成化十四年-第2部分

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”

　　　　张孙氏哑声道：“公公勿须多言，为人、妻者当尽本分，如今我只盼夫君能够早日入土为安。”

　　　　郑英嗟叹一声，不再言语。

　　　　除了张孙氏，另外三名妾室的闺名分别是婉娘，蕙娘，玉娘。

　　　　婉娘年纪最长，已经半老徐娘，是最早跟着郑诚的人，比张孙氏进门还要早，性子也比较老实低调，平素在侯府里存在感很低。

　　　　蕙娘姿色最好，以前得宠过一段时间。

　　　　玉娘年少多娇，郑诚没死之前，是妻妾中最得宠的。

　　　　这会儿三人也是表现各异。

　　　　婉娘躲在张孙氏身后默默流泪，蕙娘大声嚎啕，玉娘比不得蕙娘的哭声更高，却别有一股婉转动人心肠的韵味，可见得宠也并不缘由。

　　　　像唐泛这等善于观察的人，即便旁人不说，他也能看出蕙娘和玉娘这两名宠妾之间想必不那么太平，争风吃醋肯定是常有的事。

　　　　唐泛拿出那个白色瓷瓶，询问她们是否见过，众女眷俱都否认了。

　　　　又问她们事发时在何处，四名女眷也都说得清清楚楚，又有家人奴婢为证，不似作伪。

　　　　郑英看着唐泛折腾半天，忍不住就问：“唐大人还有何要问的？”

　　　　他认为此事罪证确凿，根本不必一问再问，把那嘴硬的婢女直接带回去上个刑，三下两下就招了，何必又招来不相干的人问上一通，难不成还想将婢女弄成无罪？

　　　　唐泛道：“该问的都问了，还请侯爷与府台大人借一步说话。”

　　　　郑英便让其他人各自回房，又将二人请到自己的书房里。

　　　　郑英：“有什么话，唐大人尽可直说了。”

　　　　唐泛：“敢问侯爷，令公子是否自幼体弱？”

　　　　怎么倒问起不相干的问题来了？

　　　　郑英按捺不悦回答道：“不错。”

　　　　唐泛：“可曾延医？大夫如何说？”

　　　　郑英：“大夫说是娘胎里带来的毛病，有些先天不足，但并没有大碍。”

　　　　唐泛：“令公子体瘦异常，子嗣艰难，想必也是这个缘故了？”

　　　　郑英：“不错，唐大人到底想说什么？”

　　　　唐泛：“若我没有猜错，令公子之死或有蹊跷。”

　　　　郑英一愣：“何出此言？”

　　　　唐泛：“脱阳急症又称马上风，若抢救不及便会猝死，医者认为这是气阳虚脱所致，有此症者，掌上必生红圈，圈上必有红筋，日久积累，并非毫无征兆，但我刚才查看令公子的手掌时，却没有发现这种症状。”

　　　　郑英反应不慢，一个激灵：“你的意思是我儿的死另有其因？”

　　　　唐泛没有回答这个问题，继续道：“若是脱阳急症而死，翻开其眼睑，还能看到眼中布满血丝，这种现象，在令公子身上也找不到，所以我方才才会问侯爷，令公子是否天生体瘦的问题。想来令公子虽然有些肾气不足，却还未到因此致命的地步，只不过由于平日里爱好女色，这才让人有所误解。”

　　　　误解的人可不止一个两个，就连郑英自己不也觉得儿子是纵欲过度死的？

　　　　郑英悚然而惊，怒色勃发：“谁人如此大胆，竟要害我武安侯长子？！”

　　　　唐泛：“方才我与仵作进去查看的时候，发现令公子身上甚是干净，并无污渍，这说明婢女阿林所言非虚，两人确实什么都没有发生过，既然令公子并非脱阳而死，那么必然就是另有其因。而且阿林说过，令公子是服用了‘富阳春’之后觉得头晕，兴许问题就出在我手上这瓶药上，不过这些也只是我的片面猜测，此事还须等查明之后再下定论。”

　　　　他说完这些，又问：“令公子平日有何仇敌？”

　　　　惊怒渐渐平息下来，郑英默然。

　　　　郑诚一个纨绔公子哥，哪里会有什么不死不休的仇人？

　　　　但要说完全没有，也不可能。

　　　　旁的不说，郑英本人就不止郑诚一个子女，偌大侯府里三妻四妾，儿女更多，许多内宅阴私不足为外人道。大明律没有规定嫡长子才能袭爵，如果没有嫡子，其他儿子经过朝廷册封，照样也能袭爵，这就使得郑诚在府里成了众矢之的。若说他争气出息也就罢了，偏偏还成日流连花巷，这让其他兄弟如何心服？

　　　　再者像郑诚这样，唐泛好端端走在路上尚且被他调戏，更不必说那些无权无势又被他看上的人，万一哪个心怀怨愤想要报复，也不是不可能。

　　　　还有，纨绔子弟之间也没少争风吃醋，火气一上来大打出手，因此结仇更是家常便饭。

　　　　这么一想，可能性实在太多，简直无从猜测了。

　　　　潘宾见他颓然不语，就道：“侯爷，此事一出，必然是要惊动陛下的，在陛下还未发中旨之前，顺天府亦会尽力调查清楚，缉拿真凶，以告令公子在天之灵。”

　　　　郑英点点头：“那就有劳潘大人了。”

　　　　武安侯本人也是在高门深院中长大的，素来知道内宅之间为了争宠夺爵，下手不比朝廷上那些大人们软半分，许多狠辣手段更是耸人听闻，万一查出来凶手若真是郑家人，那可真是天大笑话了。

　　　　郑英想及此，心头凉了半截，早就没了方才听到凶手另有其人时的震怒了。

　第3章

　　　　又寒暄了几句，潘宾就起身告辞，临走前，唐泛对郑英道：“侯爷，此事非同寻常，为了方便查验，我们希望能将令公子的尸身带走。”

　　　　郑英眉头紧锁，显然不大乐意：“难道没有别的法子了吗？”

　　　　唐泛：“要查明令公子死因，还得从此处着手。”

　　　　郑英：“我儿乃武安侯长子，怎能等同一般民夫，他的尸身，侯府自会保存，停棺七日即行下葬。”

　　　　言下之意，如果你不能在七天内查明真相，我儿子也等不了那么久，肯定是要下葬的。

　　　　还没等唐泛答话，潘宾就道：“自然自然，死者为大，还是入土为安的好，侯爷节哀顺变，那我们就先告辞了。”

　　　　唐泛：“侯爷，那名叫阿林的婢女，按照规矩，顺天府也是要带走的。”

　　　　郑英这回没说什么，直接挥挥手，让人将那婢女带过来，交给顺天府的衙役。

　　　　一离开武安侯府，潘宾就板起脸数落唐泛：“润青啊，今日之事你实在是太冲动了！”

　　　　唐泛一脸无辜：“大人，这话从何说起？”

　　　　潘宾：“你方才就不该对武安侯说后面那些话，郑诚的死到底是不是另有其因，说到底也不过是你的揣测，万一到时候查出点什么来呢？你道武安侯送我们出来时为何态度大变，他无非是怕凶手与内宅有涉，到时候死了一个儿子不算，说不定还得搭上一个。”

　　　　唐泛叹了口气：“大人，若是我们坐视不管，只怕就要酿成一桩冤案了。”

　　　　潘宾很是不悦，心想我怎么点拨到这份上你还不开窍？郑英自己死了儿子，连他都希望大事化小了，我们还瞎忙活什么？再说了，皇帝肯定会念在勋臣的情面上照顾郑英的感受，到时候顺天府这边要是真查出点什么来，反倒得罪了人。

　　　　唐泛也有点无奈，顺天府尹再怎么说也是正三品堂官了，潘宾却如此怕事，连调查一桩凶案都瞻前顾后，也难怪这位大人干了那么多年，却始终没法再往上升。

　　　　二人在武安侯府里耽搁了大半个晚上，出来的时候，外头刚刚敲了晨鼓，早起的行人渐渐多了起来，空气中还弥漫着霜露未退的清冷，唐泛见路边已经有人摆起早点摊子，便对潘宾笑道：“师兄，忙活一夜也该饿了，我请你吃早点如何？”

　　　　潘宾听他换了这个称呼，原本不霁的颜色却稍稍和缓，也觉得有些饥肠辘辘了。

　　　　两人都是一身常服，倒也并不扎眼。

　　　　摊子老板见他们找了位置坐下，也不过来，就站在那里喊：“二位客倌，吃点什么？”

　　　　唐泛：“两碗肉臊面！”

　　　　老板高声回了一句：“好嘞！”

　　　　不一会儿，两碗热气腾腾的肉臊面就摆在两人面前。

　　　　香气扑鼻的热汤面上撒着青翠欲滴的葱末，确实令人食欲大增。

　　　　潘宾和唐泛也是真饿了，不声不响拿起筷子低头就吃。

　　　　唐泛的吃相很斯文，速度却丝毫不比潘宾慢，甚至还要更快一些。

　　　　等潘大人堪堪将汤面喝完，唐泛已经放下筷子了。

　　　　在潘宾想开口教训他之前，唐泛已经道：“师兄，其实这件事，即使武安侯想压，也未必能压得下来。”

　　　　潘宾：“何出此言？”

　　　　唐泛：“师兄可还记得，去岁发生了什么大事？”

　　　　潘宾想了想，脸色一变：“你是说……？”

　　　　他拿起一根筷子沾了面汤在桌上写了一个“西”字。

　　　　唐泛点点头。

　　　　这“西”字，指的既非东西南北的西，也非西天极乐世界的西。

　　　　而是西厂的西。

　　　　大明朝传到当今这位成化帝时，已经是第八位皇帝了。

　　　　成化帝他爹，也就是先帝英宗皇帝在位时，闹出了一桩足以载入史册的大事——土木堡之变。说白了，其实就是一个叫王振的太监不作死就不会死，怂恿英宗皇帝亲征瓦剌，英宗皇帝还真听从了，带了一班文武大臣去亲征，结果死太监被杀，皇帝被俘，一干文武大臣通通死了个精光，当时瓦剌眼看就要打进北京城，还是于谦临危站了出来，这才保住了这座国都，也免了太、祖和成祖气得从棺材里跳过来骂不肖子孙。

　　　　成化帝他爹被俘期间，因为成化帝当时还小，国又不可一日无主，为免遭受瓦剌威胁勒索，于谦一干文臣就立了英宗的弟弟，也就是成化帝他叔当了皇帝。

　　　　结果缺德的瓦剌竟然把英宗皇帝放回来了，一山不容二虎，成化帝他叔怎么可能再给哥哥让位，就把英宗皇帝给软禁了起来。

　　　　几年后的某个夜晚，英宗皇帝在几个大臣的拥护下宫变登基，风水轮流转，这回轮到成化帝他叔当阶下囚了。

　　　　没过几年，英宗皇帝驾崩，兜兜转转，皇位最终还是落到了儿子成化帝身上。

　　　　差点就跟皇位错身而过的成化帝刚刚登基之时，吏治也尚且称得上清明，只是好景不长，他本来就不是勤政之人，一个懒人一旦习惯了犯懒，就很难再勤快起来。

　　　　虽说朝中内外都说如今万贵妃才是祸水之源，可唐泛不这么看，一个女人再能祸害，能耐也有限，若是没有皇帝言听计从，再来十数个奸妃又有何用，再说万贵妃嚣张跋扈也只是在后宫，对前朝影响并不很大。说到底，还是成化帝自己不想干活，喜好方术的他将朝中之事尽数推给朝臣，又对宦官宠信有加，方才使得朝廷内外日复一日混乱下去。

　　　　相对朝臣而言，宦官才是最亲近皇帝的人，朝臣为了行事方便，再加上种种利益之故，自然跟宦官就走得近，如此一来，朝中便流传起“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的笑话，意思是说这些阁老堂官们掌握着国家大权，却成天看皇帝身边的宦官行事，唯唯诺诺，正事不干。

　　　　这种情况下，当然不可能奢望国政能够清明到哪里去，有识之士长吁短叹，无不说皇帝周围小人环绕，内有宦官为祸，外有庸臣挡路，太、祖和成祖时的鼎盛国力就不要想了，能不能恢复到仁宗宣宗时的清明也难说得很。

　　　　就在去年二月，太监汪直受命成立西厂。为了立威，甫一成立他就抓了不少人，这其中不仅有“妄议朝政”的平头百姓，还有正儿八经的朝廷命官，像太医院院判蒋宗武就不必说了，连六部郎中，地方布政使都没有幸免，汪直通通不经奏请便直接逮捕，因宫中有人帮他说话，加上他颇能曲意逢迎，成化帝竟也毫不追究，多少人弹劾无望，反被汪直报复。

　　　　一时间，西厂权势气焰之盛，直逼东厂与锦衣卫，朝野内外，无不人人自危。以至于潘宾甚至都不敢直接喊出那个名字，只敢以字代言，写个“西”字出来。

　　　　见唐泛点头，他就问：“那地方与武安侯府案又有何关联？你莫要胡乱牵扯！”

　　　　唐泛：“师兄可还记得两年前的‘妖狐夜出’案？”

　　　　潘宾脸色又是一变。

　　　　唐泛一笑：“师兄无须紧张，大隐隐于市，在这里说，反倒无人注意。”

　　　　两年前，京城不知怎的忽然流传起一只金睛长尾妖兽到处为祸的故事，传说只要被人撞见，那个撞见妖兽的人就会昏迷，后来据说还有人因此昏迷致死，被妖兽扒了皮穿在身上，幻化成那人的模样，以讹传讹，人心惶惶，这时又出了一名叫李子龙的道士，以妖术结交宫中内官，为的是伺机弑君，有人就将那只妖兽和李子龙联系起来，还说李道士其实是当年被太、祖皇帝杀掉的一只成精的妖狐，现在太、祖皇帝不在了，就来找他的子孙复仇。

　　　　虽然后来李子龙被砍了头，流言也逐渐平息，但成化帝听说这件事情之后就被吓到了，甚至认为东厂和锦衣卫都不可靠，需要成立一个新的特务机构来专门为自己服务，西厂也就应运而生。

　　　　唐泛：“妖狐案之后，西厂成立，正好可以以此为借口抓捕一批人，除了想要在陛下面前露脸，表示西厂能干的事情确实比东厂和锦衣卫多之外，还是想要立威，令百官见了他都害怕，如今出了郑诚这件事，纵然武安侯本人喜欢大事化小，但汪直必然会借题发挥，向陛下要求彻查到底，说不定还会插手其中，这样方可彰显西厂之威。”

　　　　潘宾摇摇头：“不可能，西厂眼下虽然如日中天，可汪直平白无故地，干嘛要去得罪武安侯府呢？”

　　　　唐泛：“为了在王亲贵胄中树立威望，为了让天下人知道，他不仅敢于抓捕百官，连那些勋臣世家也不吝得罪，这样天下人人惧之，他以后想要做什么事，就更加方便了。”

　　　　潘宾：“那就等西厂插手再说吧，到时候若是西厂愿意，顺天府正可顺水推舟，将这等麻烦事推给他们去做。”

　　　　唐泛摇摇头，有点无奈，他们老师曾经跟他点评过这位师兄，说潘子斌“成事不足，谋事平平，遇事未战先退”，如今想起来，果然是贴切之极。

　　　　那头潘宾生怕唐泛自作主张闹出什么事来，还反过来叮嘱他：“这件事武安侯那边肯定会上奏，等陛下有什么旨意下来再说，你可千万不要跑到武安侯府去要什么郑诚的尸身了！”

　　　　唐泛失笑：“师兄，你看我像是这么冲动的人么？”

　　　　潘宾没好气：“我看就像，老师还说你‘恂恂儒雅，有古君子之风’，就冲你方才在武安侯府语出惊人的那番话，倒更像是莽撞多些！”

　　　　何以正三品的顺天府尹会与从六品的小官互称师兄弟？

　　　　说来也寻常，因为他俩都有一个共同的老师，丘濬。

　　　　丘濬这人堪称全才，不仅当官当得好，在史学，理学，经济，甚至是医学上都有所涉猎，见识既广，著作颇丰，是当下公认的大家，颇受读书人的敬重，时人若能拜他为师，那真是三生幸事。

　　　　潘宾是丘濬早年收的弟子，说来也好笑，弟子官运亨通，如今已是正三品顺天府尹，而老师却还是从四品的国子监祭酒，不过师生名分摆在那里，就是官位比老师高，潘宾在老师面前，照样也要恭恭敬敬执弟子礼。

　　　　三年前，也就是成化十一年的时候，丘濬受命主持乙未科的会试，唐泛也参加了那一科的考试，先是在会试里得了第五，随后在殿试里又以二甲第一的名次高中。

　　　　科举虽然三年一次，可天下间不知道多少英才前仆后继，在这上面蹉跎了光阴，以唐泛