：“我们暂时没有本钱，先赊销一部分马匹，等银子到手就送过来，卖马的利润咱们两家分成，具体怎么分，大王说了算，赏我们一口饭吃便可，另外我们也能往草原上带些茶叶铁器什么的，总之大王需要什么，我们就在中原才买什么，您看这样可好？”
赫敏小声在羌王身边说：“好啊好啊，父王快答应吧。”
羌王道：“看不出来你还是个做生意的料子，好，本王就答应你，这三百匹马依然赏你，另外再加二百匹，算是第一批货，你们人手少，本王派一百个人帮你们押运马匹，分红的事情么，回头你找敏儿商量便是。”
元封大喜，拜谢羌王：“多谢大王赏赐。”赫敏也开心的冲元封做着鬼脸，父王让她主管卖马事宜，摆明了就是想拉拢元封，双方有了固定的往来关系，那以后再发展其他的还不是顺理成章的事情。
事情商定，元封等人终于踏上了归程，一百名牧民出身的羌族骑兵陪同他们回去，一来照管那些未经训练的马匹，二来保护他们的安全，毕竟五百匹马是一笔不小的财富，路上难免会有人见财起意。
赫敏依依不舍的和元封告别，一再交代这个结拜弟弟要早些回来，元封倒没有那种难舍难分的感觉，不断敦促赫敏早点回去，不要再送了，最后气得赫敏噘着嘴道：“走吧走吧，就知道你一点不挂念我这个姐姐。”说着拨马便走，本以为元封会纵马追来，哪知道人家当真就走了，一边走还一边高唱着新学的羌族牧歌，好似很开心的样子，气得赫敏拿马鞭子狂打野草出气。
十六岁的元封还没有男女之情的概念，即使和哑姑之间也是那种模模糊糊、介乎于兄妹之间的感情，更何况是对比自己大两岁的赫敏了，马队一路向北进发，直奔兰州而去，一路上倒也有些毛贼盯上这帮人，可是看到对方兵强马壮，明显还有羌族骑兵护卫，只能悻悻的打消了念头。
晓行夜宿，二十天之后来到兰州府外的牛马市，这座市场规模极大，不仅承担了甘肃本地的骡马交易，还专门建有一个巡商道下属的茶马司，专门管茶马互市事宜，中原不产马匹，所用良马只有进口，云贵等地的滇马矮小富有耐力，但只能充作运输之用，北方草原的蒙古马也是如此，体型不大耐力强劲，但也不是上好的品种，要说骑乘用的好马，首推西域的伊犁马，高大神骏，适合用作战马，再者就是羌人地区的河曲马和蒙古人掌控下的阴山河套马了，这些良马都极难获取，突厥人严禁出口伊犁马，羌人长久以来不和汉人互市，只有四川方面有些走私入口，羌马在兰州绝迹已经很多年了，唯一维持进口的是宁夏李家走私过来的河套马，可是也因为上个月和兰州李家起了冲突而中断，现在的兰州马市，可谓一马难求。
当元封等人赶着五百匹河曲马出现在地平线上的时候，兰州马市就已经轰动了，所有人翘首以待，争相目睹这罕见的一幕，所有的商人都把银子准备好了，计划着一举吃下这批货，就连茶马司的提司大人都被惊动了，登高望去，看着远处烟尘滚滚、人喊马嘶，捋着胡子连说了三个好字。
五百匹羌马进了马市的大门，一帮商人立刻蜂拥过来，挥舞着银票表示要全部买进，刚开始还有些耍小聪明的说什么每匹一百两，立刻就被人嘘了出去，一百两只能买本地土马，这样优良的河曲马，至少一百五十两起，量大的话也未必便宜，你愿意买，人家还不愿意卖呢，就算零卖的话一天也能抛出去，每匹卖到一百七十两不在话下。
群情激动，元封却稳坐钓鱼台，不慌不忙，不一会儿，张铁头就从人群中钻了出来，附到元封耳边说了几句话，元封听了连连点头，道：“诸位莫要聒噪，听我说句话。”
现场静了下来，商人们都支着耳朵听这位年轻的马商说话。
“在下这些马，是要优先卖给茶马司的，茶马司收多少，我们就卖多少。”
众皆哗然，大伙都心道这个年轻人脑壳怕是被驴踢了吧，茶马司可是衙门口，和衙门做生意哪里有利润可言，好好的马匹卖给他们，价钱比市面上要低好多，有时候还不给钱，给茶马券而已，那只是一种相当于配额的玩意，丝毫没有用处，这年轻人手里抓着金山，却要去换废纸，绝对是脑壳坏掉了。
“好！”人群中传出一声喝彩，一个青色袍子的官员站了出来，众人认得这是茶马司提司范大人，一个小小的七品官而已，平日里这些豪门大族的代表们根本不将其放在眼里的。
“这位公子报国心切，值得赞赏，来来来，本官与你详谈。”范提司道。
元封向众人一拱手：“见谅。”便随着范大人往衙门里去了，众人都悻悻的回去，半路上却被张铁头拉住，悄悄道：“我那里有十匹羌马，你要不要？”
被拉住的人眼睛一亮道：“要，什么价？”
“看货再说，绝对不亏待你。”
……
提司衙门内，元封和范大人隔着寒酸的公案对坐，按理说这茶马司应该是个肥油满满的衙门，其实却不然，因为范大人是个清官，不愿意和巡商衙门那些人同流合污，于是被同僚们打压，被掌握着茶叶马匹生意的豪族们无视，甚至手下的衙役都不愿意好好办差，整个衙门乃至提司本人都被架空，所以才会落得如此寒酸局面。
茶马司是替朝廷置办马匹的单位，可是官场黑暗，银子从京城拨下来被层层盘削之后就剩不下多少了，银子少，任务重，偏偏衙门又没有权，这马匹采买任务根本完不成，这让范提司很是焦躁，却又无能为力，马上户部就要考绩了，自己这种政绩不提也罢，�
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