永乐风云-第173部分

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“殿下要用强吗？”史复一哂道，“就算殿下把我掳了去，我不出力，您又能奈何？”

“你不会不出！”高煦十分笃定地道。

史复回过头，疑惑地看着高燧，似乎不明白他此言之意。高燧嘴角浮出一丝邪笑，道：“先生说本王是螳螂捕蝉黄雀在后。其实先生自己，不也是一只黄雀么？”

史复身子微微一震，正用树枝拨动火堆的手也停了下来。

高燧继续道：“先生对本王心思了如指掌，却从未跟汉王透露半分！这里头恐怕也是玄机密布！”

史复手一松，树枝滑落到地上。他倏地站起身子，面向高燧，恶狠狠地道：“你这话是什么意思？”

“没什么意思！”史复情绪激动，高燧反而从容起来。他走到史复身旁，一脚将地上的树枝踢进火堆，然后凑到史复耳边，轻声道：“四年前先生一度出京，跟二哥说是要去普陀山一游。正巧本王府中承奉杨庆亦喜好游历，就追随先生脚步走了一遭。后来先生从普陀山回来，到吴县鼋山普济寺待了两日，杨庆便也跟了过去，结果在那里看到了一位落发为僧的故人！”

史复如遭五雷轰顶，整个人顿时木在当场。高燧见其神色，呵呵一笑道：“先生不必担忧。此事本王从未与他人提及，父皇更是毫不知情！”

史复指着高燧，哆哆嗦嗦地道：“你……卑鄙！”

“先生这话严重了！”高燧轻轻摇头道，“先生效法豫让，为报主仇不惜自毁容貌，虽说做法本王不敢苟同，但这份气概，本王一直是颇为赞赏的。但是……”高燧突然脸一沉，声音中也透出阴冷：“本王原先以为，先生辅佐二哥，不过是为了让他取代甚至逼死父皇，以报往日之仇！可直到刚才听了你的话，本王突然想起：你既明知本王心思，却故意不在二哥面前点破。由此推知，你绝非仅是要报复父皇那么简单！而是有意让我们父子相残，兄弟阋墙，走的竟是赵高毁秦的路子！所以，要论卑鄙，你比本王更甚！”

“王爷说对了！”史复这时反而镇定下来，他一脸轻蔑地望着高燧，骂道，“尔等燕藩父子欺君悖主，皆当天诛地灭！”骂完这句，史复脸上又露出几分遗憾：“不过你只说对了一半！本来，我除了想借汉王之手，让你们骨肉相残之余，再趁机把持住朝政，最终让皇上复辟！这史复之名，便取自‘矢志复辟’之意。只可惜天道不公，不仅我壮志未酬，还连累得皇上也将遭尔毒手！程济有愧皇上……”说着，史复再也压抑不住满腔悲愤，嚎啕大哭起来！

“你总算承认了，程编修！”高燧脸上浮出一丝胜利者的微笑。他得意地看着史复——也就是建文朝的翰林院编修程济，直到他哭声渐弱，方从容一笑道：“不过你放心！只要你愿相助本王，不仅你安然无恙，本王的那位大堂兄，也能平平安安过完余生！”

“啊？”程济心中一动。他早已置生死于度外，但对牵连到削发隐居多年的建文帝朱允炆，他却感到无比愧疚。听得高燧承诺放过建文，程济心中顿时又燃起希望的火光。不过稍一思忖，他便自失一笑，摇头道：“你既已知我身份，又岂会再用我？”

“论心，你自不足为用；但论才，你完全当得！”高煦认真地道，“本王欲图大事，但身边一直缺一善于设谋之才。而你正好胜任！”说完这些，高煦又一脸无所谓地道：“至于你的心……这也没什么大不了的！现建文君行踪唯本王知晓。你要想他活命，唯有尽心辅佐本王一途！”

“你敢要挟我？”程济眼中射出凌厉的寒芒。

“不是要挟，而是交换！”高燧镇定自若地道，“事成之后，本王自会让他安度余生；可若先生不尽心，或者智谋不精，以致本王事败的话……”高燧贼笑一声，道，“你不是说本王圣眷不如二哥，一旦事败会有性命之忧么？到那时本王就把建文君下落供出来，以此来保自己的性命！说句老实话，这几年建文君之所以还能在普济寺平平安安的吃斋念佛，就是因为本王想着真有这么一天，我这条命怕是要用他的命来换哩！”

“你……”程济气得咬牙切齿，几乎就要直扑上去，把眼前这个阴险狠毒的赵王碎尸万段！但最后，他的满腔怒火终于化为一声哀叹。

程济痛苦地闭上了眼睛。十五年前的那场惊天大变中，他与王钺追随建文和太子朱文奎从宫中秘道逃出南京。一行人颠沛流离，直到普济寺才安顿下来。脱离险境后，几人便谋划着北上投奔盛庸和梅殷，依仗山东、淮上兵马与燕藩再战。无奈燕军严密封锁长江，几人始终无法寻得渡船。随着时间的流逝，天下各州府相继归附新的永乐天子，最后连盛庸和梅殷，也不得不卸甲归降。消息传到苏州，建文和王钺知道大势已去。加之此时文圭又染病身亡，建文万念俱灰之下，索性遁入空门，王钺亦随其一道出家。唯有程济义愤填膺，发誓要诛灭燕藩逆臣，扶建文重登皇位。为此，他忍辱负重，不惜热油烫脸，去掉自己原先的关中口音，改用在真定做监军时学到的当地口音，并一收往日骄狂之气，潜入汉王幕中，蛰伏十余年，就是为了有朝一日，能够将汉王推上皇位，再以己之能覆雨翻云，隔绝中外，控制朝政，最终将建文迎回紫禁城。无奈人算不如天算，如今，不仅壮志雄心化作春水，就连他本人，亦受高燧胁迫，不得不为他的皇帝大梦披肝沥胆！想到这里，程济心中犹如被千万根针扎一般难受。

尽管程济十分怀疑高燧事成之后会放过建文的承诺，可是此时此刻，他已没有别的选择。只有尽心尽力地帮助高燧夺取帝位，那建文才有一丝活命的可能。权衡清楚利弊得失后，程济艰难地睁开眼睛，重重地点了点头。

“好！”见程济点头，高燧大喜，上前按住他的胳膊，欲笼络几句，程济一把将他的胳膊架开，面色阴森地道：“你若敢毁诺，我化作厉鬼也不会放过你！”

高燧心中不屑地一哼，面上却笑容可掬，道：“先生放心！本王一诺千金！”说完，他拍了拍手，几个黑衣侍卫进入洞中，高燧跟他们嘱咐两句，回过头对程济道：“此处不可久留。待会本王手下会护送先生上路，争取天亮前赶到江边，到时候会有渡船载先生渡江。本王尚需在南京盘桓数日，待陛辞后，再回北京与先生相会！”

程济知道，从此时开始，他将时刻处于赵王的严密监视中。不过事到如今，他也无可奈何，只得一脸疲惫地点了点头，随即在两名侍卫的“保护”下走出洞窟。出得洞口，程济抬头仰望天空，只见黑云遮月，星光黯淡。这时，一阵大风袭来，周围草木萧萧而落。程济见此苍凉景色，悲从心生，突放声诵道：

鸾鸟凤皇，日以远兮。

燕雀乌鹊，巢堂坛兮。

露申辛夷，死林薄兮。

腥臊并御，芳不得薄兮。

阴阳易位，时不当兮。

程济的声音凄婉、悲凉，夹杂着淡淡的忧伤，蕴含着无限的惆怅。待念到“阴阳易位，时不当兮”一句时，两行热泪从程济的眼眶中奔涌而出，顺着脸颊潸然落下。

高燧正张罗着命人牵马，听得程济所诵，神色顿时一变。他转过身，走到程济面前，不悦道：“程先生！我大明可不是楚国！本王亦非顷襄王！先生不应发此屈子之慨！”

程济脸上闪过一丝愤怒，但旋又黯然，最终只默默地拱了拱手，恭敬地道：“臣明白了！”

高燧点了点头，随即一招手，一匹骏马被牵到跟前。高燧上前，将程济扶上马，又指着身旁一队骑士道：“他们护送先生赴燕！”

程济点了点头，轻轻道了一句：“臣告辞！”随即轻夹马腹，马儿迈出前蹄，在骑士们的簇拥下，沿着山间小路向官道缓缓行去……

第四章　白莲之乱

一

时光荏苒，转眼间便到了永乐十八年。春节刚过，一股抗租抗税的风潮便在山东乡间弥漫开来。未几，风波愈演愈烈，越来越多的农民鼓噪滋事，青州一带甚至出现乱民杀官之事。就在山东官府尚未回过味来之时，青、莱二府境内数万乡民揭竿而起，以迅雷不及掩耳之势抢占青州府内的要津卸石棚寨，青州卫指挥使高凤率军镇压，反被乱军击溃，高凤亦兵败身死。此后，乱军声势大振，连下即墨、莒县，并围攻安丘，一时山东大震！

此次山东之所以暴乱，皆源自朝廷多年来对该省的过度盘剥。当初会通河贯通后，山东所担赋役一度稍有缓解，但未久朝廷便二征漠北，紧接着又大规模营建北京，无数青壮被迫再度北上，为朝廷做牛做马。随着北京工程的逐渐铺开，山东承担的赋役也愈发沉重，加之永乐下旨在南京修建大报恩寺，山东又被摊上一大笔赋税。经年累月之下，鲁省百姓终于不堪重负，群起作乱。

乱事初起，山东布政司尚想着凭本省之力弹压，但很快，局势便失去了控制。及至安丘被围的消息传到济南，布政使石执中再也招架不住，只得赶紧拜发奏本，向朝廷求援。

石执中的奏本在五日后送进南京。通政使贺银览报大惊，立刻进宫禀报。刚进皇城承天门，便见兵部尚书方宾和翰林院学士杨荣二人结伴而出。贺银将奏本内容简要说了，方、杨二人亦是大惊失色，三人遂一起赶到左掖门递牌子请见。

永乐传旨在武英殿议事阁召见。三人匆匆赶往武英殿，进入议事阁，便见永乐和太子朱高炽、太孙朱瞻基均在房中。贺银他们赶紧向三人行礼，待永乐说了“平身”后，贺银将手中奏本递上，颤声道：“陛下，青州有糜烂之势，石执中请朝廷调军前往镇压！”

永乐阴沉着脸接过，粗粗扫了一遍，便猛地将奏本摔到地上，勃然大怒道：“这个石执中，前向还说只是一群宵小，旦夕可以平定！现在可好，还没一个月，就成了‘贼势大炽’！连青州卫指挥使都被贼人杀了！要是乱局蔓延至山东全境，朕非取了他的脑袋！”

永乐的愤怒是有原因的。现在北京的营建工程已到最关键时刻，如果不出意外，到年底时北京紫禁城就将落成。近一年来，他已屡次放出口风，只待北京宫室衙署建成，大明王朝就将正式迁都北京！

迁都是永乐心中盘算多年的想法，他希望通过迁都到毗邻边塞的北京，来加强对北疆的经营；并通过“天子戍边”的壮举，增强朝廷对塞外胡人的威慑，从而长期有效地压制漠北那些叛服不定的蒙古部落，使中原子民从此不再受游牧部族袭扰，为华夏的长治久安奠定坚实的基础。这样一件关乎大明千秋国运的大事，永乐当然不能允许出任何差错。可没曾想就在北京工程接近尾声之际，山东却突然发生暴乱！

山东毗邻北直隶，建设北京的数十万工匠有将近一半出于该省。一旦动乱消息传到北京，山东籍工匠必然人心浮动，到时候怠工、逃亡甚至暴动，都是有可能的！真要成此等局面，那明年迁都的计划就很有可能不能如期实现！而尤让永乐担心的是，朝中王公大臣大都是南人，长年居于南京，早已习惯了这座六朝金粉之地的繁华，对迁都北京苦寒之地，他们一直心有不愿，只是碍着自己的威势，不敢明言罢了。要是北京工期因此延误，他们没准儿抓住机会，在迁都一事上大做文章，一旦让他们形成气候，即便自己身为天子，再要想推行迁都也会十分艰难。正是出于此虑，永乐才会震怒异常！

骂过一阵，待气出得差不多了，永乐复问众人道：“尔等说说，山东之乱，朝廷当何以应对？”

方宾想了一想，道：“唯今之计，也只有先从五府拨一员上将统兵，再就近调中都驻军前往增援，先将乱事平息下来再说！”

高炽常年辅政，对山东百姓作乱的原因洞若观火，此时见方宾主剿，他蹙着眉头道：“进剿恐非万全之策！一旦大举用兵，战火蔓延之下，恐有更多百姓沦为流民，反将他们逼到了贼寇那边！”

“那尔是何意？”永乐斜着眼睛问高炽。

“儿臣以为当剿抚并举，以抚为主。山东之乱，根由还是赋役过重，百姓不堪重负。故一方面可调重兵压境，威慑贼寇；另一方面父皇可下旨，立即大减山东赋役。乡民天性淳朴，只要有条活路，就不会跟朝廷对抗到底，如此一来，一场战祸也可消泯！”

高炽说完，一旁的瞻基和贺银都微微点头。永乐一时没有吭声，似在斟酌。高炽认为自己建言在情在理，父皇肯定准奏，故满怀信心地看着永乐，只待他点头应允。

过了一会，永乐终于发话了，不过所言却出乎高炽所料：“剿抚并举自是上策，但以抚为主，恐难以慑服不臣。依朕看来，此仗非打不可！只有严惩这些刁民，才能使后人引以为戒！至于招抚之事，待大破贼寇之后再做不迟！”

“可是……”高炽心中一惊，急欲再劝，永乐已又拿起奏本，冷笑一声道：“此次暴乱，绝非官逼民反这么简单！据奏本所言，这些贼寇，多为白莲教众！此等逆贼，岂是区区减免赋役便可安抚的？”

“白莲教！”高炽等人一听之下，脸色均是一变。

白莲教是宋元时兴起的一种秘密宗教。其教徒崇奉无生老母，宣扬无生老母乃上天无生无灭的古佛，将度化尘世子民返归天界，免遭劫难。经过数百年的发展，白莲教在民间广为人知，教徒遍布中原。到元朝末年，朝廷无道，白莲教遂与当时流行于中土的一种西域宗教——明教相结合，以教主韩山童为首，在华夏大地上掀起了汹涌澎湃的反元浪潮。韩山童死后，其子韩林儿继承其位，自立为大宋皇帝，建元龙凤，成为天下反元义军名义上的领袖。明太祖朱元璋举义之初，便归在白莲教的红巾军旗下，从这一层上说，大明王朝与白莲教其实有着极大的渊源。

不过朱元璋虽与白莲教关联甚深，但他却深知其教义荒谬不经，极尽煽动蛊惑之能事，尤其是其政教一体的做法，绝非治世正道。而在羽翼丰满后，为了自己立国称帝，朱元璋又暗杀了作为白莲教宗主的龙凤皇帝韩林儿，从此与白莲教仇深似海。故明朝开国后，朱元璋立即将白莲教定为“左道邪术”，在《大明律》中明确取缔。在朝廷的严厉打压下，白莲教一度势力大衰。不过白莲教在民间势力盘根错节，即便以朝廷之力，仍不能将其斩草除根。尤其这山东、江淮，正是元末白莲教举义的核心之地，当地信奉“真空家乡，无生老母”八字真言的仍大有人在。既然此次暴乱乃白莲教策动，那就绝非是贫苦农民讨条活路那么简单，这些贼寇的最终目的，就是要推翻朱明王朝！这当然是朝廷绝不能容忍的！

高炽躬身上前，将奏本接过，仔细阅读一遍，里间果然详细言道此次暴乱乃白莲教策动，大小头领亦都是白莲教徒。看完这些，高炽顿时不说话了。紧接着，方宾、杨荣依次看过，亦都不再言语，最后奏本传到瞻基手中，他细细浏览之下，忽然一行字映入眼帘：“……据查，乱匪之首为蒲台县民林三之妻唐赛儿。”

“唐赛儿！”瞻基心中一凛，脑海里顿时浮现出九年前那个灵秀少女的倩影。他赶紧往下看，见奏本里继续写道：“此女年约二十四五，好佛诵经，自称佛母，诡言能知前后事，乡民受其蛊惑者甚众……”

瞻基的心怦怦直跳：当年遇见唐赛儿时，她正年方二八，现在九年过去，算年纪正好二十五岁！而且奏本中提到她好佛诵经，瞻基回忆起来，以前两人待在一起时，那个赛儿也时常念佛！而且瞻基还清晰地记得，赛儿对朝廷一直颇有微词。这几条因素合在一起，