青花传说-第7部分

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五年前，当旧格迪亚纳帝国领土上最小的王国——艾尔德利亚的王座由年轻的奇里维斯王即位，情势便朝完全相反的方向发展。艾尔德利亚王国在短短三年间，便平定了旧格迪亚纳帝国全土。
感到其迅速及精兵所带来的威胁，邻近诸国皆担心艾尔德利亚王国早晚有一天会攻过来，而缔结了同盟关系。
同盟国家的国王们最为畏惧的，是拥有身为霸者资质的艾尔德利亚国王——奇里维斯的存在。也正由于他被看好拥有这份资质，同盟国皆无视于圣亚尔杰王国的再三警告，大规模派兵攻击。
三度的派兵，同盟国皆以惨澹败北收场。
奇里维斯王也是一名善于用兵作战之人。他必定以自军的主力部队堂堂布阵于对手的正前方。其后，不动如山地坚守阵局，牵制住敌方的主力部队。
在这段期间，奇里维斯王率领着精锐的特遣部队，前往敌方据点的要塞与城堡，单以骑兵队展开攻城战。骑兵队最大的优势在于机动性，因此不包括降低效率的破城槌等攻城兵器，这是因为他拥有足以替代的武器。
将最强不败之枪——托希基里作为破城槌活用，正是奇里维斯工的过人之处。
所谓的守城战，是必须备有坚固城壁与强大援军才能够成立的战术。要是友军的主力部队受到敌方阻断，城墙无力抵御的一方，是绝无任何胜算的。而被夺取补给与驻扎之地的敌方主力部队，也无法再继续作战。
奇里维斯王所率领的黑骑士团号称无敌。只要前线出现他的身影，艾尔德利亚王国军就算在数量、状况上都趋于劣势，都能够成功逆转。
当得知在黑骑士团前线格外闪耀的长枪就是托希基里时，同盟国一方便舍弃了该如何战胜艾尔德利亚王国的想法。一心只盘算着白己的国家要如何才能不被并吞，并不约而同地朝圣亚尔杰王国寻求协助。
在同盟国捎来请求仲裁的书信前，圣亚尔杰王国的拉奇维尔王实在万分无奈。但是为了避免战火继续扩大，他依然介入艾尔德利亚王国与同盟国之间。
在艾尔德利亚王国与同盟国签下停战协定前的短暂期间，圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国间的紧张关系，使得国境附近频频发生小规模的交战，险些形成战争。但经过拉奇维尔王忍辱负重地游说，艾尔德利亚王国终于肯撤兵，也令奇里维斯王允诺出席与同盟国停战的会谈。
「只是，为何艾尔德利亚王国事到如今才侵略过来……难道果然还是对前几年的仇怨仍未忘怀吗……」
拉奇维尔王所召集的家臣之一，不解地轻声低语。
「那倒不是。奇里维斯王不是会对已经一度和解，事后还来找麻烦的愚者。」
曾直接交谈过，深知其人品的拉奇维尔王，认为其应该另有出兵的理由。
「陛下，臣有要事启奏。」
任职第七骑士团团长的利朗举起手，请求发言。
「尽管说来听听。」
利朗深深一礼。
「是，本次艾尔德利亚派兵之理由，据说是为了要求我国引渡数年前逃亡的前葛利多王国克里福特伯爵夫人。」
具有霸王别称的奇里维斯王，仅为了要得到一名女性而大军派兵前来。听到这句话，场中顿时骚动不已。
「陛下，在下也与利朗卿持同样意见。」
第三骑士团长拉尔夫．韦德，这天首度开了口。他的一句话，使现场的嘈杂声嘎然止息，原本起身打算替利朗说话的玛迪莱茵也坐了下来。凛然的声音，有着能受到他人所信赖的沉稳与魄力。
「喔——？利朗跟拉尔夫的见解似乎一致呢。看来有仔细听听的必要了。」
其后的话要由谁来叙述，利朗与拉尔夫之间顿时一片沉默。
原本先行预期到艾尔德利亚王国将会派兵攻打的人是利朗，但以重臣而言，拉尔夫的地位较高，年轻的利朗因而有所顾虑。
拉尔夫．韦德，也是在利朗来找他商量之后，独自前往预计将成为战场之地进行调查等工作，但原先就没有邀功的打算，计划将这重大使命让给与女儿年纪相差无几的利朗，因而保持沉默。
「利朗卿，我家团长不善言词，简单的事也会被他说得很复杂。还请为了陛下与在场的众卿着想，麻烦就由您来传达。」
玛迪莱茵大剌剌的口吻，令在场众人同声笑了出来。
利朗以全盲的双眼望向韦德伯爵父女，轻轻点头致意。
「正如各位所知悉，在艾尔德利亚王国的势力抬头前，旧格迪亚纳帝国领土被划分为数个小国，争战不断。在那其中拥有最大势力的，就是葛利多王国。对屡次争战胜利，以统一为目标的艾尔德利亚王国而言，也是最终一决雌雄的对手。」
赌上旧格迪亚纳帝国领土支配权的那场战役，双方军队皆从正面堂堂迎战。在数量上，葛利多王国占压倒性的多数，而素质方面则是艾尔德利亚王国略胜一筹。
艾尔德利亚国王奇里维斯用兵手腕绝妙，精练的骑士团也始终未曾辜负他的期望。
「胜利者奇里维斯王，自然也执行了战后的处理。流有葛利多皇室之血的人皆被处决。虽说是为了杜绝后患……」
利朗有如为被斩首的王子们祈求冥福，一度中断了话语，抬头望向上方。
奇里维斯也并非毫无慈悲之心。他不处决未满十五岁的少年，当然也不剥夺少女与王妃们的生命，并且未曾没收过财产等物品。但另一方面，触犯严禁的掠夺与暴力行为者，即便是上级士官，奇里维斯也会亲自拔剑斩去其项上人头。
奇里维斯严苛但公正的态度，于统治并吞其他国家时也显而易见，他公告并实践不问国家与身分，只要有才能者一律任用的政策。
对于长期战乱而导致国家混乱与贫困、为征兵所苦的民众而言，奇里维斯的出现应是值得感到喜悦之事。
但在艾尔德利亚王国的势力崛起前，曾一度接近全土统一的葛利多王国的贵族们，怒意与怨恨从未止息。
「虽然完成了统一，但在艾尔德利亚王国内部，来自葛利多王国余党等等的抵抗活动一直未曾停止。但他们与奇里维斯王相较之下，实在是太过微不足道的存在。因此，不得不采用暗杀之类的卑鄙手段，且目标也不是在警备周密的奇里维斯王本人，而是有血缘关系者与亲信等；即便是毫无关系之人，只要对奇里维斯王存有好感，就会成为暗杀对象。」
据利朗获得的间谍报告指出，上个月奇里维斯王的姊姊与外甥都成了暗杀者的目标，连八岁的孩子也不例外。虽然被盯上的两人目前平安无事，但三十四名担任警备的骑士与随从等人已不幸被毒死。
「战败当时，葛利多皇室没有任何一位未满十五岁的王子。由于皇室已绝后，抵抗活动不成气候，原已渐趋溃散；但自上个月起，葛利多王国的余党们甚至建立起组织，似乎意识到他们足以推举的存在。」
「是吗？原来是这么回事。那指的便是克里福特伯爵夫人的儿子吧。」
国王拉奇维尔顿时恍然大悟，利朗垂下头不发一语。
克里福特伯爵夫人的美貌，吸引了葛利多国王的目光，在她被赋予伯爵夫人的称号并迎入后宫之前，不过是一名骑士阶级的少女。
当集国王三千宠爱于一身的克里福特伯爵夫人怀了身孕，工妃以莫须有的罪名将她逐出了皇宫。克里福特伯爵夫人要是留恋名誉与地位而继续留在国内，总有一天会被王妃亲手除掉，但为了保护体内的小生命，她选择逃亡至圣亚尔杰王国。
虽然未被正式承认，但克里福特伯爵夫人的孩子，确实流着葛利多皇家之血。
「只是一个刚学会说话的幼儿……」
参加军事会议的众卿心声，被拉奇维尔国王一语道破。想拥立一名未经人事历炼的孩子为王的愚昧想法，实在令人为那被利用的幼子感到哀怜。
「不过，奇里维斯王真会对那不及十五岁的孩子下手吗？」
对于重臣的疑问，利朗明快地回答。
「我想还不至于夺走他的性命。不过，只要将他留在身边，便能够充分牵制期望复兴葛利多王国的残党。」
葛利多王国的残党为了壮大势力，最为冀求的是继承皇家之血的后裔，而那对艾尔德利亚王国而言，则是最令其苦恼的存在。不过实际上，对艾尔德利亚王国而言，葛利多皇家遗孤的利用价值，比余党还要高得多。
故意让幼儿落入余党手中，便能集结目前分散的势力。与其屡次应付暗杀与局部性的反抗行动，这么做也较为省时省力。
况且，还能唆使克里福特伯爵夫人主张停止无谓的争战。藉此让她的主张与余党的期望背道而驰，余党方面将会视克里福特伯爵夫人为背叛者，遂成为暗杀的对象。随着暗杀行动，藉机处置掉幼儿，将罪名嫁祸在余党身上，往后的支配行动也将得以正当化。
利朗虽清楚奇里维斯王不喜此道，甚至相当厌恶；但仍无法排除奇里维斯王其部下武断行动的可能性。
国王拉奇维尔对陷入沉思的利朗问道：
「只求交出克里福特伯爵夫人与其幼儿，但为何奇里维斯却率大军前来？利朗，关于这点你知道吗？」
拉奇维尔的嘴角略有深意地向上扬起。
「恕臣僭越，应该是由于陛下拒绝交出两位吧？」
创建圣亚尔杰王国的初代国王席尔特，在与琴．韦德一同制定国法时，也决定了这个国家的品格。那便是：以公平与信义为傲。即使国王愿意交人，家臣与民众也绝对不会默许。坐上上位的人只被要求拥有一项资格，便会成为人民的楷模。即使与国父血脉相连者，不符资格也是无法登上工位的。
「看来，也没有必要特别确认我跟各位的想法是否相同。」
看在场家臣全员皆端正姿势、轻轻颔首，拉奇维尔满足地露出了微笑。
议题转为该如何因应艾尔德利亚王国军的战略，一幅巨大的地图被摊开。
「那么，预估艾尔德利亚军的动向，这也直接问利朗就行了吧，玛迪莱茵？」
「是的。」
「就是这么回事，利朗。任命你为本次作战的参谋及指挥官。」
敬了个礼，站到地图前的利朗闭上了双眼。在他的脑海中，记忆着圣亚尔杰王国的正确地形。年轻时想成为一名画家的他，回想起的地图不只记录着高度及深度，也伴随着色彩。春夏时节绿意丰饶的圣亚尔杰大地。
「圣亚尔杰王国与艾尔德利亚王国的国境，遍布着狭长广阔的湖沼地带。」
南北狭长的湖沼地，位于西方国境的中央，长度占了大半的国境线。此处地盘不稳，庞大的军队若进军，将遇上这个伴随着苦难的天然要塞。
从湖沼地带的北侧进攻，亦或是南侧？这是曾策划侵略圣亚尔杰王国的西邻诸国，所需面临的一大抉择。
「利朗，从你的预测看来，艾尔德利亚军将从哪一边进攻？」
「我认为，『奇里维斯王』不会从任何一边展开攻击。」
利朗吩咐副官指示的场所，在湖沼地带的正中央。
「首先，奇里维斯工必定会穿越湖沼地带，直接进攻而来。」
现场再度掀起了骚动，能够穿越湖沼地带的敌军不是完全没有；但再怎么说也只是先行潜入的少数部队，未曾有过身为总大将的国王、率领大军穿越而至的先例。
拉奇维尔虽然并非不信任利朗，目光仍转而望向了拉尔夫．韦德。
「陛下以及各位的疑问自然相当正确。」
拉尔夫．韦德表示同意在场多数人的意见，也使得议论纷纷的众人暂且安静了下来。
「但是，利朗卿对今日之事比任何人都提早预测到，也为了找出因应对策，从事了各种情报搜集与分析。设想过所有的可能性，才将归纳出的结论向各位报告。」
对艾尔德利亚军编制的了解是一定要的，另外，利朗也彻底调查过奇里维斯王的个性、实际上所使用的战术等等，在他的脑海中，应能掌握本次侵略作战的全貌。
尽管如此，仍有持相反意见者，举起手向国王请求发言。
「没有前例的事，并不等同于不可能。」
一句话便阻止了对方继续说下去。
议论的声音消失，回到了原本的静肃气氛。一方面是由于拉尔夫．韦德的魄力，另一方面是在场的众臣也留意到了，化为常识的战术也有最初起步之时。创造出毫无前例的战术，其名声将以胜利者之名刻划于历史中。
（啊啊——真是！怎么还没开始打仗，士气就这么低落！）
玛迪莱茵不由得站起身来。本来她是没有发言资格的。在军事会议中仅以团长的辅佐官之名义参加，只准许在被征询意见时发言。之所以站起身来，是为了说出利朗所无法主张的事实。
「所谓的战术，是以胜利为前提所创造出的战略方法。无论是再优秀的奇谋异策，与胜利沾不上边的话……就只不过是个愚策罢了。」
崭新策划的战术，于胜利之时才首次获得评价，重要的并不是由谁最先想到，而是该如何利用其战术取得胜利。
最高龄的骑士团长——第四骑士团长巴尔札克老将的眼中，露出「喔——？真不愧是野丫头公主，尽管继续说。」的笑意，玛迪莱茵这才继续陈述。
「就算奇里维斯王采用前所未见的战术也不足为惧。因为利朗卿已识破了一切，对于已拟定因应之策一事也略有所闻。」
「喔喔！」现场响彻着惊叹声，方才的阴郁气氛已一扫而空。
近年，听说第三骑士团的副将比团长更活跃于前线，看来并不单单只是传闻。
利朗朝玛迪莱茵轻轻点头致意。筹划作战者最需留意的，就是当意见不被接纳时，不需过度试图辩解。越是强调自己的正确，会越被看作是种自我辩护。
正因如此他才保持缄默，意识到此点的拉奇维尔王，适时地开了口。既然事已至此，也没有必要问些琐碎的小事了。所有人想知道的只有一点。
「你已有制胜之策了吧？」
「获胜的方法只有一个。」
怀着绝对的自信，利朗回答道。
军事会议结束后，众人为了执行各自分配到的任务，纷纷起身离开。
玛迪莱茵像要逃避似乎正想开始说教的父亲，走向了利朗身边。
「如果您打算回第七骑士团军营，请让我同行吧。」
语毕，她抢在利朗的随从之前执起他的手，迈开步伐。
「方才承蒙相助，非常感谢。」
利朗向她表达了感谢之情。玛迪莱茵以难得的温柔话语回答。
「哪里，没这回事的，在下尽是作些越矩之事。」
像要刻意让身后的父亲、巴尔札克老将，和立于走廊说话的重臣们听见似地，玛迪莱茵大声说着，在出城前一直小心着自己的遣词用句。
直到周围不见所有人的身影，她才恢复了平常的口气。
「啊——真是累死人了。」
「只用一种口气就轻松多了呀。」
利朗的语气也无意间显得轻松许多。
「我不是指说话的事啦，是指那些大人物们。或许他们是想说出自己的意见，可是那样根本就只是在为难你了嘛。」
「玛迪莱茵，没关系的。无论是什么样的反对意见，也都是很重要的，而且为了加强说服力，有能够比较的想法也算是好事呀。」
为了不让自己的想法沦于盲目，止住脚步再重新思考，绝不会是毫无意义的。「没有出现任何反对意见，有时才是最恐怖的。」这是琴．韦德的一席话，也是利朗谨记在心的话语。
「……也是啦。」
利朗就算双眼失去了光明，仍保有悠然自得的性格；而玛迪莱茵的个性则大而化之，这无谓的话题很快地便告一段落。
「不过，还是没能想到其他的办法，我也感到很抱歉……」
「别这么说啦。」
为了胜过拥有托希基里、能够破解守城战的奇里维斯，就只能够派出以西方边境最强部队之名自豪的第三骑士团出击迎战。
两人漫无边际地闲扯着，当玛迪莱茵转过弯道，利朗停了下来。
「这里就可以了。太晚回去，拉尔夫大人会担心的。」
「应该说会大发雷霆吧？」
「他会