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废弃公主-第29部分
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那是直到昨天为止少女生活过的世界。
也是一瞬间以前确实存在那里的世界。
然而……少女知道那已不过是一抹残影。
没有声音，没有光线，但杀戮迅速、确实、不允许例外地污染了城市。
路上行人冷不防被揪住喉咙，从屋内奔出的人们在地面爬行。马匹翻倒、鸡只晕厥、狗儿不住痉挛。所有生命尽皆陷入苦闷，然後──
破裂。
红雾包裹著痛苦翻滚的身体，鲜血自全身喷出。体液从眼睛、耳朵、嘴巴，以及全身无数的裂伤中喷洒开来。
但惨状并未就此结束。
血液开始起泡。
体液瞬间沸腾，蒸发成气体。
内脏、神经、肌肉煮沸的人们激烈抖动。伤口业已停止出血，红色泡沫不断涌现、迸裂，犹如在追击失去未来的濒死之人，要给他们最後一击，破坏从体内扩散。
然而……没有尖叫，听不见任何声音。
他们也许曾经开口惨叫，喉咙炸裂般地震动不已。可是，传达惨叫的媒介却已消失。完全听不见人们与家畜的倒地声，以及在地面痛苦挣扎的声响。毁灭无声、无情地包覆整座城市。
气压急遽降低，接著出现真空裂痕，沸点下降。
这并非自然现象，绝对不是偶然发生的事件，其中铁定有人为操纵的力量。
战略级攻击性魔法。
话虽如此……等少女晓得这个词汇时，已经是多年後的事。就对军用魔法一无所知的她来说，这根本是超越常理的天灾地孽。
「啊啊……啊啊啊啊啊……」
不顾少女的痛苦，灭亡静谧地蔓延。不论昨天、今天或明天，原本理应永远存在那里的东西，竟轻易地失去意义，走向灭亡。不分男女老幼、无关喜怒哀乐，彷佛一切都是理所当然，毫不留情。
少女无力反抗，当然不可能有能力。她甚至无法理解究竟发生了什么事。她也不晓得，只要当时再接近城市几步──进入魔法有效范围里的话，她将跟其他人一样全身破裂、血液沸腾而死。
她只能眼睁睁地目睹这一切。
所有生物体在少女眼前停止呼吸、全身迸裂，最後被自己体内涌出的血潮煮乾而死。
死、死、死、死、死、死……
所有人、所有人都难逃一死。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
少女痉挛尖叫。
她眼前不远处就有乾涸的尸体，体液从全身伤口流乾、蒸发的尸体，犹如在冀求不可能存在的救援……枯瘦如柴的臂膀竭力朝少女的方向伸来。
「啊啊、啊、啊啊啊……」
城市仍在原地。没有生命的顽强建筑在真空状态下亦不会毁灭，由无数建筑构成的城市漠然地持续存在。
但是，里面已看不见任何会动的东西，那里已经变成了……彻底的废墟。
「是我……」
少女捂住自己的嘴巴。
就像深怕听见从口里无意逸出的骇人话语。
「……是我造成的吗？」
残酷至极的话语。她知道说出来会伤害自己，但即便如此，声音仍旧脱口而出，或许是希望有人出面否定她，不，纵使是敲碎她最後希望的话语亦无妨。
「不是……我造成的……不是……吧？」
然而……无人回应。既没有否定的声音，亦没有肯定的声音。
少女的周围没有任何人，所有人都消失了。
「不是……吧？不是……不是这样……有谁在吗……谁都好……」少女梦呓般地喃喃自语。「……随便谁……都好……告诉我不是这样……告诉我啊……」
回应的只有冷酷的寂静。
空虚的蓝眸闪烁著微弱的真摰祈求，映照出毁灭之城。彷佛只要不断投射视线，时光就能倒转，人们与昔日的熟悉风景就会复原。
可是，奇迹没有出现，并没有。
「……谁……」
城市沦为废墟巍然屹立，物体般的尸首散落四处。太阳自地平线彼方消失，天空染上夜晚的漆黑。时间无情流逝，奇迹终究没有出现。
即使如此……少女仍继续注视废墟。
因为除了注视以外，她已没有任何可做之事。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「……爱尔菲缇娜。」
爱尔菲缇娜在他人呼唤下回过神来。
硬生生地将沉溺在虚幻中的感官拉回现实，清楚意识到现实的自己。回到不切实际的「现在」，反而让她的意识更为混乱。
有时……她会为幻觉所苦。
从很久以前就开始了，尽管儿童的智慧有限，但她没多久就明白那是「过去」或「未来」的情景。
可以看见发生在不同时间的事件，挣脱「现在」这种时间的拘束能力。
不，称之为能力或许会有语病，因为她无法自由操控，那几乎形同发作。就结果而言，她也经常无法判断自己所看到的逼真景象，究竟属於过去抑或是未来。如果像现在这样有某些地方跟自己的记忆吻合，那么还能判断这是过去发生的事。
她只能旁观，无法选择观看的景象。有时幻想会描绘出非她所愿的不幸，她也没有否定那种恶梦的力量，只能拉回自我意识，从景象中逃离。
「嗯……」
追忆的声光逐渐远离。
此刻，淡淡的黑暗包围在她四周。
她站在漆黑弥漫的广大空间里，大量设置的烛台正发出微弱的抵抗火焰，因此还不至於伸手不见五指。
这里是所有自然光源都无法透入的岩盘底层──岩石广场上横亘著沉重的黑暗。
若要让一切暴露在光明中，蜡烛的火光实在太过微弱，数量也过於稀少。
但爱尔菲缇娜并未感到不安。
只要看得到眼前的景象就好。
只要看得到伫立於自己身旁的背影。
只要这双眼眸里映照著他的背影，她就一无所惧。就算被黑暗包围，就算全世界都被幽禁於幽暗中。
他的身材绝对称不上魁梧，跟其他男子相比，甚至可说有些矮小。但对爱尔菲缇娜而言，他的背影不知为何却显得非常宽阔。
或许那是被他收留时的回忆所造成的错觉。
空腹与脱水状态使得意识模糊。那时，她只感到他背负自己行走的背脊。她还记得宽阔而温暖的背脊触感十分舒服。
爱尔菲缇娜内心默想。
自己一定是从那时起就一直凝视这个人的背影。
仅仅凝视这个人的背影活到现在。
安心、意义、目的、喜悦。
所有东西──爱尔菲缇娜生存所需的一切尽在那里。那就够了，她不需要其他任何东西。只要看著他的背影，她的世界就了无遗憾。
「……爱尔菲缇娜。」
他回头，确认似的再度呼唤她的名字。
出现那里的并不是人类原本的「脸孔」。
──而是面具。
一张黑黝黝的假面覆盖住原本的脸孔。
打从两人相遇起，从未改变的脸孔。因为是人造品，既不会衰老，亦不会被情感扭曲。
那个单调的样式，在某些人眼中或许是非常滑稽的东西。唯一堪称为造型的，就只有为了传递视线与声音所穿凿的三个长孔──眼睛与嘴巴。没有任何其他装饰，甚至像是个极端抽象的骷髅头。
可是，从第一次相遇开始，爱尔菲缇娜就未曾有过恶心或不愉快的感觉。只要看著那张光滑奇异的脸，她的心中就会感到不可思议的宁静。
不，也许不是因为那张面具本身，而是由於隐藏在眼窝深处的瞳孔。
翡翠色的瞳孔在随意刻成的孔洞深处闪烁，宛如宝玉般柔美。即便隔著面具仍清晰传来的？柔，总是令她感到心弦震动般的喜悦。
「……你会帮我吧？」他以跟年纪不相称的沉稳口气问道。
不，爱尔菲缇娜并不晓得他的年纪。事实上，别说是他的长相，她对他的一切几乎都一无所知。她只知道那个宽阔的背影……还有他的温柔；但对爱尔菲缇娜而言，那就够了。
「爱尔菲缇娜……你会帮我吧？」
面对他的执意询问，爱尔菲缇娜移开视线。
她不知该如何拒绝，无论如何都说不出口。
她觉得……自己没有才干，根本不认为自己能够肩负他所说的重任。她并不像他有坚强的意志，也不像他那么温柔，更没有聪明才智。跟他的器量相比，简直不值一提。
「那个……我……我……」
可是……她说不出口，无法拒绝。
对爱尔菲缇娜来说，背叛他的期待是极为恐怖之事。他是她的唯一，若是无法帮他，便如同失去生存意义。
不知他如何看待爱尔菲缇娜的迟疑……假面男轻轻点头。
「这的确是欺骗大家，但它的效果应该足以弥补欺瞒之罪吧？」
尽管只有一刹那，但敏感的爱尔菲缇娜听出了他声音里的犹豫。
说谎。犯罪。
那绝对不值得称许，那是卑鄙的行为；然而，那也是必要的事。光是在美丽的高处畅谈精美辞藻没有任何意义。从圣人的纯净口里编织出的话语，没有半点真实性。引导人们穿越憎恨与绝望的幽谷求生……那绝对不是一件美丽的事情。
所以他要说谎。
为了拯救人们、为了引导他们的善意谎言。不论多么痛苦、多么哀伤，他仍然选择说谎，然後在没有表情的那张面具下，独自承担那项罪孽。
然而……若是有他陷落的泥沼，她也想共同身陷其中。
爱尔菲缇娜如此深切认为。
「没问题，你很有魅力喔。」
她感觉面具下的他在微笑。
「我……」
爱尔菲缇娜住口不言，她深深吸了一口气。
他的话就是绝对，如果他这么说，那就不会错。即使全世界的人都否定，只要他这么说，那就是正确的。因为他才是无法撼动的唯一真实。
──爱尔菲缇娜根据过去经验知道，只要在心中不断催眠自己，自信就会自然涌出。
（……对，我很有魅力。）
「没问题，你办得到的。」
（……对，我办得到的。）
对自己反覆施加咒语，那是她内心覆盖的面具。
忽然……他的语调变了。
「爱尔菲缇娜……你帮帮我好吗？」
彷佛在拜托亲密友人一桩小事。
那句话朝仅剩最後一丝踌躇的她背後推了一把。
──你帮帮我好吗？
那句话在脑中反刍，她又深深吸了一口气……最後终於开口：
「……好。」
简短但明确的承诺。
只不过，尽管如此……她对自己的回应仍因犹豫而微微颤抖，暗自感到羞愧。
第一章 异教检察官
就算凝目而视，也看不见对岸。
眼底净是拍打著小浪花的水面，能见度极差。即使在大晴天，「距离」这堵高墙仍阻挡视线抵达对岸，如今再加上白色的薄雾，视野变得更为狭窄。
这里经常起雾乃是众所周知的事实……但如果连对岸的影子都看不见，不免会让渡河者心生不安。若是第一次坐船，那种不安自然更加浓烈。
然而……那个少女却没有半分害怕的神色。
「哇……海洋看起来是不是也像这样啊？」
整齐盘起的金色秀发非常耀眼，那是在莱邦王国的王公贵族里甚为常见的发色。
最近，向往贵族的庶民们也很流行将头发染成金色，但这个少女的头发应该是天生如此。鲜艳的色彩中带有缓缓的层次感。不同於染料塑造的仿冒品，天生的金发会被阳光烤焦，有些贵族甚至会为此重新染发……但这个少女的微卷头发却因那种色调变化而显得更加鲜艳。
年龄看起来约莫十四、五岁。
少女充满好奇心的表情里，有著和岁数相称……不，应该是超乎水准的可爱与娇憨，但她的特殊并不仅止於此。不知是否因为她的娇小身形很适合亚麻色与红色的旅行装束，抑或是因为有点丹凤眼的蓝眸……那个少女让人联想到天不怕地不怕的小野猫。
「我是有听过海洋的香味不太一样。」
……一名二十岁左右的女子在少女身侧回答。
一头及腰黑发，加上同样黑色的长外套，乍看下很阴郁的打扮，这名女子却意外给人一种慵懒的气氛。
如果她也是猫，那就是吃饱喝足後，在阳光下打盹的家猫。光是看著她，就会让人沉浸在莫名的幸福中。
「香味？」
「我曾经听爸爸说过，河水跟海水的味道不一样。」
「就是盐水跟淡水嘛？味道应该没差吧？」
「我当时也是这么想的。」
脖子微偏的金发少女旁，黑发女子也摆出一模一样的侧头姿势。
「反正，意思就是海洋跟河川里流的水不一样罗？啊，不过河川跟海洋是连在一起的吧？」
「听说是那样。」
「那不会混在一起吗？比如海水的咸味变淡之类的。」
「不知道耶，真的很奇怪呢……」》
若让海边长大的人听见，不知会抱头苦思，或是会捧腹大笑的这段对话，两人一面正经八百地讨论，一面眺望眼前的景色。
眼前是连对岸都看不见的巨大──河川。
＊＊＊＊＊＊＊＊
摩斯包古河。
位於莱邦王国西方的大河，区分王国内边境与外边境的天然屏障。
不少人看到达斯特宾大陆五大名川之一的摩斯包古河，会误以为它是海洋或巨湖。虽然水流平缓，但使用马匹或牛只的动力船也要花一整天才能渡过，假使是摇橹或打桨的小型人力船，甚至得耗费三天。
话虽如此，只要是时势所趋，人类这种生物便会勇往直前。
只要渡过这条河，交易就能大幅进展。相较於狭窄但湍急的上游，或是去穿越无数的支流，选择水流极度缓慢的主流反而比较轻松；不过，这也只是比较之下的结果。
总而言之……这里因此兴建许多渡口，周围也聚集了许多等船的旅客，不知何时出现了以该河为名的城市。
那就是「东摩斯包古」与「西摩斯包古」──位於河流东西两岸的商业之都。
东摩斯包古的第四码头。
这里主要是停靠载客船。载客船也分为许多种，小至数人乘坐的小舟，大至贵族前往王都参拜时搭乘的大型船，呈现有如船舶展的样貌。
一辆黑色马车正停靠在其中一隅──第四码头的候船室旁。
那是一辆在边境随处可见的小型旅行马车。
但只要仔细一看，或许就会发现那辆马车有些古怪。若是再仔细端详，便会察觉那个黑色车身有许多一般旅行马车所看不到的装备──军用马车才有的装备。
「夏侬哥……真慢耶。」
金发少女靠在涂了防火涂料的乘客室说道。
少女的名字是帕希菲卡──帕希菲卡？卡苏鲁。
芳龄十五岁，她是卡苏鲁家的次女及老么，家族成员包括一个哥哥跟一个姊姊。个性开朗豁达，有一点强势。喜欢的食物是鸡蛋料理，兴趣是和哥哥斗嘴……等等。
如果省略某一点不谈，刚才所列举的一切也不过就是个不值一提、极度平凡的少女罢了。然而，对於她跟她的兄姊……还有其他广大群众而言，那一点就是问题所在。
「听说因为涨水期的船次减少，船资行情变高，所以交涉相当困难。」
在马车前头一边喂马匹吃叶子，一边回答的是个黑发女子──拉蔻儿。
「贵是因为整辆马车都要上船吧。」
三个人再加上一辆马车跟四匹马，船资当然便宜不了。事实上，他们也曾考虑过卖掉马匹，到对岸重新采购……最後因拉蔻儿反对而作罢。
很多人将马视为一种交通工具，但拉蔻儿却非常疼爱这四匹跟随他们旅行一年多的马。
当拉蔻儿泪眼汪汪地说：「难得它们为我们努力到现在……」帕希菲卡和她哥哥──夏侬也拿她没辙，只好从钱包里硬挤出一点钱，将整辆马车运到对岸……
「不过……如果考虑采购新马的差额，结果也差不了多少吧……啊，终於回来了。」
拉蔻儿随著帕希菲卡的视线回头望去。
一名青年分别映照在她们蓝色与黑色的�
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