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炼金时代-第134部分
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侍卫队长将她抱了起来，用自己的衣服裹住了她。挨冻的换成了他。但即使是最强壮的战士也无法撑过多久。他们许久没有好好吃点东西了，更别提一晚安稳的休憩了。他们每一个人都已是强弩之末，在北地狂乱的冷风当中逆风而行。
“我们该往哪走，伊薇拉？”
挡在他们面前的一座座连绵起伏的山峦，在暗淡的阳光下呈现出色彩斑斓的瑰丽景致。然而对他们这群疲惫不堪的旅人而言，却是难以逾越的屏障。
“往北边走，”伊薇拉说，“继续往前。”
“我们要怎么过去？眼前是大片的群山。”李欧反问，“难道要我们翻过它们？”
“不用翻山越岭。”伊薇拉收回视线，她呼出一口白气。“如果我没记错，海豚湾附近有一个小村庄，就在山脚下面。”她指着前方。
李欧尽力眺望。冰冻苔原一直往前延伸，一眼望不到尽头，这里看上去毫无生机，唯有云雾缭绕的山脚有一道若隐若现的林线。他不知道那些人靠什么谋生，但愿她的记忆没有犯错，他祈祷着。他们实在经不起更多的折腾了。
他们步履缓慢，在泥地和数不尽的石块当中蹒跚前行。直到天色昏暗他们才终于在一片尖锐崖壁的怀抱当中发现了木头搭建的箭楼的影子。
谢天谢地。
他们不由自主地加快了脚步。四周，冰雪山脉连绵不断。然而在满眼深色的苔藓当中，一条被压实了的掺着碎石子的黑土路尤为显眼。上面清晰新鲜的车辙印对他们而言不吝于诸神的恩赐。
村庄就在眼前了。
出人意料的，这座偏僻的小山村的木制大门紧闭着，箭楼上的民兵满怀敌意地瞧着他们，握在手里的长弓上搭上了箭矢。他似乎对他们格外小心谨慎，防范着他们。就好像……他们是山贼，强盗，是他们的仇敌。
“停下！”裹着厚实毛皮的民兵大声冲他们喊道，长弓瞄准了他们。“否则我就放箭了！”
熟悉的字眼，虽然有浓重的口音，足以让他们热泪盈眶。可是对方这幅模样一点也不像是迎接的姿态。他站在箭楼上，似乎还想敲响警钟。
“这里发生了什么？”李欧问。
“别再往前了！”民兵紧张地尖叫，呼啸的寒风盘旋着，拽着他的声音在山村的上空回荡。“这不是你们应当知道的事！我说，停下来！”
李欧举起了双手示意自己没有敌意。
民兵大口大口地喘息着，弓弦绷得紧紧的。“你们是什么人？报上名字来。”
他们是什么人？“一群难民。”李欧苦笑着指给他看。“我们当中既有男人也有女人，个个都带着伤，还有重病号。我们这个样子像是强盗吗？”他扯着自己的衣服给对方看。一身乱七八糟、五颜六色的衣服，还有破破烂烂的毯子裹在身上。“不管怎么看，我们才像是被洗劫的那一方吧。”
的确，他们风尘仆仆，双眼无神。困意和疲倦显而易见。民兵垂下了弓箭。“可是……可是，你们的人实在是太多了。”他为难地说。
“行行好，让我们进去吧。”伊薇拉恳求道，“我们需要休息，还需要医生，或者牧师。”
对方看了他们许久。“保管好你们的武器。”他最后说，“别在我们的眼皮底下玩些什么小花样。开门，放他们进去。”
大门伴随着吱呀声缓缓开启，映入眼帘的是低矮的，用木桩和冻土夯成的厚实房屋。这里的建筑风格与盛夏国度完全不同，然而一张张白色肌肤的脸庞却足够让他们感到亲切。山脚底下的小村庄里的人们对他们的到来表现出了一种戒备的疏远，他们在路边远远瞧着，眼睛里带着好奇和不安，以及莫名的敌意。
“这里有旅馆吗？”
“有。”领路，或者说是监视他们的民兵回答。“沿着这条路一直往前走，在一颗哨兵松的旁边有一家锯木客栈。不过村长应该会想要先见你们。”
“我跟你去见他。”李欧说着，吩咐其他人去旅馆安顿，“我很快就回来找你们。”
他们往前走了一小段路，几座有着三角状屋顶的木屋在低矮的土夯房屋里显得格外扎眼，据领路的民兵说，村长就住在其中一间里，而另一座则属于村里德高望重的长者。
“这里，”伊薇拉询问，“安达尔教会在这里有教堂吗？”
“有一间小教堂。”民兵指着与那几栋房屋背道而驰的方向，“在那后面，那里有个小广场，还立着一尊木头雕像，你不会错过的。但是，你与其指望牧师，还不如去请医生。你们的同伴看上去需要调理身体，而不是莫名其妙的魔法。”
李欧跟在民兵的后面。他敲响了房门，随即里面就响起了一个苍老的声音。“进来。”民兵推开了门，“进去吧。”他说。
房间里点着牛油蜡烛，大厅中间的火堆上架着一口锅，里面盛满了水，正温着一瓶酒。空气里弥漫着晾晒着的肉干的香味。一个白发苍苍的老者坐在炉火旁，听见了李欧制造出的响动，他抬起了头。
“啊，旅行者。”村长的脸上满是皱纹和老年斑，然而说话是吐词清晰，声音洪亮。“远道而来的客人，欢迎你们。”他说，“坐吧，请随意。”
李欧在他的对面坐了下来，村长替他倒了一杯酒。
“多谢。”他端起酒杯喝了一口，滚烫的温度与强烈的烧灼感从他的口腔顺着喉咙一直蔓延到腹部，一下子驱散了彻骨的寒意。他满足地叹了一大口气，放下了杯子。
村长又为他斟满了酒。“你们是从哪来？”他的眼睛里闪烁着睿智的光芒。“我们这儿已经许久没有客人来访了。大雪封了山路——那是我们进出的唯一道路。你们也不像是难民，对吗？我们的客人。”
李欧知道无法瞒过眼前的老人，只好选择实话实说。“我们从海上来。”他叹息着说，“风暴毁了一切，我们被扔下了船，自生自灭。”
“我闻出来了。”老人露出满意的笑容。“你们的身上都飘着鱼腥味。你们的遭遇令人伤感，并且值得同情。但是，你们是怎么找到这儿的？这里距离海滩……实在是太远了……沼泽和泥潭会让人疯掉。”
“我们当中有人识得路。”李欧忽然感觉村长望向他的眼神变得不那么信任，充满了疑虑和警惕。“她是一位学士。她来过这儿。”
“学士？”村长点了点头，“她是一位小姐？她现在在哪？”
“她去拜访教堂的牧师了。”李欧回答，“我的同伴当中有人受了伤，也有人患了风寒。”
“嗯。”老人闷声应道。
薪柴噼啪作响，火星时不时跳出火坑，然后落在石砖上熄灭。房间里温暖如春，袅袅升起的烟雾慵懒无比，让人昏昏欲睡。
沉默了一会，李欧开了口，“老先生，我有一个问题。”
“说吧。”村长点点头，“我知无不言。”
他在椅子上挪动着屁股，挺直了身子。“你们究竟在防范着什么？”他问，“这里是不是发生了什么事？”
老人轻笑一声，“你这可算是两个问题了。”
“但是它们只需要一个共同的答案。”李欧说。
“唔。”老人沉默了一会，似乎是在思考如何回答。“如你所见，”他迟迟疑疑地开了口，“下雪天里，总有些快要饿死冻死的野兽在村庄附近徘徊，随时准备啃食落单的人们。它们下手致命，并且始终也喂不饱……”
他在顾左右而言它，李欧清楚地意识到。“……我承认，有些时候人类比野兽更加不堪，但是山贼会让你们如临大敌，强盗更是能迫使你们纠集所有抵抗力量。”李欧评论道，“可你们都没有这么做。你们只是在盘查我们，审问外来的陌生人。”
村长没有了好语气，“你想多了，客人。”他冷冰冰地说。
“是您的意图太明显。”李欧指出。
老人一声不吭。
“这里似乎不太安宁。这里的每一个人都带着特别的眼神。”他说，“不安多过敌意，担忧显而易见。有些事肯定与偶然到来的陌生人有关对吗？”
“你有一双敏锐的眼睛。”沉默了许久之后，老人终于开了口。但是他并未正面回应李欧的质疑。“好奇对你们毫无益处，客人。不过，既然你想知道来龙去脉，那就让我先见见你口中的‘学士’吧。”老人抓起旁边的拐杖，颤巍巍地站了起来。他盯着李欧的眼睛，带着警告地说，“如果她真的是一位学士，那么我也同你一样，有无数的困惑等待解答。等到那个时候我再仔仔细细回答你的问题。”
第三章 流言
「来点收藏……」
小山村的教堂是村落里唯一的石头建筑。它坐落在一块小山丘上面，有着箭矢般的尖顶与塔楼类似的牢固石墙。尽管比城市里的神殿小了好几号，但也足以使山村的居民心生敬畏。通往教堂的碎石子路上覆盖着薄薄的冰层，走在其上就像是在经历诸神的考验。
“唯有经历过磨难之人方能获得诸神的恩宠。”诸神的牧师们总是如此宣扬。但是眼下这种因懒惰而制造的“艰难险阻”……
……村长颤巍巍的，脚步蹒跚，爬了几步就已经是满脸汗水，不停喘着粗气。然而他却顽固地不肯让李欧搀扶，只能像是蜗牛般一点点往上挪动。
炼金术士使劲跺了跺脚。靴子踏碎冰层，细小的冰块飞舞在空气当中，反射着日薄西山的光辉。往日高高在上的神灵，如今早已是昔日黄花，但对普通民众而言，即使他们如流星般坠落，却仍然是他们在这世上最后的精神寄托。他叹了口气，仿佛傀儡般跟在村长了后面。
一扇修葺过的大门敞开着，蜡烛的光从里面透了出来。
教堂里显得拥挤不堪，几排长靠背椅子占据了绝大部分空间。安达尔圣母的神像立在摆放着花朵和贡品的底座上面。她头戴花环，手握绽放光明的法杖。然而这里只有她一人，显得格外孤独寂寞。这里还缺少了两名战士的守卫像，李欧想。
在一张长靠背椅子上，伊薇拉正在同主持这座偏僻教堂的年迈牧师面对面地交谈。后者套着一件棕黄色的长袍，顶着一头灰白的短发，腿边放着一根拐杖。
听见来者的脚步，他们停止了交谈。
“李欧？”伊薇拉显得颇为诧异。
“老先生，您怎么亲自来了？”牧师杵着拐杖站了起来，李欧这才发现对方缺了一条腿，左腿的裤管空空荡荡。他撑着拐杖走了过来，右手扶住了村长，帮助他坐下。“有什么事吗？”
村长喘着粗气，靠在椅子上一时无法开口。
牧师一边为他抚背梳理，一边转过头来对李欧说道：“麻烦你，先生。”他请求，“麻烦你关好门，这里可是有两个老骨头，我们可受不得寒了。”
李欧应声关上了门，在伊薇拉身边坐下。
“你跟这位小姐一样，对吧？”牧师问道。
李欧点点头，“是的。我们是伙伴。”
“都从海上来？”
他们怎么都是同样一副审问犯人的语气？照理说这里应当欢迎客人才是，否则自闭的小山村要怎么才能继续存活下去？这片贫瘠的土地可养不活那么多人。李欧与伊薇拉对视一眼，他发现了学士小姐眼中有着与他同样的疑惑和担忧。
不过，他没有在脸上表现出来。“是的，”他回答，“我已经详细地把过程告诉了村长先生。我们遇上了风暴，迷失了方向，船长并未把我们送达目的地，而是在这里扔下了我们。”［517z小说网·。517z。］
“那艘船呢？”
“我不认为他们还能航行多远。”说起来，离开那艘破船也是李欧下定的决心。“谁也猜不透诸神的心思，万一厄运女神仍然笼罩着她呢？”
“那我们就只能祝他们好运了。”牧师说。他的眼里充满了睿智。同这种人谈话，李欧会感觉很快活。尽管这种快乐的情绪转眼就被打破。对方转向伊薇拉，“这位小姐说，她是一位学士，而你们的同伴迫切地需要治疗。”
李欧打心眼里不想承认，他一度顽固地认为自己能治好罗茜。但是残忍的事实摆在眼前：他已经用尽了一切想象得到的方法——统统没能成功。“是的。”他听见自己用苦涩的声音说，“她需要治疗，法术或者药物。我……束手无策。”
这些话一股脑地脱口而出。
他惊恐地发现自己竟然难以抑制自己的情绪。悲伤，哀痛，自责与愧疚……统统如潮水般袭来，将他紧紧地包裹住，好像是蛛网将他缠的密不透风。它们堆积在他的心中许久了，就像是郁结的血块堵塞住了血管。他大口地喘着粗气，仿佛落水的人在渴求一缕氧气。
伊薇拉冰凉的手按住他的膝盖，“李欧？”她关切地唤道。
“我……没事。”他的喉咙干涩，艰难地说。过了好一会，他终于平静下来。“抱歉……”他对牧师说。
“……应该说抱歉的人是我。”牧师摆着手。“我能理解你的伤痛与自责。可是，你也瞧见了，若是连一位学士都无法办到的事情，我这么一位连自己的腿都保不住的牧师，又能派上什么用场呢？”他一脸凄苦的笑容。
教堂里不可避免的沉默下去。
难道真要去往遥远雪山之巅的绝境堡吗？李欧无力地想。
木门紧闭着，但寒风鼓动着窗户，仿佛有鬼怪在外面踱步。一把年纪的村长在休息许久之后终于缓过了气。他缩在椅子里，虚弱地开了口：“你确定这位小姐是一位学士？”他仍旧对他们没有丝毫信任。“我们不能听信他们的一面之词。”
牧师笑了笑，“当然，我知道该怎么做。但是这位优雅且美丽的小姐，”他转向伊薇拉，“我敢向安达尔圣母发誓，她的确是一位受人尊重的学士。”
“咳、咳……你为何……咳……如此肯定？”
“她的学识，她的谈吐及举止……”
“……咳咳，这不能说明什么。”
牧师接着说完，“还有她的徽章与隐秘手势，神秘暗语。老先生，你应该相信我吧？”
“我……当然相信你。”村长在咳嗽声中慌忙地辩解着，“我只是不相信……咳……我们这座小山村……有朝一日也会有学士来访。”
“就像当初我来到这里建立教堂时那样吗？”
年迈的村长涨红了脸，“那都是已经过去的事了，现在还提它干嘛？”
他们还真想两个互相打趣吵闹的小孩，李欧心中如此认为。然而太阳就快下山，未生火盆的教堂里越发像个能够冻死人的冰窖。明知道温暖的房间，柔软的床铺就在不远的地方……他实在不想再待在这里了。多待一刻都像是煎熬。
“那么现在，”他瞅准机会开了口，“村长大人，现在您能告诉我究竟发生了什么事吧？”
首先接口的反而是牧师，“你想知道什么？”
他的眼睛眯了起来，某种夹杂着不安的警惕在他的脸上深沉地流露了出来。李欧试图寻找一个形容词，发现用手握利刃来描述对方的症状再合适不过了。他就像是打算一言不合便挥刀朝他们砍来。哪管伊薇拉是一位他口中“受人尊敬的学士”。
“不用这样紧张，阿尔顿。既然你确定这位小姐是一位学士，那我们就可以信任她，当然还有她的同伴。”老村长总算说了一句公道话。“这位有着浓重好奇心的先生，”他看了一眼炼金术士，摇着头苦笑，“始终追问着，想明白我们这里到底撞见了什么鬼。”
“我们什么都没遇见。”牧师硬邦邦地说。
“我们从海上来，从寂静洋的对岸行驶而来，牧师先生。”他的话语中带着隐隐然的怒气。“你应当能理解初到一个陌生地方的陌客的心理。他们试图掌控住局势，了解当地情况。”
“这无可厚非。”伊薇拉说，“这是自我保护，每一个人都会如此。”
“是的，这很正常，何况……”他的脸上止�
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