炼金时代-第69部分

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“希尔梅耶尔，”她想起奈哲尔离开之前对自己说的最后一句话。“我只能这样做才能保护你。要么，就呆在这里接受保护，要么就自己打开铁笼……”中间他停顿了太久，久到罗茜以为他已经彻底离开。他的声音轻声传来，“……如果……你不想让他死的话。”

流水宫殿正在举办晚宴，权贵们悉数出席。

今天的主角是金船伯爵死而复生的女儿，是曾经的夜魔女妮安塔。流言跑得比风还快。每一个人都知道坐在奥柏伦亲王左手的就是那个令他们夜不能寐的怪物——尽管她现在看上去就是一名腼腆害羞的少女，一个再普通不过的女孩儿。前来见礼的权贵络绎不绝，他们对妮安塔保持应有的敬意，同样也保持着最大的距离。每一个人瞥向她的要么是警惕与戒备，要么就是轻蔑与敌意。

“亲王大人，您是不是太着急了一些？”学士小姐问。

她坐在炼金术士与女剑手之间，将他们隔开，挡住李欧的视线。她在生气。那晚他彻彻底底地激怒了她。他试图修缮却毫无进展，因为他本就打定注意不吐露一丝一毫。算了，他无奈地想，她总是要离开的。带着仇恨总比带着别的东西更好。

“海湾地总得有人继承。”他听见亲王回答，“觊觎之人有如过江之鲤。我得趁早将它还给妮安塔。她才是名正言顺的继承人。”

夜魔女继承人？这下还有谁敢染指那块地方？难怪这些权贵脸上敌意浓浓。

炼金术士端坐在一旁喝着甜酒。既没人找他聊天，也不会有女士请他跳舞。虽然他坐在亲王右手，但他同呆在角落里的红鸽尤金一个样，闷不作声，仿若冰冻的雕像。鸽子是自作自受，可是他自己又何尝不是呢？

他默然地喝着酒，突然一阵喧哗。红鸽尤金面前的桌子不知怎地被打翻在地，酒壶与餐盘落在地上，浓稠的汤汁将地毯弄得一团糟，一支插着银刀叉的烤鸡咕咕叫着满场乱跑。

“怎么回事？”亲王大声问，吵闹的大厅安静下来。

站在鸽子旁的一名瓦利亚贵族立即躬下身来。“我只是不小心罢了。”他的语气轻飘飘的，透着无所谓的姿态。“我不小心冒犯了我们的‘客人’。”

“不止是冒犯！”红鸽尤金满脸涨红，怒意盖过理智。“他侮辱，践踏以及亵渎贵族的荣耀。我是来参加晚宴的，亲王殿下。”

“乔拉，你说了什么？”

“我实话实说。”他只是说，叛徒竟然有资格参加皇家宴会？就事实而言，他真的一句话也没说错。“他的位置太靠前了，应该与别人换一换。”

李欧瞟了一眼对方所指的地方。那是大厅尽头的阴暗角落，好让别人眼不见为净，坐在那里的人地位低得不能再低：从未见血的小男孩，筋骨僵硬、两眼生翳的老人，以及臹障和残废。他们远离菜肴，更远离荣耀。

“那不是给我坐的地方。”红鸽尤金高声宣告。

被叫做乔拉的贵族冷笑道，“那你想坐哪？王座旁边吗，叛徒？”

亲王喝止了他们，“给我们的远方朋友设座！”他高声说，“弄一艘长舟给莱斯特爵士坐。”一众权贵齐声大笑。“乔拉爵士，你也一样。一辆马车，送你回家。”

对方嬉笑着鞠躬，“如你所愿，大人。”

“您不能这样对我。”红鸽尤金大叫，“我才是使节，而不是那个炼金术士！”

亲王瞥了一眼身旁的妮安塔，他的声音透着寒霜。“对叛徒而言，我对你算是极为优待了，爵士。”李欧对此深信不疑，因为另一个早已被关进了不见天日的水牢。

“我没有背叛任何人。”红鸽尤金大吼，“我只要属于我的东西。”他说，“背叛的人是你们！你们买了东西却没有付钱。你们要遵守约定，天上的诸神在看着你们。”

“不信神的艾音布洛人，你选错了买家。”亲王从高坐上站了起来。“来人，送爵士回去冷静冷静。”侍卫们当即领命，他们走上前架起红鸽尤金的胳膊，同时用一方破布堵住了他的嘴巴。他不住挣扎踢蹬，口里呜咽不休。

然而，随后的一声可怕至极，仿佛天崩地裂的炸响让侍卫们的双手一松，红鸽尤金被粗鲁地扔在了地上。但是他忘记了咒骂，忘记了取下口里的布巾，同大厅里的众人一样，都在惊恐中将视线投向了大厅之外。

不远的地方仿佛火山爆炸般地喷出石块与火焰。深蓝天空上的一轮满月首当其冲，它被妖异的绿色火焰包裹，散发着惨淡而邪恶的光芒。妮安塔的尖叫伴随着另一声不似世界上任何一种生物的嚎叫响彻夜空。

第三十章　妖火

「多谢大家支持XD」

绿色的妖火照亮了夜空。恶魔般的暗绿色，犹如胆汁，更似翡翠。

火焰在欢呼，在雀跃，挥舞无数双手臂。据炼金术士所知，世上只有三种火温度比它更高。一是龙焰，一是神火，另一种就是盛夏的阳光。

许多女人第一眼看见一串长长的火舌从地底升起，舔舐天际时便张大了嘴巴，再也合不拢来。她们的脸上惊恐多过赞叹。在其炙烤之下，天空中灰云翻滚涌动，好似一个洪荒猛兽即将脱困而出。

“发生了什么？”亲王自高台上走下，抓住奔来的典狱官镇静地问，“是什么地方失了火？”

典狱官惊惧之色尤为骇人。他的脸似乎都被绿色侵染，眼中跳动不安。若不是职责所限，李欧毫不怀疑他会远离此地，离得越远越好。这可是魔火啊，不详之火。预示着诞生，却满是无尽毁灭的可怕妖火。

“是……是地牢，大人。”典狱官颤颤巍巍地答道。

“地牢？”亲王严厉地问，“是谁放的？”

典狱官吞咽了一口唾沫。“没有谁，亲王殿下。”他艰难地说，“没有谁放火，我们什么也没发现。”

“那就是说无火自燃了？”

“我想……是的……”亲王的质问显然不及典狱官所见所闻的更可怕。他对至高君王的怒火视而不见，结结巴巴地说道，“它从地底一下子就冒了出来。毫无预兆。他们，好多人来不及逃命就被拖入了火海……”

“这算是怎么一回事！”亲王大声打断了他。

“我，我好像听见了一声吼声。”典狱官浑身颤抖，额上爬满冷汗。“是的，我确定当时我听见了一个声音。就像是……”

不太远的地牢那里发出了一阵剧烈呻吟，惊天动地，使得他们的谈话戛然而止，所有人的脸上显露出恐慌。石头分崩离析，在火光下，他们清清楚楚地看见建立在地牢周围的尖刺围墙及箭塔的一部分摔下来，着地的碰撞令整个大厅震撼摇晃，卷起遮天尘土。空气灌入地牢，鼓动火势更加汹涌澎湃。绿色的妖艳花朵盛开在夜空，彼此竞相绽放。

人群里女人爆发一阵尖叫。但更加令人心悸的是随之响起的是一个不似世间任何生物的吼叫——至少炼金术士闻所未闻。可是他能从对方的吼声里想象出是怎样的一副画面：不管妖火之下是什么怪物，它都即将破牢而出。

“亚汉！”亲王高声叫道，“点起士兵。”

然而怪物岂会知晓人意？它大声怒吼，裹挟纯粹的恶意，声波混合热浪扑面而来。它的叫声引来海浪滔滔，狼嚎鬼哭声四起。与之伴奏的，更是还有妮安塔的尖利叫声。人们在她的尖叫声中东倒西歪，再也无法忍受恐惧，竞相逃离宴会厅，仿佛妮安塔的叫声里夹杂着群体恐惧的法术。

奥柏伦亲王顾不得他的臣属，“妮安塔！”他大声惊呼。

妮安塔蜷缩成一团，在痛苦地抽搐。她紧咬着嘴唇，喉咙里发出仿佛受伤小狼般的呜咽。挂在她胸口的楔形石吊坠不住震颤，嗡嗡作响。

李欧已经知道在火中咆哮的怪物可能会是谁了。要么是艾伦伯特，妮安塔的父亲；要么就是真正施展诅咒的恶徒。无论是谁，他总算现身了。

“她会不会……”亲王在嘈杂的尖叫与恐惧的喧闹声中软弱地询问。大厅的灯光映照着他担忧的脸庞。“安斯艾尔先生，炼金术士，还有学士小姐，你们快想想办法。她这样……这样下去会不会……我感觉她是在遭罪。”

一声怒吼，紧接着又是一声。他快出来了。无论是谁，那个地牢最底下的怪物就快出来了。那个阴暗潮湿的地方一定令他发了疯。听，那家伙多么愤怒。

“把她关起来吧。她暂时不会有事。”只要楔形石没有碎裂。

“关起来？”亲王盯着炼金术士，“她还是会出事？”

“我们现在需要关心的不是妮安塔小姐，大人。”魔法顾问安斯艾尔说道，“只要太阳照常升起，她就会没事。”

“可我担心我们等不到那时候，看不见明日的朝阳了。”

“你说什么？炼金术士？”

李欧看向大厅之外，妖火熊熊燃烧，仿佛一只由绿色烟尘构成的遮天大手，疯狂地搅动天空，带来刺鼻烟尘和滚滚热浪。“他来了。”他说。伴随着箭塔轰然倒塌的声音，一个全由赤红妖绿火焰包裹的家伙向他们走来。

“他？”

炼金术士没有回答。他远远地注视着朝他们走来的家伙。透过跳动的火焰他竭力看清对方的模样。一双赤金色的眼睛，暗红且鳞甲突出的皮肤上长满尖刺，拖着一条长长的鳞甲覆盖的刺锥状尾巴。火焰有如拖在他身后斗篷、披风，在地上留下了长长的火焰轨迹。

李欧立即便想起了当日的夜魔女。对方的身份呼之欲出。“他是一名恶魔。”

光是恶魔这个词就像是带有魔力。侍卫与红袍卫士不由自主地倒吸一口冷气，他们惊恐地看着越走越近的恶魔，怯弱地垂下了刀剑，眼中几乎完全丧失了与之作战的勇气。若不是身后就是高大王座，侍奉的君王，恐怕此刻他们已经当了逃兵，溜之大吉。与恶魔对抗不是凡人有能力参与的游戏。

侍卫队长一边嘱咐一名侍从去请神庙的僧侣，一边忙着安抚惊慌失神手下，试图激励他们的意志。他恼怒地盯着炼金术士，对亲王说话的语气也不免硬邦邦的。“请您先离开。”他恳请道。“这里太危险了。”

“你们都离开吧。学士小姐也是，这里用不着你们了。”

学士小姐迟疑着，“那你的伤？”

李欧站得稳稳当当，表面上丝毫瞧不出伤病的模样。“炼金术士的战斗可不是全靠刀剑。”他挥手让她赶快跟着妮安塔离开，“我可用的东西多着呢。”他看向亲王，“让您的士兵也都退下吧，让他们去封锁宫墙也好过在这里送死。”恶魔可不是野狼黑熊，凡人的刀剑毫无用处。

“让他们统统离开，但是我得留在这儿。亚汉，我的身体还没生锈。”他高声呼喊躲在侧门边瑟瑟发抖的侍从，“把我的剑拿来！”亲王手持白金宝剑，他的剑仿佛白昼烈阳，闪闪发亮。亲王瞧着朝他们缓缓走近的恶魔，寒声说，“我得知道这家伙是谁。竟然胆敢骚乱宫廷，攻打王座。”

“他是艾伦伯特。”魔法顾问说，“他缺了右手。”

恶魔的真名令他咆哮不已，他迈开步子，踏上阶梯。李欧把之前用来对付夜魔女的符文长剑扔给了一旁的女剑手，自己则讨要来了她的那把蛇形匕首。“物尽其用。”他装作没有瞧见陆月舞欲言又止的视线。“我有自知之明，我只用它防身。我可不会傻到上前肉搏。”他顿了顿，“你也是……多加小心。”

那头有着尖角的火焰恶魔一声怒吼，近十尺的高大身躯仿佛是迎面驶来的一辆着了火的飞奔的马车。他冲进了宴会大厅，一路撞翻雕像与桌椅，朝他们笔直从来。他的心底一定对此前的冲突憎恨不已，首当其冲的就是相比之下好似瓷娃娃一般手无缚鸡之力的炼金术士。

挡住他的是魔法顾问施放的冰霜冲击。冰与火，两种截然相反的物质撞击在一起。彼此吞噬，都试图彻底将对方击溃。但双方势均力敌，难分伯仲。恶魔发出一声吼叫，五根手指发出五支暗红色的火焰光箭，迫使魔法顾问不得不转而采取防御。然而在此间隙，守卫队长和亲王已经迎了上去。他们手持巨斧长剑，举着黄铜盾牌在恶魔的身旁游走。刀刃挥舞间反射着绚烂光华，迷惑恶魔的视线。

“艾伦伯特，”亲王叫道，“艾伦伯特！”

回应他的只有恶魔愤怒且尖锐的叫声。他浑身上下的火焰使得他们无法迫近，尽管只剩一只独手也舞得虎虎生风，不时有明明灭灭的魔法光箭从他的指尖射出，打乱他们的节奏，迫使他们撤离。

然而恶魔怎么会如此轻易地就被阻拦。“快让开！”李欧大声吼道。恶魔召唤来的一枚劈啪作响的黯金火球在亲王身旁爆炸。亲王被气浪卷起，从他们的头顶飞过，恰好落在他的王座椅上，将他的王座砸得稀烂。侍卫队长对此无能为力。即使陆月舞加入战圈，他们也无法扭转局面，落于绝对的下风。

“我们必须阻止他。”长剑的每一次格挡，他都看见女剑手的身体在颤抖。她的衣裙因为火焰而焦黄发黑。它就快燃烧起来了！“他们撑不了多久！”

“我看得到！”魔法顾问在恶魔的咆哮中大声向他吼了回来。“你有什么东西就赶快用吧！”

药剂？他不知道什么东西对恶魔也会管用。炸弹？对付人类更加有效。思考之间，恶魔忽然猛地一挥爪，侍卫队长的斧头打着旋地飞上空中，牢牢地嵌入头顶的天花板里面。而他则痛苦地抱住松松垮垮地手臂跪倒在一旁，不住颤抖。陆月舞的情况也没好多少，她被浓密的魔法光箭包围，她在闪光的箭网中挣扎。她的衣服嘶嘶作响，开始冒烟。

恶魔大步朝他们迈了过来，透过火焰李欧看见他那张没有了人样，满是鳞片的脸上浮现出凶恶的笑容。

魔法顾问第一道法术完全无效，恶魔举起了爪子；他的第二道法术禁锢了恶魔仅余的左手，使得恶魔疯狂地挣扎，大力的咆哮。“干点什么，炼金术士！”安斯艾尔艰难地说道，“快做点什么！”

炼金术士的手中只有一把匕首——上面涂抹了克敌的药剂，对魔法生物致命的毒素。他不知道这对恶魔而言是否管用——他冲上前去。机会稍纵即逝，所有人拼尽全力才创造了这么一点渺小的机会。他不知道一把手中匕首是否有效，但他必须得试试。否则他们都得死在这里。

李欧感觉浑身未愈的伤口在抗拒着他的每一个动作。他迈开步伐，跨出一步，接着又一步。他想自己奔跑的动作一定十分难看。然后他举起了匕首，刺向恶魔的腹部。火焰舔舐｜着他的双手，他下意识地缩回了一些，但下一刻他咬紧牙关，将匕首往前送出。出乎意料的，匕首刺穿了恶魔覆盖厚厚鳞片的腹部。他听见恶魔痛苦的哀嚎，充满亵渎的咒骂与憎恨。他在法术禁锢之中疯狂地挣扎扭动，一股股恶臭且污浊的暗红色血液好似喷泉般从他的伤口处涌出，其中夹杂着被毒素侵蚀的黑色浓稠血块。

他还没来得及欣喜。“该死！”魔法顾问的魔力忽然无以为继，恶魔身上的光网在不断褪色。他在疯狂怒吼，咆哮声中杀机四溢。魔法顾问射出一道光线。非常虚弱的光线。恶魔咧开流淌口涎的大嘴，锋利地爪子朝李欧当头落下。

“李欧！”陆月舞在光网中尖叫。

“艾伦伯特！”瘫软在王座碎片中的奥柏伦亲王忽然放声大吼，“妮安塔是你的女儿！”

——急促的警钟声吞噬了亲王的喊声，大厅外接连燃起的烽火盖过了妖异的绿色魔火，染红了他们惊惧的脸。

一声苍茫的号角声在他们耳边吹响。

第三十一章　恶魔

「不知道最近哪天就会出去扫墓扶额」

惡魔的爪子忽地停了下來。

煉金術士勾畫出一個狂怒之風法印，無形之力將惡魔遠遠推離。他跌跌撞撞地撞上了一旁的石柱，�