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清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇-第29部分

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,痴呆了好大半晌。九儿问我话,我也没答,挤过去,果然是失踪很久的黄老板。嘈杂间,也不便多言,黄老板只说了一句明日晌午茶楼见,便掉头走出人群,眨眼没影儿了。看来,那日跟我家哥儿说三道四的那个生人一准是他了。他不是走了吗,怎么又回来了?回来却又不回书铺,也不知在何处栖身……想来想去,也摸不着个头脑,服侍新娘时好几次因走心思差一点乱了规矩。幸亏九儿提醒,才没出大的差池。夜里忙活完,歇的时候,我想将这事告诉给张目,怕他着急做出什么鲁莽勾当,就忍住没说。转天,换了一件衣裳,装作出去办事,就悄悄一个人去了茶楼,正见到黄老板端坐在那里等着。黄老板告诉我,他现在已经投在洪宪皇帝的门下,得以重用。我问:“洪宪不就是那个袁世凯吗?”他说正是,还说洪宪皇帝自打登基以来,掣肘者众,老人家得了挺重的腰子病,仍不得不对付政敌。黄老板见我没什么反应,顺兜里掏出一张纸来展开,递给我,上面写着几个人名:“这几个都是该当剪除之人,你把名字都一一记下,交付你来经办。慎毋姑息养奸,坏我国事。”他把名单塞我手里,我就是不接。

我说:“听说袁世凯是个奸佞,你要帮他,我不管,反正我们夫妻是不会助纣为虐。”

黄老板说:“洪宪皇帝的项城祖坟,一边是龙,一边是凤,我去相看过他家的风水,老人家确实有做皇上的命,不扶掖他还扶掖谁去?”“我不想听这个。”

“你怎么变得这么怯弱了?”

我说:“我现在已经当娘了,不为自个,也得替儿女着想。”黄老板回嗔作喜道:“这倒是可喜可贺的事。”顺手从怀里取出一大沓银票付与我,很大方地说:“给侄儿买些糖吃吧,也是我的一番心意。”我坚决不收,一把拂开,绷着脸儿对他说:“拿走,我是无功不受禄的人,你又不是不知道。”“你我何必这么见外呢?”

“我该回客栈去了。”

这时候,黄老板变脸了:“难道你忘了恩主对你的教诲了?”“恩主要是活着,也不会允许你帮衬恶人。”

“那倒未必。这样,你再想想,改日商酌总行了吧。”

从茶楼出来,我心里慌得很。原本我是个闲云野鹤般不怕天地的人,现在却一下子变得胆小如鼠,又极恋栈。都怪我的这个家,生生将我拴了个实在。回想黄老板的神态、表情,以及语气,总觉得他还暗藏着什么杀机。

有心跟林驿丞说一声,又怕他知道我太多的底细,只好作罢。回家,见张目正与哥儿们耍笑。他蒙上双眼装瞎,四下里摸索;两个哥儿到处躲藏,不让他捉到。我不想惊动他们爷几个,就又掩上门,悄然退出门去,心想:还是不要给张目添心病了,有天大的事,我一人来担承就是了。这时候,偏巧迎面遇见伴儿背着行李卷仓皇走过,便叫住他。“伴儿,你慌里慌张地做什么去?”

伴儿四下里瞅瞅,小声说:“驿丞命我去京城打听消息去。”“打听什么消息?”伴儿似乎有些为难,故而吞吞吐吐。“驿丞不让说,姐姐你也就别再问了。”

“好吧,我不问了,你路上小心着点儿。”

自从我不再从事杀人的买卖以来,犹如万顷冰壶照世界,只觉海阔天空。现在黄老板却又来勾魂,着我入道,而且要杀的又都是良善。我怎能再去做这种伤天害理的勾当?谅他一个黄老板真要跟我翻起脸来,动武他也未必是我的对手,怕就怕他于张目和我的两个哥儿不利。况我在明处,他在暗处……越想心里越不踏实,便信步走进李耳家,坐下来一一都跟他说了,什么都没瞒他,叫他帮我拿个主意。李耳说:“按理,他黄老板既已改换门庭,就该自去走他的阳关道,没道理再强逼你去入伙。你回了他,也是应该的。”我焦急地说:“黄老板若是讲道理,不就没这么多麻烦了吗?”李耳托着个腮,半晌不言语,脑门子结成个死疙瘩,想必也是没什么办法。

“算了,只当我什么都没说。”我不愿强人所难,就起身告辞了。临走,我嘱咐他:“不必忒替我担忧,走那无用的心,只要不给透露出去就感激不尽了。”李耳听出我话里有讥讽,也不跟我较真,只一个劲儿说:“我怕是帮不上什么忙了,真是抱歉。”我没说话,就退了出来,心里直后悔跑来跟他啰唆,结果碰了一鼻子灰。李耳还追在屁股后面说:“我料他黄老板也不敢做什么手脚,牛不吃草还能强按头么?等等看,再做策夺。”

“我知道了,放心吧。”

“也别太大意了。”

“一个爷们儿家,怎么这么絮叨。”

“好好,不说了。”

剩下我一个的时候,陡然感到世态的炎凉,顿生一股子孤寂的想法,静思半天,也不能释然。

用人帮忙了,却不见一人来伸手。

王品媳妇见了:“嫂子的脸色恁么不好?”

“怕是劳累了一些吧。”

“你歇几天,有什么活计告诉我来做。”

她这么一说,倒让我心暖许多,携着她的手,说了一会子话。我问她有喜了没有,她羞得抬不起头来:“嫂子说什么呢,这才几天呀。”我一想,这话也确实问得唐突了,止不住笑着打自己一个嘴巴,忙找补道:“嫂子也是盼你人丁兴旺,早生贵子。”王品媳妇说:“我要是有嫂子那样的造化就好了。”说着,非拉我去她家一坐,拗不过她,只好从命了。进屋,她又让梨又让桃,亲热得不行,我心下也不禁放开了七八分。

“嫂子要是心不净,尽管到妹妹这里来解解闷。”她说。看不出,她却是个有担当的人。“你是个开心果子,见了你,我就快活多了。”我说道。又看一看王品媳妇新缝制的云锦被褥,手工不赖,从针脚上就能看出她的聪秀来,摊上这么一个小媳妇,王品也算是有福的了。“给哥儿带上几个桃走吧。”好说歹说,王品媳妇还是硬塞给我几个鲜桃,揣兜里。

一连几天,我都提心吊胆,加了十二分的小心,竟毫无一点动静。心想:莫非黄老板见我态度如此决绝,不得不死心了,所以再不来寻我的晦气?也算他识趣。这么一想,我心静了许多,行动也就不那么慌乱了。张目早就生了疑心。

“这一程子你究竟是怎么了,像受了什么惊吓一样,光碟盘就摔了七八个了。”

我这才将黄老板去而复还的经过一五一十地告知于他。听说黄老板又叫我们夫妻重操旧业,且是拜袁世凯为主子,他气愤不过,一通大骂。我劝他好大一会儿,才压住了他的火气,便又叮咛他道:“你只管照看好两个哥儿,黄老板那里我一人承担。”张目反过来劝我说:“他要敢在我家哥儿身上动手脚,天亦不容他。”我想也是道理,我们总还是一起共事多年,出生入死,不至于心狠手辣至此。于是也就渐渐安心下来,不再过虑,平平静静过光景。

十六

张目说:

黄老板走失多年,突然又回来了,确实是我没想到的;更没想到的是,他会背弃先主,改换门庭。再想起早先他在我与三娘中间挑唆,一边让我监视三娘,一边又叫三娘盯着我,心思歹毒,更恨他入骨。三娘跟我一说他又露面了,我即刻就要找他去,替他在城隍庙挂个号。后来,还是三娘一番解说——我们与黄某已经恩断义绝,不相与谋就是了,何必再去招惹?我才不睬这事了。

这样也好,他黄某愿做妖尽管做去,我们两口子只管过自己的安生日子,两便。听说,黄某归在了袁世凯的军需处,有足够的银子去收买杀手,普天下情理以外的人有的是;即便他是个人中猪狗,也不能一而再、再而三地非逼我们入伙不可。

想开了,也就心宽了。没想,一日早晨起来,婆子突然就闹将起来,说我家大小子不见了;一个客栈都惊动了,前后找了一个遍,也没找到。我心里咯噔一下子,想都不用想,我就知道是谁把孩子拐带走的。我只觉得手脚冰凉,瘫坐在一旁,任三娘如何哭闹也说不出一句话来。三娘直哭到上灯时分还不住歇,众人闻讯尽都赶来。林驿丞劝解一番,见不管用,啪地一拍桌子大声呵斥道:“哭顶什么用,大伙儿一起商量个对策方是正经。”三娘才不哭了,找出黄老板留下的一封书信,拿给众人看。上面写着我和三娘若是将名单上的人悉数斩杀,便可提头来赎我儿,否则,恐怕我夫妻就再也见不到我家的大小子了。林驿丞仔细看了名单,说道:“这些人杀不得,都是定鼎天下的柱石。”三娘本是肚里有春秋的人,比我有主意,只是儿子突然丢了,一时忙乱。现在定下神来,她说道:“各位,须先帮我想想,这个黄某人会藏身何处?”林驿丞和王品都说黄某人也是通州的老住家了,再拖个孩子,毕竟碍眼,定不敢留宿周遭,住城外的可能性更大一些。三娘一听,带上刀就要去找。“且慢。”林驿丞说。

林驿丞掰开揉碎了跟三娘讲,这样出去等于大海捞针,不如客栈的人分成四拨,从四门出去,一门一户地查找。我见大家都受拖累,不免过意不去。林驿丞嫌我絮叨:“大伙儿都亲得跟同胞兄弟一般,客套就无须再说了。”到这时候,才发现李耳并没在场;王品要去叫他,被三娘阻止了:“这种麻烦人的事,帮衬一把是情意,不愿帮衬则是本分,就不要惊动他了。”我瞅三娘似是对李耳抱有怨恨,无奈眼下刻不容缓,救孩子要紧,没工夫问她个根底,只好马上出发。我和三娘各带一路,林驿丞和王品也各带一路,或骑马或套车一齐向四门外奔去。巡夜的更夫听说丢了孩子,也招呼一些人,执着灯笼火把跟着一块儿找寻。这一晚上,把整个通州城闹得鸡飞狗跳,不得安睡;好多人家以为又起兵乱了,忙吹灭了灯,顺门缝往外窥看。

折腾到天将亮,我这一路一无所获,其他几路耽延到日头出了才返回,也是两手空空。我还能强忍着不露形迹,三娘一见都没找到哥儿,即刻大哭起来,竟至哭昏了过去。王品媳妇将她抱起来,捶着背,又灌了一杯凉茶,三娘方有了气息;我背她到家,慢慢地放在床上。厨下早预备了一锅米粥,叫大家趁热喝,可是孩子没找到,谁喝得下去?林驿丞说:“我已吩咐通州城所有熟人都去打听了,还许了赏格,谁找到孩子得银五十两。放心吧,重赏之下必有勇夫。”三娘真的气馁了,唯恐多拖延一刻,孩子就多一分凶险。林驿丞说:“他黄某人挟持孩子为什么?为的是拖你们下水,替他效劳,害孩子只是他的手段,并不是目的,所以,孩子十之八九会有惊无险。”

林驿丞的话听起来是这么个理,可是孩子总归是落在恶人手里,不能不叫人担心。幸亏我家二小子会来事,扑到他娘怀里说:“娘不哭,哥哥不在时,我伺候娘;哥哥回来了,我们兄弟二人一同伺候你。”三娘搂着孩子,脸上才有了一丝活气。不多时,有人来报说:“黄老板昨日在西大街票号里称兑了些银子,就往大红牌楼那边去了。”我听了心下跟割了几片肉一样的疼,急三火四地问道:“我现在就去大红牌楼。”林驿丞说:“莫慌,我已着人挨家挨户地去查了,你安心待着,有消息自会报来。”我谢他,多亏他想得周到。地方乡保也来问过了,俱让林驿丞打发走了,说是惊动太大,反而打草惊蛇,把事情搞复杂了。眼看着就要到日落时候,三娘心里起急,非要亲自前往,我劝她:“你身上这么虚,还是好生歇着吧。”三娘说:“我觉得轻爽多了,但只坐在这里苦等,我怎能挨得下去?”我哪里肯放她去,自然少不了一番口舌。我这时候才发现,多强梁的妇人,只要沾上儿女情长,也都是一个样,再也难以洒脱。我托王品媳妇帮着照拂,王品媳妇是个懂事的,自有办法安抚三娘。俗话说,危难时候见真情,我家出了这么大的事,李耳两口子连面儿都不肯露上一露,这让我很是伤心,我们爷们儿算是白相交一场了……

又不过片时,林驿丞也坐不住了,提溜着剑闯了出去;祝氏叮嘱他半天,他也勉强答应,便出去了。少刻,带回两个容貌端妍的妇人。一问才知是青楼女子,见一屋子人,二人低头不敢仰视,问一句,才说一句。原来她们俩有个换帖的姐妹,与黄老板相交甚厚,往来多年。后来黄老板一走了之,这个姐妹还哭过一场。这几日突然他又回来了,在妓馆里住了好些天。三娘拭去泪痕,问道:“现在他们还在妓馆吗?”二人回答:“前两日,他们说是在外边租了房子,要搬去住,黄老板还给了鸨娘赎身银子,也就放他们去了。”三娘说:“啰唆什么,只管告诉我,他们眼下搬到何处去了就可以了。”她这么一催逼,二人慌了,浑身筛糠,反倒说不出话了。

王品媳妇有眼力见儿,赶紧让她俩喝杯茶,又让了座,容她们慢慢想。因黄老板和她们的姐妹是才搬去住,不曾串过门,只说过几天摆酒,庆贺乔迁之喜,具体地址实在说不清楚,只知个大概,恍惚是在西仓左近。这么模棱两可的答复,急得三娘恨不得把腰间丝带解下,拴在房梁上,一索子吊死算了,也省得她急得火上房。我心里倒是有了些着落,毕竟知道了是在西仓那头,追索起来,也有个方向。逐门逐户去寻访,还怕没个结果吗?林驿丞见实在是问不出什么来了,就赏了她们几两银子,权作封口费,放两个妇人走了,出门口还一再说:“都给我管住你们的嘴,不然,打折你们的腿。”两个妇人点头哈腰,满口应承。

我们正合计如何搜查西仓的时候,又有几个警察来了,说是孩子和拐带孩子的人犯都已找到,孩子抱来了,人犯下了大狱。一屋子人听了,一起往外跑,三娘虽是个小脚,却跑在了头一个。婆子们都说:“谢天谢地,总算是把哥儿找到了。”三娘不问青红皂白,过去就将孩子一把抱在怀里,哭起来。待细看,却并不是我家的大小子,尽管那孩子也生得骨骼清秀,年岁却小两岁。林驿丞详问了警察一遍,警察说通州城近半年出了十几起丢孩子的案子。警察查来查去,查到一把子保定人头上——他们白天拉脚,夜里就偷鸡摸狗,捎带着拐卖孩子——先头捉到几个,任凭严刑拷打,皆不招;只这一回,这个家伙窝囊,刚把夹棍往他跟前一搁,他就尿了,这才刨到他们的老窝。这个孩子就是在他们老窝发现的。听说孩子不是客栈的,几个警察十分扫兴,他们原想讨几文赏银的。现在一看错找了主顾,就打着哈哈,抱起孩子要走。

“等等。”王品媳妇叫住了他们,问道:“你们将孩子抱走,怎处?”警察说:“上交就是了。”王品媳妇数出十块大洋来,拈给警察:“孩子怪可怜见儿的,就留在这吧,也省了你们麻烦。”警察正求之不得。王品媳妇抱着孩子稀罕得舍不得撒手,三娘却一把抢过去:“我的孩子要是找不回来,就拿他做数还我。”王品媳妇无奈地说道:“任嫂子主裁就是了。”我吼了一嗓子:“你胡吣什么,谁说我们哥儿找不回来?”三娘见我真的恼了,又是面色铁青,即刻收回了手,心上羞愧得要死,不敢再耍赖皮。

林驿丞生气了,将我拽到一边,板着脸说:“你一个爷们儿,事到临头,怎么不朝下压,反而净往上挑?我最瞧不上的就是跟女人耍威风的混账了。”经他一说,我一下子脸红了:“怪小弟急糊涂了。”林驿丞又说:“女人遇事,一时乱了章程,尚可谅解;你若也辨不出孰是孰非来,就该打屁股了。”我直道歉:“是我冒昧了。
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