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歧路灯-第77部分
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绍闻低声道：“后悔死我！”姜氏叹道：“算是我福保”只刚刚说了两句话，夏鼎两口一齐进来。这绍闻本是极难为情。
那姜氏低头不语，不像从前笑容，只是弄火箸画地。
那双庆吃完，早已自送壶碗到厨，说：“咱回去罢？”绍闻也无可为词，只说：“就走也罢。”夏鼎道：“房屋窄狭，难以留祝到他日行殡事，就在马姐夫家住几天。只是两宗面许之事，我是日日悬望的，千万贤弟留心。我异日必有所报。”
绍闻少不的回首谢扰，向逢若夫妇为礼，又向姜氏作揖。姜氏敛衽道：“不作揖罢。”一同出来，到了后门。夏鼎妇人赶来说：“妹子说，马姐夫前院可以留客，就不住下，也吃杯酒去。”
夏鼎那里肯留，说道：“异日住几天哩，全不在此一时。”绍闻回首作拱，只见姜氏也站在后门里看送。绍闻又回首拱了两次，怅怅然复由卢家巷口而回。
看官须知，此一段非作者乐以撩云拨雨之词，自亵笔墨，此中有个缘故，有诗为证：婉昵私情直类憨，后门延伫寄心谈；娶妻未协齐姜愿，却是株林从夏南。
又有诗曰：
堪嗤世上喜干亲，兄妹衷肠强认真；
圣教夫妻犹有别，夏男姜女是何人！
且说谭绍闻自卢家巷转回家中，不待上烛，解衣就寝。家中以为席上带酒，冰梅伺候暖茶解酲。岂知那谭绍闻别有寄想，巫氏也不暇去深问。辗转反侧，真正是明知莺燕均堪爱，争乃熊鱼不可兼。直到四更时分，方才入梦。
到了次日，双庆儿持书一封，说是娄师爷那边来的。绍闻拆开“济宁署封发谭世兄手展”封皮，内有帖云：昨发程济署，连日风恬日霁，履道坦吉。不卜可知。附言者，尊箧顺车赍回，封签粘固。弟恐路途遥远，或致磕擦，包以粽皮，嘱令沿路贮放留心，料无他虞。外程、孔、张、苏书四封，想已代为转致。驲马驽骀，不惯鞍辔，或致有乖驱策。
况去役以陡症即旋，未得送至祥符，大人甚为忧心，屡告弟辈，未知曾否奔逸。谅世兄驭之有方，自当款段入里门也。祈令德喜转送北门，备舍下旋磨之用。别来一日为长，顺修芜楮，奉候台祺。余情依依不啻。
世弟娄朴樗同顿首具□月□日
绍闻看完，说道：“昨日叫邓祥北门送马，去了不曾？”
双庆道：“咱家草料欠缺，彼时即送过去。”绍闻此时急解开护书，拿出书四封，叫双庆道：“与你两封书，一封是苏爷的，送到他家；张爷这封书，送到小南院。张宅有人看小相公来，叫他自己带回。再叫蔡湘、邓祥去北门抬箱子去。”
双庆去不多时，回来说道：“蔡湘、邓祥不去。他说，咱的车子坏了轴头，不曾收拾，却叫他两个抬，怕抬不动。北门自然送的来。两个在那里埋怨哩。依我说，胡同口有张宅现成一辆车，不如大叔把书送到，亲自问他一声，速去早来，不误张奶奶回去。”谭绍闻自知家贫奴仆欺，也不敢深问蔡湘、邓祥埋怨的话。在双庆手中接过张宅的书，说：“那封书你送到苏宅去。”于是出的后门，到小南院门首，问道：“南马道有人在此么？”却见张正心出来。二人作揖为礼，绍闻道：“弟昨赴济宁。娄师爷有府上一封书，即烦带回。”张正心道：“午后即带回去。因舍弟一天多不甚肯吃乳，家伯母来看，傍晚方回。即住下也不定。”绍闻道：“既是傍晚方回，把车暂借一用，到北门内，把两个皮箱捞回，全不误世兄事。”张正心道：“现成的，即叫小价赶去，只要世兄着人引着。”只听内边厨妪道：“奶奶叫大叔哩。”正心接书，二人拱手各回。
绍闻到家，安排蔡湘随车北门去接皮箱。把程宅的书，装在袖内，带原封银二十两。径向程宅来。路上打算，许多未见此位老叔，辜负了一向关切。今承恩师之命，兼送书银，准备要满受气。只往后多走几回罢。
及到程宅门首，径自进去。恰遇程嵩淑在厅上，看刻字匠刻板。程绩也在那里校字。上前恭敬为礼，程嵩淑道：“贤侄久疏此地，今来必有事体。咱去东书房说话。绩儿，你叫人送茶，可自上学读书去。”绍闻见话头，面上不甚亲热，少不的跟了上东书房来。
及到书房坐下，绍闻把济宁书筒呈上，并取出银二十两，放在桌面。程嵩淑将书拆了一看，又把诗序看了，只说：“好。”
绍闻道：“这是老师帮老叔刻书银二十两。”程嵩淑道：“存祝”茶毕，程嵩淑道：“贵老师容颜何如？”绍闻道：“比在家微觉老像了。”嵩淑点头道：“也该老像了。你在济宁，何时起身？”绍闻道：“前月二十四日。”嵩淑道：“到家几天？”绍闻道：“今已五天。因有小事，未得送书来。”嵩淑道：“送来就是。”此后便不复他有所问，只是默然对坐。绍闻自觉得无情无绪，又不敢遽然言去，少不得另为搜寻，问道：“刻版一面几行？”嵩淑道：“九行。”绍闻道：“一行几个字。”嵩淑道：“二十个字。”绍闻道：“圈点呢？”嵩淑道：“都包在内。”绍闻道：“批语哩？”嵩淑道：“与大字一样算。”绍闻道：“煮板的柴，写板的纸，都是咱的么？”嵩淑道：“自然。”绍闻道：“何处匠人？”嵩淑道：“江南。”
一问一答。听来俱是有声话，细想仍然无字碑。
却说绍闻进门，唯恐苦口责惩，到了此时，淡淡无味，却又以见责为幸，因提个头儿，以为受教之端，说道：“小侄一向所为非礼，未免家业有损，因此远赴济宁，倒亏损起老师来。”
嵩淑道：“师弟相好，原非异事。”绍闻道：“到路上遇见截劫，险些干系性命。”嵩淑道：“出门自宜小心。”绍闻见程老叔这个光景，自知开罪已深，也不敢再为多谈，又强坐了片时，告辞道：“小侄去罢。”嵩淑早已立起身道：“不坐了？”绍闻道：“回去罢。”离座起身，嵩淑随后相送。出了大门，嵩淑拱手，绍闻背手弯身作别。
恰好王象荩到面前，一面禀程爷安，一面说：“我集上卖菜，才听的大相公自济宁回来。急向家中去看，邓祥说大相公往程爷这里来，所以急转到这里。”嵩淑喜道：“王象荩你好呀！”王象荩道：“小的不敢当此一问。”嵩淑道：“你且跟相公回去，说完你的话，我还与你有话说。我在家等你，你可就来。”王象荩答应了一个“是”，主仆相随而归。
第七十四回 王春宇正论规姊 张绳祖卑辞赚朋
且说谭绍闻主仆到了家中，王隆吉正与姑娘王氏在堂楼说话。绍闻进楼，王象荩立在门外。
表兄弟为了礼，王隆吉道：“听说你从济宁回来，特来一看。”绍闻道：“多谢关心。”王隆吉道：“在路上受了惊惧，方才姑娘对我讲了，好不怕人。想是起的太早，自不小心。”
绍闻道：“像是咱城人，一个叫谢豹，一个叫邓林，一个叫卢重环。同行合伴，不料他们见财起意。”王隆吉道：“他肯对你说真名子，叫你指名拿他么？”王象荩道：“那就不是名子。”绍闻道：“口语却真是咱河南人。”王象荩道：“天爷呀！
咱若是陕西人，他就是关中话；咱若是山东人，他就是泰安州话，这叫做‘咬碟子’。俗话说：盗贼能说六国番语。怎的便与他答识上了。”绍闻道：“不是我，都是德喜勾搭上他们。幸我骑的是驿马，德喜几乎丧了性命。”王象荩道：“师爷怎敢放心，叫相公两个回来。”绍闻便把差人送到的话藏起，说：“大家看着不妨事。”王象荩道：“‘看着不妨’这四个字，也不知坏了多少大事。”王隆吉道：“即如你舅，如今有信来，说苏州起货，前五日要到汴梁。如今还未到家。我心中这个焦法，抓耳挠腮，也不敢对你妗子说。”王氏道：“你爹爹久走南边，有啥怕处？”隆吉道：“姑娘不知，船上更比旱路担心。我常常劝爹爹不用出门罢，上了几岁年纪，家中也颇可以过的日子，不如在家。爹爹不肯静坐，只说坐吃山空，日子便难过。”
王氏道：“你家便渐渐够过。这边便一日难似一日，南乡地七八分也清了，城内市房还有什么哩。像你姑夫在日，我何尝管这米面柴薪的事。你姑夫去世，我也没有管。今日想着管，竟是管不上来。”王象荩道：“奶奶正是因平日不曾管的惯。自今以后，便要整理家务。”王氏便住了口。绍闻向王象荩道：“你该向程爷那边去。”王象荩道：“程爷在家等着我，我该去了。”王象荩去讫。
绍闻道：“前日若叫王中去，路上未必遭凶险。”隆吉道：“到底该叫他还进来，你舅常对我说这话。”王氏道：“那王中一百年单会说这一号儿话，不管人受哩受不哩。”隆吉道：“姑娘要知道，口直的人心里无弊。他先说的那话，我听的也觉在理。”王氏无言，少迟问道：“王中如今上程家去做什么？”绍闻道：“程叔叫他说话。”王氏道：“这王中全吃亏你爹这一班朋友，夸哩他不认的自己。”王隆吉道：“天下自己不认的自己的人，多是吃夸的亏。但王中性子耿直，无非一心为咱家事，毕竟叫他进来才好。王氏道：“家中这半年，还像光景么？邓祥、蔡湘、双庆、德喜，个个要走，无日不强嘴。
福儿听的，也只装得没听的。再添上王中，一家子一发难动转，也养活不起。”隆吉道：“水浅鱼不住，这也无怪其然；老鸦鸭鹊拣旺处飞，他们自然要展翅哩。但我看王中那人，倒不论主人贫富，一心向上，甚为可用。他们既要走，就开发他四个走，叫王中进来。”王氏道：“他每日卖菜有了私积，也不肯进来。况且家中也万万养不起这一干人。”隆吉见姑娘说话蛮缠，也不敢过为剖析。且又忧虑父亲未回，起身要走。王氏母子打算款待，也不丰盛，亦不敢留，相送而去。
绍闻因说起孔宅送书一事，王氏道：“你前丈人，选了什么州州判。前日来拜别，你也没在家，也没一分盘费去送，还像亲戚哩。听说前月二十日上任去了，你二岳叔跟的去。他家没人在家，不去也罢。”
绍闻正在徘徊，忽然双庆来说：“轩上有几个客等着说话。”
绍闻道：“什么人？”双庆道：“左右是几个讨债的。”绍闻道：“你去对他们讲，我没在家，上文昌巷去了。”双庆道：“他们知道大叔在家里。”绍闻道：“若不是孔爷上任走，我此时不真真在文昌巷么？你该怎的说呢？”双庆道：“真真不在家，那便罢了。现今在家，我不会说瞎话。”王氏道：“央你哩，说这句不在家哩话，有何作难。”绍闻道：“快去罢，再迟一会便不像了。咱不是没银子，只是还不曾打算怎的一个还法。”双庆微笑而去。不多一时，果然听得哄的去了。
总因绍闻负欠已多，有找过息的，有还一半的，有本息已完微有拖欠的，有新债未动亳分的，二百五十两，除了承许夏鼎三十两外，大有杯水车薪之状。抑且常山之蛇，不知该击何处；山阴之道，不知应接何方。所以主意不定。想了一晚，只得上盛希侨处讨取前项，并可把夏鼎求助之意转达一番。
次日，带了双庆，上盛宅来。满相公迎进账房，齐口便说：“你是取那一百二十两来了？”绍闻道：“实不相瞒，原为这个。”满相公道：“他前月十五日已上山东去了。因那里舅老爷浙省上任，寄书叫他去说要紧话。他对我言明，你若取银子，等他山东回来，万不能误你的事，叫你心下休挂念。忽昨日有字来，说是往浙江送家眷，来人说，这是他在舅老爷面前，讨出的差事，原是他要去看看西湖的意思。”绍闻大失所望，只得强说几句，怅然而归。
又过了一日，巳牌时分，那王春宇自苏州贩货回汴，听得外甥济宁归途遇贼的话，卸完了载，交与隆吉管待脚户，骑了骡子，来看姐姐外甥。包了些南省东西做人情。进了后门，叫了一声绍闻，径上楼来。
却见兴官儿在楼台上坐个低座儿，手拿一本《三字经》。
看见王春宇，扯住衣服叫道：“舅爷，你对我说一行，我念。”
王春宇低头看道：“‘融四岁，能让梨。’好孩子，跟我来。”
扯着小手，进的楼来。与姐姐见礼坐下。王春宇顾不的说别的话，先取了荷包、手巾、香袋、带子，笑道：“我不晓的你肯念书，没有与孩子带些笔墨，算舅爷老无才料。再次与你捎好笔好墨。”这兴官接过来，扭头就与舅爷唱喏。绍闻已到，说：“还不磕头谢舅爷。”王春宇喜的没法。
只见兴官把四样东西，交与王氏道：“奶奶给我收拾着。”
依旧拿起书来，指着道：“舅爷再念与我一行。”王春宇又念一行，兴官仍欲楼台上去念。王春宇又喜又惊道：“你爷爷若在时，见这个孩子，一定亲的了不成。”王氏道：“他爷若在，未必——”便住了口。王春宇那里深听，又扯住问道：“谁教你读书？”兴官道：“蔡湘，书也是他给我买的。”王春宇道：“你爹没对你说么？”兴官道：“爹顾不着。我寻不着蔡湘，就认不的，不得念。”这王春宇听了这一句，不觉怒从心起，站起来说道：“绍闻，你这个人，天地间还要得么？当日你爹爹在时，为你这个读书，只是心坎中第一件事。今日你这孩子，才会说话，便会读书，这就是世代书香人家千金买不来的珍宝。
怎的书是家人买的，字是家人教的？你这个畜生，岂不是上亏祖宗，下亏儿孙的现世报！”这句话早触动了王氏护短的旧症，却又不肯得罪自己的胞弟，说道：“舅爷也不必恁说，像如姑爷在日，也不曾见得读书什么好处；像舅爷把书丢了，也不见如今不胜人。”王春宇把头点几点，叹道：“姐姐呀，兄弟不曾读书，到了人前不胜人之处多着哩。像如咱爹在日，只是祥符一个好秀才，家道虽不丰富，家中来往的，都是衣冠之族。今日兄弟发财，每日在生意行中，膺小伙计的爷，骑好骡子，比爹爹骑的强，可惜从不曾拴在正经主户门前；家下酒肉比当日爹爹便宜，方桌上可惜从不曾坐过正经客。每当元旦焚香、清明拜扫时节，见了爹爹神主、坟墓，兄弟的泪珠，都从脊梁沟流了，姐姐你知道么？”王氏道：“一辈比不得一辈，谁家老子做官，儿子一定还做官么？”王春宇道：“官可以不做，书不可以不读。像姑爷这样门第，书更不可以不读。”王氏道：“世上只要钱，不要书。我是个女人，也晓的这个道理。”
王春宇被女兄缠绞急了，说：“咱爹不读书，姐姐先不得享谭宅这样福。”王氏道：“如今福在那里？”王春宇道：“都是绍闻作匪，姐姐护短葬送了。”
不言楼上姐弟争执，单说东楼下巫氏听的，向冰梅道：“冰姐，你听王舅爷胡说的。像俺曲米街，如今单单俺巫家与王家是财主，两家倒不曾读书。前月俺家不见了骡子，值五六十两银子。后来寻着，与马王爷还愿唱堂戏，写的伺候大老爷昆班。真正城内关外，许多客商、住衙门哩，都来贺礼，足足坐了八十席。谁不说体面哩。”冰梅也少不的答道：“好。”
心中却想起当日孔慧娘贤明，喉中退悲，眼中缩泪，肚内说道：“只苦了我，再不得听一句明白话。”
再说王春宇在楼上�
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