龙之子-第38部分

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“她让你带骑士团回特兰蒂雅？”

“没错。她说如果骑士团继续前进的话，很可能会引发大规模的战争，对谁都不好。”

“你没有告诉她库斯达被扣在无矿城的事情？”

“当然说了。”

“她怎么说？”

“她说既然事情从她而起，就该由她出面解决。”

护面后面传出一阵欢快的清脆笑声：“看来这个孩子已经长大了……她会是一个出色的女王的，对不对？”

女指挥官点点头：“大概吧。”

“你什么时候回特兰蒂雅？”

“我要去无矿城，和蒂娜一起。”

巴掌一拍，发出金属碰撞的脆响，“我一猜就是，你当然不会放下库斯达不管！”

“他的命是我的，别人谁都不能拿走！”

“死鸭子嘴硬，明明连孩子都有了……”

女指挥官的拳头砸在盔甲上，发出哐哐声响，打断了对方的话：“那是他应该给我的赔偿！”

“好好好，就算是赔偿好了。对了，巴特恩已经长到这么大了呢。”她抬起手比画了一下，“找到的女朋友也很可爱啊！”

“女朋友？”女指挥官似乎很吃惊，“你没说过——他还是个小孩子！”

“是谁说他已经成年了？”

“以他的年龄来计算的确是没错，但是……”

这时外面的声音打断了她们的对话：“将军，有人想见您！”

“谁？”

“他们说自己是溪谷镇商人工会的人。”

看了旁边的人一眼，指挥官抬高声音道：“请他们进来！”

几个衣饰华贵的人走进营帐，说话之前，先将双手交叉在胸前，向那个包裹在铠甲里的人恭敬地弯腰行礼。其中一个道：“我是溪谷镇商会联盟的波佩拉，这位是火轮商社的维尔伦琪女士，这位是‘双刃刀’兵器行的麦罗德先生……这位兽人是暗夜商社的莱特先生。”他一一介绍了同行的人，都是溪谷镇商会联盟的首脑人物，“我们来这里是想代表溪谷镇所有居民，向您和您骁勇的战士们表示最诚挚的感谢。”

“不用客气。不过，你们似乎把应该感谢的对象搞错了。”

“你不是绯炎将军？”波佩拉一愣，他没想到这具盔甲里传来的竟然是女人的声音。

“我是。”

各位商人都大吃一惊，他们刚才从外面的骑士那里打听到，带队的是绯炎将军，但是谁也没想到这位将军竟然会是个红发美女！刚才他们都以为她大概是将军的情人之类，还在羡慕这位将军如此艳福呢。

绯炎冷冷道：“有什么问题吗？”

“没，没有。”波佩拉慌忙收敛心神，勉强笑道：“我们没想到您这么年轻。”从外表看来，她大概只有二十多岁，这么年轻就成为将军也实在是一件很不可思议的事情，更何况还是一位女性。

旁边的铠甲中发出一声轻笑，绯炎狠狠地瞪了她一眼，转头对波佩拉道：“你们的感谢我已经知道了，如果没有别的事情你们就回去吧。”她的话可谓不客气到了极点，语气中透出明显的怒意。

波佩拉完全搞不明白她为什么生气，自己只不过说了一句很平常的恭维话而已。他不知道，有人经常用绯炎的年龄跟她开玩笑，所以弄得绯炎一听到别人说她年轻就心烦意乱。

维尔伦琪当然也不知道这件事，不过她知道不能再出岔子，否则他们此行的目的就要泡汤了，急忙道：“事实上，我们还有一件事想麻烦您。”

绯炎冷冷地道：“说。”

“原本驻扎在这里的中队主力已经离开许多天了，到现在还没有回来。经过昨天的战斗之后，佣兵行会的人差不多也已经死伤殆尽，没有可以保护溪谷镇的力量了，而那个‘土狼’又躲在附近，不知道什么时候会再来……”

绯炎问道：“所以呢？”

“所以，我们希望特兰蒂斯骑士团能够保护这个小镇，暂时驻扎在这里，直到奥罗帝国的军队来到。”略一停顿，波佩拉又道：“当然我们不会让战士们白白辛苦的，我们会按照A级佣兵团的标准支付报酬。”

绯炎冷然道：“特兰蒂斯骑士团不是佣兵！”

波佩拉这才意识到自己又犯了一个大错误，他把这个以作风严谨、信仰狂热著称的骑士团和佣兵扯在了一起，难怪这位将军会不高兴。他只好急忙补救：“我没有任何不敬的意思，只是想说我们愿意出钱……啊，不对！我的意思是……”情急之下，他连句整话都说不出来了。

绯炎打断了他：“我不管你想怎么样。这里是奥罗帝国的领土，特兰蒂斯骑士团不应该出现在这里。”

那你们怎么还跑到这里来了？波佩拉心想，不过这话当然不能说出来，只有赔笑道：“罗杰队长那里我们会去说明的。他也是个明白事理的人，肯定会同意的。”

“这是全体镇民的意思，祭司长也希望你们能留下来。”　天衣布行的约翰补充道，心想都是信光明神的，祭司长的话总该有点儿作用吧？

“好吧，我答应你们的请求。”发话的不是绯炎，而是那个铠甲里的女人。

商人们不知道她的话算不算数，一齐向绯炎看去。

绯炎眉头略皱，不过还是道：“我没意见。”这话让商人们吃了个定心丸，不过也有了一种奇怪的感觉：那个女人到底是谁，为什么特兰蒂雅的将军要听从她的指挥？

绯炎叫来她的副手休斯上校，将刚才达成的协议告诉他，然后命令他同商人们讨论骑士团驻扎的具体事宜。虽然有些疑惑，休斯上校还是忠实地执行了上司的命令。商人们的目的已经达到，他们还有很多事情要处理，于是准备告辞。

这时铠甲里的女人忽然道：“莱特先生，请你留下来。”

别的商人都很奇怪，因为莱特自始至终都没有说过一句话，那个女人怎么会注意到他？或者是因为他的种族吧？特兰蒂雅和巴布朗帝国一向不睦，也许他们会痛恨所有的兽人，想到这里，他们心中都有一点儿幸灾乐祸。

与此同时，暗夜商社，一场争论正在进行中。

“我必须去无矿城。”蒂娜的声音还有些虚弱，但坚定的语气中没有讨价还价的余地。虽然无论乔兹还是神殿祭司们的治疗魔法在她身上都没有效果，但她受伤的身体自己以惊人的速度在恢复，到现在为止已经能够站起来活动了。

“发生了什么？”　海格尔问道，刚才一位特兰蒂斯骑士团的军官来到这里，和蒂娜单独谈了一会儿，之后她就一直秀眉紧锁，似乎有什么心事。

犹豫一下，蒂娜好像做出了决定，开口道：“库斯达将军一行人在无矿城被软禁了。”

乔兹讶然道：“怎么会发生这种事？”奥罗帝国和特兰蒂雅王国之间已经维持了很长时间的和平，软禁对方军队统帅这种行为，毫无疑问将成为战争的导火索。

“奥罗帝国方面的说法是，希望他们留在无矿城，协助解救被绑架的公主。”说到这里，蒂娜露出一丝苦笑，“也就是我。”

乔兹却听得愈发糊涂了：“被绑架？这到底是怎么回事？”

“简单地说，就是他们认为我被人绑架了。”

“所以你想去澄清这个误会？”乔兹还是一头雾水，海格尔却是心知肚明，因为这起“绑架”正是他一手策划的。

蒂娜点点头。

“我不同意！”大猫跳到桌子上，欧利奥的声音大声嚷着，“我们已经耽搁太久了，现在必须立刻赶到火王那里去！”

蒂娜摇头道：“对不起，我必须马上去处理这件事，这是我的责任。”

欧利奥道：“我们可以自己去找火王！”

“我要和她在一起。”是桑利妮的声音，“保护水王是我的责任。”

“我要保护火王！”“我要留在水王身边！”两位精灵圣者各为其主，一时间真的势成“水火”。另外两位精灵圣者不想被卷进去，很明智地保持了沉默。

乔兹忽然道：“你们说保护？”

“没错，你有意见吗？”

“没有。”乔兹慢悠悠地道，“不过，你们要用什么来‘保护’你们的王呢？”干咳两声，他继续道，“我曾经亲眼见过火精灵王那种毁灭性的力量，那种力量远远超出了人类的想象……”

欧利奥不屑地笑道：“人类这种渺小的生物，能理解什么是真正的力量？”

乔兹反问道：“精灵王的力量有多么可怕，你们应该比我更清楚。而且我们都知道，现在的精灵王没有任何理智可言，也就是说，即使是你们这些同样来自精灵界的精灵圣者，一旦进入他的势力范围也会受到攻击。请问，你有把握应付这么强大的力量吗？”

一句话让精灵圣者们都陷入了沉默。在昨晚与兽化人的战斗中，他们只能借助魔法石中蕴涵的魔力来施展魔法，但是和精灵界无穷无尽的魔力相比，这些石头里的魔力是如此微不足道，以至于只能施展一些很简单的魔法，威力也差强人意（他们认为“雷电风暴”或者“冰封吐息”都是简单的魔法），这让自大惯了的精灵圣者们感到在人类面前威风扫地（而事实上，当那些佣兵和兽化人看到一只猫竟然蹦来跳去地施展威力巨大的魔法时，已经惊讶得差点儿把眼珠都掉出来了）。以他们现在的力量，在失去理智的精灵王面前连自保都很困难，更别提“保护”了。

“不过，”乔兹故作神秘地压低声音，“有一个东西可以帮你们。”

“什么？”

“瑛珑宝石。”

“那是什么东西？”

“是一种魔法石的名字，它们可以称得上是最强的魔法石，每一块里面蕴涵着的力量都足以毁灭一个城市！但是这种宝石的数量极其稀少，其中质地最好的，也就是力量最强的宝石都属于奥罗皇家所有。”

托利亚急不可待地问道：“哪里有这种石头？要最好的！”虽然不知道到底能有多大威力，但是应该不会再发生施法到一半魔力就耗尽的情况吧？

“当然是在无矿城。”

“那就去无矿城！现在！”曾经强大的人一旦失去力量，他们对力量的渴望就会更加强烈。

“你呢？”乔兹问扬风，“准备回龙谷？”

“谁说的？”扬风伸了个懒腰，懒洋洋地道，“没有我，你们能应付得来吗？”（开什么玩笑！就这样回去的话，以后在凯特面前怎么能抬得起头来？就算不能像非龙老大一样弄个国王当当，说什么也得闯出一点儿名头才好回去炫耀啊！）

“那就好。”虽然是虚荣心的作用，不过这家伙已经开始适应人类的身份了，乔兹心想。但他当然不会去揭扬风的短，因为还要靠他来解开数百年前那个“契约”的秘密。

“那么，目标一致——无矿城！”

虽然很不情愿，欧利奥也无法再反对，只好向着火精灵王所在的方向心中默念：“我的王，一定要保重啊！”

此时，在欧利奥心中的“圣地”，一座高大的城堡正巍然耸立在平原上，骄傲地俯视着四周烈焰过后枯裂的焦土。和一般的城堡不同，这座城堡的外表呈现出一种暗淡的灰红色，在昏暗的天空下显得更加诡异。城头上隐约有几个人影来回走动，好像是守城的卫兵。

低沉的嗥叫声打破了寂静，一群体态壮硕的鳞皮魔牛疯狂地向城堡冲过去。它们沉重的身体重重地撞在城墙上，城墙突然散开，变成一团熊熊烈焰，转眼间就将这几只魔兽吞没。然后，火焰逐渐凝固，再次变成暗红色的城墙。

两个人并肩站在远处观察着这一切，其中一个感叹道：“真是壮观！对不对，斯瓦尔？”

斯瓦尔冷哼一声，对这个叫埃卡斯的人类，他总是有一种说不出的厌恶。“既然你会来这里，就表示魔界那边的事情已经处理完了？”

“差不多了。”埃卡斯夸张地叹了口气，“只是一块石头而已，没想到竟然会这么难对付！”

“所以我们才会改变计划，集中全力逐个解决。即使如此，这也不是一件容易的事情。”

“蒙卡罗那个白痴，他不知道那个怪物有多重要吗？竟然一句‘被炸成飞灰’就算交代了！如果没有它，那些暗矮人造出来的东西只不过是一大堆废铁而已！”

“我想，蒙卡罗已经为他的愚昧付出过代价了。”斯瓦尔看着远处的火焰城堡，“他就在那里面。”

埃卡斯表示同意，又问道：“还没有水王石的下落？”

“已经有了一些线索。”

斯瓦尔犹豫一下，道：“有传言说，里达斯公国的一艘军舰曾经在海上见过一些很奇异的灾害。”

“你准备去里达斯公国？还是直接出海？”

斯瓦尔模棱两可地“嗯”了一声搪塞过去，他并不想让埃卡斯对自己的计划知道得太多。“这里就交给你了。不过我奉劝你不要轻举妄动，一切等那些堕天使的魔力恢复之后再说。”

埃卡斯微笑道：“多谢提醒！”

斯瓦尔再不多说，翻身上马绝尘而去。

看着他的背影，埃卡斯的微笑逐渐变成冷笑，忽然抬手示意，一个丑陋的小恶魔出现在他身旁，命令道：“跟着他。”

“吱！”小恶魔煽动着它短小的翅膀飞到空中，向斯瓦尔离去的方向追去。

“无矿城吗？”埃卡斯低声自语着，“还真是凑巧啊……”

第四十七章　帝都风波

看着眼前那堆奇形怪状的仪器，扬风惊讶道：“这就是你说的那个什么通路？”复杂的导线和各种颜色的金属交织在一起，让这里看起来实在不像是一家商社的地下室。

莱特道：“是‘虚无通道’。”

“对了，就是这个不吉利的名字。”扬风走上前去，好奇地碰了碰那个巨大的金属圆环，“看起来有点儿眼熟。”

蒂娜也有同感，忽然想起，她曾经在佛朗西斯的研究所里看到过类似的东西。难道这也是那个矮人的杰作？说起来，暗夜商社与这位“矮人神匠”之间好像的确有什么联系。

大猫蹿到一根圆柱形的金属上，托利亚道：“这东西真的能把我们送到无矿城？”

“没错。”莱特肯定道。

乔兹对这台机器也很感兴趣，绕着它转了两圈：“这是谁造的？”

“抱歉，这是秘密。”莱特的口风很紧，“另外，关于这台机器的事情是我们商社的最高机密，请各位一定保密。”

蒂娜问道：“既然是秘密，那你怎么还让我们知道？”

“这是上面的命令，我只是执行罢了。”莱特做了个“无可奉告”的手势，接着道：“我可以为你们打开这台机器。你们只要走进去，立刻就能到达无矿城。当然，如果你们同意的话。”

扬风道：“当然同意！”有这么方便的东西，不利用才是傻瓜！

“那么，”莱特把一张纸递给扬风，“这里是协议书，请看一下。”

海格尔问乔兹：“这是空间魔法？”他知道乔兹对空间魔法有很深的研究。

“我不知道——我完全不明白这台机器的运作方法！”乔兹摇头道，苦恼地揪着自己的白胡子，神色间很有些沮丧，“如果这台机器真像他说的这样精确，恐怕就不会是人类制造的……”

海格尔不解道：“为什么？”

“我来告诉你吧。”托利亚似乎兴致很高，抢着解释道，“人类——也包括妖精，要使用操纵空间的魔法是很困难的，因此无法很好地理解空间魔力的波动，也就造不出这种机器。”

“是因为魔法力不够？”海格尔本身并不会空间魔法，即使在整个妖精森林里，会使用空间魔法的妖精也不超过十人。

“不是，”乔兹摇摇头接口道，“这和魔法力的大小无关，纯粹是对魔法波动的感觉和配合。人类，就像我，也可以施展空间魔法，但是制造出来的空间出口的位置误差相当大，而且距离起点的距离越远这个误差就越大。比如说，如果现在我来施法打开到无矿城的空间之门，出口可能会在海面或者天空，甚至地底！”

“什么？！”扬风的怪叫打断了他们关于魔法的讨论，“使用费一万金币？你